等指挥官离开火炮阵地前往山谷前段防线视察后，山猫才小心翼翼地从列队检阅的军官群中探出头，迟疑朝赛克问道：“医疗兵刚刚已经把战死的弟兄们，从魔甲中剥离出来了……后续该怎么处理？”
赛克和巴勒、桑塔斯三人聚在一起，正在后勤兵的辅助下艰难从铠甲中爬出来，闻言顿时悲从中来。
“受损的魔甲……估计得运回王都才有可能修复……”巴勒抹了抹眼泪鼻涕，低声咕哝道。
“战死兄弟们留下来的魔甲，即便完好无损……也要送回去留给后面加入的新兵使用。”桑塔斯在战斗中左臂出现了严重骨折，虽然战斗结束后立刻得到了治疗，眼下也需要绑上夹板进行固定恢复。
赛克张了张嘴不知该回应什么，表情有些怔愣地望向一旁……八名战死同伴的遗体，正静静地躺在担架床上，很快便会被装进裹尸袋中送往飞艇起降基地。
他们的遗体将会运回王都，长眠在星火城规模最大的烈士陵园内，和其他所有战死沙场的王都士兵一样，得到一块冰冷的石质墓碑，上面详细铭刻着个人功绩。
而像格雷戈尔这样战功赫赫的佼佼者，名字更是会被铭刻在王都中心的高耸纪念碑上，接受民众自发的吊唁和鲜花。
“格雷戈尔的家乡是……银松城郊外的一个小村子，我记得他反复提起过……他的父母还健在，但因为很多年前的那场教会瘟疫，被迫离开家乡往北逃难，最后接受了救援收留定居在三岔镇来着。”
一名头部裹着厚厚绷带的魔狼战士凑近，抹着眼泪道：“不错，头儿平时总跟我们炫耀……自从他被征召进星火战团，薪水足足翻了好几倍后……就寄钱回家给父母买了套临河的大房子，是建设部新修的那种最好的……前后都带院子的两层小楼。”
山猫叹了口气，“格雷戈尔上尉是独子？”
“还有个弟弟，当初染上瘟疫之后打疫苗治疗迟了些，听说不幸毁容了……格雷戈尔求着关系给他找了份进出口公司的工作，职位应该是高级雇员。”
这也意味着，即便没有格雷戈尔这份丰厚的死亡抚恤金，他的年迈父母也足以过上很惬意的晚年生活。
想到这里，赛克脚步沉重地走到格雷戈尔身前跪地，动作小心地从他衣领处扯出一串晶红珠串制成的士兵牌……这上面每一枚红珠，都是由他亲手斩杀的一头翼生者头部的晶体面甲磨制而成的，被当作显赫功绩的战利品贴身携带，时不时拿出来向身旁的新兵炫耀。
“军部后勤处只会送去他战死的讣告，他的遗物……就等彻底击败那些该死的异族之后，由我亲自送回三岔镇，交到他的父母手中吧。”
等到了那时候，他会亲口向两位老人讲述，他们的儿子是何等英勇地……为全人类的生死存亡舍生忘死地战斗。
第844章 向北推进
“注意注意！列车即将到站，请所有人拿好自己的行李，照顾好老人和儿童，排队等候下车！”
“请普通旅客稍待一会儿，让车上的士兵们优先下车，非常感谢大家的配合！”
班农坐在缝制着柔软坐垫的靠背椅上，有些愣神地望着从面前一路小跑过去的列车员……好像是叫列车员吧？
刚上车那会儿由于从来没有乘坐过这种堪称神迹般的庞大载具，班农和很多刚入伍的新兵一样，不可避免地出现了晕车反胃的情况，这位早就见怪不怪的列车员立刻拿来了一瓶名为“晕车药”的丸子，熟练地分发给了他们这群倒楣蛋，送水吞服下去后果然很快见效了，让他们在大半天的旅途中少受了很多罪。
这辆被称作“魔动力火车”的金属巨兽共有八节车厢，每节车厢都能坐下至少一百二十人，除开人人都有座位的入伍新兵之外，承载普通旅客的车厢甚至有人会选择价格更优惠的“站票”，让车厢满满当当塞进接近两百人。
而听负责带领他们的新兵营营长说，像这样运载规模的火车……王都每天至少要往来数十个班次，来回接纳的乘客过万都不止。
“所有士兵都听好了，五分钟后列车到站，都给我打起精神来列队，等下按照指示在列车站台上集合点名！”
身材健硕的营长身后紧随着几名新兵直属的上级队长，也跟着列车员的屁股开始挨个车厢下达命令，顿时让微微出神的班农一个激灵，立马挺直腰背竖起耳朵。
这些新兵营的魔鬼教官，过去一个半月可是让所有人吃够了苦头，再硬的刺头也乖乖服软。
“真是这辈子仅有的一次漫长旅程啊……”趁着长官陆续走过，班农身旁的另一个士兵忍不住小声咕哝起来，重新侧头开始打量远处逐渐显现出来的那座庞大城市的边缘轮廓。
是啊……自从被圣瓦伦人从家乡法洛斯征召入伍之后，他们这群过去在码头讨生活的赤脚佣工，先是被威风赫赫的铁甲船载着，沿着拉尔夫河一路逆水行舟抵达了圣瓦伦设置在边境黑山港的兵站，接受了为期一个月的入伍训练和过关考核……淘汰了近三分之一的人数后，又跟一支从巴克利征召来的士兵打散重组，最后以五百人一个营部的编制，再次启程途径三岔镇补给，最终直达南境大陆最北端的灰熊堡。
就在那里他们被安排下船，紧接着便登上了魔动力火车，轰隆隆的穿越了堪称天堑的神脊山脉，远远望见了面前这座被称之为新奇迹之城的圣瓦伦王都。
星火城……
是比灰熊堡更雄伟庞大，人口数量和繁华程度远超前者数十倍的存在。
早在家乡的时候，班农就已经从往来的客商嘴里，不止一次听闻过这里的情况……原以为自己这辈子都不会有一天能踏足此地，没想到……
火车汽笛发出呜呜呜的三声悠长鸣响，身旁的士兵伸肘将他从反复出神的状态里捅了回来。
“愣着干嘛？下车啊！磨磨蹭蹭被长官看到了还得了？”
于是班农就这样挤在列队士兵中，一路挪着步子抬脚迈出了车厢，一步跨到了坚硬平整的列车站台上。
列车站台人潮涌动的景象立刻展现在所有外来新兵的面前。
所有人都忍不住翘首四下张望，因过度震惊而微微张开嘴的表情几乎凝固在脸上。
班农可以发誓，这绝对是他这辈子见过的最雄伟庞大的建筑，长长的站台夹住十余条笔直的铁轨，几列造型统一的庞大列车静静卧在上面，怪兽一般的黑色车头顶部还微微飘荡着浓白的烟尘。
来来往往的人流穿梭不息，硬化的地面似乎并没有铺设卵石，而是由一种近乎没有缝隙的石砖拼成，粗略看去一眼都望不到头。
法洛斯首都厄里斯堡与之相比，就像乡下土财主草率建成的简陋石堡，根本不能同日而语。
这就像……就像从腐朽陈旧的人世陡然来到了神明居住的地上天国一般！
……
嘟！嘟！嘟——
“菜鸟们！都回过神来，给我保持专注！”营长已经不知道是第几次用尖锐的哨音，让面前这群土包子从震惊中回过神来，“你们面前的，就是圣瓦伦与北境联合王国的王都，星火城！”
“我知道，绝大部分外国征召来的士兵，都从未见过眼前的这种世面……”长官顿了顿，怪笑一声继续道，“但别过度兴奋，我们这次的目的地并不在于此……你们这些家伙还没有资格昂首挺胸地踏进王都，接下来我们会在城外的新兵营短暂驻扎，完成了兵种分配和进阶训练后……便会直接开拔前往艾森加德！”
“那里，才是你们脱胎换骨成为真正军人的地方，也是你们这辈子唯一可能翻身博取荣耀功绩与财富地位的宝贵机会！”
直接就要被送去前线战场？
包括班农在内的新兵们齐齐倒吸一口凉气，不少人还露出了错愕畏惧的神情。
但其中也有不少和班农一样，本身就在家乡混不下去挣扎求生的家伙，闻言反而隐隐有些激动雀跃，胆子大些的甚至直接开口朝长官提出了疑问。
“头儿，成为正式军人前往战场的话……是不是意味着就可以领到军饷了？”
一个半月的新兵训练时期，军队是只管他们的穿衣吃饭的，想要混到薪水门都没有……只有那些不合格淘汰的家伙，能有一笔非常微薄的遣散费，连啃半个月的面包都不够。
军饷……传闻圣瓦伦的职业军人，一个人就能养活至少五口之家，生活水平甚至能够得上城里那些衣冠楚楚的体面中产，在整个南境大陆诸国中，都可以算是顶到头的高薪阶层了。
而且这段时间和老兵们接触打听下来，似乎丰厚军饷背后并不是恐怖到令人乍舌的伤亡率，相反这些军人能在战场上活下来的机会足有七八成，更是没见过几个缺胳膊少腿的倒霉蛋。
似乎只要成为正式军人，并且幸运地在战场上活下来……
真的能有彻底改变人生的机会！
第845章 工程兵
艾森加德中部大草原，四十七号补给站点。
班农艰难地直起腰，双手拄着一柄金属工兵铲，怔怔抬头望向天空……
头顶云层中有不断划过的白色轨迹，战斗飞艇深黑色的机身在白日里若隐若现。
这是今天上午的第几支路过他们的空中战斗编队了？
“前线作战基地的起降场恐怕都要停不下了吧？”身为新兵的同伴灰头土脸地从正在挖掘的壕沟中爬了上来，抖了抖头盔上沾染的泥土咕哝道。
班农摇了摇头，眼角余光望见正从远处快步走来的巡逻士官，连忙朝同伴嘘了一声，动作迅速地重新跳进壕沟中，埋头弯腰奋力铲土。
深吸一口气，手臂带动钢制工兵铲用力向下一挥，当的一声震得双掌发麻……他不死心地又往两侧刨了几铲子，赫然发现这块嵌在泥土中的巨石根本望不到头。
“该死……这段壕沟怎么那么多石头！”
好在抱怨归抱怨，班农等人已经在这里干了足足一周多的活儿，对这种频发的意外早已轻车熟路。
将挂在胸前的金属哨子叼在嘴中，嘟嘟嘟地吹响三声。
不出半分钟的时间，一台小牛犊般大小的兽型炼金兽便甩开四条粗壮的铁腿跑了过来，根本无需士兵们下达额外指令，跳进壕沟内便张开头部的金属口器，一根成人小臂粗细的螺旋钢钻露了出来。
接着便是一阵刺耳的金属与岩石磨擦撞击声响。
不过三五分钟的功夫，巨石便在钢钻的定点破拆下四分五裂，班农等新兵忙不迭地蹲在炼金兽身后，将不断剥落的碎石一块块搬运出壕沟。
等炼金兽彻底完事，新兵们才一边目送它离开去别处，一边小声嘀咕起来。
“你们说……这些铁家伙到底是活着的东西，还是被炼金师长官隔空操控的死物？”
“啧！你见过什么死物能这么灵活的自由行动？炼金师长官们都在几里开外的营房里呆着，能耐再大也不可能操纵这么远吧？”
班农嘘了一声，低低道：“别胡乱猜测，万一这些铁家伙能听懂我们说话呢？”
不管是活物还是死物，终归能帮助他们挖掘壕沟，处理绝大部分纯人力难以胜任的工作……要不是靠它们，光凭班农这群刚刚拉上前线的新兵，想要完成指挥部下达的任务指标几乎是天方夜谭。
“也是倒霉，偏偏就是我们这群人被分派到工程部队，薪水比那些扛枪的少了许多不说，干的还尽是脏活累活……”
“谁叫你大字不识一个呢？但凡能勉强写出自己的名字的那些家伙，至少也被选进了后备作战部队，不用整天灰头土脸地挖沟砌垒。”
是啊，都怪自己不识字……
班农原本板着的脸微微松动了表情，不自觉地将手探进军服的胸前内袋……里面贴身放着一本军务部出版的初级识字手册，这是他们被编入正规部队后统一发放的，几乎人手一本。
想当兵上战场，居然要求必须能完成基本的识字读写，这也是他们这些外国来的新兵闻所未闻的古怪要求。
虽然仍是获得了一身帅气的黑色军服，腰间悬挂了工程兵部队专属配置的短柄左轮，除开每日必需的工事修筑任务之外，也会有射击教官专门培训近距离枪支武器的战斗方式。
但比起初到王都星火城时班农畅想的前景，扛枪上前线与异族怪物英勇作战，最后凭杀敌功绩换取军衔财富……有很大的落差。
好在每日辛苦工作之后，回到条件还算不错的营区休息时，每支工程兵小队都会迎来一位看上去年纪轻轻，风度做派完全不似老兵那般粗暴，且文质彬彬的政治……指导。
这些颇具南境贵族风范的年轻长官，会将他们聚集在一个大帐篷里围着炉子开个小会，鼓励新兵们主动分享每日的见闻与烦恼，也非常乐于解答他们的各种疑问和困惑。
班农清楚地记得，他们这支百人大队的直属政治指导名叫杰里·兰斯，光从姓氏上来说……出身就至少实打实是个男爵起步了。
要是换做过去在家乡法洛斯，这样贵族领主出身的高雅人物，班农可能这辈子都没机会和对方平等地坐下来说上半句话。
而这位兰斯长官，前几天还亲切地递给他一支军队里颇为流行的草药烟卷，笑呵呵地教他们如何用它排解疲劳。
想到这里，他顿时忍不住开口插话，“没什么可抱怨的……当工程兵也不是什么坏事，兰斯长官不是说过吗？后勤工作跟前线作战一样重要，没有壕沟堡垒的掩护，士兵们和异族战斗时承担的风险会高上不少……”
而且……成为一名经验丰富的工程兵，即便等战争结束后回到南境，也有很大的几率被直接选入王国分置在各地的建设部门，成为一名拥有正式编制的国家公务人员。
那才是无数圣瓦伦人梦寐以求的“铁饭碗”！
福利待遇甚至不比当兵的时候低多少！
这话一出口，顿时引得不少原本沉默的新兵同僚们附和地连连点头，几个原本仍在嘀咕抱怨的士兵也适时闭嘴，凑到他跟前七嘴八舌地小声打探起来。
“班农你这家伙……跟兰斯长官走得很近，是不是打听到了什么内幕消息？”
“长官说和异族怪物的决战时刻就要临近了，那到时候如果前线作战情况不利……我们工程兵会被派上去顶住吗？”
“怎么会作战不利？昨晚兰斯长官给我们读的军报上不是写着吗……我们刚刚才在风蚀岭大胜了一场，消灭的异族怪物尸体都堆成山了！”
“那都是一周前的旧消息了，听说风蚀岭向北推进的大部队，在北方草原的野外作战受阻，不然你以为每天从我们头顶飞过去的那么多战斗飞艇是去做什么的？”
“没被送到北方草原的最前线挖壕沟，已经算是我们走运了……不敢想敌人近在咫尺，还要冒着生命危险修建防御工事多可怕！”
班农闻言拍了拍腰间的枪袋，强装镇定地嘿笑一声，“怕什么？我们也不是只会挥舞铲子的废物吧？早就想试试手里这把左轮的威力了，这可是正规军也标配的制式武器！”
这点自信绝大部分新兵还是有的，至少在一周之前……他们中绝大部分人在射击训练中，就都能做到十米以内不会脱靶了。
众人三言两语的互相鼓了鼓劲，原本弥漫在人群中的不满气氛顿时消散，眼见着远处巡查士官的轮车又轰隆隆地调转车头驶了回来，顿时齐齐噤声重新跳进了未完成的挖掘工事之中。
几个胆子稍大的新兵不忘踮脚眺望了几眼，顿时小声惊呼起来……
“快看！大部队好像运来了什么东西？好多轮车开进了营区！”
“不对劲！有几百辆运载轮车！”
第846章 “地雷战”
车队刚刚驶进站点营区的卸货场，伍德便笑呵呵地熄火跳下车。
望着迫不及待迎上来的老熟人，他叼着烟卷连连摆手，“什么都别问我，我只负责这一趟运输任务，多的一点不知情……”
还没开口询问，便立刻被堵了个严严实实，巴伦原本堆起笑容的脸顿时垮了下来。