任妈妈摆手道：“你赶紧去，小葫芦这里有我。”
等苏轼走后，任妈妈还叮嘱丫鬟把饭菜热着，晚一点再给老爷和主母送去。
卧房里，王弗坐在床沿边，一手撑着额，闭目养神。
苏轼轻轻悄悄走过去，坐到妻子身旁。
王弗睁开眼：“二郎，你不去吃饭，到这里作甚？”
苏轼道：“丫头说你身体不适，我来瞧瞧你。”
王弗道：“我不碍事，你快去吃饭，别把自己给饿着。”
见妻子难受还这么关心自己，苏轼羞惭。
他抓着妻子的手：“夫人，你要是对我有什么不满尽管说。咱们做了这么多年的夫妻，你当了解我。我这人粗枝大叶，你是我的枕边人，有时候反而会忽略了你的感受。”
原本王弗就打算规劝夫君一番，既然夫君起了话头，王弗就接着说道：“官人，你说过你要报效朝廷，造福百姓。可你如今成天不着家，衙门也是想去就去，岂非把自己的志气全都抛在九霄员外？”
苏轼道：“娘子，衙门的公务我都有认真处理，都是些文书，不怎么费力气。而且我出去也是为了体察民情。”
王弗问道：“那你倒给我说说，凤翔府的风土人情如何？”
苏轼赞道：“凤翔府不愧是周王室的发祥地，名胜古迹颇多，只可惜损坏了不少。百姓的生活虽不富裕，但也还过得去。”
第166章 妻子的规劝
王弗道：“凤翔府离西夏不远，虽说大宋每年送岁币，两国也算和平。可是西夏人总是骚扰边境，令凤翔府百姓苦不堪言。”
苏轼吃惊：“夫人怎知晓这么多？”
王弗道：“有时候我会跟着任妈妈一同出门采买，还会去寺庙烧香拜佛，遇到百姓都会攀谈几句，是而晓得。官人饭菜说百姓日子还过得去，不知是亲眼所见还是听人说的？”
苏轼道：“自然是亲眼所见，我亦会和百姓们说上几句，问问他们的生活。只是为何我听到的和夫人听到了竟有如此大的差距？”
王弗提醒道：“官人每次出门是不是都有杨石头陪着？”
苏轼点头：“我人生地不熟，自然要他做向导。”
“问题大约就出在这里。你是杨石头的上司，宋知州又看中你。为了讨好上司，他带你去的地方，带你见的人都会经过筛选。”
苏轼沉默不语。
王弗又道：“二郎，有时候我们眼睛看见的未必是真相。那个杨石头，我见他说话圆滑，恐不是个安分之人。”
苏轼反驳：“方才你既说宋知州看中我，可石头就是知州大人亲自挑来给我的，难道知州大人挑给我的人都不能相信了？”
王弗知道丈夫固执，又忍不住不劝：“子曰：所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。弟子记之，知人固不易矣。就连孔子都会看错自己的弟子，更何况宋知州呢？”
王弗自进了苏家，一直勤俭持家，每日和婆母做针线，儿子出生之后就安心带孩子。
家中有强悍的文姬，王弗什么也不管，倒也落得轻松。
从前夫君有弟弟提点着，也不用王弗费心。
如今出来单过，王弗不得不多说几句。
就是不与人争的性子，让苏轼一直以为妻子并无多大学问，如今一听不尽然，问道：“夫人也见过《吕氏春秋》？”
王弗垂睫：“年幼在家时，父亲酷爱藏书，倒也看过几本。”
苏轼忽然想起，从前他总发现自己的书籍有被阅读过的痕迹：“所以我之前总觉得书房里的书被翻阅过，都是夫人看的么？”
王弗微微点头。
苏轼欣喜：“原来夫人腹中锦绣，而我和你成婚多年竟一直未发现，实在是眼拙！请夫人恕罪！”
王弗叹道：“官人，奴家看书再多也只是个女子，只能围着家里打转。而官人不同，你进士及第又是殿试第一，一腔报国热情和才华不可荒废。奴家的话虽不中听，但句句为官人担忧。”
苏轼拉着王弗的手：“夫人，你我只身来到了边陲之地赴任，孤苦伶仃。多亏有你陪伴我身边，我感激还来不及。”
“官人体恤奴家便好。京师中韩琦和欧阳修大人都看中你，把你放在凤翔府锻炼，以期你任职期满回京得到官家赏识，受到重用。官人可千万不要辜负了两位大人的期望，还有家中公公的期待。”
妻子的话仿佛一盆冰水当面泼来，虽凉但也让人清醒。
恰好这时丫鬟送饭菜进来：“主君、主母，任妈妈说凤翔府气候不好，不能饿着，容易染上病气。”
苏轼连忙让丫鬟把饭菜摆在桌上，恭恭敬敬邀请妻子：“夫人，任妈妈说得对。咱们漂泊在外，更要爱惜身体。之前都是子瞻的错，请夫人原谅。”
话已至此，王弗还能说什么呢，只好顺着下台阶。
太过絮烦，就会惹人恼了，王弗显然知道分寸。
苏轼虽固执，但还不至于听不进别人的劝告。
他暗暗把妻子的话揣在肚子里。
一日，苏轼在衙门里又处理好了公文，杨石头就立马上前：“老爷，前日你说要去看「饮凤池」，是否现在要去？”
苏轼正要说好，但转念又想起妻子的话，遂说道：“今日身上有些困乏，石头，你出去给我买点吃食回来。”
杨石头拿着钱去了。
等把杨石头支走，苏轼便独自走出了衙门。
顺着大街，他走了很远，忽的看见了一个乞丐，上前问道：“老翁，你今年高寿？”
那老乞丐抬眼一看是苏大官人，立马恭敬回答：“老身今年六十有五。”
听老者是凤翔本地口音，苏轼请求道：“老翁，你可知这凤翔府穷苦百姓都住哪儿？”
哪怕是汴京城，也有繁华的大道，也有破旧的小巷，更何况小小的凤翔府？
老乞丐道：“大官人问这个就问对人啦！请跟我来。”
穿过好几条街道，老乞丐带着苏轼停在了一片低矮的房屋前。
这里是凤翔城内最低洼的地方，夏季潮湿闷热，冬天寒冷刺骨。
住在里边的都是些生活十分艰难的穷人。
看着这一场景，苏轼的脚步都变得沉重。
一家破旧的房屋面前，一个老婆婆正在门口缝补衣裳。
尽管那老婆婆身着麻布衣裳，但却十分干净整洁，身上的气韵和农家老太不同。
苏轼上前询问了老人家的年纪，当问道她的孩子时，老婆婆忽然痛哭起来。
苏轼忙问：“家中可有什么变故？”
老婆婆哭诉道：“我家原本开着一家书铺，日子也算过得不错。可是「衙前之役」让我没了儿子，还要赔偿丢失之物，所以成了这般光景。”
所谓衙前之役，就是官府每年征召百姓免费做徭役。百姓对朝廷不仅要缴纳税款，还要出劳力。
有钱人家花钱就可以免除徭役，可怜穷苦百姓哪怕不愿意也会被衙门里的皂隶抢抓去。
苏轼不解：“朝廷征召百姓干活不假，只是怎会没了儿子还要赔偿？这却是为何？”
一旁的老乞丐介绍道：“凤翔府盛产粗壮的木材，于是官府年年都要征召壮年沿着渭河入黄河，把木材和上供之物送去汴京交割。若中途出了事，那负责押运的壮年就要负责赔偿。”
苏轼吃惊：“就算人死了也要赔偿？”
老婆婆越哭越伤心：“官府哪里管我们的死活？我儿子尸骨无存，还要赔偿官府丢失的东西。不赔，就把我和夫君抓紧了大牢。不得已我们赔了银子，可我夫君却病死在了牢里。”
苏轼听了心痛万分。
第167章 徭役之害
老乞丐又道：“大官人还有所不知。凤翔府的百姓不仅承担着把木材等物品运送去京城的徭役，还要负责把粮草、兵械等物运送到前线的兵营里。凤翔府本就因边境侵扰而民生调蔽，这衙前之役更是让无数百姓家破人亡。”
带着将信将疑的态度，苏轼连着几天跟着老乞丐走遍了凤翔城内的各个角落，还去了城外查看农家的生活境况。
越看他就越吃惊，越看越忧心。
刚进了城门口，苏轼头重脚轻，差点摔倒，幸好老乞丐及时扶住：“大官人，我见你脸色不好，是否身体不适？”
苏轼强撑着道：“多谢老翁这几日相陪。这些碎银子你且拿去买点吃的穿的。”
老乞丐也不客气，收下道：“老身多谢大官人的善心。”
苏轼道：“那我先走了。”
等到苏轼走远，几个年轻的乞丐围住了老乞丐，恭恭敬敬奉上了一盆鸡屁股。
其中一个年轻乞丐道：“请巨子享用！”
那老乞丐扯掉了乱蓬蓬的假发，原来他是易了容的空空道人。
他塞了一个鸡屁股在嘴里，不住点头：“算你们几个还有孝心，知道孝敬祖宗我。不过我现在已经不是你们的巨子，不可再这样称呼我！”
年轻乞丐立即改口：“老祖宗虽不是巨子，但咱们还是得孝敬您！”
“算你们机灵！方才那人你们可认熟了？”
年轻乞丐道：“那是君上的亲哥哥，叫苏轼。君上离开凤翔府之前给我们留了命令，要好好照看苏大官人。”
空空道人点头：“很好！你们可得把他照看好咯！”
几个年轻乞丐躬身作揖：“小的谨记老祖宗的话！”
“行啦！别拍我马屁啦！我得走了！”
年轻乞丐问道：“老祖宗要去何处？”
“自然是去见你们巨子，我的乖徒儿！”
只一眨眼，老祖宗就不见了踪影，几个年轻乞丐又惊又奇，纷纷围拢交头接耳。
“我爹说，他小时候见过老祖宗，老祖宗就是现在这个样子。”
另一个人道：“那有什么，我爷爷说他小时候还跟着爹拜见过老祖宗哩！”
“我爷爷的爷爷也见过老祖宗呢！”
众人错愕，老祖宗到底活了多少岁？
可这个问题谁也不知道答案。
另一边的苏轼回到家就冲妻子作了一个揖：“夫人，多谢你的开导。”
王弗知道这几日夫君都在暗访凤翔府的民情，见他脸色苍白，忙道：“有话之后再说，我先扶你回去歇息。”
在家休息了一日，翌日，苏轼就来到了宋知州的面前，把自己之前所见统统说了一遍。
宋知州听了眉头紧蹙：“子瞻说得确是凤翔府百姓的现状。”
苏轼道：“我是大人的下属，为何大人之前不曾透露一个字？”
宋知州叹气：“子瞻，你一家风尘仆仆远道而来，我本打算等你习惯这边的生活再说。”
苏轼道：“子瞻是朝廷命官，了解一方百姓生活是本等；且，我又是大人的下属，自该替您分忧。”
望了望宋知州堆积如山的公文，苏轼自责：“都怪下官粗心，以后这些公文都由我整理后再呈送给大人罢！”
宋知州听了欣慰：“到底是朝廷和官家看中的人才，以后就有劳子瞻你了。”
“食君之禄担君之忧，子瞻不辛苦。”
查阅了衙门的文公之后，苏轼更加了解到凤翔当地百姓的艰难。