坐在行军单人床边的希克愣了一下，将手中的识字手册重新放入枕头下，抿嘴道：“急什么？基地又不缺补给物资，等他们清点入库完毕，再派人去领应得的份额不就行了？”
“不，队长……不是给士兵的普通补给！”迪安咽了口吐沫，神情显露一丝狂热，“他们用运输飞艇……从空中吊运过来的……大家伙！超级大家伙！”
什么大家伙？还能比架设在基地高点的那些魔能舰炮更大？
希克皱皱眉，正要开口……就被迪安冲进来扯住了胳膊。
“大伙儿都去看热闹了，真是前所未见的神奇武器……光辉在……呃，总之去看看就知道了！”
等两人一路小跑抵达基地的物资转运处，发现周围早已里三层外三层的堆满了前来看热闹的士兵，只能爬到一处露天堆积的补给箱上，踮着脚往里望去。
“这不是……自行火炮装甲车吗？”
不对，是规格更大的全新款式……看上去更大，顶部的火炮口径也超过以往的型号。
希克有些疑惑的眯了眯眼，发现带自己来的迪安正笑嘻嘻和几名士兵小声交谈着，“我敢打赌，这新式自行火炮的射距和威力，肯定比之前的那种要利害许多……”
“等这些机修兵将它彻底组装调试完毕，最迟几天后，就能看见它出现在我们的防御圈前端阵线了！”
“或许只是续航里程更长，你看它的轮子……外面额外包裹了一圈古怪的齿状条带，这东西肯定是用于雪地越野的，不会像以前的老款那样总是陷进泥里。”
“哼哼，我赌三包烟卷！”
“五包！再加整盒王都制糖厂的蜂蜜软糖，这些大家伙肯定能让那些蜥皮怪物狠狠吃瘪！”
“队长你觉得呢？”
希克正愣神，根本没在意手下士兵热火朝天的议论。
他在那队刚刚护送新式武器抵达的后勤队伍中，看到了一个熟悉的面孔。
下意识跳下箱子，扒开聚拢的人群朝里面走去，把迪安的呼唤声抛在脑后。
……
“莉莉丝小姐！您怎么也到前线来了？”
面前的女孩年纪还不到二十，秀美的脸庞被草原凌冽地寒风吹得红扑扑的，正捧着工作手册认真核对着物资交付的事宜。
蓦然听到有人呼唤，下意识地转过身来。
“希克先生？原来你所在的部队被调来了风蚀岭！”女孩有些惊喜地捂住嘴，笑眯眯地朝他连连招手。“能在这里看到你真是太好了！”
“我……我所在的营部，三个月前就抵达这里开始驻守了。”
自从在王都的夜间扫盲学校认识对方，他就一直难以忘怀，始终奢望着能有什么机会再次见面，却没想到会在战场最前线重逢。
望着对方的笑脸，希克有些结结巴巴地解释道，“可您……您不是在王都扫盲学校担任教师职务吗？为什么也会来这里？”
风蚀岭虽然位处草原东南部，但从地理坐标上来看是距离敌人大本营最近的军事基地，驻守的军队足足有两个整编战团，和南下的魔蜥人军队也频繁爆发正面战斗。
莉莉丝眨了眨眼，表情狡黠道：“谁跟你说我是教师的？在扫盲学校的工作只是兼职……我的本职工作，其实是王都炼金实验中心的武器研发员。”
炼……炼金师？
希克几乎直接愣在当场。
炼金师在眼下的王国中，这是和那些施法者阁下们同等贵重的身份，其中很多人甚至同时身兼两职……既是魔法科学院中儒雅智慧的学者，也是武器研发中心内主导重要研究项目的研究员。
莉莉丝小姐才不到二十岁的年纪……
想到这里，一股前所未有的自卑感顿时从心底狂涌而出，希克甚至隐隐感觉脸皮有些发痒……面颊上明明已经早就被治愈消失的奴隶印记，好像又不知不觉的显现出来，让他下意识抬手狠狠蹭了两下。
从防卫军主动申请调来前线战斗之前，他还趁着出发前的休假空隙，悄悄去剧院买了两张新戏剧的门票，想要找个合适的理由邀请对方一同前去观看。
幸好……幸好因为胆小害羞没有付诸行动，他们之间的身份地位差距实在是太大了，大到仅仅是相识……都有些过于冒昧。
而莉莉丝却没发现他的态度异常，仍旧温和地继续道：“前线的生活应该很辛苦吧？你们已经和那些怪物正面交手了吗？”
“有过……有过几次战斗，风蚀岭前线的防御阵线，目前都是以轮换战斗的形式部署。”
“战斗很激烈吗？听说那些异族怪物都是穷凶极恶的家伙……你有没有受伤？”
“都……都是小伤，我们几乎没有失手过，每次战斗任务都还算圆满胜利，我……我已经累积了足够的功勋，从普通列兵升职到百人队的队长了。”
原本引以为豪的功勋战绩，此刻却丝毫没有拉开两人之间的地位差距，反而让希克有些难以启齿。
说话间，一名后勤士兵搬运的物资箱嘭地翻倒，顿时让希克找到了脱身的时机，一个箭步冲上前去替对方抬起沉重的货物。
“我来……我来帮忙！”
那名士兵却明显发觉两人之间气氛有些不对劲，促狭地朝对方眨眨眼，嘻笑道：“嘿嘿，无事献殷勤……兄弟，你可真会讨好女士啊！”
“哪……哪有！别胡说！”
希克的头垂得愈发低了，正要闷不吭声地搬着货物离开，粗糙的手掌却猛地触到一抹柔软。
莉莉丝丝毫没有端着架子，径直过来扶住他有些颤抖的手臂，“谢谢你帮忙，希克先生……我们一起。”
年轻的士官顿时闹了个大红脸，身后所属连队的其它士兵也跟着蜂拥过来，一边朝希克挤眉弄眼，一边七手八脚地开始帮忙搬货。
迪安吹了个拐弯口哨，小声朝自己的队长道：“队长……你可真行啊！”
“闭嘴！搬货！”
第820章 高层共识
圣瓦伦北境，王都星火城。
哈维端坐于高高的王座之上，屈臂斜撑着额头，眯着眼阅读刚刚递交上来的报告。
“所以说……目前的情况是，不光新联合会，魔法科学院、炼金实验中心和下辖的几个武器研究所，都出现了人材缺口，人手完全不够用了？”
克里斯、阿图罗和“法盾”弗兰·麦考林一众王国高层各自坐在皇帝下首的椅子上，议政大厅的气氛一时间有些剑拔弩张。
在普遍缺人的情况下，不同科研部门之间的内部资源抢夺，已经是摆在明面上的“矛盾”了，人才资源更是如此。
两位因避嫌而不轻易涉政的首席照例没有参会，被顶到前面来承受压力的法盾态度颇为强硬，难得地梗着脖子率先发言。
“陛下，新联合会主导的研究项目，目前明显是最至关紧要的……涉及传承核心碎片的解密研究，绝对不能有丝毫停滞，这关系到我们能否在接下来很长一段时间之内，与异族的斗争中抢占先机。”
有两位传奇施法者坐镇的研究小组，其他部门自然不敢轻易染指，企图抽调对方的宝贵人手。
但更次一级的法盾等人，带领的课题小组就成了众矢之的，原本就不多的研究型法师，顿时就成了各方拉拢抽调的香馍馍。
阿图罗高大的炼金躯体笔直端坐，带着金属摩擦声的话语冰冷，“科学院目前的灵魂研究也不能有丝毫停滞，诸位……无论民用还是军用，你们都应该清楚炼金兽转化制造在王国的重要性，没了它们，前线的士兵根本无法与异族正面抗衡。”
“武器研发是同样的处境……”克里斯虽然在一众高层中最为年轻，但态度上也是丝毫不让，“士兵作战不光需要战斗型炼金兽的辅助，常规武器和火炮装甲车等重火力，哪一样不是缺一不可？”
说来说去，就是任何一个研发部门都不愿落在后面，已经成熟的研发团队，更不可能让出人手给别人。
都怪皇帝陛下不断冒出来的新点子，一个又一个全新的实验项目被紧锣密鼓的推上马，仅仅半年不到的时间，好几个秘密设立在王都及周边的研究所如雨后春笋般出现，直接把国内储备的魔法人人才直接榨干。
克里斯等人明面上不敢将矛头对准皇帝，今天这场会议争吵，却明显带着向最高领导诉苦的意味。
哈维耸耸肩，轻笑一声道：“好家伙，你们吵半天……原来最后是怨到我头上来了。”
抬手将报告递还给侍立在一旁的阿斯达伦，闭目思索了片刻才继续道：“我打算通过魔网论坛，向全南境的施法者组织发起一次邀约……”
话音未落，下方的一众高管顿时目露惊讶神色，窃窃私语声逐渐响彻大殿。
“无论是巫师七国的高等议会，还是仍旧盘踞在阿莱耶的旧联合会……还有南境诸国的皇家施法者组织，以及民间的各个隐秘魔法团体，随着这些年魔网论坛的逐步发展壮大，他们中不少成员都暗中加入了进来，从中获取的利益可不少，眼下到了该出一份力的时候了。”
阿斯达伦双目魂火闪动，轻声道：“陛下打算于论坛中发出邀请，召集他们前来王都进行一次聚会？”
“陛下的邀请，从某种意义上来说……也是命令！”立在王座右侧的莱纳，语气严肃地重申道。
无论是光辉教会的彻底覆灭，还是以圣瓦伦一国之力独抗异族大举入侵的实力，都足以说明王国目前所掌握的力量，已经在全南境诸国中处于巅峰，虽然他们对内并没有主动挑起战端，以武力直接侵占蚕食周边邻国，但外族大敌当前的时刻，其余诸国也丝毫不敢做出背后捅刀子拖后腿的行径。
魔蜥人的大军主力虽然始终在大陆东北的艾森加德一带活跃，但神脊山中部多个边境区域，也逐渐开始出现它们的小股前哨部队，频繁地进行战略试探。
西边的邪月山脉，原本人族与魔族的旧战场以北，已经有大量从更北边溃败下来的魔族残兵南逃，正说明魔蜥人在和魔族的战斗中，已经取得了明显优势，不知道什么时候就能踏过对方的属地，直接翻越邪月山脉大举南下。
没了光辉教会的携力，光靠巫师七国和旧联合会……可没办法像圣瓦伦这样成功阻挡敌人的南侵攻势。
“名义上是邀请，但我相信……他们有不得不前来的理由。”哈维语气平静，带着不容拒绝的威势，“再想躲在我们的身后，不为抗击异族出一份力，恐怕会成为全南境的众矢之的。”
阿斯达伦躬身道：“明白了，陛下，我会尽快从论坛中遴选出代表，将名单送到您的案前。”
“法盾”弗兰·麦考林也紧跟着起身，抚胸道：“部分未加入论坛的组织和团体，我会知会两位首席，通过他们对其发出召唤。”
哈维点点头，顿了顿才笑道：“虽然是以我这个论坛代理人的名义发出邀约，但也要为这次盛会拟定一个名义……”
“就叫……第一次南境诸族魔法联席代表大会，怎么样？”
众人连忙起身，齐齐抚胸道：“谨遵您的意志！”
……
巴克利公国，深夜灯火通明的王宫之中。
奥尔德·科夫曼独自伫立在皇家魔法师高塔之上，望着脚下繁华的王都盛景。
身后书桌上，仍未关闭的魔脑仪器光幕闪烁，数十条由魔力蜉蝣汇聚而成的信息流水般连续滚动。
“终于还是来了……那位存在的召唤。”
和以往不同的是，这次他要求被点名的论坛初创成员，还有之后陆续加入进来的各个施法组织高层首脑，与现实中直接前往北境，圣瓦伦联合王国那座雄踞荒原之上的新王都。
星火城。
书房厚重的门扉被嘭地一声推开，身着巴克利皇家骑士制式盔甲的女性，仍旧不经传话横冲直撞地走了进来。
“曾祖父！您真的打算前往北境赴会？这位圣瓦伦的魔法皇帝……到底打算做什么？”
“大地眷者”皱了皱眉，语气带着些微苛责，“注意礼节，黛安，你现在已经是巴克利名义上的女王了。”
年轻的女王神色冷硬，断然道：“圣瓦伦近两年对周边诸国的资源人口大肆掠夺，外交上更是强硬到肆无忌惮的程度……曾祖父，我们已经足够克制忍让了，难道还要卑躬屈膝到需要您亲自前往，向对方摇尾乞怜的地步吗？”
“够了！”奥尔德·科夫曼语气中带着一丝愠怒，“你应该很清楚，没有圣瓦伦人，没有那位北境的魔法皇帝，那些眼下正在艾森加德境内肆虐的异族，早就大举南下……单靠我们的力量，你认为能抵御得住？”
“可还有联合会……巫师七国也不会坐视不理，况且各国的皇家施法组织也能联合起来，加上数十万普通士兵与骑士，未必没有一战之力。”
奥尔德苦笑摇头，望着窗外长长叹息一声。
“没有圣瓦伦人制造的超凡魔法武器，仍旧秉持传统作战方式的施法者，还有那些单靠血肉之躯近身战斗的普通士兵骑士……脆弱地就跟纸糊的一样。”
第821章 旧时代的残党
“具体情况就是这样……”亨特穿着联合会常见的制式法袍，面色平静地站在一众部门官员面前摊手道。
一名白发苍苍的老者端坐在高背椅上，薄薄的嘴唇翕动了两下，最终却是没有挤出半个字。
战斗部主管古尔德则站起身来回踱步，缓了片刻才求助似的将目光投向老者，“议长……我们真的要响应那位的召唤，将绝大部分成员都派遣过去吗？”
他顿了顿，没等对方答复，又将脑袋转向亨特，以一种极别扭矛盾的语气询问道：“三位……三位首席是何种态度？”
过往原本在联合会中只是“小角色”的亨特，却一改往日的唯唯诺诺，态度坦然地答道：“三位首席以个人身份加入了北境新联合会，这早就是众所周知的事情了，是什么态度还用说？”
古尔德噎了一下，整个人僵在原地有些不知所措。
身旁另一位中年官员忍不住嗤笑一声，淡淡道：“这些年来，联合会内有多少成员明面上还挂着各式职务，实际上暗中早已加入魔网论坛，以各种方式偷偷向居于北境的那位魔法皇帝效力……现在不过是额外走一道公开程序而已，没必要大惊小怪。”
这话一出口，整个真理大厅的殿堂内顿时沸腾起来，上百名参会的各部官员面色各异，纷纷露出或尴尬或无奈的神情。
众所周知，眼下南境可是有新旧两个施法者联合会存在的，而他们眼下所在的这个……可是人材凋零成员不断流失的“旧联合会”。
起初三位首席出走北境，引发会内原本就亲近魔网论坛的小部分成员跟随效仿的情况，原本是让联合会保守派暗中窃喜不已的。
毕竟会内仅存的三位传奇施法者，虽然顶着首席的身份位阶，但实际上对联合会内绝大部分具体事务是并不插手干预的，更多时候还是起到一个对教会的威慑作用居多。