杜老看向梁承业。
陈礼没有给他继续说话的机会：“先不急，方才是你们说，我听，这一回，我说，你听。”
杜老无奈点了点头。
陈礼让哑巴抓住梁承业衣领，将人拖回暖阁。
这个世界一贯如此。
你只要愿意吃苦，就会有吃不完的苦；但如果你会闹、会折腾、会添乱，再加上你有足够的价值，你的议价权就会越来越高。
满桌酒菜早已洒得不成样子，瓷盘碎了一地，三把椅子倒了两把，陈礼扶起一把椅子，将梁承业安置在远离门窗的墙边，又用蜡线缠住他的手脚。
严管事仍倒在池边，右臂被卸，浑身湿透，一时半刻爬不起来，那群红鲤也已经散开，在池中缓缓游动，仿佛方才什么都没有发生过。
陈礼这才在桌边坐下，打开收尸箱。
哑巴浑身湿透，脸上的换颜膏几乎掉光，露出原本灰白粗糙的面孔，左肩向下塌着，另一只手臂也有些变形，腰侧被桥栏撞开一道长口，泡过水后，皮肉翻得更加难看。
陈礼摸了摸他肩骨，一手握住手腕，一手按住肩头，猛地向上一送。
咔的一声，关节重新归位。
哑巴脸上没有半点表情，只安静坐在陈礼面前。
陈礼取出针线，开始缝合他腰侧的伤口，同时缓缓开了口：“先说清楚第一个前提，你们今晚不敢杀我。”
杜老目光微沉：“陈掌柜只是赢了一场，话未免说得太满，我们还有不少人手，只要愿意派人出来，不到片刻，就能拿住你。”
“是吗？我觉得分寸正好。”
弯针从哑巴皮肉间穿过，陈礼拉紧蜡线，淡淡道：“你们船行的东家都自己来打架了，我猜你们派不出太多人手，是被过江客们拖住了吧？”
“当然，你们要是发了狠，硬调些人来，自然有杀我的本事，可杀了以后，你们得应付巡夜司。”
“赵六在牢里，旧船坞已经被找到，周捕头又知道梁东家与七具尸体有关，我今日收了请帖，进了梁宅，若再也出不去，巡夜司明日便会盯死这里。”
杜老沉默片刻，缓缓道：“陈掌柜似乎很有把握，巡夜司会知道你来了哪里。”
“真正的何小顺，可不在这里。”
陈礼换了一根线，开始处理哑巴肩头裂开的皮肉：“我走以前告诉过他，亥时若还没有回去，便将事情告诉差役，将请帖交给周捕头。”
“我今晚可以死，也可以被你们留在这里，可我只要有了意外，你们会更麻烦。”
杜老安静地看着他：“既然有这层准备，陈掌柜刚才为何不说？”
“没打赢以前说，那是求你们放过我。”
陈礼抬起眼睛，微微一笑：“打赢以后说，才叫谈条件。”
杜老没有反驳。
只是看着陈礼手里那枚弯针，目光停了一瞬。
方才在桥上，也是这样一枚不起眼的针，一根不起眼的线。
它没伤到梁承业，却偏偏在最要紧的时候，让梁承业那只左手慢了一瞬。
陈礼将哑巴的肩骨扶正，又落下一针。
方才交手时，他还没有工夫细想。
如今静下来回忆，他反而更加清楚，今晚赢得并没有看上去那么轻松。
梁承业自己说过，哑巴活着的时候，至少已经登堂。
严管事操纵鱼群的手段同样十分稳定，多半也不是刚刚叩门的人。
若真论修行境界，陈礼一个都比不过。
严管事吃亏，是因为那些鱼恰好遇上了一具不用呼吸、不怕心悸的死人。
梁承业第一次受伤，是因为不知道死人不会因为疼痛松手。
第二次认真起来以后，哑巴几乎被他当场拆散。
至于自己中途出的那一下，也只是看准梁承业准备伸出左手，用蜡线让那只手慢了一瞬。
哑巴因此成功贴近，可很快还是被梁承业重新送了出去。
真要只靠那根线正面困住梁承业，根本做不到。
最后能够将梁承业按在桥上，也不是因为陈礼的力气更大、手段更强。
他只是坐在旁边看得足够久。
梁承业每次送走袭来的力道，都得先碰到对方；右臂受伤以后，真正能够用来施展手段的便只剩左手。
既然如此，就没必要和他比力气，也没必要跟他比门径，让一个不怕疼的死人抱住那只手便够了。
这里面有手段相克，有梁家留手，也有不少巧合。
真等梁家把被过江客拖住的人手全都收回来，再从头打一遍，陈礼是一点也不想尝试。
好在做买卖又不需要把别人全打死。
能够重新坐下来谈价，便已经够了。
“第二个前提。”
陈礼说道：“你们找不到过江客。”
杜老道：“我们只是不想多费工夫。”
“省工夫，不值那么多礼。”
陈礼抬手穿针，语气平静：“铺面、生意、宅院、照应，还有事后的重礼，你们若真有办法找到那个总打哈欠的人，不会拿这么多东西来买我这一双眼睛。”
“七个人死在你们手里，真正做主的人却还藏在临江，你们知道他没走，却不知道他在哪里。”
杜老看着陈礼，脸上终于少了几分从容。
片刻后，他承认道：“不错，那人还在临江，我们确实没有找到他。”
“所以，消息可以卖给你们。”
陈礼说道：“一条消息，一次价钱，我不替你们引人，也不听谁长期差遣，能不能成交，由我决定。”
杜老思索片刻：“可以，今后只买消息，不要求陈掌柜替我们带人。”
陈礼没有立即应声。
他缝完哑巴腰间的伤口，剪断线头，才继续说道：
“前提说完了，现在说说正事。”
“今日我进梁宅，是赴宴，不是投靠，明日起，外面不能有人说我是你们的人；梁宅、船行，也不能故意派人出入永安铺，替我把这件事坐实。”
杜老道：“过江的人是否相信，未必由我们决定。”
“信不信是他们的事。”
陈礼抬头：“可若有人故意让他们误会，这笔账便算在梁东家头上，下一次再见，也不必摆酒。”
杜老想了想，看了一眼靠在墙边的梁承业：“这件事，我可以替主人答应，今夜你只是来赴宴，往后也不会有人借梁宅和船行的名头，强说陈掌柜是我们的人。”
陈礼点了点头：“还有……”
杜老眉头微动：“陈掌柜的条件不少。”
“没办法。”
陈礼拿起哑巴垂下的手臂，摸了摸肘骨，向内一推，又是一声轻响。
他笑了笑：“我这边的损耗，也不小。”
说着，他看向桌旁散落的纸笔，说道：“你们请我来谈投靠，总不会连契书都没有准备？来谈吧，说一句，记一句。”
杜老叹了口气，伸手拉开桌下抽屉，里面果然放着一叠折好的纸。
最上面那张已经写好了大半，无非是陈礼愿意替梁承业一方递信、引人、保密，作为交换，通济船行会给永安铺生意与照应。
陈礼扫了几眼，拿起笔，将上面的内容从头划到底。
杜老眼角轻轻一跳：“陈掌柜这是做什么？”
“原来的买卖没谈成。”
陈礼将纸重新铺平：“纸又没得罪我，改改还能用。”
他重新提笔，边说边写：
“三年之内，通济船行本号与船行雇工的白事，优先交给永安白事铺。”
“每年一百两底银，棺木、香烛、人工、运尸，另外照市价结算。”
“永安铺只与船行做生意，不归船行管，也不替船行办契书以外的事。”
“过江客的消息，另行论价。”
杜老听完，缓缓道：“三年太久。”
“那就五年。”
“……”
杜老看着他，眼角微跳。
陈礼也看着杜老，眼神淡漠。
片刻后，杜老说道：“三年可以，每年底银五十两。”
陈礼向墙边扫了一眼，看了看昏迷不醒的梁承业，语气沉下了几分：
“梁东家刚才已经同我谈过两次价，都没谈成，杜老还想再试一次？”
杜老呼吸起伏几次后，压着怒火道：“一百两底银，另加具体白事花销，已经不是小数目！”
“船行在码头上吃饭的人有多少，杜老比我清楚。”
陈礼道：“我是体面人，开的价不算太过份，更何况与你们要做的事相比，这点钱又算得了什么？”
杜老叹气道：“一百两，三年，第一年可以先付。”
陈礼把契书推过去：“盖印吧。”
杜老抬头向暖阁外说道：
“来人。”
过了一会儿，一名仆役从门外小心走进来。
他显然已经知道池边发生了什么，进门时始终低着头，不敢看哑巴，也不敢看昏迷的梁承业。
杜老吩咐道：“取船行朱印，再取一百两现银。”
仆役匆匆离去。
陈礼没有催促，继续替哑巴缝合面颊上被抓开的皮肤。
等伤口收拢，仆役也捧着一只木匣回来了。
杜老看过契书，在末尾补了几行，又加上双方只是生意往来、互不统属的字样，随后盖下通济船行的朱印。