丹尼斯收回了剑。
“我允许你保留你的手臂。”
老瑞文长老声音颤抖：“谢谢，谢谢大人。”
“你应该谢谢昆廷大人。”丹尼斯在众人的目光下揪住老长老的衣服，将他提溜了起来。
“你是……夜窟堡的丹尼斯·罗斯坦爵士？”
一个头戴带披肩兜帽，穿着明显干净，整洁的男人认出了丹尼斯，而其他的长老们则认出了斯汶学士。
“日安，桑铎镇长。”
丹尼斯对那个男人颇为礼貌，不仅因为这个男人是这些人中唯一一个出身贵族的人，还因为他是哈罗威伯爵小镇的镇长，负责管理赫伦堡领地最大的市镇。
“所以，真的是昆廷大人召见我们？”
“真……”
丹尼斯还没有回复，眼尖的娜塔莎手指指向天空：“那是什么？”
“嗬。”
低沉的吼声如同滚滚雷鸣，在天空滚落。
“龙！”
克罗恩谷的老约翰大声尖叫，腿一软，直接跌坐在泥泞之中。
狂风不知道从哪里席卷而来，吹得在场的上百位长老，修士东倒西歪，林克紧紧攥住手中的木雕七芒星，心中不停地祈祷，桑铎镇长努力压住自己的帽子，但披肩和飘带还是在狂风中飘荡，几乎让他无法维持平衡。
巨大的阴影从桐林村的桑林上空升起，宽阔的龙翼如同乌云，遮挡阳光，洒下一片银与金混合的光芒，几乎眨眼间，巨龙就飞跃了桐林村和河岸村之间的公羊磨房。
昆廷的脸色越来越差。
他从赫伦堡出发，先飞到领地最北端的夜窟堡，然后一路南下，无论是科何里斯家族的直属领地，还是封臣的领地，都只能用一个词，不，一句话形容。
毫无章法，一片混乱。
入目的农田虽然看起来像模像样，但是种植的作物杂乱无章，甚至还有大片的土地抛荒，或者被杂草，秸秆和上一季没有来得及收割的作物占领。
水利设施陈旧，只能勉强运转，昆廷甚至在大翡翠河村看到了大片农田泡在水里，而农夫们对此束手无策。
看来我要解决的不只是税务和法律。
昆廷在心中说道。
在空中看湖畔的田垄上聚集起的人群，就像巨人看脚下的蚂蚁一样，攒动的人头是那样的渺小，但也正是这些渺小之人，支撑起了领地繁荣的基础。
巨龙向着人群的方向冲去。
昆廷将缰绳在胳膊上缠绕了几圈，扯动缰绳。
苍银巨兽咆哮着鼓动龙翼，龙爪前探，在一头扎进人群之前，抓住了一大块田垄，稳住了庞然的身躯，狂风呼啸，这次，桑铎镇长没能保住他的帽子。
巨龙双翼收拢，轰然落地，它向前冲了几步，冲着人群呲牙咧嘴，
人们顿时不说话了，无论是刚才一直咋咋呼呼的娜塔莎夫人，还是没有出声的其他长老、修士，都脸色苍白，双股战战。
“月冕，乖。”昆廷松开缰绳，挂在操纵杆上。
月冕缩起脖颈，倾斜着自己的胸膛，让昆廷顺着固定好的皮革爬了下来。
人们有些又惊又怕地看着眼前这个英俊挺拔的银发少年。
“大家不用紧张。”昆廷伸出双手，安抚众人，他的腰间空荡荡的，没有佩剑，甚至没有匕首：“我是来聆听大家的请求的。”
丹尼斯退后一步，但手依然搭在吸血蝠的剑柄上，他让斯汶学士走到昆廷身边，自己则占据了一个随时可以挡在昆廷身前的位置，他用余光扫了一眼，发现小罗柏也找到了一个类似的位置，不由得“呵”了一声。
“昆廷大人。”桑铎镇长第一个上前，恭顺行礼。
巨龙“嗬”了一声，伏下身，璀璨的金眸依然盯着众人。
“哈罗威伯爵小镇的桑铎。”昆廷准确地叫出了桑铎镇长的名字：“科何里斯家族感谢你的奉献。”
桑铎镇长似乎没想到昆廷还记得自己的名字，张大了嘴巴，不知道该说些什么。
“你是桐林村的林克？”
昆廷走到年轻的修士面前，说出了他的名字，林克愣了一下，还是被娜塔莎拍了一下才回过神，连连点头。
“你是大树村的娜塔莎夫人，我听说过你，一个能顶的上三个男人的女人。”
“大人，您不要听那帮人胡说。”娜塔莎的神色骄傲，但昆廷还是捕捉到了她眼中的一抹黯然神伤：“我只是把我家男人的那一份也一起做了，承蒙乡亲们的照顾，才替他们说话。”
“这已经很厉害了，娜塔莎夫人。”
昆廷笑着说道，他看向众人，提高了声音：
“我，科何里斯家族的昆廷，今天是为大家解决问题来的，请大家不要害怕，畅所欲言！”
第57章：精简税务，约法三章
“噗。”
巨龙的鼻尖喷涌出一股热气，原本潮湿的泥土迅速褪去潮湿，留下干燥的土壤。在潮湿的河泥中茁壮饱满的野草以肉眼可见的速度焦黄，卷曲，枯萎。
“来，大家畅所欲言。”
昆廷的骑龙背心上满是盐渍，遮住了代表贵族的华丽纹饰，裸露在外的手臂不知道什么时候沾染了烟尘，让本就漂亮的肌肉线条更添几分硬朗，除了脸和身材还是和平民相去甚远外，整个人的穿着倒是和大家没什么差别。
少年一屁股坐在田垄上，张开双臂，示意大家想说什么就说些什么。丹尼斯·罗斯坦和罗柏一左一右，站在少年身后。
丹尼斯眉眼低垂，一手握住剑鞘，另一只手搭在吸血蝠的剑柄，罗柏站在另一个位置，将皮革背包挪到胸前，就像是护心的盔甲一样。
斯汶学士不知道从哪掏出一个本子，又不知道从哪摸出一根笔，表情严肃，甚至可以说有些凶狠地看着长老和修士们，他那串颈链不停地晃动着，不同金属互相碰撞，发出或清脆，或沉闷的声音。
人们面面相觑，桑铎镇长忍不住瞄向巨龙月冕，却发现还有好多人也在偷看巨龙的反应。
不过，巨龙明显比大家想象的要平和许多，它金色的眼眸只是扫了一眼众人，就微阖了起来。整头龙慢慢伏低身子，不再发出声音。
“大人，我听说您打算整顿税务……”
桑铎镇长收回视线，也暂时收起了心中的惊惧，他以手抚胸，微微躬身。
“没错。”
昆廷点点头：
“混乱、繁杂的税收必须得到改变，各位，我相信你们也不想人在家里吃着面包喝着汤，突然就有税吏带着打手上门告诉你你欠税了。”
少年的表情严肃起来，他也不想明明没有收到多少金子，但是领民却将苛捐杂税算在他的头上：
“我相信大家不会愿意过吃一块面包要交税，把自家的鸡蛋从村东头卖到村西头要交税，跟自己的妻子、丈夫睡觉要交税，最后甚至拉屎放屁也要交税的日子。我曾听说古代的圣骑士‘星眼’塞米恩在西境的群山中搏杀岩狮，诸神将神圣之光赐予他的蓝宝石眼眸，让他得以见证列王的暴政，他看见百姓在岩狮出没的山野安家，即便葬身狮腹，也不愿意接受领主的庇护，正是因为暴政和重税在百姓看来比岩狮更加凶猛。”
他看向修士们：“天父教导我们公正，圣母教导我们仁慈，我相信在天上的诸神也不愿意看到百姓们被不公和苛政所压迫吧。”
修士们你看看我，我看看你，最后还是德高望重的大翡翠河村的老修士站了出来：
“您的仁慈如圣母一样慈悲闪耀。”
老修士虔诚地在心中默默祈祷，他抬起头，眼神清明，亮若星辰，单膝跪在昆廷面前：
“虽然我不曾听闻‘星眼’塞米恩受神祝福的往事，但我同样认同您说的话，暴政和重税比岩狮更加凶猛，它们虽然能让领主的府库充盈，但也会点燃百姓的怒火。我们可能无法代表教会，但我们可以代表信仰我们的善男信女，只要您能让他们过上好日子，我相信每一个人都会全力支持您的变革。”
“即便我会动教会的什一税？”
昆廷看着老修士的眼睛。
月冕微阖的金眸忽然张开，扫视着在场的众人。
不过，在场的修士们似乎对昆廷的说法没有多少意外，昆廷甚至从好几个修士眼中读出了“太好了”“就该这样”之类的情绪。
奇怪？
昆廷在记忆中搜索了一下，他记得原本的历史中，因为“受神祝福的”贝勒一世的狂信行为，七神教会的势力达到了顶峰，但相应的，贝勒的愚行虽然让人迷惑不已，然而他却是继用武力摧毁教会武装的“残酷的”梅葛，用怀柔手段巩固成果的杰赫里斯之后，对教会杀伤力最大的坦格利安君王，他成功地抢夺了教会的释经权，反过来成为教会的圣人。
被迁入君临的教会彻底沦为了王室的橡皮图章，一直到正传年代，腐化的教会高层和底层教士产生了激烈的矛盾，最终催生了“大麻雀”这样的叛逆者，或者说……革新者。
看这些底层修士的反应……这个矛盾的产生应该很早，至少比昆廷想象的早。
“大人，您有所不知。”
桐林村的林克有些兴奋地一拍大腿：“感谢伊尼斯侯爵，他拒绝了繁星圣堂重新建设赫伦堡大圣堂的提议，这让我们不用受繁星圣堂的约束……”
“与其让银子塞满繁星圣堂那些肥猪，臭蛆的肚子，我宁愿用来填饱大家的肚子。”
大翡翠河村的老修士愤愤不平地说道，但他很快调整好了情绪：
“昆廷大人，如果您需要，我建议您不要公开废除什一税，而是无视这个税种的存在，只要您不代替教会收取，或者委派包税人征收这个税种，我们就可以当这个税种不存在。”
确实是这个道理。
昆廷点点头，他不可能公开废除什一税，这意味着他跟教会直接对抗，但他可以在这些底层修士的帮助下无视掉这一税种。
聚拢过来的人越来越多了，有河岸村的村民，也有附近几个庄园的有产骑士，甚至还有划着小船来的渔民，他们敬畏地看向趴在田地中的那头巨龙，但很快，所有人的目光都被人群中的银发少年所吸引。
就好像他天生就是人群的中心一样。
一个戴着兜帽的矮小身影跳下独木舟，悄悄地找了一棵湖边的柳树，坐了下来，假寐的巨龙似乎感受到了什么，金眸忽然转向了矮小身影的方向，但似乎确定了这个小家伙没有危害，很快又黯淡了下去。
“大人。”
斯汶学士忽然说道：“您父亲的直属领地中，还有一百八十六位有产骑士的城堡和庄园，如果您要精简税务的话，也需要他们的支持。”
“我知道，斯汶师傅。”昆廷自然地笑了笑，看向人群中穿着光鲜的几个家伙，那几个躲在人群后面的有产骑士的脸色一白：
“统一复杂的税务，对他们来说也是有好处的，对吧。”
那几个脸色发白的小贵族急忙点头。
昆廷很清楚现在他正在打交道的百姓都是什么人。
长老是村庄里有土地的自耕农，富裕的佃农和小地主的代表，他们是纳税的主体，也就是通常意义上所说的百姓，修士代表的范围要大一些，他们也会关注到农奴和小佃户的生存。
不过，众所周知，农奴不算人，而更关注繁杂的赋税的，正是那些缺乏抗风险能力的自耕农和小地主，他们无力向下转嫁重税，在越发繁重的苛捐杂税下最终只能破产，成为社会的不稳定因素。
而统一的清晰赋税对所有人都有好处，减轻民众负担，明晰赫伦堡能收到的金子，唯一的问题是，会破坏用繁杂的赋税敛财的大地主，贵族和包税人的利益。
学士的声音有些犹豫，但最终还是说了出来：“我想您应该记得卡尔·钱伯斯爵士吧。”
“我记得。”昆廷说道：“一位勉强合格的领主，但不是一个合格的骑士。”
“是的，您领地中的有产骑士中有不少就是这样的，按照传统，这些没有战功，只是依靠血统和财富获得骑士头衔的贵族，需要每年向封君缴纳盾牌钱，而盾牌钱一向没有准确的数额，所以往往会成为……”
学士没有继续说下去，但昆廷知道他想说什么。
不过，此时的他选择了聆听。
“大人，我支持确定一个准确数额的盾牌钱。”一个有产骑士犹豫了一下，大声说道：“这样我的姻亲就不必夹在巴特威大人和他的领民之间两边不是人了。”
“我也支持，大人。”另一个有产骑士附和道。
“大人，我们不想拉泡屎还得交税了，为了豁免粪便税，村子里甚至都不敢使用粪肥……”
“小老爷，鱼税实在是太多了，我们根本没法负担……”
“大人，还有市场税和铺面税，这两种税经常混淆，还会额外征收。”桑铎镇长补充道。
“大人……”
昆廷的耳朵很快被一个个大人所淹没，不过他很快就从人们的话语中总结出了他们的诉求。