“女儿倒是听她提过几次。”薛宝钗想了想答道，“这两年因为和扬州的林大人搭上线，二叔在那边的生意顺畅许多，收成多有增长。”
“哦？”薛太太表情一动，“这林大人，就是你姨妈的小姑子嫁的那家吧？听说他是正经的科举老爷，怎么还搭上生意了？”
“听琴妹妹说，其实她和蝌兄弟都没真的见过林大人，平日里只和林家一位族侄联络。”薛宝钗知道的更多，“其实，衙门里的老爷不都是如此？”
“话是不错！”薛太太这才明白，“你刚才说，琴丫头又去——”
“扬州！”薛宝钗语气幽幽，“若是大哥也能如此，我们何至于像现在这般，手里只剩江南的生意铺面，自父亲去后，江南之外已经丢失殆尽。”
薛太太顿时僵住。
“宝丫头，你怎么又想起这个？”良久，她才不解的问道。
“听琴妹妹说，这位林家的侄少爷想要回京。”薛宝钗语气很轻，“南北相隔千里，也不知他在那边有没有什么落脚。”
“是吗？”薛太太隐隐想到什么。
第二卷
第1章奉圣夫人、甄家
扬州码头。
四艘基本一样的百料（五十吨）客货船缓缓滑出，离开泊位后逐渐加速，很快进入航道，沿着运河南下，看样子是准备进入长江。
最后一艘船尾，林锐站在后甲板末端，表情复杂的看着渐行渐远的扬州城，直到因为水雾而看不清才叹口气，转身向舰桥走去。
“大爷怎么也不小心些？”眼见他进了二层船舱，原本侍立的雪雁急忙迎上来，心疼的帮他除去被雨丝打湿的蓑衣，“虽说现在已经不冷，到底还是要防着着凉。”
“没事，我身体好着呢！”林锐没当回事。
不想丫鬟明显曲解，娇嗔的白他一眼便将羞红的面颊转向船外。
却是厅中还坐着林家母女。
“安平，这样合适吗？”见他已经收拾好，贾敏起身迎了上来，“我见你刚才招呼所有人上船，却只有林钊和林钰各带一点子人手跟着，其他盐丁怎么——”
“我给过他们机会。”林锐面色一冷，“是他们自己放弃了。”
听他们说到大事，雪雁急忙躬身退往里间回避。
“锐哥哥说的，可是前两日支出去的三万多银子？”林黛玉轻声问道，“一下就把家里大半的现银花完，小妹还担心出什么事呢。”
“养兵就要喂饱，要不然谁给你拼命？”林锐点头解释，“前些日子在程家的事情上，我让他们一次拿了上千两，大部分却都已经花的差不多，区区大半个月而已。”
“当真如此？”贾敏表情一肃。
“最好的酒楼、最贵的姑娘，区区一群字都不识的丘八，却跑去书院（高级楼子），多少银子都不够填坑的。”林锐哪怕一开始就有所准备，再说起来依然表情冷峻。
“难道没有一个好的？”林黛玉不解的问道。
“当然有，可惜连一成都凑不出来。”林锐无奈摇头，“不只是他们，我最看重的亲卫骑兵总旗同样有不少没守住的，陆陆续续十几个，不听我的招呼跑出去。
早上登船的时候，你们不也看见了吗？林钰和林钊各带不到三个总旗，上了最前面两艘船，另有两个总旗在我们前面那艘上，加起来竟是只有大约八十人可用，我可是严格整训了两年啊！”
他当初抱林家大腿的计划，就是为了“求带飞”，因为他根本不可能考上科举，那就只能混武将，以林如海当时的身份地位，一旦升迁回京必是文官大佬。
到时候一文一武、一内一外，他再娶了林黛玉，皆大欢喜。
所以，他练兵就是照着打牢根基去的，亲卫骑兵总旗是军官讲武堂，其他单位作为老兵骨干，有需要随时可以招人扩军，六个总旗相当于三个百户，一个月内扩成一个千户非常轻松。
再多也不是不行，只是需要更长的整训时间。
如今因为林如海的死，所有——应该是大部分的准备都废了。
“锐哥哥明知如此，还要发出去许多银子？”林黛玉很心疼。
“玉儿，安平这么做是对的。”贾敏轻轻一叹，“若是没有他前两天发银子稳住盐丁，扬州各方怎么可能会坚持以为，我们并没有准备离开？”
“我这么做有两个目的。”林锐补充解释，“一个是刚才夫人所说的那样，让扬州各方以为我我们还不急着走，另一个是稳住快要失控的盐丁。
他们不会后悔前些天在城中花钱如流水，只会心疼自己的银子没了，更会给自己找个‘将来还能赚’的理由，若是我不能继续赚银子，结果你们可以想象。”
比如末期的北洋军阀。
“当真这么严重？”贾敏立刻皱眉。
“那三万两就是安定人心的，愿意跟我走只当是安家费，不愿意的那些也能稳定几天。”林锐冷笑着望向扬州城，“等到再次花完，相信扬州各位大人能够处理好。”
林黛玉面露恍然之色。
贾敏却俏脸一肃，美目中闪过明显的惊慌。
“安平，真能处理好？”她忍不住追问。
“若是我们的船离开码头、进入航道后，知府大人还猜不出我的小算计，他也干不到现在的位置。”林锐没当回事，“这事儿根本不会闹起来，只当是我给他的一点儿小‘礼物’。”
“如此......也好！”贾敏轻轻一叹。
“娘亲、锐哥哥，你们说什么？”林黛玉反而茫然起来。
“没事，就是商量扬州的局势。”林锐笑着安抚一句，不想让依然单纯的林妹妹染上太多黑暗，“接下来的水路不长，我们很快就能抵达金陵，有事到时候再说。”
“我已经预先给甄家送了信，只是——”贾敏也没再提，感慨的望向金陵，“这么多年不见，我也不确定她老人家愿不愿意再见。”
“娘亲，这位老夫人有什么不一样吗？”林黛玉很不解。
“她当初也是宫中的女官，名义上还算太上皇的乳母，其实从未有过喂养之事，我还小的时候，听她老人家亲口提过。”贾敏面露笑意，“事实上，她比太上皇只大十岁不到。”
“哦？”林锐表情一动，想起另外两位差不多的情况。
成化帝和贵妃万氏。
“你又想到哪里去了？”贾敏看他古怪的表情就知道不对。
“不会和前明的两位——”林锐干脆的提出来。
“闭嘴！”贾敏吓得急忙打断他，“这话岂是乱说的？”
虽然如此，她却很快露出同样奇怪的表情。
“算了，我就是随便一提。”林锐没敢多哔哔，“若是按照夫人的计划，我们到金陵后，是不是可以很快拜望奉圣夫人了？”
“难说。”贾敏苦笑着摇摇头，“据我所知，太上皇最后一次南巡时，驻跸于玄武湖皇家园林，邀请她老人家入住偏殿，还把随同的皇子全叫去，当着求见百官的面，亲口称其为‘吾家老人’。
甚至在他巡视周边的半个月里，还让所有皇子全都以子侄身份拜见，所以自太上皇回京后，她老人家就很少再见外客，平日里只在体仁院后宅荣养，再不过问外事。”
林锐立刻怀疑起来。
这话听的，怎么不像是亲近，反倒是有几分捧杀的意思？
“如此说来，甄家在江南的地位不容置疑。”当然，以他现在的情况，根本没精力考虑太多，还是先保护好自己，“若是有奉圣夫人发话照顾，我们出江南应该没问题。”
“锐哥哥是说，我们还有危险？”林黛玉突然惊讶的问道。
“傻妹妹，今天专门留你一起商量，就是不想让你继续糊涂着。”林锐笑着解释，“还是那句话，我们银子太多，所以没办法沿着陆路北上，哪怕是运河都难说，只能按计划走海路。”
“前提是先出江南。”贾敏轻轻一叹。
“可是，我听说海上更不安全。”林黛玉紧张的歪在母亲怀里。
“这要看谁来领路。”林锐笑了出来，“接下来，我们只需要稳住船队早日抵达金陵，我让林钰的船走在最前面，我带一艘船随后跟着，你们第三，最后留林钊的船断后。”
“如此也好！”贾敏揽着女儿含笑点头，“辛苦你去安排吧！”
林锐没再多话，起身离开船舱。
至少在公共场合，他不方便和林家母女用一条船。
很快，四艘船在他的指挥下开始调整顺序。
金陵，体仁院。
这里是甄家，天下公认的“江南第一家”。
如果单纯讨论官职的话，他们其实谈不上地位，现任家主甄应嘉挂着“体仁院总裁”的名头，正五品；另有一个甄应贵，现为仪征守御千户所千户、挂指挥佥事衔，正四品。
别说是放眼天下，放在江南都不显眼。
但是，很多时候不能单纯看品级。
体仁院并非朝廷衙门，而是太上皇专设，“体仁沐德”的“体仁”，总裁更非常规官位，自设立起就是甄家专属，这座不是衙门也不是官职的园林，坐落于玄武湖畔，到皇家园林没多远。
因为这里是皇家在江南的眼睛。
更何况还有奉圣夫人在，就算江南巡抚、提督都不敢得罪。
这位老太太但凡一天不死，皇帝都要逢年过节派人慰问。
“看完了？”此时的临湖避暑别墅中，正厅主位四大行端坐着一个头发花白却精神矍铄的老妇人，含笑看着眼前的男子，“要不是收到信，我都快忘了敏儿丫头在扬州。”
“母亲，非是孩儿心硬，贾家这位妹妹——”身前跪着的甄应嘉恭敬的送回信纸，脸上却露出为难之色，“相信您也知道，巡盐御史林如海被刺......”
“又是京中的麻烦。”奉圣夫人无奈苦笑。
“证据都指向二殿下。”甄应嘉点头。
“如此作为，不是个能做大事的。”奉圣夫人表情复杂，“原本老婆子也不想过问这些事情，只是敏儿既然专门写信求助，看在死去的小国公面子上，不管不合适。”
“这——”甄应嘉愈发为难。
“罢了，你就当不知道吧。”奉圣夫人表情复杂。
“孩儿明白了！”
第2章薛宝琴：这是小妹堂姐
三天后，金陵码头，夜。
扬州到这里根本没多远，当然用不了这么久，之所以耽误到现在，是因为林锐故意放慢速度，甚至前两晚全都停在沿途一些不知名的小码头上，为的是确认安全。
“怎么样，现在干净了？”最后一艘船上，林锐笑着向断后的手下问话，“如今已经进入金陵，接下来我也有所安排，相信不会再有前两天那般丧家犬的日子。”
“大人，传闻真的——”林钊很不放心。
“银子我有的是，但没有那么夸张。”这个问题必须解释清楚才行，否则容易动摇军心，“最主要的是，我已经将绝大部分存入四海钱庄，请他们代为运到京城。”
“奴才多言了。”林钊明显松了口气。
“你们能跟着我很欣慰，回京后的计划也该说说了。”林锐不介意先画个大饼，“林大人在京中有的是亲朋故旧，我手里的银子你们也都听说了，想弄个位置很难吗？
正所谓‘一人得道、鸡犬升天’，我有再大的能耐，也不可能一个人把事情全干了，到时候少不了需要人手帮衬，你们既然表现出忠心，我还能不照顾？”
“谢大爷恩典！”周围十几个人全都稀里哗啦跪在地上。
“大人，奴才还听说，金陵甄家和夫人——”林钊又问出来。
“宁荣贾家和金陵甄家是老亲，自大周当初立国金陵时便定下的关系。”林锐一句话就让手下人再次惊喜，“所以我才说，到了这里就算到家，再也不用当丧家犬。”
“奴才明白、奴才明白！”林钊喜不自胜。
“行了，看你们的熊样！”林锐哈哈大笑，顺手拿过一名手下的抬枪，检查确定弹丸和发射药都已经装好，且以纸团堵住压实，只差纸壳底火就能击发，满意的还给他，“好好看着！”
这些抬枪都是改装过的，枪管由原本的四尺八换成三尺的。
如此一来，长度就下降到不足六尺，一个人肯定没办法在陆地上使用，但配合下护木前端的折叠式钩挂，搭在船舷上自然可以顶住后坐力，一个人完成开火。
顺带一提，这些抬枪都是扬州卫随营工匠制造，当初林锐花了大价钱，又借着巡盐御史衙门的情面才搞定，一次造了一百支，如今都被带上，确保人人配齐。