“两军交战不斩来使，你中原向来自诩为礼仪之邦，莫非连这点礼仪都不懂吗？”
众人一时语塞。
这时李世民站出来喝斥道：“我与你们突厥可汗曾当面缔结盟约，先后馈赠给你们金银财宝不计其数。”
“如今你们竟然背弃盟约，引兵深入，难道不感到惭愧吗？”
“你们虽是戎狄，也该有颗人心。”
“怎么能忘记我朝之恩德，还敢大言不惭地讲礼仪？”
“对尔等禽兽，何须讲礼仪？”
“来人，将执失思力拉到城头斩首祭旗。”
“喏。”马上有四名侍卫站出来，就要动手拿人。
这一下执失思力再也装不下去了，噗通跪下道：
“陛下饶命，陛下饶命，我再也不敢了……”
见时机差不多了，杜如晦出来打圆场道：
“陛下，突厥虽不讲仁义，但我大唐却不能如他们这般自甘堕落。”
“况且执失思力只是一使者，杀了他对突厥影响并不大，反倒是有可能激发他们的斗志。”
“依臣看，不如先将其扣押，让他亲眼看看我们是如何击败突厥的。”
其他几位大臣也出面劝说。
李世民这才消气，改为将执失思力囚禁起来。
很快，突厥使节不敬天子，被陛下扣留关押的消息就传出。
而且传的有鼻子有眼，什么突厥天下无敌，大唐弹指可灭。
什么要求大唐天子跪迎突厥可汗。
还要求打开关中门户，放突厥人去关中劫掠。
否则等他们打破陇关，就将关中杀的鸡犬不留云云。
总之就是一句话，突厥人压根没把大唐放在眼里。
大唐将士们义愤填膺，尤其是出身关中的将士们，更是恨得睚眦欲裂纷纷请战。
对此，李世民非常欣慰，道：“军心可用。”
在李世民的刻意传播下，消息也传回了突厥大营。
颉利得知执失思力的行为，非常的高兴。
不愧是我的心腹啊，没有堕了我突厥的威名。
然后又派出信使，要求释放执失思力，否则等破关后会展开报复云云。
这次李世民就没客气了，直接就将这名使者押送到城头斩首祭旗。
颉利大怒，立即派人攻城。
然而，陇关虽然不如潼关那样凶险，却也是关中天险之一，又岂是那么容易就能攻破的。
一天下来，连城头都没摸到，只能留下千余具尸体后退走。
第二天继续攻城……
其实到了这会儿，颉利也逐渐反应过来。
首先，李世民的态度坚决的有些异常。
完全不像是内部生乱，毫无准备的样子。
莫非他已经摆平了内部矛盾，并集结了大军？
有了这种想法，他那颗沸腾的大脑终于冷静下来，开始思考整个局势。
好像从他们攻破泾州城，踏入陇关道开始，事情就出现了异常。
这一路数百里，竟然没有见到一个百姓。
就算大唐衙门的组织能力再强，就算陇关道人口稀疏。
可这毕竟是几百里的范围，不可能几天就将人全部撤走。
只可能是早有准备。
那些散落的财物，可能是仓促撤走来不及带走的，但也有可能是故意留下迟滞他们行军速度的。
且唐军骑兵神出鬼没，每一支的人数虽然不多，战斗力却非常强。
总能抽冷子给他们造成一些损失。
每次损失的人数都不多，少则数十人多则数百人。
相对于十五万的总兵力，完全不值一提。
可这一路折损的总数加起来，已经接近五千人。
这个数字，堪比一场中型战役的伤亡了。
算上攻打泾州折损的，再加上泾水河谷折损的。
他率领的十五万大军，到现在为止，已经少了一万两千人左右。
这个数字可就不是不疼不痒了。
这怎么看，大唐都不像是毫无准备的样子。
更像是早就猜到了一切，张开一张大网等待自己到来一般。
想到这些，颉利被吓出了一身冷汗，连忙叫停了进攻。
但他内心依然有些犹豫，李世民真的能这么快就摆平内部？
他身为突厥可汗，想在内部搞改革都如此麻烦。
李世民弑兄杀弟囚父，凭什么这么快就坐稳皇位？
就在颉利犹豫不决的时候，李世民只身进入了关押执失思力的小院。
之前还一副趾高气昂的执失思力，这次却直接匍匐在李世民脚下：
“伟大的皇帝陛下，请原谅您最忠诚的仆从对您的不敬。”
李世民伸出双手将他搀扶起来，道：
“那都是为了演戏给别人看，我怎么会怪你呢，这几天倒是委屈你了。”
执失思力感激的道：“尊敬的陛下，您的胸怀比天空还要辽阔。”
“能效忠于您是我的荣幸，一点都不委屈。”
李世民都感觉有些肉麻，转移话题道：
“执失思力，想必你一定为我带来了好消息，是吗？”
执失思力的表情也严肃起来，道：
“是的，我为您带来了突厥最新形势。”
接着，执失思力就将他所知道的一切，都告诉了李世民。
“可汗被那个叫赵德言的汉人给蛊惑了神智……”
随着他的娓娓道来，李世民对突厥的情况，有了更加直观的了解。
赵德言对突厥的破坏，远超他们的想像。
颉利要搞中央集权，就要削其他首领的权，自然引起各部的反抗。
这也就罢了，关键赵德言又想出了一个馊点子。
他认为改革就要先解决钱粮问题，说白了就是要搞钱。
但因为削权的事情，突厥内部已经对颉利多有不满。
如果再问他们强征钱粮，恐怕这些部落当场就会造反。
于是赵德言就建议，向附属部落征收重税。
他的计划是，以突厥本部力量震慑附属部落，让他们不敢反抗，乖乖的上贡。
等颉利有了钱，就能组建属于自己的禁卫军，还能收买各部的权贵，削弱各部首领的权势。
颉利被他规划的美好前景给蛊惑了。
或者说，颉利本身就是这么想的，只是借着赵德言的嘴说了出来。
反正他真的这么做了。
不但增加了各附属部落的贡品，还三天两头找借口，让各附属部落上贡。
比如要举行什么节日，比如诞辰之类的。
各附属部落苦不堪言。
契丹已经两次没有进贡了，薛延陀、回纥、拔野古等部落，也已经生出异心。
只不过碍于突厥的强大，他们一时间不敢站出来反抗。
最关键的，还是缺一个有实力的扛旗人。
然后就是颉利此次出兵，在内部更是怨声载道。
不过赵德言的搜刮钱财策略，确实起到了一定作用。
颉利养了一支六万人的禁卫军，装备尤为精良，强压各部必须出兵。
唯一有资格反抗他的，只有突利小可汗。
然而，赵德言也出了一条针对突利的奸计。
让他去问契丹、靺鞨等部落征税，因此威望大失。
然后颉利又因他征税不力，要将其给处死。
幸亏其他部落首领求情，再加上突利许诺自己会把亏损的部分补上。
如此颉利才罢休，但依然打了他十鞭以儆效尤。
这次出征的路上，颉利再次声称要将突利处死。
虽然大家都知道，这是在吓唬突利，可突利自己不敢赌啊。
而且天天被人这么威胁，是个人都受不了。
所以，突利现在对颉利恨之入骨，压根就不想和大唐为敌。
其他各部首领也是差不多的心态。
如果这一仗突厥能取胜，他们不介意跟在后面捡好处。
可若是想让他们攻坚，那是想都不要想。