“黑蛇湾起码四分之一的领土，多数水陆交通要道和适合耕种的土地都被内奸秘党、猎魔人和骑士团占据。”霍恩直视着索兰的眼睛，“你们顶多算是占据了黑蛇湾，远远算不上得到。”
露乐丝无聊地吐出了一个烟圈，这都是她听烂的内容，自然觉得无聊。
但却让索兰陷入了沉思，她不得不承认，霍恩的话是黑蛇湾人一直不愿面对的。
黑蛇湾人总是以反教会为荣，可到现在仍有大量土地被教会占据，反倒是北方的千河谷几乎驱逐了所有教会的势力。
每当秘党们稍有起色时，教会就会发动新一轮的清剿战争，将大量成气候的秘党扫除，但又不彻底消灭他们。
这些猎魔人和骑士团能做到这一点，大多是因为他们占据着交通要道和肥沃的土壤，能够以此为基地快速打击秘党巫师们。
像红铜要塞就是一个鲜明的例子，大量尼格萨尔这样的骑士对巫师和秘党进行一轮轮清扫和奴役。
“换成你，就能得到黑蛇湾？”
“不是我能得到黑蛇湾，而是我帮你们得到黑蛇湾。”霍恩伸出一根手指缓缓地说道，“所以首先，也是最重要的，就是《神圣轴心联盟共同防御条约》。”
看着索兰逐渐集中的眼神，霍恩露出了微笑，果然军事和安全相关的事情能说到索兰的心趴上。
毕竟千河谷边境的粮食贸易，是她能够亲身经历的，对于其现状和前景都有所了解。
暗影会反而是对陌生的军事领域更加关注，因为那决定了他们能不能保护自己的财富。
这个条约的内容很简单，第一是任何人进攻盟约国家都等同于全体所有盟国被入侵，第二是霍恩将为黑蛇湾训练一支新式军队，并彻底驱逐黑蛇湾的教会据点。
“在此基础上，我们会提供发条铳、步兵板甲、军官与教官，还会招募一批黑蛇湾本土军官进入神圣轴心中枢军校学习。”霍恩将一卷山铜发条递给索兰，“我们的发条铳击败了孔岱亲王和敕令连，我相信这足以说明某些东西。”
抚摸着冰冷的山铜发条，索兰却是继续问道：“但我们同样要失去一部分军事控制权对吗？得失去多少？”
“准确来说，是把军队从秘党私人手中转移到黑蛇湾联邦手中，以后只有联邦军队而无私人军队。
我不否认，你们会失去对军队的绝对控制，但问题是，在你们的绝对控制下，也妹有击败教会啊。”霍恩摊着手，“我们只用了一年半就驱逐了教会。”
“但那是在黑蛇湾的支援下啊。”索兰忍不住反驳。
“黑蛇湾的支援的确非常重要，但不是必要，必要的是千河谷人和正确的引导，早赢晚赢迟早会赢。”竖起一根手指，霍恩眼神坚定地摇晃着，“我觉得，这就是一种自信，黑蛇湾人恰恰就是缺这种自信。
你们的反抗总是消极的，是绝望之中的怒吼，虽然可歌可泣，但没有起到足够的作用。
是时候改变了，索兰小姐，千河谷的胜利证明了，教会并不如想象中那么可怕。
眼下的问题是，你们愿意相信自己，愿意相信我吗？”
索兰本来是想要反驳的，可在霍恩坚定的眼神和自信的气场中，居然有点说不出来了。
“在教会南北对峙和莱亚王国内战期间，不管是你们还是我们都是一个不会再有的战略机遇期。”霍恩的双手撑在矮几上，上半身立起，几乎是俯视般盯着索兰，“千河谷已然获得了自由与胜利，而黑蛇湾居然还要继续匍匐在教会的威势下吗？”
在沉吟半晌后，索兰才继续嗫喏着开口，只不过气势大不如前了：“关于你的黑蛇湾联邦的构想，我听露乐丝老大说过很多遍了，但我有一个问题。”
“请说。”
“按照你的设想，是希望黑蛇湾形成一个自由邦或者联邦对吗？”
“是的。”
“那我问你，是秘党联邦还是城市联邦？”索兰叹息一声，“你知道，暗影会还有很多附属的小型秘党。”
“我恐怕得告诉你，是城市联邦，一个地区只有一个议席。”霍恩斩钉截铁地回复道，“黑蛇湾人必须意识到，如果想要击败教会，就必须付出让渡权力的代价，你们要学会共享利益。”
稍微停顿了一下，霍恩看向索兰的眼睛，郑重说道：
“索兰小姐，你可能在考虑失去的这些是否值得，但我要告诉你的是——这不是一个简单的交易，这是一次蜕变。
黑蛇湾将从一个受压迫、分裂的混乱地区，变成一个被尊重的、强大的联合体，你们的每一分付出，都将换来不止十倍的回报。
想象一下，黑蛇湾人不再匍匐在教会的威势下，而是能够掌控自己的命运。
土地不再被侵占，财富不再被掠夺，人们可以自由成长，不必生活在恐惧与饥饿中，这难道不比现在这个轮回火狱好吗？
现在，你只需要回答我一个问题——为了这一切，你愿意合作吗？”
咬着嘴唇，索兰眉头紧锁，手指下意识地揉搓着那卷冰冷的山铜发条。
霍恩的话像钉子一样嵌进她的思绪，挥之不去，她抬起头，眼中闪过一丝复杂，随即又迅速掩盖下去。
她低头整理了一下自己的思路，手指轻敲着矮几，最终还是轻轻叹了一口气：“黑蛇湾需要改变……我也愿意与你合作，但我想光凭口舌恐怕无法让大众满意吧？”
霍恩还未开口，露乐丝已经懒洋洋地吐了一个烟圈，用烟杆随意地敲了敲桌面上的地图：“霍恩先生和若安党都会给各位一个诚意。”
“什么诚意？”
烟杆点在地图上一处重要的节点，露乐丝嘴角带上了一抹冷笑：“这里——弗雷泽要塞，不拔掉它，我们根本无法连通黑蛇湾中部郡。”
咳嗽一声，索兰看着酒劲上头的霍恩劝说道：“弗雷泽要塞？那可是一处不小的堡垒，霍恩阁下只带了几百人吧？”
“你会看到的……嗝……不仅是你，北部郡的秘党都会看到的。”霍恩的脸庞微微发红，只感觉长堤城的风分外醉人。
“您是准备？”
“我有一个提议，把北部郡的那些秘党都叫来，咳咳，看看我们是怎么攻城的，如何？”
第659章 十二磅狮鹫炮
帝国历1447年1月18日。
晨光照射在弗雷泽要塞斑驳的墙面上，撞响了示警的钟，高耸的墙垛上簌簌落下尘灰，在脚步声中吐出了獠牙般的弩箭。
而城堡的侧门打开，数十打着燕尾旗的游骑从门洞中鱼贯而出。
春寒料峭的风扫过河面上的石桥，鼓动着石桥上一面面蜘蛛网一样六边形战旗。
在弗雷泽城堡外的河流旁，满眼都是花花绿绿的头巾背心和满身满手臂的刺青。
在露乐丝的提倡和要求下，但凡是三天内能够赶到的北部郡大小秘党和他们的私人军队都到了。
数十个秘党聚集在一起居然也有近千人，只不过他们大多都是单薄罩袍与背心，露出光溜溜的膝盖和脚踝，只在腰间佩戴了腰刀和法杖。
其中有些人还在腰间挂了个装着蛤蟆的草笼子，时不时就拿出来舔一口，大多数人都是精干甚至是骨瘦如柴的。
像有些专司战斗的法师，则会被提前集中起来。
他们身躯强壮，戴着铁面的头罩和皮甲，背上背着用黑曜石和硬木制作的锯齿形大剑，随时准备释放法术后进行猛烈冲锋。
大多数时候，普通雇佣军甚至披甲军士们都会被这一招冲垮。
如果是在山林溪流边，战斗法师们甚至敢于反冲超凡骑士们，并且真的能造成一定杀伤。
只不过在弗雷泽城堡这种经过骑士和奴隶几代人开荒伐木的小平原地区，骑士们凭借机动性便能对战斗法师们实现压制。
“弗雷泽城堡……不会又要我们拿命去填吧。”一名战斗法师手搭遮阳棚，站在山坡上朝着弗雷泽要塞眺望。
另一名腰佩弯刀的黑肤巫师却是砸吧着嘴：“6寻高的城墙，我们连爬都爬不上去，好歹让我杀一个啊。”
“不是有那位千河谷的圣孙吗？”
“圣孙啊……”几位秘党分子和战斗法师你看看我，我看看你，都在脸上互相看到了复杂的表情。
他们一方面敬佩这位农夫驱逐了千河谷教会，杀死了孔岱亲王，狠狠打了教皇的脸。
但另一方面，这位圣孙似乎是个狂信徒，不仅自称教皇还自创教派驱逐魔鬼，这让向来反对教会和崇拜魔鬼的秘党分子们十分纠结。
“就算圣孙，也不是伪神的亲孙子吧？”抬头看着山坡上的守卫森严黑衣士兵们，一名战斗法师又是羡慕又是抱怨道，“他还能叫伪神降下流行天罚不成？”
“据说是有什么新式投石车？还是那种发条驱动的火球弩？”
“得了吧，哪家火球弩能投射三里地啊。”
“说不定呢，他们不是有发条铳吗？”
“发条铳我自制过一支，没那么大威力。”一名秘党分子抬起头，“要是叫了这么多人来，结果没什么效果就太丢人了。”
像是想起了什么，几名中小型秘党首领都立刻找到了队伍中的刺头威胁道：“要是霍恩阁下新武器没成，你们谁敢阴阳怪气，我抽烂他的嘴巴，听到没？”
这些秘党首领还指望着霍恩的救济粮呢，别到时候人家心眼小卡你一手，那就太难受了。
秘党的议论声他可听不到，他站在高高的山坡上面，听露乐丝讲这几个月弗雷泽城堡攻略。
若安党提出的弗雷泽城堡战略，并非霍恩到来后才有的。
早在去年六月份，若安党就开始一点点拔除弗雷泽城堡外围的城堡据点，直到长堤城和弗雷泽城堡之间再无阻碍。
有了发条铳后，若安党总算是有了与骑士对抗的能力了。
虽然如此，可是看着在平原上来回奔驰的游骑，秘党军队仍旧逡巡不敢上前。
他们在等，要等到某位圣孙施法完成。
在山坡上，若安党的几位高祭司和暗影会的几位长老都注视着忙上忙下的几位工程师，以及那帆布下的黑长直粗的长管。
这是……放大版的发条铳？
几位高祭司和长老对视几眼，都是不明所里。
莱昂纳多拿着纸笔记录数据，海茉汀则紧张地指挥着炮兵们将发条仓装入炮管尾部。
随着卡扣咔哒一声脆响，几名炮兵便小心翼翼地将齿条击发杆和齿轮安装在了发条仓的转动轴上。
铁球从前端滑入铁管，发出沉闷的响声，在金属和润滑油的气味中，海茉汀向霍恩行了个懒散的捶胸军礼：“安装和装填完毕。”
“好！”站在这长管边，霍恩发自内心地喜悦。
在莱昂纳多和海茉汀提出了发条大炮的概念后，仅仅只用了一个月的时间，他们就成功研制出了第一门原型发条攻城炮。
由于不惜工本，所以这门炮使用了失蜡法和铸铁打造了炮身，5米长的炮管，8厘米厚的炮管壁，以及一人来高的碳钢发条仓。
覆盖着山铜骨架的发条仓中，是足足8磅重的山铜发条，就算是霍恩来都拧不动几圈的程度。
承载这巨型发条炮的便是通过两个齿轮组调整炮口角度与方向的摇把支架，以及一辆铁皮铆钉和木头组成的双轮炮车。
与鹰隼炮那种三磅炮不同，这门狮鹫攻城炮足足发射十二磅重的实心铁球，专门为城堡而生。
这个时代的多数城堡都是高直且薄，准确来说，是相对于人力的薄。
城墙的厚度大约就是两三个人并肩的宽度，这个厚度对于投石车和人力来说够厚了，但对于攻城炮来说还不够看。
“占星完毕，角度、位置正确！”
“校准完毕！”
“冕下有令，炮身前移五厘米！”
“一切准备就绪，请求发射。”
“允许。”在下达了命令，霍恩拉着几名围观的巫师和人群后撤几步，退到了安全距离。
虽说是碳钢制作的发条仓外壳，但拔掉上紧的发条夹插销是一件相当危险的事情，一不小心炸仓完了。
先前运输过程中就有一卷10磅的上紧发条崩碎了劣质C型夹，最后搬运工剩余半截脑袋至今未能发现。
用挂钩勾住插销，一名炮兵后退几步，猛地一扯手中的绳子。
原本还在打盹的几名高祭司忽然猛地一激灵，还没睁开眼便感觉到一股气流迎面吹来，吹得他们都不得不眯起了眼睛。
轰隆隆的巨响仿佛天空有战车奔过，一股狂风从气压阀中喷出附近的几个士兵和秘党分子甚至被突如其来的气流吹得仰面而倒。
几个若安党老巫师，以及暗影会的长老甚至是露乐丝都脸色微变。
插销拔出的瞬间，整个狮鹫炮都在颤抖，发条旋转的动能从中轴传入齿轮，并瞬间被击发杆转化为直射的动能。
沉重的铁球带着残影从炮口飞出，划过一道破空的轨迹。
在众人呆滞的目光中，隔着三里远的距离，落在了弗雷泽城堡的墙头。