铁匠铺、油糖铺子、杂货铺、鞋匠铺子、酒馆……但凡一个小镇该有的这里都有。
不过不同的是，由于这是采用了类似圣械廷的新式规划，所以小镇是由规规整整的四个街区组成，从道路的宽度和房屋的高度都是一致的。
充满了与众不同的秩序感，这才是让霍恩感到满意的地方。
小镇房屋主要以木材、茅草或砖瓦建造，而使用砂浆来黏合，墙面大多涂有白里透红的劣质石灰，窗户则是用木条分隔的油纸制成。
房屋散发着炉灶燃烧木柴的烟味，以及内部生活区的日常气息——如腌鱼、干草或油腻的菜汤味。
别看这些房屋简陋，说不定其中走进走出的人就是一位库什骑士或他的管家。
当霍恩从码头前往镇公所的路上，常能看到挑着货物的商贩和来往的货车，布匹、陶器和豆油点缀其中。
在千河谷独立以及红铜要塞被攻破后，原先狭窄水面上的走私贸易迅速集中到了号角镇。
大批黑蛇湾的商人和炼金术士带着自己的货物来到号角镇，有些在这里停留，有些则要一直北上运送去贞德堡贩卖。
号角镇基本就算是个中转站和服务港，其定位和小池城差不多。
虽然是库什骑士们建立的，但随着霍恩打下整个千河谷，阿尔科家的老祖母薇薇安便慢慢交出了金河乡与伊贝乡的行政权。
拜圣父会的修士们则进入了乡村与庄园，开始了缓慢的百户区化。
不过正是因为有库什基金会的存在，为骑士们提供了一条出路，所以相比于霍塔姆郡与下瑞佛郡的激烈场景，这里反倒要顺滑很多。
坐在镇公所二楼专门空出来的会客室中，霍恩先是换了鞋子，才对多梅尼科问道：“薇薇安老祖母呢？正好此次我南下，想要拜访一下长者，听取一些人生经验。”
“不巧。”多梅尼科咳嗽一声，“老祖母冬季的时候受寒生病了，最近几天一直卧病在床，意识模糊，恐怕无法与您会面。”
生病了？偏偏在这个时候？
霍恩扭头，目光瞄向了一旁这个地区的契卡专员葛瑞兹。
当年跪在让娜面前希望杀魔鬼的葛瑞兹，一直在当勤务兵，然而在成为了圣眷者后，并没有选择进入军校，反而转职成了契卡。
因为契卡是唯一可以动用几乎无限制手段来审讯魔鬼的执法者。
葛瑞兹专员将齿轮铁手背在身后，迎着霍恩的目光点了点头，示意多梅尼科说的是真的。
这老太太一把年纪还敢玩这种招数，不怕真的生病死掉吗？也是拼了。
“这样啊。”霍恩似笑非笑地盯着多梅尼科，“那真是太不巧了，毕竟我很期待和老祖母的谈话呢。”
“虽然老祖母卧病在床，但她在清醒的时候，对我们有嘱咐。”多梅尼科低着脑袋，不敢去看霍恩的眼睛，“她说，库什基金会摊子铺得太大，金镑短缺，有些工程恐怕难以按时完工。
所以她希望将抵押担保的庄园和田地所有权再进行一次赎买，也就是仍旧按照永租权来给付，但要附带一笔利息，缴纳一段时间后将所有权彻底转让给农夫们。”
拿伊贝平原上田地的所有权来换取霍恩的高台贵手吗？
霍恩狐疑地反问：“那些骑士们，能够接受这样的条件？”
“他们会同意的。”多梅尼科陪着笑脸道，“毕竟是他们提议多接一些基建订单的。”
霍恩瞬间了然，库什骑士们希望通过这些基建项目发财，那自然是越多越好，可摊子铺大了，肯定就会缺钱。
这个时候再提出彻底剥夺所有权，老祖母自然就能高举旗帜去压制骑士们同意。
通过剥夺土地所有权，倒是减轻了不少地方主义的潜在威胁，只不过在霍恩看来并不够。
因为伊贝平原可是横亘在圣械廷与黑蛇湾的贸易路线上啊。
这位老祖母已然做出了让步，而且还生着病，霍恩不好再强逼也没法强逼，毕竟伊贝平原上都是库什人，难道还要强行把他们都迁走吗？
“既然如此，那就等我从黑蛇湾回来再探望吧。”霍恩打了个响指，“我从圣械廷带来了不少草药，这时候正好派上用场，让娜，你亲自去送给老祖母。”
让娜心领神会地点了点头。
由让娜亲自探望过老祖母后，霍恩便继续上路，从号角镇出发没多久，周围的冰雪越来越少，空气中的热度和湿气同样在不断增加。
随着热度不断上升，霍恩可以感觉到地势正在不断下降，周围的常绿树也渐渐变成了落叶植物和高大的椰子树。
等到1月中旬的时候，他便不得不换上了轻薄的呢绒衣物，仿佛春天已经到来。
此时的船只，已经行驶到了他南巡黑蛇湾的第一站。
“那里就是若安党的大本营，黑蛇湾北部郡最大的城镇。”站在船头，作为向导的罗伯特的脸被潮湿温暖的风拂过，指着远处那一人多高的堤坝，“长堤城。”
第657章 长堤城与魔女索兰
长堤城建立在一座古代的长堤边，不过由于河流改道，这长堤就变成了城墙。
露乐丝带着上百名若安党高级成员，早早地就在城门口等待。
从码头抵达城门口，在上百名黑衣士兵的护送下，霍恩顺利地下了座船，周围的人立刻撒起了花瓣。
船上的仪仗队则跟着吹起了喇叭和鲁特琴，一溜身材高大的仪仗兵站成两排人墙，周围穿着长袍和罩衫的黑蛇湾市民们屡屡侧目。
下了船，跟着露乐丝前往住所，霍恩一路都是左顾右盼。
他这一路都是基本不下船地赶过来，对于黑蛇湾到底是如何的至今没有太详细的认知，今天正好有机会来看看。
长堤城与贞德堡的格局是不同的，它地面铺了手工烧制的彩砖，路两旁高挂着彩色布幔和旗帜。
与彩砖类似的，长堤城的房屋同样色彩绚烂。
它们以红色、橙色、黄色和白色为主基调，屋顶采用梯田式或圆顶设计，顶部有尖塔或旗帜，有些屋顶还悬挂了风铃，随着风吹发出悦耳的叮当声。
看得霍恩都不免感叹，这里的颜料或者染料都不要钱的吗？就这么嗯造啊？
一旁的让娜甫一踏上街道却是捂住了鼻子，空气中马粪羊粪和熏香味混在一起，实在是让人不舒服。
可她的目光在扫到街市上贩卖的瓜果蔬菜时，却又忍不住好奇，拿着龙语炼金学会给的植物手册，一边比对，一边喃喃地念道：“紫蛋、棕橙、珍珠米、甜豆……”
看到货架摊位上新奇的瓜果蔬菜，霍恩心中一动，对着一旁的随从道：“待会买点这些瓜果蔬菜和它的种子，回头直接送到圣械廷去，让凯瑟琳仔细看看。”
“那些草笼子里装的是蛤蟆？”望着烟雾缭绕街市上提着蛤蟆笼子来往的市民，让娜忍不住扭头朝露乐丝问道，“他们要蛤蟆做什么？”
露乐丝看了眼那些蹲在路边的蛤蟆贩子，摇了摇脑袋：“这种蛤蟆是用来舔的。”
“用来舔？为什么？”让娜一脸嫌弃地皱起了眉。
露乐丝瞄了一眼：“这些蛤蟆的皮肤能分泌一种带有迷幻效果的黏液，魔女眷属们需要用它来缓解神经上的痛苦，这在黑蛇湾是一门生意，很多人都会主动养殖这种毒蛙。”
“这还真是……”憋了半天，看着伸长了淡蓝色舌头舔舐蛤蟆背的黑蛇湾市民们，霍恩才说出了后半句，“与众不同啊。”
相对于千河谷，黑蛇湾完全像是另一个国度。
这里到处都是缭绕的熏香，人们哪怕在冬天都穿着敞胸衬衣和草鞋人字拖，并在身上留下各种刺青。
最奇特的就是装饰，也许是长久的秘党生涯和不得不保密的颠沛生活，让黑蛇湾人留下了刻入骨髓的面具与头套文化。
走在青石板的街道上，十个人里有五个戴着各式各样的面具与头套，很多头套甚至是将脑袋整个包裹进去，根本不管脖子能不能支撑起这样的重量。
从码头上岸到若安党月光宫这短短一段距离，霍恩就看到了螺旋牛角头套、红面魔鬼头套、绿毛老鼠头套……
当然，最多的还是最普通的黑布头套加白木面具。
“可是，这样的话，假如有人犯罪连脸都看不到，怎么逮捕呢？”四下打量着，随同出行的杜瓦隆忍不住问道，“比如我戴着头套去抢小摊上的苹果。”
苦笑一声，罗伯特解释：“要么在他脱离视线前抓住他，要么就是自认倒霉，或者你可以从他身上薅下来什么东西，找到占卜师帮你占卜。”
杜瓦隆连忙对身后的随同人员道：“那咱们可得看管好行李了。”
“不用。”露乐丝却是哈哈笑道，“他们都不傻，不敢对你们乱来的，我们长堤城不比别处。”
“你的意思，长堤城在黑蛇湾都算是治安良好的了？”霍恩左右看看，带着一丝迟疑问道。
“不幸的是，你说得完全正确。”看着路边抓着面包果边跑边吃的小偷，露乐丝既是悲悯又是无奈。
霍恩却是陷入了深思，如果黑蛇湾有着相当崇尚开放自由的风俗，那他在千河谷构建的国家模式，未必适合黑蛇湾。
这一路上在了解了黑蛇湾的历史后，霍恩才渐渐理解了为什么黑蛇湾人总是出现神人，并且有着丰富的逆天文化。
从帝国历1000年前起，帝国就朝着黑蛇湾大肆放逐逃犯、魔鬼附身者（精神病患者）、巫师、邪教徒等等。
随着第一个将此地作为根据地的魔女冒出，又聚集了大量魔女眷属。
这就导致了一个大问题，那就是法力对神经压迫导致的各种畸形和精神疾病。
就这么发酵养蛊之下，要是能养闲人那才是怪了。
“好了，我们到了，这就是月光宫，若安党的大本营。”
月光宫其实是一座古代邪神的祭坛，但若安党花费了二十年时间对其进行了重建和修复，这才有了眼前的这座建筑。
它有着雪白的外墙和多节金顶，大理石构成圆球形穹顶盖在竖直的宫殿上，美中不足的是爬满了青苔与攀援植物，在宫殿还能看到一片杂草丛生的废墟。
从正门走入，踏上台阶，走了几十级的台阶，霍恩便走上了月光宫的台座。
当他走入月光宫之时，迎面便是一位小麦色皮肤，露出肚脐的女子对着他躬身行礼：“向您致意，霍恩阁下，我是暗影会的刺客大师，‘暗影’索兰·霍夫塔恩。”
按照先前的资料，这位应该就是在魔女议会中第一个站队霍恩的魔女。
她看上去只有二十来岁，但实际年龄深不可测，上身穿着洁白的胸装，下身则是宽大的长裤露出纤细的脚踝。
“很高兴见到你。”霍恩上前与其握了握手，寒暄一阵便各自坐下，“我以为那位主教杀手托鲁雅的学生，并不会支持我这个‘教皇’。”
“恰恰相反。”盘坐在香藤坐垫上，索兰拿起陶罐生硬地给霍恩倒了一杯橙汁果酒，“托鲁雅大师杀主教并非因为他们是主教，而是因为他们是罪人……这果酒自家酿的，没有度数。”
“你们不反感弥赛拉教？”霍恩微笑着抿了一口酸酸甜甜的果酒，果真味道不错，没什么度数。
“暗影会的前身其实是一群专门劫富济贫的绿林客。”索兰将酒杯放到面纱下喝了一口，“至于我们现在以暗杀和走私为生，只是为了求生。”
“您现在可以不用走私了。”霍恩笑着表示道，“黑蛇湾有很多东西都是我们需要的，比如先前的那些珍珠米、甜豆还有紫蛋、棕橙等瓜果蔬菜。”
“我还可以从您手中用这些换来廉价的布料和日用品。”索兰举起酒杯，“敬您一杯。”
霍恩将杯中果酒一饮而尽：“您是黑蛇湾人吗？”
“我是诺恩人，我出生在诺恩王国的鳕鱼堡，是渔民的女儿。”索兰摩挲着酒杯，“该死的猎魔人烧掉了我家的渔船，我就逃来了黑蛇湾。”
虽然索兰说这话时轻描淡写，但霍恩还是感觉到了一阵深深的恨意。
“我们还是回到正题吧。”霍恩赶紧将话题拉了回来，“您对我关于黑蛇湾联合体的计划书怎么看？”
第658章 月光宫谈话
“我不喜欢你们这些修士的唧唧歪歪。”索兰直截了当地问道，“我们能得到什么？又要失去什么？”
虽然在魔女议会上站队了霍恩，但并不代表索兰会纳头就拜了。
她需要为背后的秘党组织评估霍恩，用黑蛇湾人自己的话来说，就是她要掂一掂霍恩的斤两。
看看这位“圣孙”，到底是盟友、大哥还是不怀好意的伪君子。
当然，面对这样的场景，霍恩是相当地熟悉了，在他事业早期就经常使用这种手段来说服他人，那就是虚空画饼。
介于这位索兰小姐的文化甚至还没和让娜同步，霍恩摸着下巴，组织了一下用词才缓缓道：“索兰小姐，你的务实我很欣赏，那我们就不要绕圈子了，露乐丝阁下，能否为我提供一份地图？”
从鼻子里哼了一声，露乐丝打了个响指叫人合上这间清凉雅室的大门，和让娜分别在索兰和霍恩身边坐下。
从怀里掏出一张地图，白发的小女孩叼着烟杆，啪地一声拍在了面前的矮几上：“喏。”
相对于帝国普遍使用的座椅，黑蛇湾更加倾向于席地而坐与矮几，因为这样更容易携带和逃跑。
盘坐在香蒲坐垫上，霍恩面前的羊皮纸地图被窗外影影绰绰的阳光画出斑驳的影子。
手指则是在黑蛇湾外围画了一个圈，霍恩简单明了地说道：“你们可以得到黑蛇湾、粮食与钱，而要失去一部分无序的自由、特权和军队掌控权。”
“我们得到黑蛇湾？”索兰重复了一遍霍恩的话，“难道我们现在没有得到黑蛇湾吗？”