江风呼啸而过，吹得那些头颅轻轻摇晃，无声无息。
“怎么了？”
叶辞忍不住回头多看了几眼。
一般这种斩首，必然是以儆效尤，放在江边许是跟码头上的事有关。
但他也没有多问，与浑身叮当乱响的莫荷裳告别，独自前往沈家。
他脚程很快，路过闹市区，穿过一片僻静巷陌，刚踏入沈宅，刚好瞧着陈管事走出来。
“叶供奉，您怎么回来了？”
“哦，从千山岛回来，顺便瞧瞧沈老爷子。”
陈管事连忙跟在身后，边走边问：
“我听人说千山岛事情非同小可，三宗弟子一起出动了，好像还出了什么大事，简直不得了。”
“是的。”
叶辞点头道：“我也发现很乱，到处乱杀，抱丹武夫死的跟不要钱似得，压根不知谁是谁……”
“乱杀……”
陈管事听得心中微惊。
两人穿过一进院落，今日很冷清，没看到那个浮夸的吴坦。
往常，他肯定会飞奔过来。
按说沈家虽是败落，但还有少许生意，几个暗劲客卿都还养着。
两人刚踏进后院，就听见里边传来声音。
“沈老爷，我们是诚心请您重出江湖，这单生意绝对能做。”
“方老爷，沈某岁数真大了，一把老骨头经不起折腾，剩下这点家资颐养天年便好，平日溜溜鸟挺好……”
听两人交谈，应是有人想拉沈老爷做生意。
进了门，那位方老爷瞧见叶辞，慌忙作揖：
“叶供奉！”
他们这些外来家族的商户家主，几乎都认得叶辞，见状便连忙拱手。
沈万舟开口道：“方老爷，我跟叶供奉还有事要说，您先回吧……”
被下了逐客令，那人露出无奈之色，只得作揖离开。
叶辞进了院子。
沈老爷精神头十足，手上捻着鸟食正在逗鸟，见到叶辞立刻随手将鸟食放在手心，握上拳头。
“叶小哥儿，好久没回来了。”
“近日去了趟千山岛，原还想替沈家找出谁截了商船，没想到千山岛的事闹得很大，死了很多人。”
“我听说了一些，这些日子，茜儿还很挂念你，怕你出事了呢……”
“她人呢？”
“在书房读书。”
沈万舟将鸟笼挂在起，对陈管事道了声：
“老陈，去备马。”
备马？
说完，沈万舟又开口道：
“走，进屋。”
“沏壶茶，咱聊聊。”
两人进了屋，沈万舟亲自沏茶。
看着他的背影，叶辞顺口问道：
“老爷子，方才我在码头，见临江长杆之上悬了数十颗人头。不知外城究竟出了何等大事，需要当众以儆效尤？”
“你说的是那些人啊。”
“死得不冤，私贩私药，荼毒武夫。”
“怎么回事？”
“等老陈过来，咱们有两件事要说，恐怕还得你帮忙参详参详。”
“嗯？”
人老成精，像沈万舟这种老头子对很多事极为敏感，见他郑重，想必是有重要的事说。
不多时，陈管事进来，道了声：
“老爷，马备好了。”
“嗯，老陈，刚刚叶供奉询问码头上枭首示众那些人是何缘由，你说说……坐下说……”
陈管事闻言，便也拽了张凳子过来。
几人坐在一起。
陈管事砸吧了一声嘴，揉住眉心开口，道：
“汪涯、吴坦，都死了。”
“……”
叶辞怔了下：“怎么死的？”
“自己服药服死的。”
叶辞闻言，眸中掠过一丝诧异。
“你瞧见码头枭首的尸首，都是私药贩子，武衙拿不住头子，便把有关的人挂在城外，以儆效尤，企图震慑。”
“私药……”
叶辞想起，之前在万木院也见过有人用了私药，后被送往丹堂。
沈万舟道：“老夫经营生意多年，假药劣药倒也经手过，但这劣质丹药大多只是无效，可这次却不一般。”
“前些日子，武城黑市多了不少廉价丹药，吴坦他们以前吃的都是淬血的丸子，哪里吃得起正儿八经的丹药，瞧着便宜就买了。”
陈管事接口道：“老夫对药理颇有研究，所以老吴买回来之后未敢服用，而是让我研究了几日。”
“老夫解析其中原料，虽不清楚配比但也能分辨无毒无害。”
“吴坦拿去用了，莫说，效果相当不俗，他本在早年叩关失败，结果，却在连续用丹之后有叩关之兆。”
叶辞眸色一凝：“叩入化劲？”
“对。”
陈管事点头，语气沉重：“用了十几枚丹药之后，他还真成了，结果就在约莫一个多月前，被发现死在床上，老夫检查发现他经脉寸断……问题是，他似乎是自行震断的！”
叶辞面露凛然，随后问道：
“汪涯也是如此？”
沈万舟摇头。
陈管事道：“老汪本就是化劲，他用的是一种‘聚气丹’，卖丹药的人说能叩关抱丹，这老小子竟是信了。”
“跟吴坦在一处拿的药……”
“他估摸着想跟我显摆，所以竟没告知于我，等吴坦出事，他才将聚气丹拿给我看。”
陈管事蹙眉：“老夫依旧未解出任何有毒之物，但……有了吴坦前车之鉴，汪涯便停了丹药，但是……”
“但是如何？”
“停药三日，气血逆流、丹田崩碎，实力一泻千里，十日前，脏腑忽然衰竭，当场毙命。”
说着，陈管事从袖口中摸出一枚丹药。
“你瞧瞧，听说万木院不少弟子都有研习丹道……”
我可没学过……叶辞还是将丹药接过，稍微看了一下，便打算递还过去。
就在这时，叶辞忽地觉得有些右臂微微有些触感，如同蚂蚁叮咬一般。
这感觉一闪而逝。
“嗯？”
叶辞又将丹药拿在手中，仔细凝视，依旧毫无所获，便将丹药还了回去。
“似乎，有血气的成分……”
他只能得出这个结论。
没想到，陈管事的脸上就浮出思忖之色，觉得叶供奉给了他莫大的启发。
“老夫回头再仔细研究一二。”
叶辞问：“这等毒丹，那岂不是要死很多人？”
沈万舟摆手：“流传不广，大部分都是汪涯、吴坦他们这种没多少根基的。”
“真正大户人家，谁用这些药？”
“私药本就没有保障，只是，这一次我觉得有蹊跷……”
陈管事接口道：“往常，私药压根不是这般卖的，即便无效也不会死人，这次就像有人炼制出的新药，连他们自己都没想到会有这么大的反作用。”
他压低了些声音：“武衙为何将一些人枭首示众的缘由，一来是之前一些私药出了问题，二来，近日又有一些私药出现，但……好像不会吃死人了，但武衙好歹有所作为，给出预告。”
此时，沈万舟才开口道：
“小老儿刚刚说有两件事想跟你商量，第一件便是这事儿……总觉得眼皮乱跳，怕这武城也不安生，好像要出事似得。”
叶辞一听，便问道：
“沈老爷可有什么打算？是想离开武城，譬如去江陵，亦或者松江……”
沈万舟怔了一下，端起茶盏，旋即又放下：
“罢了，这天底下恐怕没有多少好地方了。”
“如今外边乱的很，四处皆有匪患，即便武城周遭也难得幸免，当年，家中有个化劲武夫便足以震慑一地，大家彼此守着规矩，如今乱世，皆是以武谋财，老夫……这是想请小哥儿这位抱丹武夫照拂，万一有事还请帮沈家说句话。”
“这是自然。”
考虑了一下，叶辞从怀里取出万木院的令牌，道：
“若有事，便遣人去万木院寻我。”
“那真是谢过了！”
沈万舟脸上浮现一抹喜色，接过令牌，随即苦笑：