“禀主公,蔡别驾已经回来了,正在外求见。”一名亲兵入内,大声禀报。
大堂中,立时鸦雀无声,所有人的目光,都齐齐的聚在了刘表身上。
“蔡瑁,你还有脸回来!”
刘表暗暗咬牙,拳头狠狠的击在了案几上。
他恨蔡瑁。
不仅仅是因为蔡瑁兵败,更是因为蔡瑁胆敢违抗自己撤兵命令,强行率军北上,最终遭至如此惨败,造成人心浮动,令他军威扫地。
更让刘表深恨的,则是一个他无法说出来的秘密。
那就是,蔡瑁那该死的侄女,自己认定的儿媳妇,在跟着苏哲私奔之前,竟然敢刺伤了他心爱的长子。
那一刀,还把刘琦刺到断子绝孙,成了一个废人!。
眼见刘表半晌不说话,蒯越小心翼翼劝道:“主公,人都已经回来了,还是见一见吧。”
刘表从愤怒中清醒过来,一拂手,不情愿道:“传那个败军之将进来吧。”
亲兵匆匆而退,片刻之后,沉重的脚步声响起。
众目注视下,一脸黯然的蔡瑁,迈着沉重的步迈,缓缓的走进了大堂。
“属下兵败失利,特向主公请罪。”蔡瑁说着,扑嗵跪倒在了堂前。
刘表强压住火气,也不提他抗命之事,沉声喝问道:“蔡瑁,你不是自信满满,号称可以轻松讨灭苏贼的吗,怎么手握数倍贼军的兵马,却落量如此惨败的境地!”
蔡瑁抬起头,苦着脸道:“主公息怒,属下本是有极大把握攻破新野,谁知临战之前,那伊籍竟然叛逃苏贼,把我们虚实尽数泄露给了苏贼,诱使苏贼夜袭我大营,才使我遭此大败啊。”
伊籍叛逃!
刘表脸色一变,大堂中,众人精神又是震动。
要知道,伊籍可是大公子刘琦的人,如今竟公然背叛投贼,如此恶劣的行迹,若是传扬出去,势必引起极大震动。
这绝对是一个极坏的榜样。
“琦儿也真是的,这种人也能信……”刘表暗暗埋怨刘琦。
他的怒火稍稍压下几分,又沉声道:“就算伊籍叛逃,可你怎敢违背本府让你班师的命令,执意率军北攻新野,若你不抗命,又怎会招至如此惨败?”
“主公息怒,臣违抗主命令,确实是臣之罪。”
蔡瑁先是谢罪,接着却又辩解道:“只是属下想着苏贼拐走了属下的侄女,主公的儿媳妇,又致使大公子伤成那样,属下急于为大公子报仇血恨,一时被怒火蒙蔽了理智,才做出这样不该之举,还请主公恕罪。”
刘表眉头越凝越深,心中有气,却偏偏无法发作。
他明明知道,蔡瑁是因为愧疚,所以才要急着灭了苏哲立功,好将功折罪,才不惜抗命,执意要攻新野。
可他口口声声又声称,是为了给刘琦报仇,这又显出了他的忠心。
偏偏刘表羞于说出刘琦伤情的真相,有苦说不出,无法揭穿蔡瑁的借口。
这时,那蒯越忙站了出来,拱手道:“主公,蔡德珪虽然有错,但念在他一心为大公子复仇,还请主公从轻发落。”
蒯越一站出来,大堂中,那帮子荆州世族出身的官员们,纷纷站了出来,来为蔡瑁求情。
看着求情的众人,看着堂前的蔡瑁,刘表心中一阵的厌恶,恨不得当场判了蔡瑁死罪。
话到嘴边,他却强忍住了。
这么世族名士替蔡瑁求情,足见蔡家在荆州的影响力之深,他若是执意要严惩蔡瑁,岂非是得罪了绝大多数的世族。
寒了这些人的心,就等于动摇了他刘家在荆州统治的根基,他就算是再愤怒,还保持着这点点清醒。
何况,蔡瑁的妹妹,还是他的后妻。
杀大舅子这种事,不是他刘表这种人能做的出来的。
紧握的拳头渐渐松开,刘表长长的吐了口气,强压下了一腔怒火,微微抬手,打算先让蔡瑁起身。
就在这时,一名亲兵飞奔而入,惊叫道:“禀主公,荆南急报,武陵,零陵和桂阳三郡反叛啦!”
第一百六十三章 背后一刀
三郡反叛!
听到这个消息,整个大堂众人无不骇然变色,陷入了一片惊哗之中。
刘表更是脸色一变,心头大震,瞬间甚至忘掉了对蔡瑁将要公务的处治。
“在这个关键时刻,荆南四郡竟然集结发生叛乱,这其中必有蹊跷啊。”惊醒过来的蒯越,一脸狐疑。
蒯良也道:“荆南诸郡对襄阳向来是阴奉阳违,但自从主公杀了孙坚,击败袁术之后,诸郡畏惧于主公军威,纷纷归附,进献钱粮,一向表现的很好,怎么会在这个节骨眼上忽然叛乱呢。”
堂前跪伏的蔡瑁,反应倒是很机敏,眼珠一转,忙道:“主公,这多半是那苏贼,利用天子名义发布圣旨,煽动荆南三郡的叛乱。”
刘表眼前一亮,蔡瑁一席话,令他顿时省悟过来。
“主公,蔡别驾言之有理,这必是苏哲在背后做手脚,荆南诸郡太守,若无天子的诏书,绝对不敢叛乱。”蒯越立时附合。
“苏哲,又是这可恶的苏哲!”刘表拳头一击案几,恨意尽写在了脸上。
大堂上,众人议论纷纷,不安的情绪,充斥着整个大堂。
这时,蒯越趁势道:“主公,我军新遭大败,士气受挫,而荆南三郡又在这个时候叛乱,更加令全州上下人心不安,越以为,这个时候当暂缓讨伐苏贼,先平定了荆南叛乱,再北上讨贼不迟。”
刘表脸色阴沉,却又透着几分无奈,轻声叹了一口气。
荆南叛乱的三郡,虽然地处偏远,并非荆州的核心之郡,但毕竟是发生在后方,多少还是会造成人心震动,后方不稳。
特别是武陵一郡,与重镇江陵只相隔一道长江,而江陵又是襄阳的大后方,屯粮之所,倘若有危,整个荆州便要陷入土崩瓦解的境地。
为了大局,刘表明明恨苏哲入骨,也只能暂时咽下这口恶气了。