门缝底下塞进来一只干燥的新火柴盒，老板娘在门外接着说：
“新的一盒是干的，您用新的。”
李察低头看了看新火柴盒，又看了看断成两截的火柴杆。
门外没有响起下楼的脚步声，老板娘还站在门外：
“还有一件事，先生您昨天说想喝热牛奶，我给您留了一杯。
放在楼下灶台上温着，您记得下来喝。”
李察没有印象昨天说过想喝牛奶，记忆往回翻。
昨天傍晚他从大学图书馆回来，在柜台前问老板娘有没有寄给李察的信。
信在亚平宁语里是 lettera，李察把重音落错了地方，前两个音节含含糊糊地连在一起，落进老板娘耳朵里大概就成了 latte，也就是牛奶。
“……谢谢您，老板娘。”李察隔着门说。
老板娘在门外答话：“不客气。你们阿尔比恩人个子矮，就该多喝点牛奶。”
说完，楼梯上的脚步声一路响到楼下。
李察把断掉的火柴扔进废纸篓，拆开干燥的火柴盒。
第二次实验他改了规矩，蜡烛点着以后把窗推开，海风从港口方向挤进屋里，火苗被风压得往屋里歪。
他用凝镜法把微循环压成一片不起纹的静水，然后开口：
“如果我说的是真话……我姓威廉姆斯，就让火苗往窗外歪。”
风照旧往屋里吹，火苗犹豫了一下，先站直，然后慢慢地、很不情愿地逆着风往窗外歪了过去。
李察没有动日之座的光树安安稳稳，微循环里一滴以太都没有往外走，火苗是被他以外的一股力量扶着的。
火苗往窗外歪了三次呼吸的工夫，就塌回了原来的位置。
海风从窗口灌进来又把火苗压回了屋里的方向。
李察换了一句假话接着试：“如果我说的是真话，我有布莱克本家的血脉，就让火苗往窗外歪。”
火苗照旧往屋里歪，一点犹豫都没有。
李察松了一口气，布莱克本家跟李察家里没有血缘关系，李察觉得挺欣慰。
阿什福德家的祖上看样子也没跟达人家族联过姻，要是联过姻，李察说不定还能遗传到一两手家传的术式。
他心里多少有点可惜，一直都挺眼馋玛姬和蒙塔古的。
第三次试的时候，李察贪心了，一开口就把要求提得很高：
“如果我说的是真话，我姓威廉姆斯，就让房间的窗户自己全部打开。”
窗户纹丝不动，李察只好退一步，把要求改小了一点：
“如果我说的是真话，我姓威廉姆斯，就让桌上的水杯挪一寸。”
水杯也没动，杯里的水面连一道波纹都没起。
李察坐回椅子上，盯着水杯琢磨了半天，琢磨出一个结论：“我姓威廉姆斯”的分量太轻，大概只够扶一扶火苗。
想让水杯挪动，得换一句分量更重的真话。
他脑子里第一个冒出来的是母亲的名字，李察张开嘴，没出声又合上了。
涉及家人的在李察心里都很重，他不愿意把母亲、伊芙琳和外公放到秤盘上去称分量。
李察最后挑了一句自认为分量够重、又跟家里人毫不相干的话：
“如果我说的是真话，我读过的书很多，就让桌上的水杯挪一寸。”
水杯还是没动，李察皱起眉头，把后半句换回最早验证过的小要求：“如果我说的是真话，我读过的书很多，就让火苗往窗外倒。”
火苗也没动，整句话等于作废了。
李察一连试了三遍，三遍的结果都一样。
李察想来想去，发现毛病出在“很多”上。
读多少本书才算多？
码头工人读过三本书就算读得多了；
像莫蒂默教授一样的大精通，读三万本书大概才刚刚起步；
到了管理员面前，读三百万本书都不算多，全世界的书本来就都是祂的。
李察把火柴盒往桌上一扔，整个人倒在床上，突然想起真言咒似乎不需要回路。
他顺着真言咒继续往下想，想到了小精通的宣誓仪式。
宣誓的时候，克拉拉站在圆心说“我站在谎言与真话之间”，帷幕把克拉拉的誓词原原本本地抄了下来。
学姐的誓词也是一句真话，分量非常重，说出誓词的人要拿本人的一缕灵去做担保。
………………
十一月最后一周的周末，墨丘利请他吃饭。
餐馆在老港口防波堤上，靠窗桌子几乎悬在水面上，涨潮时浪头就在地板下拍，倒是别有一番趣味。
墨丘利到得早，已经点好了菜。
上完菜，等侍者退下，他才端起酒杯。
“阁下那天说的办法，我全照着做了，这条街上的生意比往年还好。”
李察低头去剔鱼骨。
“上个月马赛那位棉花商，自己多下了一单。里窝那那位船东，把他表弟也介绍过来了。”
墨丘利越说越来劲。
“昨天有个从来没打过交道的瑞士人，推门进来第一句话就说，我在总商会名录上看见您了。”
他放下酒杯，脸上那副生意人的圆滑收了起来，诚恳道谢：
“这次我真得好好谢谢您。”
李察的赫尔墨斯面具一下子烫了起来。
他握刀的手一抖，在盘子上刮出尖响。
邻桌一位戴夹鼻眼镜的老先生抬起头看了一眼，又低下头去。
就在这一瞬间，李察感觉自己第三件神造兵装已经成功凝聚了。
“阁下？”
“有点鱼刺，卡了我一下。”
他将异状压了下去，脸上讪笑着，准备回去再查看赫尔墨斯面具给了什么新玩意。
墨丘利点点头很体贴，往他盘子里拨了块鱼肚，
“海鲷刺硬，您吃这一块，没刺。”
李察把鱼肚吃了，面具在他胸口烙得发疼。
鱼吃到一半，墨丘利说起了货。
“秘鲁那挂结绳，到了以后我让商会开一份证明，写明学术标本，直接寄往帝都花月街七号。”
“树皮纸呢？”
“瓦哈卡那边要等坦皮科开船。”
墨丘利叹了口气。
“新大陆中部海湾今年有几派人争夺首都，港口开开关关，最迟可能要到明年开春。”
侍者来收盘子，墨丘利等他走远了才接着说。
“还有一个消息，不收钱，送阁下的。”
“您说。”
他拿手指在桌布上画了一道弯弯曲曲的线。
“从十一月中旬起，亚平宁这边把整条北方边境划进了军事管制区。”
“平民出境要军区司令部签字，至少排两个礼拜，排到还不一定签。”
他把手指往线的另一边挪了挪。
“海尔维第那边更麻烦，外国人入境二十四小时之内，必须到外侨警察局登记，住哪家旅馆，见了什么人，什么时候走，全要写。
他们的部队守着每一条山口，连放羊的小路上都蹲着兵。”
墨丘利摊开手。
“您知道的，这个位置北边是日耳曼尼亚，西边是法兰，南边是我们，东边是奥匈，四面八方全在打仗，他们站在正中间。”
他把酒杯里剩下的一口喝完。
“阁下要是想要回国最好这个月就走。”
“下个月呢？”
“下个月可能连火车票都买不到。”
说到这里，墨丘利又随口说了一句：
“说起来，这周游有两个从开罗过来的人，在我斜对面那家保险行里坐了一下午，问的全是去海尔维第的路线。”
“开罗来的客人，确实少见。”
李察配合着笑了笑，心里却暗暗留心。
开罗，黑土河那边又有动作？
吃完饭，墨丘利朝李察欠了欠身，转身往老城那边走了。
走出几步他又回过头来，扬声道：
“树皮纸到了，我让皮耶罗给您发电报，发到哪里？”
李察想了想。
“发到帝都大学。”
“皮特里大楼？”
“三一四室。”
墨丘利抬手做了个“记下了”的手势，拐进了巷子里。
等到李察回去，莫蒂默居然说自己也要去一趟海尔维第。
委员会那批副本送进了修道院的地窖，塔利亚费罗教授发了电报过来。
电报里说，有几份副本“状态有些奇怪”，没说哪里奇怪，所以老教授想亲眼去看看。
李察问：“过了海尔维第，北边就是日耳曼尼亚，我们回去怎么走？”