“好痒啊！”
“江淮蚊虫怎如此之多？”
司马朗挠了几下，烦闷说道：“今后当寻艾草制成香囊，以驱蚊虫。”
被蚊虫烦恼之时，侍从来报，说道：“使君，仲达主簿正于营外恭候使君，言有事情纷说。”
“善！”
得知弟弟来找自己，司马朗放下手中的活，前去招待。
帐门口，见兄长衣着简朴，身袭粗衣，如寻常百姓般打扮，司马懿说道：“兄长何以如此穿戴？”
司马朗笑道：“不以身作则，何以与将士同心？今虽无药方，但安抚之下，患病军士无不感恩，此便足矣！”
司马懿微叹了口气，说道：“今日懿听旁人言，陈琳、徐干二人已亡，大王命人就地安葬。兄长以身作则，为众人之表率。但疟病凶险，兄长当不可久留营中。”
“去世了吗？”
闻言，司马朗神情略有悲伤，但又有些许习以为常。
“唉！”
司马朗叹气说道：“望医师早得治病之法，若这般下去不知将亡多少人？”
司马懿将手中的行囊，交予司马朗，说道：“兄长，大人闻你我南征，命人做了两套夏服送来。”
司马家多有长寿的基因，司马懿的父亲司马防出生于桓帝时期，历经汉灵帝，董卓乱政，郭李之乱，至今已有六十九岁。
司马朗捧着衣物，向北面鞠躬行礼，说道：“多谢大人关心，惜儿远在千里之外，不能看望大人。此役若止，儿必尽孝于大人膝下。”
司马懿趁机插嘴，说道：“据斥候所报，刘备已有撤军迹象。若无偏差，大王见刘备撤退，将会休兵不战，你我不日或将可北归也！”
“善！”
——
疟病之下，无论是达官显贵，亦或是底层军士，皆众生平等。不仅是建安七子的陈琳、徐干同日病逝，亡于疟疾之手。
之前身患疟病的鲁肃病情愈发变重，纵得刘备叮嘱让医师百般医治，也不见其丝毫好转。
八公山大帐内，鲁肃躺在榻上，面容憔悴，嘴唇发白。因高热产生的痛苦，将折磨鲁肃折磨着辗转不安，呻吟不止。
“啊~”
侍从摸着鲁肃高热的额头，担忧说道：“杜医师，家主高热不退，今下当如何是好？”
从武汉千里迢迢赶来的杜度带着面巾，伸手为鲁肃搭脉诊断。
感受着鲁肃无力的脉搏，杜度眉头紧皱，说道：“鲁都督身患疟病，非寻常药物可治。今病至末期，纵我师在世，亦难为鲁都督医治。”
说着，杜度放下鲁肃的手，说道：“恕度无能，医术不精。有违大王之令，无法医治鲁都督。”
侍从跪在地上，哭泣说道：“医师有起死回生之能，今天下能救家主者，唯有杜医师。还望医师不弃，寻法救治。”
杜度扶起侍从，无奈说道：“某奉大王之命，为鲁都督救治，怎敢不尽心尽力？仅是疟病凶险，今又病入膏肓，度已无法救治。”
“医师？”
侍从还想恳求什么，却被病榻上的鲁肃打断。
“咳咳！”
鲁肃微睁暗淡的双眼，无力说道：“生死属司命之所管，岂是人力所能变，今不必强迫医师。”
杜医师背起药囊，叹气说道：“鲁都督，恕度无能了！”
“多谢了！”
“家主！”侍从哽咽说道。
“拿些水来！”
“诺！”
鲁肃望着帐顶，惆怅说道：“辅佐明主，匡扶汉室，人生之所愿。惜天不假寿，我命当终于此！”
杜度背着药囊走出营帐，却见刘备、霍峻等人脚步匆匆，迎面而来。
“大王！”
刘备扶起杜度，着急问道：“可有方法救治子敬？”
杜度低垂脑袋，说道：“度有愧大王之命！”
“子敬！”
刘备哀痛一声，便要绕过杜度，想加快脚步进入营帐，然却被法正、庞统等人阻止。
法正拉着刘备的袖子，说道：“子敬身患疫病，有传人之险。大王今为万乘之躯，怎能亲临看望？”
刘备甩开法正的手，不满说道：“疟病仅以蚊虫传人，今孤身袭长衣，佩驱蚊之囊，蚊虫不得进身，岂有得病之危？”
庞统拦住刘备，劝道：“大王虽有香囊护体，但蚊虫防不胜防，大王为避有万一之事，今时岂能孤身犯险？疟病之害，当远胜兵戈搏杀，大王当谨慎行事。”
“这~”
刘备见二人如此劝谏，坚定的想法不由产生动摇，遂看向霍峻，希望得到支持。
出乎刘备意料，霍峻站在众人那边，劝道：“大王身负国家之重任，若是有失，纵峻九死亦难赎罪！”
霍峻虽然知道疟疾是通过蚊子传播，但他对仅知疟疾皮毛，怎敢保证百分百的概率，轻易让刘备犯险。
“罢了！”
盖或知道自己身份重要，刘备长叹一声，甩开众人的手，说道：“孤隔帐布与子敬答话，不与入帐探望？”
“大王英明！”
走到帐外，刘备隔着帐布，问道：“子敬当下如何？”
“大王？”
帐内传出欣喜的声音，说道：“多谢大王看望。”
继而，声音微沉，鲁肃道：“惜肃不能再辅佐大王，此为肃今下之憾。唯望大王早登大位，兴复汉室，还与旧都。”
刘备低沉的声音，伤感说道：“今榻上之策已成，正当图治北伐之际，卿何以患病，欲弃孤而走？”
鲁肃流着泪水，说道：“恕肃德薄，无法追随大王北伐。幸榻上之策已成，得见大王坐拥南方，肃已无悔也！”
刘备轻抚在帐布上，叹气说道：“卿所献伐下寿春，北取青徐之策暂不得成，卿怎言无悔乎？”
鲁肃哽咽说道：“肃流落江南十余载，幸得大王器重，委以重用，如此怎言悔乎！”
说着，鲁肃的手搭在帐布上，尽力往外伸，想触摸刘备的手。
见状，刘备急忙尝试握住鲁肃的手，隔着帐布，两掌掌心相合！
刘备悲伤不已，说道：“孤欲见卿！”
鲁肃透过帐布，望着刘备影子，眼含泪水，说道“肃身怀重疾，君系兴汉之重，不可见之。”
“子敬！”
刘备低头而叹！
“子敬，黄花蒿食之有用否？”霍峻问道。
“食服二日，不见好转。”鲁肃叹息说道：“有劳都督费心，今后多赖都督辅佐大王！”
“唉！”
霍峻无力叹气，黄花蒿无用，他也没办法了。
“肃之妻儿将拜托与大王了！”
“善！”
刘备的鼻子已是有了鼻音。
过了半响，刘备收敛情感，与众人离开营帐。
然就在此时，鲁肃在侍从的搀扶下，艰难走至帐口，向刘备远远地鞠躬行礼。
“大王！”
刘备回头望去，得见那鲁肃憔悴的音容，泪水难止！
(本章完)
408.第404章 魏高祖？
408.
建安二十二年，五月五日。
趁天色朦胧之时，汉军乘舟舸从肥水向南撤军，刘备结束了首次北伐。
此次北伐，若从所得战况来看，淮西虽无较大的战果，但淮东进展颇大。如占据淮阴、钟离、盱台等淮南据点，除寿春未下外，汉军已将战线推至淮水沿线。
除了所得淮南城邑外，还斩擒孙观、朱光二将，擒获六七千魏卒，掠民约有四千户，所获军民合有三万人左右。在霍峻的主持下，尽数迁至淮南腹地，充实凋敝的江淮地区。
在淮北屯兵的曹操，得知刘备乘舟舸撤军后，考虑到瘟疫肆虐与水势大涨的原因，放弃了追击刘备的想法。继而召见诸将，下令大军撤退。
大帐内，驱邪用的熏香袅袅升起，刺鼻的气味在帐中弥漫开来，蚊虫不敢入帐。
孙权从人群中站出来，问道：“启禀大王，水贼乘舟舸遁走，不知跨江追击否？”
曹操捋须摇头，说道：“刘备兵力未损，舟舸进推从容。渡江追击，恐反遭水贼所败。今军中多疫，伤亡者不少，不如撤军休整。”
江淮夏季，河水水位大涨，刘备撤军从容，曹操作为知兵之人，今下自是不敢跨江冒险追击。
当然年岁渐老的曹操，经过多次南征的失败，心中已暂时默认南北分治的格局。今下不如求稳，逼退刘备的北伐便好。若是跨江追击失败，则又多生波澜。
且因南汉北魏的格局初现，曹操当下的心思已不在战争上，而是将精力放在稳固自己的统治上。如他该当周文王，还是自为汉高祖。
这周文王与汉高祖两人的不同，则是代表了曹操接下来该走哪条道路。是成为周文王，扫清称帝上的困难，便与曹丕称帝；还是成为汉高祖，由自己称帝建国。
思虑间，曹操看向夏侯惇，说道：“刘备举大兵北伐，多赖元让固守城郭，方保城池不失，君当多有功绩啊！”
夏侯惇睁着独眼，拱手说道：“臣不敢居功，八公山大营被刘备所据，险酿大错。幸得大王来援及时，否则臣则有愧于大王。”
夏侯惇之前的性格火爆，但随着年岁的增大，脾气渐渐改善了许多，不再因独眼而怒，能听得进忠言良语。之前夏侯惇也多有建议曹操先伐刘璋、张鲁，后顺江而下灭刘备，颇有坐镇一方将领之风。
今下的夏侯惇回到博望之战时，大概率会听取李典建议，不会深入追击刘备。
曹操面露笑容，说道：“刘备举大兵而来，士气正盛。元让将寡兵，越河守山，多有不易。久守难援之下，被刘备所据实属正常。今刘备兵退，此卿之功也！”
顿了顿，曹操问道：“今刘备虽撤，但水贼在南，日后必会进犯。元让镇守寿春多年，多知山水地理，不知可有备敌新略？”
夏侯惇犹豫几许，说道：“启禀大王，寿春临近淮、肥二水，每逢雨季之时，水势大涨，淹没城邑。若水贼以肥水决城，惇恐外城失守，故欲在城中再建内城，与旧内城互为呼应。”
“三城互为呼应，仓库储粮，多蓄兵甲。纵敌寇举重兵来犯，臣坚守不战，足够可保寿春不失。”
曹操沉吟少许，说道：“元让所言于城中再建内城，孤以为深感可行。然此为守内而无御外，非长远之计也！”
夏侯惇抖擞精神，说道：“恕臣愚钝，请大王示下。”
曹操捋着胡须，说道：“八公诸山错峙一隅，周围百余里。其南望肥水，北临淮河，巍峨险峻，怪石嶙峋，屏蔽寿春。今欲御外，可在山上险要之所，修筑山城，与寿春成掎角之势。”
“于山城中深挖水井，储备数月之粮。纵水贼举兵进犯，凡欲克寿春，必先取山城。粮草水源充沛之下，将士坚守山城，寿春兵马呼应。纵刘备再行断水取营之策，此将是难成也！”