望江楼上，陈寒和朱幼薇的身影，在暮色中并肩而立。
老农扬了扬手里的铜钱，笑容映着最后的霞光。
他知道，跟着这路走，这钱，不会白得。
这日子，真有盼头了。
……
城外码头的青石大道，成了松江城的新血脉。
马车不再深陷泥沼，车轮碾过平整的石板，发出稳定而轻快的“哒哒”声。
卸货上货的脚夫们效率高了，腰包自然也鼓了些。
粮商老赵头赶着驴车进城，车上堆着新稻，他哼着小曲。
路过一片熟悉的田野时，他惊讶地勒住了驴。
眼前大片水田，不知何时竟改种了棉苗？
青青的幼苗在春风中摇曳，远远看去，像铺了一层柔软的绿毯。
“老王家的！你这地……怎地改种棉花了？”老赵头朝正在田埂上歇息的老农喊道。
老王头摘下破草帽，露出满是汗水的笑脸：“老赵头！工坊棉站定的价高，签了保底收！比卖稻谷划算多喽！”
他用力吸了口旱烟，烟雾缭绕中难掩喜气，“听织坊的张娘子说，她们要纺新纱，要好多棉哩！”
老赵头咂咂嘴，盘算着自家那几亩旱地。
粮行生意如今竞争也大，这棉花的行情……回去得好好琢磨琢磨。
变化也吹进了城北老刘的染草铺子。
他这铺子开了半辈子，一直半死不活。
最近几日，门前的石板路竟被来访者的脚步磨得更光亮了些。
“刘掌柜，你那靛蓝草根，还有多少斤？我们全要了！”
巾帼工坊采买处的女管事带着账房走进来，单刀直入。
老刘以为自己听错了，结巴道：“全……全要？”
“是啊！工坊开了新染缸，订单量翻了几番。以后啊，按月送，要得只多不少！这是预付的定金。”女管事说着，让账房把宝钞放在柜台上。
宝钞很轻，却烫得老刘心头发热。
他儿子在一旁搓着手，兴奋道：“爹！我去雇几辆车，赶紧把后院的存货都拉来！”
染草铺的死水，活了。
运河码头，货船比以往任何时候都密集。
番商的旗帜高高飘扬，船板放下，一捆捆松江布被抬上甲板，换下来的是各色货物——南洋的香料、岭南的木料、甚至还有西域运来的奇巧机关零件。
“手脚麻利点！‘松江三号’快装满了！后面暹罗商人的船还等着泊位！”码头督工的嗓门响亮。
装货的苦力们喊着响亮的号子。
监工看着这些熟悉的面孔，满意地点点头。
这几个月码头扩建，活儿多工钱足，规矩也严。
打架滋事的少了，卖力干活的多了。
“刘二！今晚收工早点回家！”监工对一个壮硕的汉子喊道，“你婆娘不是快生了？工头说了，算你调休，工钱照给一半！生孩子的补贴，明儿去账房领！”
刘二愣住，随即黝黑的脸上绽开巨大的笑容，干活更有劲儿了。
他周围的伙伴也跟着高兴，仿佛那福利自己也沾了光。
变化，也潜移默化地影响着人们的营生和心态。
木匠老李曾是给棺材铺打寿材的。
现在，他的铺子里叮叮当当响个不停，做的却是崭新的织机架子和配套的木梭木筘。
“李伯！提花机上新那几块护板打好了没？染坊下午就要来取！”工坊后勤处的伙计跑得气喘吁吁。
“好了好了！刚上好桐油！”老李抹了把汗，指着墙角码放整齐的木件，“这护板用老楠木打的，结实又耐磨，保准张娘子她们用着顺手！”
他心里盘算着，这阵子给工坊做的木活，比过去几年挣的都多。
看来得再找个小学徒搭把手了，做这给“活人”用的家什，心里头敞亮！
城南的小茶馆，如今是消息集散地。
说书先生醒木一拍，讲的再不是前朝旧事，而是松江布如何扬名海外。
“……只见那波斯商人，大手一挥！”说书人唾沫横飞，“五百匹！活水纹布！现银！定金就是这——么大一袋金币！”
他夸张地比划着。
“好——！”底下的茶客们轰然叫好。
其中就有几个原先沈家工坊的小管事，一人低声感慨：“谁能想到呢？原先咱们也是松江一霸。如今看人周家，凭真本事，签契约，光明正大拿订单……”
另一个人摇头叹气，抿了口茶：“跟不上啦。这路子，得从头学起。工坊那头招账房，我去试试？”
午后的巾帼工坊饭堂，成了最热闹的地方之一。
大锅里炖着白菜猪肉粉条，香气扑鼻。
新招的女工们排着队，手里端着崭新的粗瓷大碗。
圆脸小翠看着碗里大块的油花花的猪肉，还有堆尖的白米饭，眼圈有点红。
旁边是原先沈家工坊过来的女工。
“阿姐……这……这真管饱？”小翠小声问。
那女工笑了，咬了口香喷喷的肉：“傻丫头！敞开吃！郡主定下的规矩，只要进了工坊，顿顿带荤腥！好好干，到月底干得好，还有肉加呢！喏，那边有酸梅汤，自己去打！”
小翠抿着嘴笑了，第一次觉得手里的饭碗沉甸甸，心里头踏实又暖和。
……