过了一片山，远远能看到丘陵如同被切好的豆腐块，成阶梯状形成梯田，但却没有任何庄稼。
“流民多了，天母教他们在此地开荒。”蒋谦说道。
“来年就有粮草了，早晚会成一股势力。”
叶辞应道，他大约能猜到天母想干什么，说话的功夫，车马前行，路旁野地里也多了些许衣衫褴褛之人。
那些人面黄肌瘦，弯着腰拾掇野菜和柴禾。
蒋谦也点了点头，道：“年初我们去流民大营送过交通钱，按说不会与我们为难。”
果然，那些人看到镖局旗帜，也都不曾上前。
镖队又跑了二十里路，风平浪静。
叶辞也没瞧见流民大营，听说往岔道方向还要再跑十来里。
应当是对方认得平安镖局，一路依旧畅通。
晚间，他们到了一处废弃的村子，村子原名狗牙村，后来闹了瘟疫便空了下来。
蒋谦很熟悉地儿，也不进村，就在村口的一处破屋子边扎了营。
众人点着篝火，将镖车和马匹围出半圈，一群人就着水囊，吃些肉干和面饼。
“叶小兄弟，晚上你守前半夜，回头我来守后半夜？”
蒋谦以询问的口吻道。
“行。”
叶辞应下安排，匆匆吃了干粮，便寻了处僻静墙根开始修炼。
蒋谦则顾不上歇息，转身又去清点人数、分派值守，身影在昏暗中忙忙碌碌。
过了几个时辰，可能是因为白天累了，四周很快便响起此起彼伏的鼾声。
这破宅断垣残壁歪歪扭扭地立着，恰好能挡住夜里的寒风，同行的人三三两两倚着墙根，裹紧了身上的粗布衣裳，睡得沉实。
值守早已安排妥当，三个人各守一面墙角，呈三角夹角之势，防备意外。
叶辞不愿与众人挤在一起，索性踏出破宅范围，独自站在月光下锤炼桩功。
夜色渐深，虫鸣阵阵。
月光如碎银般泻下，落在树梢、野草、不知名的小花上，镀上一层冷白的银辉。
忽地，叶辞停下了动作，似作随意地甩了甩手臂。
下一秒身形已如离弦之箭般掠出，顺势抄起之前放在一旁的长弓，飞弓弦拉满的瞬间，“咻”的一声脆响，箭矢直冲林间而去。
整个动作如行云流水，毫无滞涩。
他右手飞速抽箭，三支铁箭同时搭在弓弦上，双臂猛地发力，将弓弦拉至最满。
“咻！咻！咻！”
三声脆响几乎同时响起，三支铁箭呈品字形射出，速度快得只剩一道残影。
几乎毫无停留，叶辞再次搭箭拉弓。
只听见“嘣”的一声巨响，长弓从中间猛地崩断。
与此同时，异变陡生！
一道黑影如鬼魅般窜出，速度快得惊人，直奔叶辞而来！
叶辞手腕一翻，长弓斜斜挡在身前，格开短刀的瞬间，右拳凝聚起全身气力，带着呼啸的劲风，狠狠砸在那人的面门之上。
“咔嚓”一声脆响，是骨骼碎裂的声音。
那人连惨叫都没来得及发出，面部瞬间凹陷下去，双眼暴突。
银月之下，血光迸现。
温热的血溅了叶辞半边衣袖，他缓缓向后退去。
嗖嗖嗖——
三块飞蝗石急速射来，叶辞脚下一蹬，闪回了断墙。
整个交手过程不过数息，以至于其他两名值守这才反应过来，大声疾呼：
“敌袭！”
四周的鼾声早已消失，众镖师纷纷起身，握紧手中的兵器望着外边。
“来者何人！”
蒋谦拔刀怒吼。
可四周静悄悄的，再无声息。
众人将火把点燃，打探四周。
“怎么回事？”
蒋谦惊讶发问。
叶辞摇了摇头，双目凝视着黑暗，他注意到地上只剩一滩血，连尸体都不见了。
说明确实还有其他人。
“叶镖头厉害！够警觉！”
一起守夜的其他两人，连连出声夸赞，忍不住称呼叶辞为“镖头”，而不是普通学徒。
其中一人道：“刚才那人怎么样了？受伤了吗……”
叶辞平静道：“跑了。”
另一人忍不住发问：“我听到弓弦声时都没找到刺客在哪，你怎么……抢在偷袭的人前边，抢先偷袭？”
“虫儿不叫了。”
叶辞平静解释：“当斥候的最忌讳在林间行进，一般最好的办法就是蛰伏不动，宁可丧失机会，也不能暴露自己。而他们……经验不足。”
蒋谦闻言肃然起敬，觉得叶辞懂得不比他们镖师少，随即带了一丝庆幸道：
“得亏是你守夜，惊走了贼人。要是给他们偷袭成功，我们恐怕要折损人手。”
众人此时也是心有戚戚，几人商议一番后，蒋谦开口道：
“吃一晚上苦，进了城在休息，诸位意下如何。”
“没问题。”
“我也没问题，连夜赶路。”
其他镖师都没意见，迅速套好马匹，举着火把从狗牙村离开。
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黑暗中，目送着镖局队伍离开。
“老七死了！”
狗牙村的破屋外边，出现了一行六七人，其中一人带着悲愤道。
另一人问道：“平安镖局是老熟人了，之前路上不是探过只有四个明劲高手吗？怎么多出一张陌生脸？”
“要不要追上去！”
有人带着愤恨提议道：“咱们也有四个明劲高手，死了老七还有三个，冲上去杀他几个趟子手也好，杀一个赚了，杀两个赚一双。”
“不要招惹，已不是对手。”
为首之人穿着黑袍，兜帽下缓缓传出声音：“平安镖局这趟镖带了四个明劲不假，但那个守夜的才是真正的硬茬子，刚刚……弓拉断了。”
他举起手。
月光下，众人这才察觉他的手背上流淌鲜血，如蚯蚓一般，蜿蜒而下，滴落在地。
“我中了四箭……偷袭不成反倒是被他偷袭了，没来得及鼓动气劲便已受了伤。所以，再追过去便是送死。”
众人皆是一惊，大家都在林间潜伏，只听见箭矢声，根本不知射向何处。
结果……全部射中了老大。
要知道明劲的皮肤如牛皮一般，很难受伤。
当然，要想完全规避伤害，那也要鼓动气劲才行。
也就是说，当时老大应该是懵了，反应慢了半拍，若不是对方拉断了弓，恐怕还会挨上几箭。
“可是天母的任务，还有我们的好处……”有人低语。
老大沉吟了片刻：“挑个庄子打人柴吧，至于银子，再想办法……”
望着官道上越来越远的微弱火光，黑衣老大闭目冥思：
“此人一箭探路，射中之后几乎不带迟疑，立刻三箭，这哪是镖头……是常年杀人的。”
第22章 走镖（四）
天空浮现鱼肚白，官道上也渐渐清晰起来。
众人一路也是加快了速度，一直到中午，才抵达目的地高柳县地界。
高柳县跟松江县差不多，县城附近多是乡镇。
乡是以农耕聚落的统称，方便官府收税统计上报的，实际上一个个村落。
镇子也只是通说，是因为互有买卖形成了集市，人员多往集市聚集便形成了镇子。
路过高柳县的凉土乡，众人这才松了口气。
“以后碰着夜里偷袭的，当即，你就得下死手。万不可再跟上次一般，叫人给逃走了……”
蒋谦不清楚昨晚躲避了一场灾祸，一路以过来人身份指点着叶辞：“一旦叫人逃走了，咱们就要抓紧时间离开，不要逗留。但也要区分情况，昨晚是夜里……在夜里容易被人围追堵截……实在不行，保人丢镖。”
他详细跟叶辞讲述押镖的一些讲究，这些与军伍的门道不同，不必拼死，大不了就逃。
“还有，与人动手万不可紧张，你瞧瞧……弓都拉断了。”
蒋谦唏嘘：“临敌之时，一定要沉得住气。当时，你若是专注对付偷袭之人，或许就一举拿下了……”
叶辞点头。
他心里还在想着昨晚打死那人，应当是个明劲，否则以普通人的皮肉，那一拳绝对跟砸西瓜似的。
瓤子给你敲出来。
但实力上……叶辞有几分疑惑，似乎又比不上真正的明劲。
弓箭应当也射中了人。
以他现在的臂力，那种普通弓箭确实不顶用，明明控制着力道可还是拉断了。
射死了？
叶辞觉得应该没有，对方那一声不吭的反应，绝对很能扛，弓差了些，不然有机会射死。