他加快了脚步，很快便到了北城门外。
但见城墙脚下，数十间低矮土屋错落而立，砖土混杂，显是仓促搭建。
那些屋舍中，多是逃荒而来的外乡人。
青阳县中各帮各派、各个家族，皆在此设有粥棚施舍。
每个粥棚前，灾民早已排成长龙，蜿蜒如百足之虫。
几个衙役手持皮鞭，正来回巡视，见有人争抢，便是一鞭抽去，毫不容情。
楚凡见此情景，心中暗叹：“灾民越来越多了，这世道……”
他迈步向七星帮粥棚行去。
各粥棚旁不远处，皆搭着茅屋，大户人家与帮派在此招揽流民。
不少灾民头上都插着草标，任由过往人户挑选，命贱如牛马，与牲畜全无二致。
忽听得“啪”的一声脆响，一只破旧的木碗摔在地上，登时裂成了几瓣。
血刀门所设的粥棚之前，一个粗豪的嗓门厉声喝道：“狗娘养的！早说了每人只一碗粥，你这小贱种还敢再来蒙混？当老子的话是耳旁风么？”
楚凡闻声转头望去，只见一个十二三岁的小女孩被人狠狠推倒在地。
那女孩身上只穿了件千疮百孔的单薄衣衫，小脸冻得通红，沾满了尘土泥污，摔得疼了，泪珠在眼眶里滚来滚去，却死死咬着嘴唇，半分也不敢哭出声来。
旁边一个稍大些的男孩慌忙抢上前去，将她扶起来，低声软语地安慰。
小姑娘把脸埋在哥哥怀里，声音细得像蚊子哼一般：“哥，我饿……”
楚凡瞧着这副光景，心头一酸，暗道：“当真是个吃人的世道！”
当下再也按捺不住，迈步上前，伸手入怀，摸出一块麦饼，借着自己身子挡住粥棚那边的视线，悄悄塞在了小姑娘手里。
他压低声音嘱咐道：“这饼子你好生收着，躲起来慢慢吃，记得要就着清水，切莫狼吞虎咽的噎着了。”
两个孩子都瞪大了眼睛，这几日在粥棚里喝的稀粥，清得能照见人影，便是十碗也抵不上这一小块麦饼实在，一时间竟有些手足无措。
楚凡伸手轻轻抚了抚小姑娘的头顶，伸手指着西南方，温声道：“你们往那边去，方家设的粥棚，粥米熬得稠厚，待人也和善，以后便去那边讨粥吃，他们绝不会动手打骂你们的。”
这方家乃是青阳城四大家族之一，族中长辈向来乐善好施。
当年楚凡父母染上疯病双双离世，他孤苦无依，没了饭吃，也曾混在灾民队伍里，靠着方家粥棚的施舍，才熬过了最难的一段时日。
“谢谢好心的哥哥！”两个孩子连忙对着楚凡深深鞠了一躬，脆生生道了谢，攥紧了手里的麦饼，转身快步去了。
楚凡望着两个孩子远去的背影，正自摇头叹息，忽觉一道目光落在自己身上。
他抬眼循望，只见不远处的柳树下站着一位少女，约莫十五六岁年纪，肌肤莹白胜雪，一双眸子亮如寒星，正自凝望着他。
“见过二小姐。”楚凡见了，连忙躬身行礼。
当年他常去方家粥棚讨粥，对这位心善的方家二小姐，自然是认得的。
第5章 寒月孤影刀，七星连珠斩
方二小姐双颊晕红，向楚凡裣衽一礼，随即转身款步而去。
两人在方家粥棚打过几次照面，楚凡认得她，她却未必还记得楚凡。
楚凡不敢多作盘桓，迈步急行，不多时便到了七星帮粥棚左近的茅草房前。
但见那茅草屋前，已然排了数队长龙，黑压压的尽是人。
楚凡抬眼望了望天际，乌云如墨，翻滚不休。
看这光景，想必一场大雨是免不了的。
他心中暗暗祷祝，但愿这场雨来得迟些。
排队之人十之八九都是十二三岁的黄口小儿。
楚凡和另外几个年龄偏大的混在其中，便如鹤立鸡群一般。
在那队伍最前头，站着个身形干瘦的中年汉子。
那汉子左手攥着只酒葫芦，右手在排队少年身上捏捏按按，时而轻拍两下，神态自若。
楚凡一月之前曾来此处，故而识得此人便是七星帮总教头曹峰。
这曹峰瞧着身形枯槁，又像是个嗜酒如命的醉汉，但那双眼睛偶尔一睁，精光四射，直教人心头发颤，连大气也不敢喘上一口。
江湖传闻，他本是七星帮老帮主的左膀右臂，一身功夫，犹在帮中诸位堂主之上。
楚凡虽不知那些堂主究竟有何等手段，却曾亲眼见到，随侍曹峰身侧的一名女子，只一抬手，便将个壮汉掷出去三丈远！
这方世界的武道，似乎有着超凡之力，当真令人心向往之。
此时，曹峰正以“摸骨”之法，勘验排队少年的学武根骨。
这便是七星帮这类帮派与寻常武馆的不同之处了。
寻常武馆学艺，不论根骨优劣，只消缴足学费便能入门。
七星帮虽分文不取，但若根骨太差，却是连这大门也难以跨入。
一月之前，楚凡便是经历过曹峰这番摸骨。
却因年纪偏大，根骨又属寻常，便被挡在了门外。
此刻望着队伍缓缓前移，楚凡心下也是不由得有些发紧。
他那手“劈柴刀法”纵然已练至圆满极限，终究不过是市井伎俩，算不得真正的武学功夫。
是以这圆满境界的“劈柴刀法”，能否为今日的摸骨添上几分助力，他却是半点把握也无。
“喂！”
旁边队伍里，一个背着长弓、肤色黝黑的少年扬手朝楚凡晃了晃：“这位大哥，要学武的话，你这年纪怕是大了些罢？”
十七岁便被人称作“老”，楚凡听了也不禁有些无奈，便道：“你瞧着比我还老……”
那黑少年连连摆手：“非也非也，你定是比我年长。我是山里猎户，常年风吹日晒，故而瞧着显老，实则刚满十七……”
“都给我住口！谁许你们在此交头接耳？”
一声清叱传来，只见一名身着玄色劲装的女子款款走来。
这女子约莫二十岁年纪，眉如远山含黛，眼尾微微上挑，那双眸子深处仿佛藏着一汪寒潭，流转间既有清冷之意，又带着几分锐利锋芒。
她腰间以紫鲛绡缠裹着一柄长刀，刀鞘上嵌着古朴的青铜兽首，刀柄缠着猩红刀穗，斜斜挎在腰间，与周身冷色调的装扮相映，竟生出几分张扬凌厉之感，瞧着便知是个不好惹的角色。
当初单手将人掷出三丈远的，便是这女子。
若非亲眼所见，楚凡便是想破了头，也难信这般娇俏女子竟有如此可怖的气力！
眼见她目光冷冷扫来，楚凡与那背弓少年皆是心头一凛，当即噤声不语。
时光如指间的流沙，滑落无痕……
队伍中与楚凡年纪相仿之人，除了那背弓少年外，竟是尽数被淘汰。
那背弓少年虽也年长，却因是猎户出身，自幼练就一身强韧筋骨，颇具学武根基，反倒得了曹峰几句夸赞！
好不容易，终于轮到了楚凡……
曹峰抓起酒葫芦猛灌一口，伸手在楚凡身上捏了捏骨骼，又在他肩头拍了两下，缓缓道：“小子，看你这般模样，该有十八岁了罢？”
“回教头的话，小人还差四个月才满十八。”楚凡心头有些发紧，恭声回话。
“根骨平平，年纪也偏大了。”曹峰摇了摇头。
正欲转身，他忽又回过了头来：“等等，我瞧着你有些眼熟……你上月是不是来过？”
楚凡忙陪笑道：“教头目光如炬，什么都瞒不过您的法眼！”
曹峰双目一瞪，怒喝一声：“岂有此理，竟敢浪费老子时间……清雪，把这小子给我丢出去！”
那身着玄色劲装的李清雪应声上前，右手随意一探，便扣住了楚凡的肩膀。
“嘶！”
楚凡肩头剧痛，倒吸一口凉气，只觉那肩膀仿佛被铁爪钳住一般，全身也是麻木了起来，动弹不得！
这便是习武之人与凡夫俗子的差距么？
只这轻轻一抓，竟似要将他肩骨捏碎一般！
楚凡慌忙朗声道：“教头且慢，小人曾练过一门刀法！”
“刀法？”曹峰闻言一怔。
他方才摸骨之际，早已探查过对方气血，却半点未察觉这少年有习武的迹象。
曹峰挥了挥手。
紧扣楚凡肩头的李清雪当即松了手。
楚凡龇牙咧嘴，揉着麻木的肩膀。
这李清雪瞧着不过比他大上两三岁，但若论身手，怕是二三十个自己也敌不过她。
而且，她只消一只手便足够了。
“清雪，取把刀来。”曹峰向李清雪示意。
李清雪抽出腰间佩刀，递与楚凡。
此刀刀身狭长而微弧，正是柳叶之形。
冷铁锻成的刃口在幽光下泛着青湛湛的色泽，仿佛深秋寒夜结下的霜刃，尚未触及肌肤，已先刺入魂魄。
刀脊一线流畅的弧度，自刀尖延伸至吞口，犹如月下柳梢那一抹孤绝的轮廓，柔韧中藏着不可折的锋锐。
楚凡伸手接过长刀，手指触碰到刀柄的刹那，神色便是恍惚了一霎。
脑海之中，竟陡地浮现出几行清晰字迹：
【发现物品寒月孤影刀，炼化此物需灵蕴二十点，当前灵蕴不足，无法炼化】
【炼化此刀，可习得独门刀法“七星连珠斩”】
“原来灵蕴除了能助武学破限，竟还有这等神妙用处！”
楚凡又惊又喜。
恍惚间，脑海中有无数莫名的讯息翻涌而来。
人生天地间，忽如远行客。
人过留影，雁过留声，岁月纵如指间流沙，总有人能以血肉为墨，在天地间刻下不灭印记。
有圣贤著书立说，载千载文脉于竹帛，至今墨香未散；
有豪侠传功授艺，留一脉薪火于江湖，任凭沧海桑田，终有星火燎原。
而这把刀，亦如这般载体，记载着李清雪修炼“七星连珠斩”的点点滴滴。
无数光怪陆离的片段，在楚凡脑海中快速闪过：李清雪于桃花树下苦修，在深夜里枯燥劈砍……
混乱画面如走马灯般飞旋。