“另外，还有一桩事……”
司主望着楚凡，缓缓续道：“你稍后便去执事堂，领取镇魔使令牌与配套玄甲，自今日起，你正式晋升为镇魔使。”
“是！”楚凡微一怔神，躬身领命。
他将囚天镜小心翼翼收入须弥戒，又对着司主与月满空郑重行礼，方才缓步后退，转身走出屋外。
屋外，天色已然彻底黑透。
天炎城内万家灯火次第亮起，点点暖光从鳞次栉比的屋舍窗棂中透出，将这座王城衬得暖意融融、繁华尽显。
晚风卷着街边食肆的香气飘来，与镇魔司内常年不散的肃杀之气，形成了鲜明对比。
楚凡立在廊下，指尖轻摩挲腰间新挂的镇魔都尉令牌，想起南域战场的血腥厮杀，恍如隔世。
这一回，他记着月满空白日的数落，未再腾空在镇魔司上空飞掠，只是足尖轻点，施展出刚融合归一的“无极幻月步”。
一步踏出，身形便如月下流影，周遭屋舍、廊柱、青石板路，尽数如流水般向后退去。
不过几息功夫，他已穿过数重院落，行至镇魔司核心的执事堂前。
执事堂门口执枪守卫的两名镇魔卫，瞧见楚凡的刹那，立时挺直腰杆，枪杆重重顿地，发出一声铿锵脆响，齐齐躬身行礼，语气满是由衷敬畏：“楚大人！”
来往的镇魔司修士，无论镇魔使还是镇魔统领，见了他皆纷纷驻足，点头示意，脸上尽是佩服亲近之色。
“是楚凡！他竟已从南域战场撤回了？”
“我听闻他在南域两仪州，一拳便轰杀了第八境二重天的冥渊老祖，那可是活了近三百年的老魔头！”
“这位便是镇魔司有史以来最年轻的镇魔使么？”
“别说镇魔使，便是他此刻升任镇魔统领，又有谁敢不服？”
“当真想不到，他真实修为竟强横至此！难怪当初在执事堂门口，当众挑衅风朝宗，那厮连半句反驳都不敢有！”
“老牛，你消息也太滞后了！今日南域刚传回消息，风朝宗那厮叛出镇魔司，勾结拜月教贼人，擒住王城统领与莫依然统领，正巧被楚凡撞上！楚凡当场便捏爆了他的头颅！”
这话一出，原本嗡嗡议论的执事堂大厅，瞬时鸦雀无声。
静到落针可闻！
众人尽数僵在原地，脸上神情凝固，只剩满眼的难以置信。
楚凡也未料到，南域发生的事，竟这般快便传回京都，连细节都分毫不差。
他也不多言，只对那些打招呼的修士一一拱手回礼，便径直穿过寂静的大厅，往执事堂内堂走去。
内堂之中，一群镇魔统领正争执不休，闹得不可开交。
执掌令牌、玄甲登记发放之事的，乃是一位须发尽白的老执事。
此刻他端坐案后，对着身前数名身负伤痕的镇魔统领，拍案喝道：“规矩便是规矩！南域古宝损毁，需有镇魔指挥使上官云大人的手令，方能全额赔付！”
“你等空口无凭，便要老夫批下全额赔付，老夫该如何向上面交代？”
为首那虎背熊腰的统领，臂间还缠着渗血的绷带，当即亦是一拍桌案，怒声叱道：“交代？老子与拜月教魔修厮杀半月有余，这身伤痕便是交代！上官云临阵脱逃，我等去哪寻他讨要手令？！”
“你今日不批，老子便赖在此处不走了！”
另一位统领冷声道：“若不是上官云仓皇遁走，我等也不会身负重伤，更不会损毁这般多古宝！”
“等他归来，且看他如何向司主交代！”
一众镇魔统领，皆是直呼镇魔指挥使上官云的名讳，可见心中对他恨到了极处！
南域这一战，本是拜月教早有预谋，从其余王朝调集人手，这才压制了镇魔司与大炎朝廷的兵力。
可上官云身为镇守南域的镇魔指挥使，竟因不敌而仓皇逃遁，致使一众镇魔司高手身陷险境，连秦元皓统领与三公主都遭第九境强者追杀……
这帮统领未曾直接骂娘，已然算是留了情面。
只是老执事一心要依规行事，半分不肯通融……
两边争执不休，个个闹得面红耳赤。
楚凡立在后方，见此阵仗，连忙上前一步，伸手拉住了那位曾有一面之缘的镇魔统领。
这位统领，正是昔日跟随洪毅统领，一同围剿冥渊宗的几位统领之一。
那统领正怒火中烧，忽觉有人拉拽臂膀，想也不想便不耐挥臂一甩，怒叱道：“闪开！谁也休要来劝我！”
可这一甩，他的臂膀竟分毫未动。
那统领只觉攥着自己臂膀的那只手，便如精钢铸就一般，沉稳难撼……
他微一怔神，心头陡惊，转头望去，脸上怒色瞬间消散，转而露出错愕又欣喜的神色：“楚凡？你从南域回来了？”
他这一声呼喊，原本喧闹叫嚷的一众镇魔统领，齐齐转头，目光尽数落在楚凡身上。
“刚回来不久。”楚凡微微一笑，松开手掌，道：“我来执事堂办理登记，领取镇魔使令牌与玄甲。”
说到此处，他目光扫过众人，又开口问道：“对了，洪毅统领一行人，还未归来么？”
这话一问出口，被他拉住的那位统领脸上笑意瞬时僵住，眉头深锁，沉沉叹了口气，道：“唉……”
“云天州地界，一众第九境老魔头打得天昏地暗、山摇地动，我等直接被余劲冲散了。”
“我听一位侥幸逃回的同袍说，老洪与秦统领一行人，护卫着三公主，被拜月教一名第九境强者一路紧追，往青州方向去了。”
“至今杳无音信，也不知他们安危如何。”
“唉……”
这话一出，其余几位镇魔统领的脸色，瞬时变得难看至极。
他们皆是在战场上身负重创，才不得不先行撤回。
这般顶尖层次的大战，能活着归来，已然是万幸之事。
洪毅一行人遭第九境强者追杀，纵然秦元皓与三公主的护卫皆是第八境巅峰高手，可面对第九境顶尖大能，恐怕亦是凶多吉少！
楚凡见众人脸上满是焦灼，开口安抚道：“诸位大人无需忧心，秦大人一行人应当无碍。”
“我刚抵达云天州时，恰巧遇上了他们。”
“你遇见了他们？后来如何？！”一众镇魔统领神色骤变，纷纷围拢上来，个个凝目望着楚凡，眼中满是急切。
便连方才还吹须瞪眼的老执事，也凝神静听。
毕竟洪毅与秦元皓，皆是与他们同生共死的袍泽，情谊深厚，如今生死未卜，众人怎能不急。
“后来……”楚凡笑了笑，道：“他们让三公主传信向镇南王求援，随后带着人手往青州方向去了……有镇南王府出手相助，定然不会有事。”
说着，他迈步走到案前，对着那须发尽白的老执事，拱手道：“有劳执事大人，我前来领取镇魔使令牌与玄甲。”
那老执事原本面色肃然，瞧见楚凡，瞬时满脸堆笑，抬手轻拂案几。
灵光微闪之间，一枚漆黑莹亮、镌有镇魔纹路的镇魔使令牌，一副流光内敛、质轻而坚的玄铁软甲，还有齐齐码放的两百块上品灵玉，尽数出现在案几之上。
“楚大人，恭贺高升，司主早已传下命令，物件早已为您备妥。”老执事笑眯眯地拱手回礼。
“多谢大人。”楚凡微微颔首，伸手取过令牌系于腰间，又将玄甲与灵玉尽数收入须弥戒中。
可他刚转身未行两步，便被左右两位镇魔统领伸手攥住了臂膀。
左侧是一位身形高挑、身着劲装的女统领。
她上前半步，对着楚凡微挑秀眉，语气里难掩好奇：“楚凡，话只说一半可不成，后续究竟如何，你总得说清再走。”
右侧那虬髯统领也连连点头，瓮声瓮气地道：“正是！你不把话说透，我等兄弟今夜定然睡不着啊！”
楚凡面露无奈，望着围在身侧的众人，摊手道：“还能如何？我见一名红衣女子追杀秦大人一行人，便出手将那女子打死，便是如此而已，还要细说什么？”
这话一出，整座内堂瞬时死寂一片。
连呼吸之声，都仿佛在这一刻彻底凝滞。
众人尽数呆立原地，双目圆睁望着楚凡，脸上满是惊骇欲绝的神色。
那可是能追杀一众第八境巅峰高手的第九境强者！
他说起来，竟如同捻死一只蝼蚁一般轻易？
未等众人从这极致震撼中回过神，楚凡体内神力微运，催动“踏空无痕”功法，身形陡然虚化，径直挣脱了两位统领的钳制。
他一步踏出，已然掠至执事堂门口，随即身影一闪，便消失无踪。
……
过了好半晌，内堂之中才终于有了动静。
那位女统领轻叹一声，道：“之前听人说楚凡天纵奇才、异于常人，我尚且不信，心想他天资再高，难道还能胜过国师亲传弟子二皇子不成？”
“如今看来，嘿嘿，二皇子与他相比，又算得了什么？”
一众统领立在原地，尽皆默然不语。
只是眼中依旧满是难以置信的震撼，更藏着几分发自内心的佩服。
……
楚凡推开朱红大门，便见院中老槐树下，汤庭雪坐在石凳之上，眼神空茫，一副神思不属的模样。
一身红裙的魔云子坐在她对面，正眉飞色舞，与她诉说当初在青州发生的趣事，说得绘声绘色，甚是生动。
可显而易见，汤庭雪心不在焉，半字也未曾听入耳中。
见楚凡推门而入，汤庭雪恰似受惊的小鹿，下意识站起身来，双手局促地攥着衣角。
楚凡径直走上前去，见她面色苍白，开口温声安抚：“汤小姐尽可放宽心，不必如此焦灼不安。”
“司主已然安排一位镇魔统领，做你的贴身护卫。”
“拜月教势力再盛，也不敢在天炎城内肆意妄为，你尽可如往日一般起居，只是平日尽量少出天炎城便好。”
“而且这一战之后，恐怕那拜月教元气大伤，再难蹦跶了！”
“多谢楚大人。”汤庭雪抿了抿唇，重重颔首，眼眶微微泛红。
别的且不论，能让一位第八境的镇魔统领做贴身护卫，足见镇魔司对她的厚待与照拂。
“不错！”魔云子说道，“我家公子当初刚覆灭元魔宗，便被人传身带神魔之血，引得四方无数强者蜂拥而至，那阵仗，可比此刻凶险多了！”
“那些魔道高手气焰嚣张，径直堵在青州城外，一心想擒住我家公子，分上一杯羹。”
“可你看我家公子，何曾有过半分惧意？”
“那一夜，他一个人，一把刀，便斩杀了数十名魔道轮回境高手！”
“杀得那帮贼子魂飞魄散，再也不敢靠近青州城半步！”
我若有你家公子这般通天修为，自然也无需惧怕……汤庭雪听着这番话，嘴角微抽，悄悄拭去额角冷汗，心中暗自腹诽。
便在此时……
一道破空之声骤然响起，一道身影自半空缓缓飘落于院中。
来人身着黑色劲装，身姿挺拔，面容清冷，正是楚凡在云天州救下的镇魔统领柳琴。
“司主为汤小姐安排的护卫，竟是柳统领？”楚凡微一怔神，颇感意外。
当初他初入云天州之时，柳琴身负重伤，险些便被拜月教之人寻到踪迹。
瞧这情形，镇魔司眼下亦是人手紧缺，故而重伤未愈的柳琴刚一归来，便接下了这护卫之任。