一旁的亲兵反应很快，立刻提刀策马前去探查情况。
“大人，只是几只野狗而已。”
程国祥点了点头，继而奇道：“此处除了荒草之外空无一物，连蛇鼠都难以见到，想必都被饥民给吃了，又怎会有野狗出没？”
那亲兵犹豫片刻，声音低沉的回道：“大人亲自看看就知道了...”
听他这么说，程国祥也升起几分好奇之心，于是便在随从的拱卫下驾着马逼近，那片草丛，一股扑鼻恶臭顿时迎面而来，嗡嗡嗡的苍蝇在周围上下翻飞。
定睛一看后，众人脸色大变.肠胃中犹如翻江倒海一般，有好几人当即就弓着腰发出阵阵干呕。
此处，正有三条瘦骨嶙峋.浑身布满癞疤的野狗在啃食一具腐尸，周围还散落着一些带着齿痕的残破枯骨，而这具尸骸已经胀大变臭.但通过残破的衣物依稀能辨认出这是一名妇人。
地面淌着黄绿色的恶臭脓液，形成了一条条小沟渠，许多米粒般大小的蛆虫就这么在腐肉中爬来爬去。
这时，那条丑陋野狗将嘴拱进那摊烂肉之中，抽出一条乌黑软烂的肠子，刚嚼吧了两下，却见另外两条野狗想要争抢，它顿时呲起挂着零星腐肉的獠牙，发出阵阵低吼。
这三条野狗长期以尸体为食，外形似狼似鬼，眼白上布满了红色筋丝，浑身毛发也大多褪去，体表上还有一些微微裂开的伤口，粉红色的烂肉就这么暴露在空气之中，看起来倒是像极了传说中“伥鬼”。
此刻，野狗见到这群活人却并未扭头就跑，显然已经完全不怕人了，此刻，皆呲牙咧嘴跃跃欲试，如果不是顾及到人多，恐怕早就扑上来了。
“孽畜！”
面对这副惨状，程国祥内心受到了极大的震动，他无法想象当这个妇人倒在此地的那一刻，她心中该有多么无助.多么绝望。
“岁大饥.人相食”这六个字多次出现在朝廷的奏折之中，但即便作为大明少有的清廉大员，他却也慢慢就看习惯了。
而现在，当亲眼见到大明子民究竟活得有多苦后，程国祥方才知道那六个血淋淋的字有多重的分量。
这是无数冤魂的哀嚎.是无数具尸骸的泣诉。
这世上若真有九幽黄泉，也不过如此吧？
活在这种人间炼狱之中，老百姓又能不反呢。
众人皆不忍见到那些野狗啃食同类，于是几名寒着脸的亲兵便迅速摘下骑弓，将那三条孽畜挨个射死，最终他们对视一眼后微微点头，决定做一回善事。
接下来，大伙纷纷捂着鼻子，合力刨了个浅坑，将这残破的女尸囫囵埋了。
“我原以为人吃人已经是这天底下最不可思议的事情。”
“没想到更可怕的是狗吃人...”
见此惨状，程国祥不禁落下几滴浊泪.心中也是一阵酸楚，他甩起袖子擦了擦眼眶后，叹息道：“尔等便将周围的骸骨一并掩埋了罢，但愿这些亡魂能够得到安息。”
这件小插曲过后，队伍的氛围明显有些压抑，程大人也没心情欣赏湖广青山绿水了，而是盯着沿途随处可见的残缺枯骨沉默不语。
这时，地面突然微微发出震动，前方似有密集的马蹄声传来，那些经验丰富的亲兵先是一愣，瞬间大惊失色。
“不好！这是有大批响马来了！”
“大人咱们还是先避一避吧！”
程国祥听见这话眉头顿时拧成了疙瘩，怒声道：“又能躲到哪里去？我倒要看看，何人如此狂妄，竟敢袭击朝廷命官。”
这话说的也没错，眼下跑已是来不及了，于是这些亲兵只好硬着头皮.急冲冲的吆喝身后那些步卒结阵警戒。
仅仅片刻后，在滚滚烟尘中，一大群蓬头垢面的马匪便杀到了这里，这群不速之客的数量足有五六百之多，个个凶神恶煞.一脸戾气，其中一些人身上还挂着裙甲.臂铠或官靴等物，手里提着的家伙也大多都是官军的制式腰刀，显然是由明军的逃兵和溃兵作为主体。
不错，这支马匪的老大绰号刘三刀，乃是正儿八经的官军骑兵出身，此前在剿罗汝才等部时被击溃，便干脆带上百十号弟兄进山自个当起了匪，经过不断的吸纳逃兵.经营地盘，这才发展到如此规模，不过这武陵县并非他们的地盘，骤然杀来的背后定有玄机。
此刻，穿着半身甲.装扮不伦不类的刘三刀正沉着脸.骑在马上，一对毒蛇般三角眼扫来扫去，紧接着又慢条斯理从怀中抽出一张简陋画像，对比片刻后逐渐露出大喜过望的神情。
此人的“三刀”之名也算是大有来头，不过却并非“刀法刚猛.三刀毙敌”的意思，而是曾在一次作战中被人连砍三刀都没死，可见这家伙生命力之顽强。
而前几日便有人告诉他，只要能将画像上的这人干掉，便能得到整整五千两的酬劳，为了表示诚意，那人还提前预付了一千两银票的定金。
“弟兄们，给我上！”
“一个不留！”
第346章 先兵后礼
“保护程大人！”
见这群马匪二话不说就开干，程国祥的亲兵“噌！”的一声抽出腰刀，将其紧紧围在中间，旋即刘三刀的手下便呼啸而来，双方顿时战在一起。
这些亲兵虽勇猛，然屁股后面跟着的那些步军却嘬起了牙花子，神情间满是畏惧，但在前者的鼓舞下，犹豫了一下后也纷纷喊叫着迎了上去。
一番鏖战，马匪倒下了许多，但官军的人数毕竟太少，故而也损失惨重，不过面对这种情况马匪头子刘三刀不点也不心疼，反正只要有银子，随便就能拉出成百上千的队伍。
“尔等匪寇袭击朝廷命官按例当诛九族！”
一浑身挂满血迹的亲兵气喘吁吁，恶狠狠的朝这些歹人吼道：“程大人乃大明内阁次辅，今若有恙，你们一个都别想跑！”
听见此话，不光那些普通马匪面露惊奇.就连其头目刘三刀也是大吃一惊，心中惊疑不定的同时连忙朝手下喝道：“慢着！先别动手！”
接着，此人又皱起眉头，双眼死死的盯向那名喊话的骑兵：“你刚说甚？内阁次辅？”
“不错。”
还未等手下的人开口，程国祥却是面不改色报出自己的名讳，同时怒斥道，“看尔等的装扮显然都是官军出身，如今不为国效力也就罢了，又怎敢袭击朝廷命官，简直是不忠.不孝，不仁.不义！”
程大人久居高位.气场十足，一顿暴喝之后顿时让那些马匪有些不知所措，而刘三刀确认了对方的身份后也是吓了一跳，那雇主可没给自己说目标是大明次辅啊，只是语焉不详的表示只不过是一个赴任的县令，死了就死了，根本没人追究。
刘三刀曾为明军的低级军官，其他事可能不太清楚，但那些阁老的名头早就如数家珍了，程大人这个名字他不但听过，而且还知道此人乃是一个难得的清廉官员。
这一下，他心里不禁犯起了难，要说杀个小县令他刘三刀是敢的，可杀个当朝次辅这事实在太过引人注目，完了这一片不得被朝廷大军掀个天翻地覆？自己别说在这常德府混了，只怕要不了不多就得被押往京师受凌迟之苦。
毕竟当个逃兵啸聚山林.抢掠几个百姓只能算是小事，可若是杀这种级别的大员那个性质就太恶劣了，这么想着，刘三刀不由低下头.沉着脸，表情变幻不定。
似是看出了对方的犹豫，程国祥心中一喜后安抚道：“这位壮士，尔等虽沦落为匪寇然衷情可悯，只要改邪归正也不失为一条好汉，若就此速速退去，本官愿献出二百两白银，并对今日之事既往不咎。”
“大哥，怎么办...”
听见亲信的询问，刘三刀在一番激烈的心理斗争后低声喝道，“撤！”，紧接此人朝着那位次辅大人遥遥抱拳，然后一夹马腹头也不回的转身就走，甚至连那两百两银子都没敢要。
其余马匪见这架势也只能大眼瞪小眼，但既然老大都走了，看来这次活儿有点烫手啊，于是，这群家伙便连忙跟了上去。
“呼...”
程国祥悄悄的松了一口气，今日之事相当凶险，一个不慎就得命丧于此，也得亏这个马匪头子乃是官军出身，其心中还残留着几分朝廷余威，若换做其余凶恶歹人，今天这道坎恐怕是过不去了。
当左良玉听到这程大人竟安然无恙的走出武陵县后，心中是又惊又怒，立刻将那办事的心腹叫来狠狠的训斥了一顿，后者也没想到这刘三刀竟然如此不堪，收了钱还不好好办事，真他妈的不讲江湖道义。
“将军息怒，既然事已至此，或可向那程次辅送出重金，嘿嘿...这天底下哪有不爱黄白之物的，只要这小子收了钱，以后可就得跟咱们捆在一块了。”
“说的轻巧！”左良玉冷哼道，“若这老匹夫不肯收钱怎么办？”
这话也不是无的放矢，因为这位大明的平贼将军日常可没少贿赂朝廷大员，毕竟他自己劣迹斑斑.风评极差，很多时候是要打点一二的，只要收了银子，这些人就会在圣上面前为自己美言几句。
但长期行贿也就有了心得，比如谁收钱办事.谁收钱不办事，谁不收钱也不办事，而据左良玉的了解，这个程国祥便是后者，简直又臭又硬，他此前曾通过某些渠道向这老匹夫使过金银，欲与其交好，但却被原封不动的退了回来。
“将军，要我说这世上就没有收买不了的人，若真收买不了，那也是出的价不够高而已。”
这名心腹冷笑道，“这程老匹夫果真冥顽不灵的话，让他死在这宝庆府不是轻而易举的事情吗。”
左良玉眯着眼睛缓缓点头，显然对这话还是比较认同的，于是便命令对方去办此事，要是这件事再办不好，那就不用回来了。
“小的遵命！”
待此人匆匆离去之后，他又摸着下巴琢磨了片刻，决定将这戏演的逼真一些，这个程国祥定是来亲自查验本地军情与军功的，军情这个东西是瞒不住，因为宝庆府五县现在已经丢的只剩一县了，不过打仗嘛，拉拉扯扯乃是常事，今丢了一个县，明日未必不能夺回来，只要话术到位就能将死的说成活的。
至于这个军功却着实有些难办，报给朝廷的可是整整累计五千多颗南贼首级，这么多人头都堆在一块都能摞成小山，又该从何处弄来呢？
左良玉思索片刻，决定还是先借那些流民百姓的脑袋一用，自己在前线浴血奋战.保家卫国，此些贱民难道就不能为朝廷做些力所能及的事情吗。
只是脑袋而已，用完还给他们也无妨，反正本来也都会饿死，早死几天也不是什么坏事，争取下辈子投个好胎吧。
片刻的心理建设后，此人便已经说服了自己，反正杀良冒功这种事算是他左良玉的传统艺能了，基本没有太大心理负担，只要交代一声，下面的人自然会把事办的漂漂亮亮。
第347章 孙传庭守城
四川地区，在遵义府.绥阳县一役中此地明军被保乡军.后将军罗延康击溃，就连四川总督孙传庭都险些被擒，无奈之下只好率残部一路撤回泸州境内，经此一战，他深知南贼精于野战.不可力敌，便打算依托天险.坚城固守。
这一味的守肯定不是个办法，而且也太过被动，但除此之外孙传庭暂时也没有什么太好的法子，毕竟他所面对的这支南贼，无论从数量还是战力来说，都不是本地官军能够抗衡的，唯有使出“拖”字诀，待贼军久攻不下.渐生怠意之后，才有可能找到机会主动出击。
罗延康自然明白对方的意图，于是便果断乘胜追击杀向泸州，不过这孙传庭的确手段狠辣，虽然野战打不过保乡军，但撤回此地后却果断竖壁清野.将城外的房宅.田地尽数焚毁，不给对方留一点得到补给的机会，并将外围百姓全部收拢回来，并发动泸州城全体军民协力抗贼。
此外，孙传庭更是深知南贼善以火药爆破攻城之法，心中也对此早有提防，也想好了反制措施，他先派大量人手昼夜不停.在泸州城东.南两侧城墙外.大约五丈远的距离上挖了一道深深的壕沟，而此城的北边到西边这一面倍滩流险急的沱江包围，相当于天然的护城河。
南贼是不太可能渡水而攻的，因为附近的木料已经被官军给烧完了，想做筏子渡江就得去几十里外的地方才能找到材料，而且渡江的时候也是最脆弱的时候，一旦遭到炮击定会损失惨重。
而孙传庭之所以在东.南两侧挖深沟，便是为了防止贼兵从这两面没有护城河保护的方向挖掘地道，有了这条深沟之后，当贼兵的地道挖到此处便会骤然暴露，从而迎来城头上的官军打击。
此外他还从泸州城内搜集了数十名瞎子，这些家伙虽然看不见东西但耳力却想当过人，只要往内城墙根埋上一些大瓮，再让这些瞎子趴在瓮上听，地底下的动静自然一览无余，就算万一贼兵突破封锁将地道掘过来，也能第一时间发现，给官军留下足够的反应时间。
孙传庭的老辣手段给罗延康造成了很大困扰，当他兵临城外之后顿感棘手无比，尝试了一下挖掘地道发现行不通之后，保乡军只好将希望寄托在那些炮车上，但炮兵手里基本都是轻便性.机动性较强的三斤.六斤野战炮，靠这玩意将城墙轰塌是很有难度的。
“要是有个几门红夷大炮就好了，或是水师船上的十六斤舰炮...”
望着这固若金汤的泸州城，英姿勃发的罗延康也不禁犯了难，要将这种重炮从后方调来也不是不可能，但就贵州的崎岖地形而言，恐怕弄过来也得个把月了。
“罗将军，在下倒有一个想法。”
随军参谋魏韬捻着下巴上那几根胡须，道,“孙传庭既然不想让我保乡军入城，那咱们不入就是了，我意不如以彼之道还治其身，我等可在此城外也挖掘一道壕沟，设法将沱江水引入，如此便可将这泸州城彻底围困，进不得.出不来，以此断绝明军的一切补给！”
他表示泸州只是小城而已，储存的粮草肯定有限无法支撑孙传庭坚守太久，而在引水围城的同时，还可以派兵向北直接去成都府境内作乱，打不打的下成都城都没关系，只要这个省府遭到保乡军入侵，当地的蜀王及巡抚等明廷大员自然会心急如焚.人人自危。
如此，孙传庭将陷入进退两难的地步，如果不出城决战，坐视南贼祸乱成都的话，此人定会遭千夫所指.万人弹劾，他这个四川总督除了以死谢罪之外，再无第二条路可走。
而如果出城决战，那就不正合了咱们的心意，保乡军野战怕过谁。
“你小子...”
罗延康听罢好一阵无语，暗道这魏参谋果然狠辣，自己还在琢磨调重炮来攻城呢，这家伙却已经将事想的明明白白，可见这文人的心是真脏啊。
通常而言，除了像蒙古骑兵.辽东鞑子这种机动性强.以战养战的骑兵部队能直接绕过坚城袭击对方的大后方外，正常军队都得老老实实的挨个拔掉城池，其实原因也很简单，那些外族轻骑兵本就就不是奔着攻城去的，而是抱着入关劫掠一番的想法，就算没吃的，抢当地老百姓的就是了，几乎不需要什么后勤补给。
而正常军队，如果也想学这一套.绕过城池袭击后方的话，那么不好意思了，运输粮草辎重的弟兄会直接骂娘，后勤补给会随时遭到城内守军的袭击，除非分出足够的兵力来护粮道，可如此一来，哪还有足够的兵力去袭击人家的大后方呢，这不等于是送人头吗。
作为随军参谋，魏韬又怎会不明白这个浅显的道理，不过他之所以这么说，自然也是经过周全考虑的，自打石柱白杆兵覆没后，四川境内唯一对保乡军有威胁的便是孙传庭的军队，也就是泸州城这支，其余府县虽然也会有数量不等的驻守老弱官军，但这些乌合之众早已闻“贼”色变，给他们十个胆子也不敢主动袭击南贼，大概率见到保乡军直接就弃城投降了。
这种尽占主动权的情况下，自然不用怕那种关门打狗的情形出现。
“就这么办吧！”
罗延康听完对方的分析后觉得很有道理，而此人之前在云南战场上也献了许多好的计策，于是他不禁一脸认真的向对方说道，“让你当个区区随军参谋或许是屈才了，待此事平定之后，我定会向大将军举荐，让你能亲自领兵作战。”
”呵呵...罗将军言过了，魏某只知纸上谈兵.空有理论而已，若真让我亲自领兵作战，涉及到具体问题之时，恐怕是难以胜任呐。”
见后将军如此赏识自己，魏韬心里自然十分高兴，不过嘴上说出来话却很是谦虚，他的确想要领兵作战.建功立业，但毕竟此前曾是文吏出身，这当个参谋还行，若独自领军的话恐怕不太符合章程。
“这有什么。”罗延康自然明白他的顾及，哈哈一笑后表示，大将军用人向来不拘一格，岭南也最看重人才，这个打仗嘛最重要的便是判断力和执行力，至于那些实操中的那些旁支末节，学学也就会了。
像他这个后将军也不过是山贼出身，之前连字都不认识一个，现在不也照样领好几万兵东征西讨，用大将军的话来说就是，很少有人天生就会打仗，大多都是在由小到大的战斗中磨练出来的，像冠军侯霍去病那种天赋异禀的人物，多少年才能出一个。
“魏谋谨记将军教诲。”
魏韬听罢后恭敬的朝对方拱手深深一拜。
第348章 青霉素
岭南，桂林府。
大将军徐晋兴致勃勃的出了府邸，数十名身手精悍的卫兵则形影不离的跟在身旁，今天是一个特殊的日子，因为这是足以载入史册的一天。
自大蒜素问世后，此物不但给保乡军带来了巨大利润，还拯救了无数的伤兵和病患，毫不夸张的说，如果没有这玩意带来的巨额收益，那么保乡军就不会发展的如此顺利，甚至有可能早就破产了。