幼时，提姆曾好奇里面到底有什么，试图撬开铁锁，努恩发现后，提姆被教训得几乎丢了半条命。
之后，无人再打那铁箱的主意，就这么一直安眠于此，快要被人遗忘。
“是的，那是氏族仅存的财产了，将会由你继承。”
努恩踏上了高墙，站在危险的边缘，似乎下一秒就要坠落下去。
“要试试吗？希里安，就像获得了一把新剑，手痒得直耍剑花，你难道不想知晓自己如今具备的力量吗？”
努恩从高墙之上跃了下去，妖魔见有血肉之躯落下，纷纷发出了渴求的嘶哑声。
可还不等妖魔们向努恩挥出利爪，它们就在一道赤红的剑光中，纷纷被割去了头颅，斩断了腰板。
努恩双手保持握剑的姿态，燃烧的纹理遍布他的双臂，就连十字长剑也像是烧红了般，刃锋上泛起致命的红光。
仅仅是落地的一击，努恩便在妖魔群中劈砍出了一片真空地带。
换做是凡人部队，士气多半会直接崩溃，尖叫着从努恩的身旁逃开，但妖魔们没有士气，更无心智，它们只是如潮水般源源不断。
希里安自然不会拒绝努恩的邀约，鼓起勇气，助跑了几步后，从高墙之上跃去。
平日里，希里安从这种高度落下，至少摔个骨折，但在特质·韧躯的力量下，他仅仅是双腿有些发麻。
与专属于炬引命途的特质·魂髓不同，特质·韧躯是一项通用特质，在许多命途之路上都有所显现。
类似的通用特质还有许多，诸多的命途彼此交错，绘制起登神的大网。
希里安没有刻意令体内的魂髓燃烧，以短暂获取更为强大的力量，他只是按照平日里训练的那样，挥剑、劈砍，斩下头颅。
但这一次希里安的速度迅捷了数倍不止，就连力量也有了明确的增幅。
舞起一片凌冽的剑光。
疾驰的剑刃劈入妖魔的头颅之中后，不再被坚硬畸形的骨骼所卡住，反而轻易地将它完整地切开，断面向着两侧开裂，吐出了一地还在跳动的内脏。
曾经恐怖不已的躯体在希里安的面前接连爆开，断肢与血液横飞，摔倒在地上化作溪流，又将在日出时分烧成灰烬。
希里安一脚踩碎了一头妖魔的头颅，反手刺穿另一头妖魔的胸膛。
它嘶鸣地抓住了希里安的剑刃，回应它的则是一记沉重的直拳，将它大半张的脸打凹，身子被拳头的力量砸得后仰，连带着剑刃也从胸膛滑出。
希里安屏息凝神，双手攥紧剑柄，一剑刺入又一头妖魔的腹部。
屈膝、转体，如同过肩摔一样，希里安奋力挥剑，冰冷的金属一路劈开了妖魔的腹部、胸膛、脖颈乃至头颅。
冷彻的金属弧光下，妖魔的躯体被一分为二，摔在地上四分五裂。
“我们并不是在进行无意义的厮杀，”努恩一边挥砍一边大步向前，“妖魔只是混沌生物中最基础的一种，除了它以外，还有很多致命的种类，需要专人进行定点清除。”
“就比如这头！”
努恩在无数蠕动的身影之中寻见了自己的目标，那是一头宛如豺狼般的兽形妖魔，行动极为迅速，在黑夜与灰雾的遮蔽下，难以判断它的身影。
可努恩的目光始终都锁定在它身上。
努恩没有向前追击，只是坚守脚下的阵地，手中的十字长剑开始蓄力，体内的温度急速升高，直到一撮火苗于剑尖升起。
踏步、转体、挥剑，荡起一片掀起无数灰烬的焚风。
顷刻间，妖魔在炽热的焚风中支离破碎，哪怕那头特殊的豺狼妖魔，也在一阵不甘的嚎叫声中，被烧蜕了皮肤与鳞片，露出的骨骼立刻化作灰黑，与其它妖魔一同成为灰烬，随风激荡。
残留的余温在努恩的身前形成了一片火场，纯白的火光跃动，阻止了妖魔们的前进。
“妖魔们会从狭间灰域里无穷无尽地涌来，执炬人需要进行定期清理，以降低它们的数量。”
努恩提剑又扫倒一大片的妖魔，像挥舞着镰刀收割麦子。
“一旦某个区域内的妖魔数量抵达了一个阈值，它们就会进行彼此吞食，直到形成一头巨型、或超巨型的混沌生物，那种级别的混沌生物会对城邦带来很大的危险。”
希里安想起自己在起源之海内遇到的海鳗与腕足，无论哪一头出现在白崖镇旁，都会带来可怕的灾难。
也许努恩能活下来，但白崖镇的其他人呢？
“这就是一位执炬人的基本工作了。
和其他贤者或是巨神们的信徒相比，踏上炬引之路的我们，天生就比其它命途的人具备更强大的混沌抗性，以及对混沌的杀伤力。
毫不客气地说，炬引命途的诞生，就是为了抗击混沌。”
希里安已经体会到了所谓的抗击混沌而生，灰雾将他包裹，可这一次希里安没有看见任何幻觉，耳旁也无幻听。
深入骨髓的寒意不再，只是觉得晚风有些大，体感有些凉。
仅此而已。
出于多年训练下的习惯，希里安还是点燃了一根火炬，纯净的白光升腾照耀，将夜晚的最后一点寒意也驱散干净。
将火炬高举，希里安突然想到了那么一幕。
在黑暗时代的尾声，人们见到了向着黑暗世界远征的人们，他们手持火炬、挥剑厮杀。
那时的人们还不清楚他们究竟从何而来，就以他们最直观的形象称呼他们
——执炬人。
想到此处，一股难以言表的心情从希里安的胸膛涌现，完成了某种血脉上的联系，精神上的共鸣。
希里安还没有多品味一下这种共鸣的感触，熟悉的灼烧感又一次从左掌心袭来。
衔尾蛇之印又一次地浮现，依旧散发着熔金色的光芒。
希里安大致摸清楚了衔尾蛇之印出现的规律，只要察觉到混沌力量存在时，它会警示希里安般，传来一阵阵灼烧的痛意，并赋予希里安一定的混沌抗性。
当下状态来看，哪怕希里安晋升为了执炬人，本身具备了混沌抗性下，衔尾蛇之印的力量，依旧会被触发。
除了对混沌的高度敌意外，衔尾蛇之印也对起源之海有一定的影响，和那炽热的痛意不同，而是一种极为温暖的感觉。
希里安认为，自己在深海之中昏迷后，能安然无恙地上浮至海面，一定是刺青的力量帮助了自己。
起源之海的最后，希里安甚至对起源之海产生了“母亲”这般诡异的错觉。
“你究竟意味着什么呢？”
希里安凝视着掌心，充满了不解。
“那是什么？”
努恩的声音插入了进来，几乎令希里安的心跳停止了一拍。
这一次希里安没有隐藏自己的秘密，相反，他主动地向努恩摊开掌心，将刺青完整地露了出来。
“老师，你知道这衔尾蛇一样的刺青代表什么吗？”
希里安说过很多谎言，但唯独面对努恩时，他不喜欢说谎。
“关于荒野之夜，我其实隐藏了一些细节，还有起源之海内的经历……总之，我至少被这道刺青具备的力量救了两次。”
努恩一言不发，体内的温度似乎又升高了些许，一阵阵的热浪扑面而来，仿佛希里安正面对的是一座爆燃的熔炉。
“呼……这样吗？”
努恩眼神复杂了起来。
希里安顿感不安，张嘴就是一阵烂话，“怎么了？老师，你现在的表情，就像在看待一个身患诸多绝症，但又因为绝症互相补全，反而生龙活虎的病人。”
努恩无视了希里安的长短句。
“抱歉，希里安，我也对你隐瞒了一些事……关于你的身世。”
努恩将十字长剑插入地面，一股炽热的高温从地底爆发，呈扇形向着外界扩散，令火场推延至最大，清出一片干净的区域。
“我见过这道刺青的图案，就在装有你的铁棺上。”
“铁棺？”
希里安眨了眨眼。
“啊？”
第15章 化育万相
关于自己的身世，希里安在镇民的口中听到了数不清的版本，剔除掉他人转述时的添油加醋，可以确信的是，自己被努恩发现于一片旅团的尸骸中。
后来的日子里，希里安也对身世有过诸多推测，自己的父母应该也是旅团的一员，在各个城邦之间穿梭，进行贸易，只是如今都变成了荒野上的枯骨。
希里安对于被努恩捡回来前的记忆一片空白，也可能是在荒野上的数个昼夜，被混沌影响了脑子，导致了失忆。
人类总是会下意识地自欺欺人，希里安也不例外，在这么多年的反复思考中，他早已确信了自己的身世。
直到今夜。
希里安有想过努恩对自己的隐瞒而生气，也怀疑过，这道刺青是否是某种不祥，努恩看完就会提剑剁掉自己的左手。
可无论如何希里安都不曾想过，努恩会说出这么一句话。
希里安失神道。
“铁棺？什么铁棺！”
哪怕希里安的心态再怎么乐观，此刻还是感受到了一种强烈的的荒诞感，正如他最开始意识到自己穿越到这个该死的世界时那样。
“那是十多年前的事了。”
努恩不紧不慢地说道。
“为了解决白崖镇的困境，我准备亲自穿越荒野，抵达赫尔城，但在半路上的某一夜，我遇到了源能潮汐。”
见希里安有些困惑，努恩顺势解释了起来，“起源之海本身具备潮汐规律，当它潮起潮落时，会引发巨大的源能波动，这一波动也会进一步传递至灵界，再由灵界影响至现实。”
“最直观的表现就是，当源能潮汐掀起时，会有更多的混沌力量渗入现实世界之中，令狭间灰域的危险程度骤升数倍。”
“那是场噩梦之夜，夜空黑得连双月都看不见，我手中的魂髓之火也反复摇曳、数次熄灭，极度的严寒在我的眉间结起了一层霜。”
努恩仔细地回忆着，话说得很慢。
“超巨型混沌生物、混沌信徒、又或是传说中的恶孽？
这些常年躲藏在起源之海以及灵界中的存在们，很容易在源能潮汐的力量下，被推搡着上浮至现实世界，因此，那一夜我已经做好了血战的准备。”
努恩耸了耸肩，失望道，“很遗憾，那一夜我什么敌人都没遇到，狭间灰域里一片空白，像是被某种力量提前清场了一样。”
“除了你，”努恩双手划起了一个长方形，“准确说，是装有你的铁棺。”
“我确信，入夜前，荒野上除了石头与野草什么都没有，但入夜后，一具铁棺却突然出现在了我身旁，那么它只可能是从灵界里上浮而来的。”
“那是一具极为厚重的铁棺，上面刻满了我读不懂的文字，但从那些文字的外形上来看，我猜测应该是某种古语言，也就是无昼浩劫前的语言，在铁棺的正面上，印有衔尾蛇的图案。”
希里安下意识地看向自己的左掌心，刺青的光芒依旧。
“当我撬开铁棺后，你就躺在那里，看起来只有六七岁的模样，安睡得像个婴儿。”
努恩讲起了当时的心境，“即便经历了那么多，你这种例子还是头一次见。”
“要知道，狭间灰域里出现什么妖魔鬼怪我都不会令人感到意外，但它突然送来一个孩子……
我有想过杀了你，或者把你遗弃在那，就当做什么也没看见。”
努恩嘴上这么说，但他还是把希里安捡了回来，抚养长大。
“我把你抱了出来，检查了一下你的身体情况，你很健康，即便灰雾滚滚，也没有任何腐化的迹象……我头一次见到你这样的孩子。”
“当我再转过身时，那装有你的铁棺在一点点地下沉，就是字面意思上的下沉。