如今朝廷犹如雷霆一般迅速覆灭了袁绍，大军南下荆州，这是他最后的机会了。
如果他不能在之前搞定荆州，为朝廷大军打开一条道路，他也就失去了最后的机会。
这大概也是最后唯一的机会！
这事办不成，皇帝大概就要翻旧账了。
这名镇抚司的校尉，方才基本上都把话说在了明处。
心事重重的刘备亲自将那名中年人送出了门，回来后就对孙乾说道：“尽快去采买火油和粮食，多多益善。”
“主公这是做什么？”孙乾不解问道。
刘备说道：“方才那位镇抚司的校尉说的很清楚了，刘表也在准备，他要杀我！”
“我们现在是人在屋檐下，贸然冲出去，只怕是会死的更早。我思来想去，唯有加固衙署，多置防御之物和粮食，准备固守衙署。”
“其实真到了那一步，我们可能也没什么活路了，但还是该做一些准备。”
孙乾心神一震，面色凝重的点了点头，“我这就去准备。”
……
在刘备紧锣密鼓的准备着，力争将这刺史衙署打造成最后的堡垒之时，刘表忽然身边仅带着两名仆从孤身前来。
刘备当时正在衙署门外，指挥着带来的将士，将衙署老旧的大门卸了下来，准备更换木头，再以铁条加固。
看到负手站在不远处，看的津津有味的刘表，刘备猛然间愣住了。
“兄长驾临，怎不陪人来知会一声？你看我这正搞得乌烟瘴气的，都没个落脚的地儿。”刘备笑着上前说道。
刘表摆了摆手，“无妨，贤弟你忙你的。”
“只是……”刘表指了指拆的有些狼狈的大门，“你这是做什么？”
刘备打了个哈哈笑说道：“说来惹兄长笑话，我贪慕了一点徐荣。这门好歹也是刺史衙署的大门，可木头都被虫子给吃掉了，我看它早就不顺眼很久了。这几日正好无事，索性便拆了下来，换个新的。”
刘表笑了起来，“我与贤弟真是不谋而合，其实这扇门我也早就看他不顺眼了。你说好歹也是刺史衙署的大门，门板都快掉了，还在那撑门面呢。只是啊我一直忙，这一来二去的忙着忙着，就把这事给忘了。”
“兄长日理万机，确实不容易想起这扇门。”刘备刻意说道，“可是我这个刺史清闲啊，整天也没什么事，这进进出出的，眼睛一瞥，就看见它了。”
“兄长请进，我们还是到厅中叙话吧。”
刘表指了指被拆的尘烟四起的大门，“你这门我现在想进也进不去，去那里坐坐吧。一个跟风夕阳客栈建的客栈，菜品或许不如夕阳客栈，但里面的美人绝对赛过夕阳客栈。”
“兄长有请，莫敢不从。”刘备拱手，冲站在不远处的张飞招了招手。
刘表见状打趣道：“我只是与贤弟简单坐坐，叙一叙心里话，你这是还担心什么吗？”
“说句惹兄长笑话的话，张飞这厮死心眼，我若是不带他，他肯定得在我耳边嚷嚷几十天，有时候比女人还麻烦。”刘备苦恼说道，“带上他，他在旁边饮酒，我与兄长叙话便可，这厮虽然粗鲁，但也知道分寸，不会叨扰兄长。”
“我本就并不在意，贤弟不必如此。”刘表说道，“反倒我一直很喜欢张飞那爽快的性子，真豪杰猛士。”
刘备干笑一声，这个喜欢他可有点当不起。
第435章 锋芒暗藏的推心置腹
除了夕阳客栈之外，好像其他的客栈在抄了夕阳客栈的作业之后，都喜欢加上美人这个令客栈足以上升另一个高度的元素。
这些客栈掌柜显然都是懂顾客的。
吃饭饮酒怎能没有美人以乐舞助兴？
尽管刘辩这个外来户不喜欢用，但这却是非常实在的本土的东西。
像袁绍那样大门阀出身的，几乎餐餐都有美人斟酒，乐舞助兴。
刘备跪坐在席子上，酒喝的非常谨慎 ，几乎是小口小口的在抿。
见酒菜已备齐，乐舞也已经开始，刘备单刀直入主题问道：“兄长今日前来该不会是专程为了请我吃这一餐饭吧？”
刘表斜卧着，看起来非常的轻松，他淡笑说道：“如何不可？”
“我与贤弟也有些许时日未见了，这天下在这短短的一个月内也变得不太一样了，以后啊，你我兄弟之间怕是很难再像今日一样坐在一起喝酒赏舞，品评天下时事人物了。”
刘备闻言故意说道：“袁本初拥兵近二十万，又有黑山、白波等黄巾余部为扈从，怎会败的如此迅速，就好像一座刚刚营建，看起来异常坚固的土楼忽然间一下子就倒塌了，备实在有些不解。”
刘表轻笑道，“谁又能说的清楚呢？真正能把这件事看的清清楚楚的大概也没有几个人，可说白了，还是皇帝太厉害，这绝对是唯一的原因。”
“我这几日内心略有不安，仔细算了算，皇帝自登基至今，似乎将这整个天下的人才都一网打尽了。现在的朝廷，文臣武将简直像那天上的星星一般浩渺，数不胜数。”
刘备颔首，俗话说知己知彼，百战不殆，这个事他可不止一次的盘算过。
皇帝继位之处，朝中除了皇甫嵩、卢植等一干不受重用的老臣之外，几乎无人可用。
可看看现在，谋臣如林，武将更是多如牛毛。
攻打一个几乎并不费力气的荆州，皇帝竟然派遣了四员大将，两员谋臣，发兵十万。
而且这四员大将中，主将还是万人屠张济，偏将曹纯、段煨皆是朝廷军中独领一军的大将，张郃虽是冀州降将，但也是袁绍帐下五大将领之一。
刘备苦恼的抓了抓脸颊说道：“兄长，说其他的都已经无关紧要了。朝廷兵马忽然来袭，备这心中实在有些不安，也非常的想不通。皇帝强行塞了备这样一个荆州刺史之职，却忽然间派遣如此强盛的兵马来攻打，什么意思？”
刘表叹息一声，坐了起来，正色说道：“我今日前来正是为了此事。我想问一问玄德，你准备怎么做？”
刘备一脸无语的看着刘表，说道：“兄长这是在故意打趣我吗？我麾下无兵无将，我还能怎么做？我什么也做不了啊！兄长先前也看到了，我正在修缮刺史衙署的大门。”
刘表不解问道，“此事跟你修缮刺史衙署的大门有什么关系？”
“自然并没有什么关系。”刘备斟上酒，自嘲说道，“但我刘备在荆州刺史任上也算是呆了一些时日，不能什么事情都不做，就转身直接走人。我修缮一下刺史衙署的大门，后来者看见了也能提起我刘备一句，想起来那是我刘备做的。”
刘表惊讶问道，“玄德要走？”
“皇帝发兵十万要杀我，我除了跑路之外，兄长觉得我还有其他的选择吗？这一世，我刘备大概也就到此为止了。虽然是窝囊了一些，但好死不如赖活着。”刘备说道，“我决定北上辽东，从带方郡南下，攻取马韩、或者辰韩暂为安身之地。”
“大汉无我刘备立足之地，我思来想去，似乎只能在外面想想办法了。”
“不可！”刘表连忙劝阻道，“玄德你是朝廷敕命的荆州刺史，是陛下亲自征辟的官吏，怎么能这么去想？朝廷难道就没有给你降下任何的旨意？”
刘备轻笑一声，对刘表说道，“兄长，你就真别再试探我了，我大概也能猜到兄长这一次宴请我吃饭的意思，但说真的，兄长你真是多虑了。”
“我受兄长之遥而来，是为了挡皇帝的嘴，堵住天下悠悠众口，好名正言顺。而皇帝敕命我为荆州刺史，乃是挑拨离间，欲让我二人斗个你死我活。皇帝在徐州阴了我一回，这一次，还不是故技重施？”
“我欲助兄长成就一番大事，而兄长想让我做什么？兄长心中也清楚。都到了这个地步，我看也没什么好藏着掖着的了。”
刘备目光复杂的看了刘表片刻，情真意切，无比诚恳的接着说道，“但我说句肺腑之言，你我之间如何明争暗斗都不要紧。皇帝和朝廷也知道荆州是怎么一回事，要不然也不至于兵发十万，调动四员大将。”
“兄长，当此之时，该早做决断了！”
刘表被刘备这一番话说的好像心口堵上了一块巨石，面色肉眼可见的凝重了下来，他不安的说道：“玄德觉得我现在应该怎么做？袁绍兵强马壮都败的犹如土崩瓦解，我还能做什么？”
“如果兄长想让我说，那就只有一条路。别犹豫了，尽快归顺朝廷！”刘备说道。
“在朝廷强盛的兵马面前，其他的一切都是毫无意义的虚妄。这个时候，用不上任何的谋略，稍微多用一点心眼，在皇帝眼中就会变成谋逆，也许连最后的机会都没了。”
刘表面色沉凝，轻轻颔首说道：“贤弟……说的很有道理。”
“不瞒兄长，皇帝对我一直有所提防，这荆州到底是在我之手，还是在兄长之手，皇帝和朝廷绝对是一清二楚的。”刘备再度给刘表抛了个重磅的肺腑之言，然后举起酒樽说道，“等刺史衙署的大门修好，我就从徐州渡海，北上辽东，兄长好生保重。”
“这话虽然现在说有些早，但我也就借机说了。”
刘备这话说的是一句比一句实在，搞的刘表心神都乱了。
他杵了一会儿问道：“贤弟何不与我一道归顺朝廷？贤弟先是被征辟徐州刺史，后又迁荆州刺史。按理，一定会被陛下所重用才对。”
刘备自嘲一笑，“兄长啊，这可真的没有办法按理。”
“我也不知道为什么，但好像皇帝总想找个理由将我弄死。你不知道，我刚刚移军下邳的时候，恰逢吕布叛乱，夏侯渊就趁机率军入城。我在徐县呆了一段时间，整天晚上都睡不着觉。”
“正好那个时候兄长派使者前来，我几乎是毫不犹豫的就答应了兄长的邀约。我也不知道我能不能帮到兄长，我只是单纯的不想死。”
刘表听的眉头直接皱成了凉州的千沟万壑，自言自语道，“这不应该啊。”
刘备也满腔憋屈的说道：“我也觉得完全不应该，可事实就是如此。兄长睿智，不妨看看，我如今除了遁走国门之外，哪还有其他的选择？真没有了！”
刘表默默颔首，“如此看来，贤弟你好像真的没有其他的选择了，我也不敢贸然替贤弟做主，拿性命做赌注。人的命只有一条，丢了可就真的没了。”
刘备喝了一口闷酒，说道：“所以我也直说了，兄长真别再怀疑和试探我了，完全就是浪费时间。兄长将我当做一个来到荆州的过客便是了，我充其量就是一朝廷的逃犯。”
刘表：……
第436章 合纵连横再现
刘表心事重重的刚回到府邸，便有下人上前来报。
“家主，偏厅有客人相候，自称来自淮南。”
刘表一听淮南，就知道是谁的人了，他说道：“请他吃一顿酒，就让他回去！”
“喏！”
“等等，我去见一见。”不打算跟袁术有什么牵扯的刘表，想了想却忽然又有些兴趣。
他比较好奇袁术到底要说些什么。
偏厅里，一名敦实的中年儒士目不斜视的正襟危坐着。
看到刘表进门，他立马起身行礼，“卑职袁涣见过刘使君。”
“我现在只是一闲云野鹤的乡下老人，不是什么刘使君，你要找的刘使君，此刻正在府衙外盯着匠工修缮大门，你此刻过去便能看的见。”刘表拂袖说道。
袁涣干笑一声，说道：“哪怕使君您已经从荆州刺史的任上离开，可您依旧是荆州最名副其实的刺史，刘备空有其名罢了，这荆州还不是使君您说了算。”
刘表的脸色顿时便沉了下来，厉声喝道，“你在胡言乱语什么？”
“袁术看来真的是无人可用了，竟然派遣你这样的竖子来当使者！”
袁涣面带淡笑，告罪道，“还请使君勿怪，卑职为使者是代我家主公与刘使君商谈切中要害之事，自然要据实而论。说假话，并不能对我们双方有任何的帮助。”
“若荆州的实权掌控在刘备的手中，我今日该见的才确实是刘备！”
刘表冷哼一声，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的看着袁涣，嘲讽说道：“袁术已经背弃了国家和社稷称帝，他还能找我做什么？”
袁涣说道：“朝廷发兵十万南下，征讨荆州，难道在使君眼里是小事？”
“我投降，自然是小事！”刘表哼了一声，说道。
袁涣：……
“这是情理之中，意料之中的事情。”袁涣干笑说道，“只是使君就真的不担忧吗？您自请乞骸骨，已经是向朝廷俯首归顺了，可雒阳城中的那位皇帝似乎依旧没打算放过使君，依旧发兵十万。十万大军，何其强盛，据闻朝廷攻取冀州，都没有调集十万兵马。”
“皇帝现在是在邺城，而且朝廷现在兵多。”刘表说道。
袁涣轻笑，淡淡说道：“使君又何必在这些事情上跟我抬杠？皇帝是在雒阳还是在邺城都不是紧要之事。紧要的是，皇帝似乎完全没打算放过您这位已经自请乞骸骨的宗室重臣，卑职实在是为使君感到担忧，不知使君有没有试过向朝廷再度归顺，能不能让这十万大军停下脚步？”
刘表眉眼一沉，忽然间觉得这好像是一个不错的办法。
“还是直说你的来意吧。”刘表不动声色的说道，“你处心积虑的为我考虑，在我眼中看来就像是一个试图说服巨人的跳梁小丑，你当我荆州无人才吗？”
几乎是被指着鼻子骂了一顿，但袁涣的脸上依旧保持着礼貌的笑意。
“我家主公想与刘使君联手，北攻冀州。”袁涣正色说道。
刘表怔了一下，忽然哈哈大笑了起来，“袁术他是疯了不成？北攻冀州，以卵击石，找死去吗？”
“天下大势逆转，这是反败为胜的唯一机会。”袁涣依旧克制着，镇定的给刘表解释道，“我家主公在冀州的眼线传来消息，朝廷这一次是真的大动了干戈，同时发兵四路，分别攻打辽东、益州和荆州。”
“这四路大军，朝廷几乎是谋臣武将尽出，皇帝行在所在的邺城，反而空虚了下来。你我两方，外加交州士燮，若可凑起十五万大军，便有极大的胜算。”
“不干！”刘表非常干脆的说道，“劳资早就已经不是荆州刺史了，荆州的死活跟我没什么关系，这些话你应该去找刘备说。还有，你怎么还称呼袁绍主公，你现在应该称呼他陛下！”