他抬起头来，正好见到覃吉略显模糊的身影，笑道：“老伴来了？”
覃吉服侍朱祐樘时间比较长，涉及东宫太子生活起居和学习的方方面面。覃吉对太子口授“四书”，还常常叙说民间情况，连历史上宦官专权祸国的往事也从不避讳。
覃吉对朱佑樘说：“我老了，也不想当富人，但愿天下有个圣君，我就满足了。”他忠于职守，对于许多事情都能给出自己的观点，让朱佑樘大受启发，用亦师亦友来形容二人关系丝毫也不为过。
覃吉年长，太子常挂在嘴边称呼其为“老伴”，慢慢地习惯成自然。
正因为主仆情深，后来二人之间的称谓传到了宫外，“老伴”这个词逐渐为民间采用，久而久之成为老年夫妻之间的互称。
覃吉走过去，恭敬行礼：“太子，这里有一封书函，有人特意差遣送来，您不妨看一下。”
“书函吗？我独居于此，跟外面的人又不相熟，最多跟东宫讲官有些交情，可他们有什么事完全可以在授课时提及，为何要多此一举？不知是什么人给我写信？”
朱祐樘仰着下巴，极为好奇。
我虽为东宫太子，身份尊贵，但自幼丧母，被封闭在这个狭小的空间里，有个爹能给与我的情感寄托还不如没有，更没有什么朋友，就算是东宫讲官教我读书，也都是例行公事，不涉及私人交情。
居然有人给我写信？
朱祐樘见覃吉面带难色，压低声音问道：“是皇祖母让你送来的吗？”
思来想去，他只能想到，有可能是对他还不错的周太后让人送来的信。
覃吉道：“殿下您看过便知。”
朱祐樘接过信件，此时天已经黑到无法辨别上面的文字，覃吉赶忙找了根蜡烛点上，朱祐樘凑到烛火前，认真看书信上的内容，随后怔怔出神。
“殿下，信上写了什么？”覃吉好奇地问道。
朱祐樘回道：“老伴你也识字就没先看看？你若不知内容，若是父皇或是皇祖母问及，伱怎么回答？”
覃吉道：“这封信不会有人知晓……乃钦天监的人送来的，还说太子殿下若要与此人通信，可随时将回信交给他们。
“我也不知他们是否心存歹意，太子还是莫要回信为宜。”
朱祐樘点点头：“我也觉得他们用意不明，你且看这上面说，宁夏发生地震，乃上天降下的警示……
“我的理解是，老天爷在提醒父皇，不要轻易把我的太子之位给废黜，但父皇的心意，怎会为区区一次地震便有所改变呢？”
覃吉轻轻叹了口气：“天威难测，希望陛下顺应天意，不要轻言易储。”
朱祐樘有些沮丧，随即好奇地问道：“老伴知道钦天监的人送信来的缘由？”
“是。”
覃吉点头，“钦天监的人，跟礼部侍郎、通政使司通政使李孜省过从甚密，如今李孜省虽已不在钦天监任职，却仍旧在钦天监拥有很大的影响力，前段时间他向陛下预警，说宁夏会发生地震，结果……真就发生了。”
朱祐樘皱了皱眉，微微摇头：“方士之言不可信。你看这上面，他提到泰山将会有地震发生，让我只管心安便可……他明确无误地告诉我，如果泰山真的发生地震，上天警示昭然若揭，届时我就可以高枕无忧……
“其实只要能为父皇分忧，当不当太子对我来说都无所谓，保持一颗平常心便可。”
覃吉道：“太子切莫如此想，只有保住大明储君之位，才更有机会为朝廷，为天下黎民谋福祉。”
朱祐樘再看了看书信上的内容，突然笑了起来：“你说这信是李孜省让人送来的，可我为何觉得，这书信字迹娟秀，并不像李孜省所书呢？”
覃吉闻言凑过头，跟朱祐樘仔细研究信上的内容。
二人看了半晌，覃吉道：“太子请恕我说句冒昧的话。”
“你说。”
朱祐樘道。
“此人对太子多宽慰之言，或是想告诉太子，李孜省有意帮太子稳住储君之位，所以这封信才会由李孜省派人送来。”覃吉道，“但其实此人并非李孜省的嫡系，甚至非李孜省门人，因为李孜省自己需要避嫌。”
朱祐樘皱了皱眉：“老伴的话让人听不懂，既不是李孜省的人，李孜省会冒着私通东宫的风险，给我送信吗？”
覃吉道：“所以他才会用女子写信……若信被人半道截获，朝廷追查下来，发现信的主人是一名女子，自然不会联系到李孜省身上……不管怎么样，李孜省是绝对不会承认这封信与其有关……”
朱祐樘道：“如此说来，我还真想问问李孜省本人，泰山真的会发生地震吗？若发生的话，对我来说或许是好事吧。”
如同无边的黑暗中，有人在远处点燃一盏灯，让处于困境中的人突然有了方向，虽然朱祐樘知道这灯火自己触摸不到，可内心仍旧满是悸动。
“那……太子要回信吗？”
覃吉问道。
“不了。”
朱祐樘摇头，“身为太子，应当恪守本份，这封信我就当没看到过。”
话虽如此，朱祐樘并没有将信弃如敝履，而是小心翼翼地收了起来。
第64章 挑拨离间
入夜后，随着宫殿里烛火陆续点燃，吃过晚饭的朱祐樘坐在书桌前继续读书。
有人给太子写信这件事已时过境迁，无人再提及，此时夜深人静，一旁侍奉的覃吉开始如同小鸡啄米般打起了瞌睡，朱祐樘左右瞥了一眼，忍不住从怀里拿出信，仔细看了起来，脸上慢慢浮现一抹笑容。
“太子……”
覃吉的轻声呼唤，把朱祐樘拉回了现实。
朱祐樘冲着覃吉点点头，脸上满是灿烂的笑容，双眸星光点点：“我从出生开始，从未与宫外之人有过接触，却有人暗中关心我，处处维护宽慰，这种感觉很好。
“我现在就想知道，她是什么人，身在何处，又是以如何心境给我来信。老伴，如果我写一封信，不提及国事，送出宫去，会被纠责吗？”
覃吉仔细想了想，衡量过利害得失后才一脸认真地回答：“不会，这封信来历不明，只要太子在信中不提及与其有私交，故意与之交通便可。况且这样的信件，本非出自太子意愿，又何来纠责之说？”
朱祐樘听得云里雾里，不解地问道：“我都亲自写信了，还不算自己的意愿？”
覃吉理解朱祐樘心中的苦楚，面带怜惜之色：“太子长居宫中，少与外人往来，难得有人与太子通信，只要他非心存歹意，我认为怎么做都是可以的……且没人会过问这件事。”
“嗯。”
出于对覃吉的信任，朱祐樘终于放下心来，慢悠悠从桌案下的抽屉里拿出一张白纸，在面前铺开，又拿起蘸了墨汁的毛笔，凝眉沉思，却迟迟不知该如何下笔。
覃吉轻声问道：“需要回避吗？”
“不用。”
朱祐樘一脸愁容，“我从未与人写过信……老伴教教我，这信上该写些什么？我与她素不相识，若是贸然问她是谁，会不会显得太过刻意？”
覃吉笑道：“来信中提及不过是一些大义，太子与其并不相识，不妨先以大义回之，如此太子便是实施教化，体现太子并无交通宫外之人的意愿……如此不好么？”
朱祐樘为难道：“这样会不会失礼于人前？”
覃吉微笑着摇摇头。
他看出来了，太子瞻前顾后。
既想与写信之人交好，又怕信中内容体现出私情，被人说堂堂东宫太子与宫外之人勾连，尤其是在当下储君之位朝不虑夕的时候，朱祐樘在谨小慎微的心理下，其行为举止乃至思想都很矛盾。
“太子若有不懂的地方，我可以教您，这信可以写得稍微婉转些。”
覃吉开始悉心教导朱祐樘写信。
……
……
京师。
御马监太监梁芳宅邸。
梁芳作为手握大权的太监，在皇宫里地位卓然，以他如今的身份，在宫外拥有私宅那是稀松寻常之事，平日他服务内廷需时时入宫，毕竟很多时候他都要以御马监太监身份统调三千营等京营事务，所以府宅距离宫门很近。
这天邓常恩在御用监太监陈喜引领下，来到梁芳府上拜访。
梁芳没有亲自出迎，只是让下人将二人引进府中，于正堂相见。
梁芳主动打招呼，脸上挂着不阴不阳的笑容：“这不是太常寺邓正卿吗？什么风把你吹到咱家府上来了？蓬荜生辉啊！”
邓常恩赶紧施礼：“公公言重了，在下一直仰慕公公的风采，却不敢贸然高攀门楣，今日只有请陈公公代为引荐，这才敢登门拜访，又怕叨扰您……有失礼之处还望公公海涵。”
说着，邓常恩招呼后面扈从，把一箱箱礼物抬了进来。
有钱能使鬼推磨！
朝野上下都知道梁芳贪财，邓常恩这次算是有备而来。
梁芳脸色这才好转，笑看陈喜：“陈公公，你可真有本事，遇到邓先生这般能人，如今他可是深受陛下器重，大权在握，令人艳羡不已。”
陈喜谦虚地道：“不敢，不敢，同为陛下效命，岂分彼此？”
梁芳笑道：“请坐。”
随即陈喜和邓常恩才有机会坐到客位上。
梁芳让下人奉上茶水，一双鹰隼般的眸子盯向不速之客。
“两位前来，可是有什么要紧事？”
梁芳阴测测地道，“最近正是冬闲时节，团营正抓紧时间训练，咱家身负皇恩，一刻都不敢懈怠，今日也是难得提早回府，稍事休整，就又要入宫办差。”
邓常恩笑道：“公公劳苦功高，实乃人臣楷模。其实今日在下前来，只为一件事，乃陛下于内苑召见在下和李侍郎，时司礼监覃公公也在场，问及灾异之事。”
梁芳眯眼：“咱家也听说了，关乎宁夏地动，都说李孜省言之有物，竟能准确谶言地动，世人称奇啊。”
邓常恩道：“本来这是好事，可惜却误了陛下正在筹谋的一件大事。”
说到这里，现场默然，气氛迅即转冷。
毕竟关乎皇帝易储打算，非人臣能随便议论的。
“天家之事，不好私下商谈。”
梁芳长居宫廷，规矩还是明白的。
且邓常恩和陈喜都不是他派系之人，在“外人”面前，他轻易不会去做一些评述，尤其还是废立太子这等大事，张口就来的话无异于授人话柄。
邓常恩道：“本来宁夏地动已过，陛下之意仍要另立太子，再度问及在下和李侍郎之意，在下自然满口附和陛下，这点梁公公回头可以问覃公公，他可以作证。”
梁芳道：“你的意思是……那位李先生不同意陛下的决定？”
邓常恩叹道：“正是如此……他说近日将有祸事发生于东方，或与泰山有关，十之八九泰山将要发生地动。”
“伱说什么？”
梁芳听到这里，已然怒而起身，脸上的肌肉都忍不住开始颤抖起来。
显然只要随便懂点大明王朝传统的人，都知道这种灾异意味着什么，泰山地震，关乎东宫的安稳，等于是上苍在清楚无误地告诉皇帝，你要是敢动废立太子的歪心思，老子就要给你点颜色瞧瞧。
现在只不过是泰山地震，下次可能直接要你老命，收你上天来陪我打打牌、吃吃席。
就问你怕不怕？
邓常恩也跟着起身：“这种话听起来就让人匪夷所思，也实在难于言喻……不知道李侍郎到底图什么？他还张口闭口说是为陛下着想，并非偏帮东宫。”
这话纯粹就是火上浇油了。
第65章 人人皆醉于泥沼
空气中充斥着紧张的气息。
梁芳终归城府深厚，他努力压制心中的怒火，嘴角微微上扬，眉毛一挑，声音陡然变得平和起来，问道：“那……泰山真的会发生地动吗？”
“呵呵……”
邓常恩冷笑一声，道：“在下看来，实属无稽之谈。”