三两便可买一童仆，百姓本应在家团聚之时，如今却是这般。”杨尔铭眼睛有点红红的，“本官见之恻然，忝为一方牧守，心中实在有愧。”
“大人……”
杨尔铭抹了抹眼睛，“好在有庞将军在，百姓多了个依仗，请将军一定不要撤回府城，桐城百姓就指望着守备营了。”
庞雨一时说不出话，他并未跟杨尔铭说救援江南的事情，现在杨尔铭还以为守备营这次会一直驻扎在此。
杨尔铭看到后面站的几个军官，对庞雨拱手道，“不打扰将军运筹。”
目送杨尔铭的背影在城梯上消失，庞雨把杂念赶走，打开自己的简易地图放在城垛上，对几个把总招手，示意他们围拢过来。“目前我们的准备，都基于流寇从庐州而来，但河南的消息不明，流寇也可能是广布探子，若流寇果真出现在庐州，他们的选择包括西往湖广、北向河南、东向徐州。往南有正南和东南，东南是扬州方向，正南就是安庆，这两个方向都与我守备营有关。我部镇守桐城，首要堵截流寇进犯，若流寇选择其他方向，自然与我安庆守备营无关，
若是正南和东南，根据流寇不同规模，我们有不同的计划。”
几个把总都有点紧张，此次流寇云集，其中还有杀死曹文昭和艾万年的流贼精锐，曹艾两人各是一千多人，守备营也是一千多人，大伙并不觉得自己比曹文诏要强。“第一个是流寇往安庆来，本官此次不会只守桐城，但主力会驻扎于此，北峡关和庐江两个方向，北峡关有险可守，先部署第二司一个局，庐江那边的渡口桥梁，部署第一司两个局，绝不能如上次一般，让流寇长驱直入。”庞雨看向郭奉友，“亲兵队的塘马与县衙马快协同，负责军令传送，从桐城到边界，每隔十里设一个马站，把以前废弃
的铺社都用起来，务必确保情报和军令通畅。”
郭奉友低声道，“有些铺社已经被吏目和当地士绅占了。”“全都赶走，跟他们说明我们不会久住，流寇退了就还给他们。若还是不听，就把人赶出去。在杨学诗回来之前，骑兵局也归你暂管，保持对舒城和庐江的侦查，若发现流
寇踪迹，先派骑兵阻拦其前哨，步兵随后增援相应方向。”
几个把总一起点头，桐城河流众多，在津渡桥梁设置人马，可以有效减缓敌军速度，若是小规模的流寇，完全可以挡在境外。
“第二种情况，流寇从庐州府前往扬州方向，江浦、六安属于应天巡抚辖下，有可能被他们攻击，确定流寇进军方向后，我们将水运救援。”王增禄看着地图道，“万一流寇虚晃一枪，比如去了含山、和州，又往无为州折回。届时我军船行下游，只能等有码头才能登岸，反而成了在后面追赶，恐怕会在野地被流
寇大军围攻。”庞雨摸着下巴看了片刻道，“所以对流寇的情报一定要掌握，只要他们从庐州出发，我部骑兵就要尾随，并哨探无为州、巢县两处。以我的估计，他们会分兵而行，不然一
条道路走不了他们那十多万人，沿途抢的东西也不够吃，届时的情报会杂乱而矛盾，骑兵一定要吧哨探作为第一要务。”一直没说话的庄朝正突然道，“流寇断了道路，他们队列或许甚长，哨骑只能看到队尾，未必能知道他们往哪里去了，能否在巢县、和州、含山、全椒等地安排些坐探，若
是流寇迫近，他们可过江后往上游走，到安庆对岸后再返回江北，路途都行进在江南，如此能知道流寇进攻的方向。”“是个好主意，本官会安排人。” 庞雨看看庄朝正，过江再从江南走陆路，速度快的话大概一天能到安庆对岸，情报送到庞雨手上至少要两天，慢的话三四天，大概就是
流寇围攻一座城池的时间。这个方法效率不算太高，但也是一个核实情报的方法，思索片刻后道，“本官让漕帮在当涂和南京预备粮草，让他们去时留人在江北便可。”
此时一名亲兵从城梯口过来，低声对庞雨道，“大人，桐城派去河南的几个马快回来，说流寇往开封去了，卢大人在领兵追击。”
庞雨看了一眼地图，“这消息可确实。”
“那几名马快从固始过去，在信阳一带查探，有从贼中逃回的百姓，说流寇大王说的打开封去了，马快跟了一段，看到流寇留下的营地，确实往北去的。”几个把总都低声议论起来，大家都有些疑惑，同时都松了一口气，只有姚动山低骂了一声，似乎对流寇不来很失望。庞雨也有些失望，目前一切准备都围绕流寇十五号到
庐州，眼下这么一走，反而又失了主动。看杨尔铭的样子就知道，如果戒备持续太久，地方上很快就支撑不住。
郭奉友对庞雨恭敬的道，“一定是大人虚兵惑敌成功了，流寇是吓走的。”“这时间不对，探子是往庐州汇合大队，贼首目前还未收到安庆的消息，所以跟惑敌无关。”庞雨摸着下巴疑惑的道，“让探子在庐州等，却又往开封，各位好汉到底要往哪里去，难道你们也在惑敌？”
===第二百一十九章 路遇===
崇祯八年十二月十三日，寿州正阳镇刚下了一场雪，大地一片素白，只有穿镇而过的官道上有些踩花的痕迹。
正阳镇位于淮河、颍水、淠水交汇之处，这里是寿州的交通要道，往西北是颍州，东北是寿州州城，往南就是他过来的六安州，往东南就是庐州，一向就是繁华商业城镇。
此地在年初被烧杀破坏，官道沿途一片萧条，将近一年过去之后，这个小镇仍然没能恢复生气，大约只有三成的房子简单的修复，路上并没看到多少行人，却到处都是骨瘦如柴的男女乞丐，此时有一大群等在路边一个破败的食铺外。
食铺中坐了五个人，杨学诗正抓起一块驴肉吃下，肉嚼着有点硬，这也是常见的，一般的马驴都是不能干活了才杀掉吃肉。
身后突然啪一声脆响，身边的几人同时站起，其中一人把刀都拔出半截。
杨学诗回头看了看，地上全是瓦片的碎块，再抬头往上一看，全是天空的亮色。
心中不禁骂了一句，铺子在年初肯定是被烧过，勉强没塌而已，这食铺老板做着生意也不知道修一下。
虽然对这食铺不满意，但从霍邱出来便只遇到这么一个食铺有干草能喂马，也没有其他选择。
“不要那么慌张。”
他对着手下摆摆手，那几人才坐下来继续吃东西。
除了食铺里面的四个手下，还有三人在外边草棚看马，都是他从骑兵局中挑选出来的，以前驿卒递夫中的好斗之徒，要不然就是特别机灵的，其中有三人都曾经犯事进过衙门。
骑兵这次整编之后达到了一百出头，庞雨的要求也随着变化，传信之类的事情由亲兵队的塘马完成，骑兵主要完成哨探的任务。
守备营招募的时候要老实人，但又要求一定的骑马基础，杨学诗觉得骑兵不能那样选，特别是打探的哨骑。
流寇是种特殊的敌人，双方交战往往不是典型的战场，几次在外哨探过程，主要是在城镇地区，免不了要与市井中人打交道。
有骑马基础的人都来自驿卒递夫，或者跑长途的头口贩子，大多都在市井中打过滚，跟老实都有点差距，好在会骑马的人不多，用庞雨那标准招不齐人，最后庞雨妥协降低标准之后，才让这些人进了骑兵局。
他原本带的人更多，桐城抓到流寇探子的第三日，杨学诗就带了三十骑出发了，拿有安庆府和道台衙门开具的移。
因为流寇在信阳活动，庞雨给他的主要任务是哨探固始和霍邱，但在舒城碰到了桐城的马快，杨学诗以前就认得，从那人处知道流寇改道向开封去了。
流寇既然向北移动，杨学诗也只能把侦察方向北移，分出十人往固始，其余人分散向霍邱、颍州等地，哨探完毕之后各自返回桐城。
杨学诗自己带了颍州这一路，他准备只往寿州派两人，再往东是凤阳，他就不派人了，凤阳在年初被寇之后，现在重兵云集，而且凤阳附近土地贫瘠，在被寇之前就十分穷困，只有府城依托皇陵稍显繁华。
这种情况之下，流寇再走凤阳的可能不大，在正阳镇吃过饭后，就准备前往颍州，寿州年初好歹守住了州城，颍州则是一锅端了，比寿州更为残破，所以这一顿要吃饱些。
食铺的老板端菜过来，旁边坐的一个哨骑对他骂道，“你开门做生意，瓦面不好不知修葺怎地，砸到我等怎办。”
杨学诗也没招呼，这个哨骑叫陈如烈，以前潜山的递夫，舒城山口之战独自打探山脊就是他，背上中了几箭，只养了半个月又回营了，算杨学诗手边的可靠人。
这店家是个老头，发髻都是花白的，听了告罪道，“老爷饶过，此处原本便不是老朽的房，每日在此做些生意罢了，实在无力修缮。”
杨学诗插话问道，“那你住在此处不怕晚上塌了压着你。”
“老爷说笑了，这正阳镇上夜里野鬼遍地，哪敢在此住，小老儿是后村人，离此有几里远，年初好歹是没被流寇祸害，每日来回走十里，就背得动这点食材，卖完就回去，勉强能糊口罢了。
听闻昨日过路的几个老爷说，那些流贼往开封去了，菩萨保佑勿要再来了。”
陈如烈指指外边的乞丐，“你这老头只怕流寇，那不怕这些人进来抢？”
“倒是抢过，抢了小老儿就把门关了，他们连剩饭都没得盼，那乞丐头子找过来，说以后不抢，他们每日还到处找来干草，那些要喂马的客人愿意在这吃，他们多少能捞到点，小老儿也能谋生。”
老板哎的叹口气，“也就是吊着老命，这世道活着也没啥味道。”
这时两个哨骑凑过来说想喝酒，杨学诗挥手道，“叫老头拿便是。”
那老板听了作个揖，取了半坛酒过来，又回灶台边忙碌去了。
几个哨骑分了酒，各自大口喝起来，本来按军中规矩，哨探不准喝酒，但此时又没有镇抚队，杨学诗自己也想喝点。
杨学诗把右手端起碗，左手撑在桌子上，刚端起一半，突然停了下来。
同样扶着桌子的陈如烈也感受到了轻微的震动，他停止了片刻，跟着就趴下把耳朵贴在地上。
“大群马队。”
杨学诗大步走到街上，这里是镇子的西端，但道路两侧仍有不少房屋的废墟，视野中还看不到骑队。
几个手下已经牵好马等在一旁，从西边来的大群马队，最大的可能就是流寇。
一个哨骑道，“把总咱们走。”
“慌个啥，人都没看到。”
杨学诗翻身上马朝着食铺周围的乞丐吼道，“想活命就往乡间跑。”
街中乞丐已经早就注意到他们的反常举动，此时听到这话后，那食铺老头扭头就跑，众丐蜂拥着冲进去抓了店里剩下的饭菜，然后往乡野四散而逃。
杨学诗一打马反往西而去，是迎着马队的方向，其他人只得立刻跟上。
一直到了镇外开阔之处，杨学诗在官道上停下，从自己的褡裢中取出一副远镜，拉出成了三截。
其余人已能看到模糊的马队，在远处官道上蠕动，人人口干舌燥，盼着杨学诗赶紧下令撤退。
杨学诗双手举着远镜，一直在原地不动，马队越来越接近，几人的坐骑也感受到了危险，有一匹马在原地打着转。
众人急促的呼吸着，心里求遍了各路神仙，终于那杨把总放下了远镜，大家长长松一口气。
“红衣红巾骑马长壮男子三百上下，带官造兵器，无认旗号鼓。”
杨学诗转头看向几人，“李四亩、吴俊即刻返回桐城报信，或许不止一路，你们经过六安时，不要白日过县城。”
那两人飞快的应了，打马就往东跑去。
另一哨骑试探道，“把总那咱们不回去报信？”
杨学诗瞪他一眼，“回去了庞大人问是哪些营头，你可答得出！咱们骑兵局每人领二两五钱月饷，草料、马厩、鞍具、兽医哪样都比步兵费钱，回去连个营头都答不出，步兵把总说话不难听么。”
陈如烈舔舔嘴唇，“痛快，咱们非拿他几个活口。”
此时马队更加接近，隆隆的蹄声逐渐清晰。
杨学诗一打马，“往霍邱走，等落单的。”
十二月十六日，桐城铅云低垂，天空中飘起了雪花，西面的山脉上一片斑驳。
城中一阵阵铜锣声音，各坊陆续在集聚社兵，准备通告流寇南下的消息，桐城正式进入战时状态。
几名马快从南熏门飞驰而出，前往附近州县传信。
庞雨站在南门外，目送着几名马快离去，他的周围是大批的士兵和民夫在劳作，在地上挖出大大小小的坑洞，或是将废墟中残留的木材运入城中，以免流寇就地用来制作工程器械。
他面前的庞丁低声道，“少爷，老爷和夫人还是不去安庆，老爷说城里有人病了，还得在他那里买药。”
“说明白就行，每个人都有自己的选择。”
庞丁抬眼看着庞雨，“这次比年初还艰险么？”
“寿州和六安都确认流寇已经南下，可能还有第三路第四路，仅六安州的哨骑亲眼见到的部分，流寇行军队列便长达十余里，流寇总数很可能超过十万，反正这个大年又算是毁了。”
听到十万两个字，庞丁咕嘟吞了一口口水。
“去安庆记住办事，督促漕帮在沿江购粮和派遣坐探的事情，除了上次安排的，芜湖和镇江也要预备，另外在南京、当涂、池州招募些纤夫，以备流寇万一调头，船队需要从江南江岸返回上游。”
庞雨停顿片刻道，“所涉银钱不少，让银庄派人去南京负责度支。”
庞丁观察了一下后试探道，“周姑娘合适否。”
“刘若谷觉得谁合适就派谁去。”
“知道了，我一传完信就回桐城。”
庞雨摇摇头，“你跟船去南京，把粮食的事情料理好了。”
庞丁嘴巴咧开，一副要哭的样子。
庞雨笑着拍拍他肩膀，“流寇也许从庐州就往北了也说不准，别忘了少爷是棍神，可不是好惹的。”
===第二百二十章 群鸦===
“告诉过你们了，满安庆城去问问，谁惹得起我谭牙，如今我入了漕帮，那就是要帮着漕帮大展身手的。”
安庆西城一家食铺内，谭癞子端着一碗酒，高高的站在条凳上，周围都是一群漕帮的挑夫，纷纷仰头看着这个新入帮的前牙行。
这位最底层的牙行，最近不知道怎么搞的，见了一次江帆之后就变成了漕帮的一员，还得了个棍头的虚职，今日就是请平日认得的漕帮挑夫喝酒庆祝。“休说几个青皮打行的，就算那流寇来了，我谭牙也不放在眼里，便如这次……算了还不能与你们说，庞大人反复交代了，得等到两三月后才说得，各位帮中的兄弟，喝酒
喝酒！”
谭癞子端起碗一饮而尽，这冰寒的冬天里喝一晚冷酒下去，谭癞子冰得直咧嘴，周围一片叫好，众多漕帮的挑夫跟着端酒干了。
门口忽然有一人道，“你个谭癞子又在胡吹什么，信不信老子让你就地求饶。”
谭癞子一个哆嗦，回头去看正是那姓曹的船埠头，带着三个手下走进了食铺门来，想来是码头关了，他也躲进了城中，却在此处碰到。
见到这个克星，谭癞子本能的想要从板凳上下来，眼角一看到四周的漕帮挑夫，谭癞子突然一挺腰杆，“你待怎地，老子堂堂漕帮棍头，由得你欺辱否。”
下面的漕帮一听，眼光都往那船埠头看过去，还有人站了起来。
那曹埠头愣了一下，屋中坐了两桌人，看过去果然都是码头漕帮的样子，现在安庆戒严，这些漕帮被安排上城助守，人人都带着兵器，跟一支军队没多大区别。曹埠头没想到谭癞子成了漕帮的人，考虑了一下，这些挑夫以前都看船埠头的脸色，但自从那个江帆掌管了码头，船埠头反而要看漕帮脸色，送货还是小事，惹到后面的
守备营就是大麻烦。
这时候漕帮在助守，更不能跟他们起冲突，当下对着谭癞子狠狠道，“回码头收拾你。”说罢曹埠头转头就出了门，铺内的漕帮一阵哄笑。谭癞子仍在条凳上发呆，这么多年的克星，以前每次见到都要挨一顿打再求饶才走得掉，这次居然被一个漕帮的名头就
吓走了，谭癞子一时还不能适应。