“有些疲惫，其它倒还好。”
“你适应的很快，”努恩关心道，“没有受伤吧？”
“只是一些擦伤。”
希里安活动了一下身体，表示自己并无大碍。
“只是擦伤吗？”努恩笑道，“我第一次参与战斗时，差一点死在了战场上。”
希里安谦虚道，“白崖镇的战场烈度可远比不上黑暗世界。”
“也是。”
两人登上高墙，放眼望去，尸体已经燃烧成了一团团的火球，镇民们在城门前忙忙碌碌，修补被妖魔撕出的裂痕。
“经过这一夜，你也看出来了吧，”努恩开口道，“妖魔们的威胁，对于超凡者而言，根本不值一提。”
“是的，”希里安肯定道，“只要再多那么几位执炬人，我甚至觉得，我们可以率领执炬人小队，反过来杀入妖魔群中，将它们逐回狭间灰域。”
希里安一夜之内杀死了数十头妖魔，自身除了些许的擦伤外，没有受到任何严重的伤势。
光是他自己一人，就对妖魔产生了如此之大的压制力，一旦执炬人的数量多了起来，妖魔们将对白崖镇再无威胁可言。
“在一些大城邦中，都不需要执炬人的存在，就可以对夜间的妖魔进行清扫。”
努恩讲起了曾经的见闻。
“万机同律院的灵匠们，会在高墙之上建设起臃肿的自律防御系统，一旦觉察到妖魔靠近，就会向其倾泻铺天盖地的弹药，谟典结社的学者们轻声歌唱，就足以令狭间灰域陷入死寂，妖魔们也随之瘫痪成空壳……”
掏了掏干瘪的口袋，努恩拿出一支皱皱巴巴的香烟。
“真正对城邦产生巨大威胁的，是那些受到混沌力量影响的人们。”
努恩眯起眼睛，吞云吐雾。
“绝大多数的普通人受到混沌腐化后，都会畸变成可怖的妖魔，但还是有极小一部分的人们，会从混沌腐化中幸免下来，又或是被种上亵渎的刻印。”
希里安的手轻轻地搭在了腰间的剑柄上，认真聆听努恩的每一句话。
“不要觉得他们是幸运儿，相反，这些没有妖魔化的人们，反而是最可怕的存在。
他们会从混沌之中获得力量，还会聆听到某种声音，在混沌力量的蛊惑下，他们将混沌视作神祇，崇拜并信奉。”
努恩接着说道，“除了普通人外，超凡者也会在混沌的力量下堕落，正如第十二次远征时的叛军们。”
“这些遭到了混沌腐化的人们，才是文明世界的最大威胁，比较之下，妖魔更像是一种有害的副产物，不值一提。”
希里安问道，“老师，你杀过许多混沌信徒吗？”
“何止，就连叛军也有很多死在了我的手中，”努恩怀念道，“那时，我们将狩猎叛军视作一种荣誉仪式，有些嗜血的疯子，还会特意留下叛军的头颅，当做自己的战利品。”
希里安成为执炬人后，勾起了努恩对于阳葵氏族的回忆，他总是时不时地想起往日，神情里带着难以化解的哀伤。
哀伤转瞬即逝，努恩又变回了那副坚毅的模样。
“希里安，我想告诉你的是，面对被混沌腐化的人，绝对不要手软，你甚至无需听他辩解什么，只要把他的脑袋砍下来就好。”
他再次强调道，“只管动手就好。”
希里安似懂非懂地点头，鼻尖尽是那污血燃烧后的腐臭味。
之前希里安可以毫不犹豫地杀敌，因为斩杀的目标都是可怖的妖魔，但当目标变成有血有肉的人类呢？
希里安在心底念起那个名字。
“贝尔……”
贝尔，那位被腐化的镇民，由希里安杀死的第一头妖魔的名字。
往后的日子里，希里安将会杀死更多的“贝尔”，他们会哭诉、祈求，但希里安不会有半分的怜悯留给他们。
希里安早已见识到怜悯的愚蠢。
他坚定地回应道，“我明白的，老师。”
“很好。”
努恩不再去看希里安，目光眺望远方。
狭间灰域如潮水般退去，除了这一地燃烧的尸骸外，什么都不剩。
努恩没有因潮汐之夜的结束而庆幸，相反，他的表情愈发严肃了起来。
“这场潮汐之夜，来的未免也太突然了。”
努恩跃下高墙，在燃烧的尸骸间游走。
他不是观星者，无法提前预知源能潮汐的降临，但作为一名高阶执炬人，对源能涌动的敏锐性还是在的。
以努恩的能力，至少在入夜时分就会察觉到源能潮汐的降临，可等到妖魔群们冲击着城门时，他这才后知后觉。
努恩越过重重火堆，辽阔的荒野上空无一物，唯有白崖镇屹立。
第21章 提纯魂髓
塔尼亚站在废墟的顶端，从这里能恰好眺望到远处的白崖镇，成片成片的灰烬扬起，犹如一场局部降雪。
她闭紧双眼，浑身萦绕起一阵闪烁的微光。
“如果‘预兆’的没错的话，你要找的人就在那座小镇里，”塔尼亚睁眼道，“根据觉察到的源能反应，对方至少在阶位四之上。”
“是吗？终于确定了他的位置，要是没有那场潮汐之夜，我们多半还得在荒野上搜寻好一阵。”
男人走上前来，约莫三十岁左右，皮肤略显苍白，一身宽松的衣袍，姿态从容。
另一个男人紧跟在他身后，紧张道。
“接下来的计划是什么，强攻吗？我和托伦都仅仅是阶位一，塔尼亚也才刚阶位二，只有你是阶位四……”
“吉恩，我来解决他，你们只要在一旁协助就好了。”
男人斜视了一眼吉恩，语气变得冷漠，“除了他以外，那座小镇里，应该没有别的超凡者了，处理一群凡人，对你们来讲，应该算不上什么困难吧。”
吉恩想说些什么，但还是沉默了点头，顺应了男人的指令，一旁的托伦更是如此。
塔尼亚问道，“什么时候开始行动？”
“作为从黑暗世界活着归来的执炬人，努恩没那么容易对付。”
男人思索了一阵，“更不要说，那座小镇还屹立起一座光炬灯塔，魂髓之光会极大压制我们的行动。”
他做出了决断，指挥道，“我需要准备几天的时间，以借用吾主的力量。”
“吾主？”
塔尼亚好奇地品味这个词汇，意味深长地盯着男人。
“你的主人是……”
男人回以不善的目光，“怎么了？”
“没什么，只是有些好奇……”
男人打断了她的追问，“塔尼亚，我们只是合作关系。”
塔尼亚轻笑了一声，“你就算不说，我也能猜到一二。”
“离开赫尔城前，我听过关于你的传闻，你一直在追查那个名为努恩的人，持续了不知道多少年……你这次发现他，是前不久感受到了那股强大的血系召唤？”
塔尼亚靠在男人胸前，指甲轻轻地刮擦他的胸口，露出一副妖媚的仪态。
“能感受到执炬人间血系召唤的存在，也只有那群人了……”
塔尼亚的话语戛然而止，男人的表情也变得冰冷至极，结上了一层霜。
“告死鸟，别那么紧张，我们是一路人，不是吗？”塔尼亚笑嘻嘻的，“我只是有些厌倦了赫尔城的生活，也许，事情结束后，我可以加入你们……”
告死鸟毫无征兆地扼住了塔尼亚的喉咙，单手将她举起。
“一路人？”
他的声音隐含起轻蔑与怒意，“我们怎么会是一路人呢？”
“加入我们？”
告死鸟将塔尼亚摔在地上，一脚踩在她那张精致的脸上，警告道。
“你这是在羞辱我们。”
塔尼亚默默地承受起羞辱，吉恩与托伦不敢发出任何声音，他们不清楚告死鸟的真实身份，但也早已在只言片语里，猜到了些许。
真相令他们不寒而栗。
……
潮汐之夜后，白崖镇度过几个平静的夜晚。
平静的日子里，镇民们更加忙碌了起来，大家聚集在高墙边，顶着严酷的烈日，挥起铁锤与锄头，维护高墙、修建工事。
“前几日的源能潮汐太突然了，弄得我有些心神不安。”
努恩一边指挥着镇民工作，一边对身旁的镇长波尔说道，“为了以防万一，除了加固高墙外，我认为镇长厅也要进行新一轮的修建。”
“这一点上我没什么异议，毕竟你是这方面的专业人士。”
波尔依旧是那副笑眯眯的样子，好奇道，“但我比较在意的是，之前白崖镇也经历过几次源能潮汐，为什么这次会令你如此不安？”
“也许……直觉？”努恩不确定道。
“那就相信你的直觉，”波尔全力支持着他，“作为一名高阶的超凡者，你的直觉往往要比我们这些普通人敏锐的多。”
努恩沉默了下来，不知在思索些什么，波尔早已习惯努恩时不时的沉默，耐心地等待。
过了好一阵，努恩开口道。
“潮汐之夜仅仅是源能潮汐的一种副产物，它真正的可怕之处是，潮汐的涟漪是从起源之海深处席卷而来，越过灵界，掠向现实。”
努恩斟酌着语句，“很多时候，这跨越虚实的浪潮，会把一些沉眠于起源之海与灵界内的东西，拖拽到了现实世界之中。”
“哦，有时候荒野上忽然出现的残垣断壁，就是如此吧？”
辽阔荒废的土地上，布满了，密密麻麻的废墟，它们有时会突兀地出现，有时又会忽然消失，建筑风格各异，风化的程度也不一，像是来自各个历史时代的碎片，扭曲拼凑在了一起。
狭间灰域的降临有时会带走一些东西，有时也会留下一些东西，白崖镇则在光炬灯塔的庇护下，不受到狭间灰域的影响。
“比起这些沉入灵界的东西，我更担心的是，那些从灵界归来的东西。”
“比如？”
波尔好奇地看着努恩，他虽为白崖镇镇长，但这辈子也只是活在白崖镇内，没有向外界踏出过一步。
“一些特殊的混沌生物？又或是一些潜藏在灵界深处的恶孽子嗣？
总之，能从狭间灰域里归来的东西，基本都是一些混沌邪异的存在。”
努恩深深地吸了一口气，又长长地吐出，沧桑的脸庞上浮现了一抹笑意，安慰道。
“可能我想多了，白崖镇能撑过这场潮汐之夜已经很不容易了。”
他继续说道，“如果那一夜白崖镇没有撑过去，整座小镇很有可能会被狭间灰域完全吞噬，沉入灵界之中。”
“沉入……灵界？”波尔后脊一凉，“那会发生什么事？”