不过他答应动员士绅里老，庞雨已达到了这趟的目的，赶紧应了一声，退出了堂外。
正月二十日，桐城东城墙上，庞雨皱眉看着对面的东来楼。
身边壮班的人来来往往，正在向城头搬运石块，身后的一排草厂搭建完毕，草厂就是城头的窝棚，像石灰、火药、桐油等物资，都要存储在草厂中，以防风吹雨淋，人员也可以在其中休息。
去年十二月前后，杨尔铭就与士绅里老有过商议，如果流寇来袭，桐城需要动员社兵，数量为每个城垛一人，桐城共一千六百七十三个城垛，就需要同样数量的社兵，并且要配发武器，此外还要另外动员一百名雄壮之士，作为往来支援。
身后一阵呼呼的风声，庞雨回头看看，是一个壮丁在摇动红旗，远处的钟楼上跟着也摇起红旗。
庞雨在各门设置了三色旗帜，分别是白黄红三种，颜色越深越紧急，如果形势吃紧，就摇动红旗，由钟楼调派其他各门守军应援，现在正在演练之中，即便这种简单的旗号，壮班应用起来也是错漏不断。
庞雨站立的这段城墙，是最可能遭受围攻的方向，从南薰门至东作门，虽然城壕中水流湍急，但城壕内颇为宽阔，整个紫来街都在城壕和城墙之间，造成城外民居密集，很多都接近城垣，能有效的掩护攻城人员接近。
从南薰门往西方向，有桐溪水穿城而出，城外遍布大小塘湖，西门往宜民门，再到北拱门一带，虽然没有城壕阻隔，但地势崎岖，攻城难度都超过了城东方向。
所以庞雨布防的重点在城东，如果城内还有动员潜力，庞雨计划在这一段城墙的每个垛口配两个社兵，每五垛设一高灯，其余火器、石灰、桐油、石块等，都是按双倍配置，壮班也会有三个中队驻守这段城墙。
但无论怎么准备，庞雨都觉得有些不够，他从未见过流寇，也不知道流寇在哪里，越是如此越觉得神秘，如果都像那个花子那样拼命，守御起来便无丝毫把握。
“二弟，听说兵房这两日啊，又派了书办去刘秀才家，要他拆了东来楼。”
焦国柞的声音在身边响起，他停顿一下又道，“江之淮、姚孙棐、孙颐、王文耀这几个人，昨日还跑到刘秀才门上，言称士绅一致要求刘秀才把东来楼拆了。”
庞雨转头看看焦国柞，这个大哥难得来一趟城头，此时看到壮班忙碌，还在帮着挂高灯的架子，算是难得的上工。
“既然是兵房和其他士绅要求的，大哥你跟我说这事有何用？”
焦国柞压低声音，“衙门里有人跟刘秀才说，都是你在背后挑拨知县大人，非要拆了东来楼，杨知县才召集江之淮等人的，刘秀才觉得是你危言耸听陷害于他。”
“老子没那么好兴致，上次他就在这里和江之淮为此打架，我可是连话都没说，何来危言耸听。”
庞雨呸了一口道，“再说了，刘秀才那破楼原本就该拆，要是往年太平，他爱修多高修多高，修成摩天楼咱还称赞他能耐，如今是啥时候？”
庞雨一指对面的东来楼接道，“看到没，就二十多步远，那顶楼上开阔得能坐一大桌人，不但能观察城内，还能往城头放箭，届时这段城墙连人都站不住，若是因此破了桐城，你我都是流寇刀下鬼。”
焦国柞一甩头道，“跟大哥还来这套，这些危言耸听在衙门里面说说就行了不是，那流寇哪能轻易就来了，潜山那边闹了两次，最后都是假的，大哥还能不知。”
庞雨上下打量一番焦国柞后道，“大哥你是不是有啥把柄在刘秀才手上？”
“说啥呢。”
焦国柞挂好一个高灯，放在一边后道，“上次你砍了三个人的手，眼下三家人不敢找你，都纠缠着刘家，刘秀才不胜其烦，与你已是过节不小，大哥想着，真是逼急了，刘秀才找他那堂兄告御状，也不是不能，二弟你开张赌档，总是以和为贵发财要紧。
人家刘秀才说了，东来楼绝对不拆，而且这楼里还有方应乾的份子，你拆这楼要惹到刘家和方家，赌档又不是什么好名声，人家一告发起来，最后都不落好，大哥总是好心。”
庞雨摇头笑笑道，“难得大哥好心，没人要跟刘秀才为难，都是他自找的。
此人心胸窄肚量小，我劝你少掺和刘秀才的事情，平时也不要跟他厮混。”
焦国柞干笑两声，“这就是二弟你不知了，咱们这些衙役啊，在那些士子眼中都是些贱役，刘秀才愿意折节，那是看得起咱们。
人家读书人总是不同，堂兄又是京官，早晚要当官的料，日后随便提携一下，咱们也能图个前程。
就即便是开张赌档，有刘秀才一起，那也是更稳妥，就不知二弟你为何当日要一口回绝，还干那种出格事。”
“他当官也当不了桐城的官，还能提携到你这个桐城衙役不成。”
庞雨挥挥手道，“生意还是一个人做好些，就不劳他刘秀才费心了。
流寇要是不来，也没人非要拆他房子。”
“此事由大哥我做个和事佬，请你们一起坐下说和，二弟你也放宽心，流寇绝不会来。”
焦国柞话音刚落，一个快手气喘吁吁的出现在城头，他张望一番见到庞雨，飞快的跑过来凑在庞雨耳边道，“去庐州府方向的马快刚才回到县衙，说流寇正月十五破了凤阳府，正向合肥县方向而来，离桐城只有两百里，堂尊请班头立刻回衙商议。”
===第一百零三章 同袍===
正月二十一日晚，庐州府城合肥县城厢。残月高挂天际，照耀着城外的千百民居。
合肥跟桐城一样，城外沿着官道修建了许多的民居，繁华不下于城内，就像后世的城市新区一样。此时新区却一片寂静，只是偶尔有狗吠响起。
沿街停着不少牛马车和推车，那些车马的主人怕有人抢夺，不敢片刻离开。还有不少徒步逃难的百姓没找到住处，就在屋檐下露宿。
一阵铜锣声后，几团火光在街角出现，一群人手执长短兵器，大摇大摆的走来，街上露宿的百姓纷纷起身避让。
官道旁一处客栈的牲口棚里，江帆悄悄探出头来。他十八日到的庐州，报信之后十九日又继续往前走，刚到店埠镇，路上逃难的百姓已经成群结队。同行那马快说什么也不愿意继续往前，江帆心里也没底，害怕有其他流寇从寿州或六安州方向袭击凤阳，那样他们的退路就断了，于是两人又跟着逃难的人群回到合肥。
此时天气寒冷，普通百姓大多没有长途逃难的能力，一般都是短途的，要么远离官道进入偏僻乡间，要么便是进入县城府城，这些地方有城墙防护，物资和人口都十分集中，官方的力量也比较强，比乡村和集镇的防御力高得多。
住在合肥城厢的百姓有不少已经入城，这家客栈的掌柜伙计也逃入城中，客栈上了门板，但晚间就被人破开抢了一番，逃难到此的百姓无法入城，纷纷涌入居住，旁边还有牲口棚，正好可以栓马。
江帆两人怕马被人抢走，不敢在屋里睡觉，抢了两床被子裹着，顾不得遍地的粪便和臭味，就在牲口棚凑合过夜。
江帆抬眼看到不远处的庐州城墙，上面灯火辉煌，不知点了多少灯笼，城头上人影幢幢，外边还有这伙人巡查，看起来准备充分。
街上带兵器的那群人此时沿街走来，挨个询问路边的百姓，要他们大声说话，判断是否是本地口音。
江帆探头看了一眼，叹口气骂道，“又是那些扬兵，一群乌合之众。”
那跟着他的马快凑在旁边，小心的说道，“队长，扬兵一看就是些市井之徒，自然靠不住，咱们一早就跑吧，消息都打探得差不多了。”
“什么差不多，还没见到一个流寇，凤阳府那里出来，往滁州、扬州都是好地方，流寇未必一定往这方来。苟麻子回去不知道咋说的，他多半会说流寇十八日就到了庐州，结果你娘的今日二十一了，流寇影子都没看到。”江帆想想又骂道，“咱们打探要是不确切，桐城白准备一场，班头被知县臭骂，他就得收拾咱们，你想他一个人在云际寺砍了二十多个脑袋，你要不要试试。”
那马快哭丧着脸道，“下午那几个北边来的说，流寇初七才从河南入南直隶，初八就破了颍州，全城十不存一。其他人说十五又到了凤阳，几日就转战数百里，真要是他们往庐州来，咱们就完了。”
“转战几百里又怎地，咱们也有马。”
“人家那马跑得快，咱家还有三个娃，都指着我一个人挣银子，我可不能死啊。”
“你他妈就是胆小，亏你多年的老马快了，放宽你的心，有事我会先保你，这是同袍之义。” 江帆骂完吞了一口口水，扫视着外边的难民。
逃到合肥的难民不光有凤阳方向来的，还有寿州、六安州方向来的，这两日向逃难的百姓打听，各种流言纷纷，江帆根据那些消息大致推算，至少有两路流寇，在正月初七左右从河南分路进入南直隶，一路攻击霍邱，一路攻击颍州。
霍邱的消息不清楚，但对颍州的情况，各处百姓众口一词，流寇屠杀颍州，城中十不存一。
在正月十二左右，有一路流寇到了寿州，不知是否攻克，十五日便攻击凤阳。之后的这几日，就再没有消息。但没人说得清到底是什么流寇，说闯王、闯将、扫地王、射塌天什么的都有，大多一开口就是几十万，至于还会不会有流寇从寿州、六安州方向过来，就更没人知道了。
江帆心中自然也没底，整个南直隶北部一片混乱，庐州以北消息断绝，四处人心惶惶。从庐州除了往南，其他三个方向似乎都可能有流寇攻来。
那群扬兵已经检查到了客栈位置，江帆两人停止说话，缩回牲口棚里面坐着，以免惹出麻烦。
刚坐下片刻，便听得外边有些嘈杂，江帆忍不住又探头出来，只见街中人都站了起来，纷纷看着东面，朝着那边不停指点。
江帆顺着往东看去，天际上有一片光亮。
“哪里失火了。”街中一个扬兵大声说道。
“好像是店埠镇那边，看样子烧得不轻。”
“又烧大了，你看。”
街中的人议论纷纷，天边的光亮不停闪动，光晕在持续的扩大。
那马快低声道，“就是店埠镇的方向，前两日才去过，怎地不小心．”
江帆又看了片刻突然道，“把行李放马背上。”
“怎地了？”
“那火光扩大很快，肯定不是失火，只有放火才会如此，恐怕流寇真的往庐州来了。”
话音未落，远处有一阵哒哒的声音，在静夜中远远传来，沿着东面的官道越来越近。
众人都听出是马蹄铁撞击官道石板的声音，不知来的是什么人，一时面面相觑，不知道怎么办才好。
“拉马出来，今晚有月光，咱们连夜走。”江帆抬头看看天上的残月，低声对马快喝道。
“行李不见了，明明放在这里…”那马快在黑暗中乱摸，越急越寻不到。
“不要了，立刻走！””
江帆说罢跨出拉开木栏，东面马蹄声正在快速接近。
马快急道，“等一下，我再找找，里面有今年刚买的…”
“你他妈别找了，拉马走！”
前方突然一声惨叫，接着附近街边突然跳出十多个黑影，刀刃在月光下卷起道道光痕，朝着扬兵和百姓砍杀过去，街市上惨叫声不绝于耳。
扬兵们猝不及防，发一声喊丢弃兵器四散逃命，百姓更如无头苍蝇，街旁的牲口受到惊吓，在街市中狂奔乱跳，撞在那些推车和挂车上嘭嘭直响，城厢转眼之间一片大乱，庐州城头鼓声和锣声响成一片。
片刻间一群骑手已经赶到，见到街中混乱，他们纷纷下马，提刀往街中赶来，竟是源源不绝。
江帆一把抓住马缰往外拖，岂知那马仰着头乱摆，不肯往外走。
马快也顾不得找行李了，也去拉自己的马，但黑暗中又极度惊慌，连马缰都拉不到。
几个百姓惊叫着从牲口棚外跑过，一个黑影快步追上，一刀捅向最后一人，那人被捅个对穿，张手尖叫着扑到在木栏上。
江帆一把拖着马快扑倒在地上，隐伏在草料之中。
扑倒在木栏上的人僵直的挺着身子，背后那黑影猛地抽出刀来，月光下一道血雾喷向空中，竟然分外清晰。
那人的胸前也喷出一道血水，喷向马棚之内，江帆能感觉到滴滴细微的水珠落在额头。两人伏在地上的黑暗中不敢丝毫动弹，江帆的手压在那马快的身上，感觉到对方在剧烈颤抖，显然害怕到了极点。
棚中的马匹灰灰的嘶鸣，杀人的黑影往里看了一眼，接着嚎叫道，“这棚里的马是咱老子的，来个人守着。”
说罢那黑影继续追着前面的百姓去了，这是唯一的机会，那黑影刚一消失，江帆立刻跳起，拉着马快翻出围栏，往客栈里急奔。
背后一声大喊，“守这个马栏这里有两个跑了！去杀！”
接着就有脚步声追来，江帆白日看过客栈的地形和前后道路，原本有些印象，他要找的路是厨房后面的柴房，从柴房出去有一条巷子，出了巷子是一个塘湖，只要绕过塘湖，就进入了田野，这些流寇不熟悉乡间道路，应该不会在夜里穷追不舍。
身后脚步追得甚紧，此时从马栏方向的甬道转过大堂，江帆一时没有适应屋内的黑暗，慌乱中寻错了方向，一头转入了客房的巷道，是一条死路。
“调头！”
他飞快的转身回来，找到了厨房的方向，可这样一耽搁，背后追来的黑影已经杀到。
江帆喝道，“老郭挡住，我去开门！”
那马快老郭闻言停下，奋力提起地上一根长凳往那甬道中扔去，只听那边痛哼怒喝，板凳撞中后跌在地板上哐当作响。
那黑影颇为悍勇，硬是挨了两板凳，只是略微耽搁，冲进大堂朝着老郭挥刀便砍。
老郭口中啊啊的叫着，抽出腰刀边打边退，后面又冲出两个黑影，老郭一时连连后退。
江帆已经抽调厨房的门闩，朝里拉开门页准备招呼老郭跑路，回头一看老郭已经快退到自己身后，三个黑影挥动着腰刀近在咫尺，后面又有脚步声赶来。
老郭手忙脚乱，口中焦急的喊道，“队长上来帮忙！挡不住了！”
江帆手一动，还没摸到刀柄就停下来，只有一瞬间的停顿，突然反身跨出厨房门槛，两手飞快的带回门页，老郭的后背刚好退过来，压在了门页上。
“啊！队长，上来帮忙，开门啊！啊！江帆，我家还有三个，不能啊…”
里面传来老郭惊慌的叫喊和惨呼，夹杂着腰刀砍中门板的闷响，门页啪啪的撞击着门框。残月照耀之下，江帆停在门前粗粗的喘了一口气，扭头朝柴房外的巷子急奔而去。
===第一百零四章 王法===
“杨家头药弩手六十一人由北门入城，接门快手问安置何处。”
“杨家头的药弩手防守南门，请姚孙棐帮忙安置到南城城根街百姓家，他在那边说话管用。”
“凤仪里社兵七十人候在东门城梯下。”
“凤仪里我看看。”东作门城头上，庞雨翻看着手中的《防贼备查》，“凤仪里社兵比原来计划的多，调去向阳门，等士绅代表。
紫来街的里老对着徐典史大声道，“官爷不能烧楼，这楼如此高，烧塌下来延烧四处，我等家财都在此处，万不敢放火。”
另外一名老妇隔得近，听了噗通一声跪在地上，“听闻县衙还要烧那些靠近城墙的房屋，可不能啊，咱们小户人家就这点依靠，烧了日后住在何处啊？求求官爷了。”
这话一出，周围跪倒一大片，徐典史一时手足无措。江之淮在旁边大声劝道，“各位乡党通达些，谁也不愿流寇来，但咱们桐城就仗着这城墙，若是不烧城边的房，那些流寇上城就便宜了一截，届时破城而入，阖城死之，留
下房屋又有何用？”