而这，明显跟吐蕃使团的待遇完全不同，因为他们都会说汉话，用不着通译代为转述，态度更是亲善。
毫无疑问，标标准准的亲唐派，此行而来会给军队带来好消息。
厅内空间很大，里面还烧着十几盆火，光线变成橙色，由于汗王看起来年纪很小，胥吏甚至非常有眼力见的帮忙安排了一个故意垫高的宝座。
那汗王便坐在上面，挺直脊背，时不时发出微笑，但明显人都能看出来，他根本做不了主，只是地位尊崇的傀儡罢了，主事人是那个明艳异族女人。
虽然不知她叫什么，但可以确定姓氏：慕容。
这是吐谷浑王族的姓氏，前不久代表吐蕃而来的主使，郎氏，则为他们那边的大贵族，且跟唐朝不同，都拥有自身封地与军队。
“唐朝始终我们最尊贵的盟友，本王一向很仰慕上国。”
声音听起来十分年轻，因为说话者就是一个十几岁少年，这个汗王应该是事先经过排练，继续跟李敬玄讲着套话。
最终，话锋一转。
汗王将话题抛给了姐姐慕容清，她最多也就二十出头，但说起话来，却是有条有理、进退有度。
且言语中透着很多有用信息。
比如：
吐蕃知晓与大唐之间的战事不可避免，赞普为了先发制人，下令吐谷浑就近袭扰，并要求汗王集结各部军马，于开春之际先袭廊州。
少年汗王和部分贵族倾向于大唐，奈何兵力很少，最多只能调集六千武士，而其它王族成员已经对唐廷这些年毫无作为的表现彻底失去信心，打定主意追随吐蕃。
正因为如此，才有了这次根本谈不上秘密的会面，若唐军再不过来，汗王会被推翻，由更为强势的叔伯继位。
唐军胜，皆大欢喜。
唐军败，汗王内附。
如果出现后者这种情况，也并非不能接受，至少吃穿用度会比留下来好很多，他日唐军重整旗鼓再经略西域时，汗王亦会得到重用，又一次复国。
……
最终，少年汗王和部众留在了鄯州，一来是保护，二来为监视。
在他们离开以后，众将重新议事，大总管李敬玄主动松口，同意抓紧寒冬到来之前的时间去攻打石堡，避免开春以后陷入被动。
不过老小子在兵力方面进行了限制，只有四万人，其中战兵仅万余。
燕国公脸色铁青。
得亏孟凡及时开口，这才避免将帅重新打起来的局面。
军师出手襄助，再加上可以要求吐谷浑汗王出兵，想到这里，李谨行表情稍霁。
满打满算五万人，可战之兵近两万，趁其不备去攻打军事要塞石堡，确实有一定可行性。
但风险仍旧很大，具体如何还得看孟凡这个军师能否创造奇迹。
……
时间在平静中一天天过去。
唐军正在调整部署兵力，部分主力南调入廊州，这里在开春以后，将成为吐谷浑大部分军队袭扰的重点区域
同时，契苾明、王杲二将率一万兵力先行西调至鄯城，守备西面屏障，各部守捉则被勒令严密配合。
战争气息越来越重。
此类大规模调动根本瞒不住有心人的眼睛，就算是市井之间，也有传言说，廊州那边正大量征发民夫采石，说是要修堡垒要塞，战事很可能会在那里爆发。
此外，又有人说，商队最近不要去买马和骆驼了，因为很可能会被朝廷当细作抓起来。
当然了，也有传言略微猜对了一点——吐谷浑受吐蕃教唆，起兵十万要从石城堡那边过来，攻打鄯州。
风暴确实会在鄯州最先爆发，但攻守之势不同，唐军要出其不意拿下石城堡，作为开春反攻的跳板。
而这一传言的来源，亦来自鄯州。
经过多次洗劫，商人和百姓已经不能用惶惶不可终日来形容了，纷纷趁早离开，躲避接下来可能爆发的战祸。
百姓听风声猜雨，反正传来传去，百无一真，就是绝大多数低级文官都弄不太清楚到底怎么回事。
而孟凡随军西移，抵达更加靠近战线的鄯城，手中有陇右甚至剑南各州发来的军报咨文，能了解得很确切。
目前态势是，十余万唐军官健已经陆续散开，一部分主力翻过积石山，已经到了吐谷浑境内，廊州、河州沿边境山脉一线都加紧修工事，确保来年能够以逸待劳。
而在鄯城以西，燕国公修缮了五个唐军据点，共屯兵一千，目前一切都很平静，暂时还没有和吐蕃军主力交锋。
至于城内，有近六万唐兵，这又增加的一万老卒，是想办法从陇右各州凑过来的驻军——
各州在保证自身具备防卫能力以后，只能挤出来这么多。
……
忽一日，统领三千河源军的黑齿常之急匆匆来到孟凡的签押房内，还没见礼便说：“刚刚收到急报，哨点获悉吐谷浑与吐蕃联军正在集结，打算前往石堡城西线。”
“为谨防敌军增援石城，燕国公已经决定发动进攻，请军师过去。”
新招的官健经验不一，但比较好管束，军纪一向很好，由老卒带着，边行军边训练，加上本身就以勇武闻名乡里，如今确实可堪一用。
又逢时机成熟……
孟凡听罢，直接说道：“吐谷浑贵族要是都如汗王这般深明大义就好了，走吧。”
万事开头难，来边疆这么久终于啃上硬骨头了，而拿下石城的意义，无需赘言，只一条：
攻守之势异也。
第358章 战事
吐蕃据石城，退可保住高原门户，进可突破唐在日月山军事防线，兵锋直指河西走廊。
正因为如此，别说吐蕃军队了，平日里就是一群牧民，也常常以此为跳板，劫掠河西陇右的军民，尤其是秋天，大队人马出动，抢夺边境农民种植的小麦和女人，
燕国公李谨行已下令，沿途遇到的吐蕃人一律杀掉，不分男女老少，就是没有高过车轮的孩童也照杀不误，毕竟都是狼崽子。
说实话，孟凡心中有种隐隐的快意，并不悲天怜人。
究其原因，正是那个被钉死在鄯州城门上的婴孩。
国仇家恨凌驾在一切情感之上。
平日里看着温顺的异族牧民，一旦冲入大唐领土，瞬间化为最残暴的匪徒；狼崽子从小被灌输劫掠思想，根本养不熟，也无法沐浴王化，变成良顺之民。
故而，还是杀干净为好，多活一个，未来很可能就有唐人因此而死。
“有了石堡城作为掩护，吐蕃人退则抚守峻岭，进则席卷而下。”
“九如，别说战死一万将士，就是再死上五万，十万！老夫亦不惜血本要夺回！”
燕国公李谨行骨架很大，哪怕已经五十来岁，看起来仍旧威严，一身明光铠擦得锃亮，正在跟孟凡闲谈。
“若是可以，真希望此战能把国家在西边要打得仗一次性打完，后世儿孙享福就好。”
“军师还是太年轻了，哈哈，咱们过往几次跟吐蕃交锋，大多是在吐谷浑，打不到那群蛮子的老家，山高路远啊。”
鄯城是整个鄯州的西部屏障，而石堡城则在鄯城西南面。
自从大军抵达以后，各方面开始频繁调动，这个方向的堡垒比之以往，变得更加密集了。
总体格局就是以鄯城为核心，以堡垒为据点，每个堡再下属一些哨，快速构筑起城、堡、哨三级网状防御体系。
而堡里一般常驻百人，哨中则五六人至十一二人不等。
松木哨，隶属于戎堡，是目前靠近石城最近的唐军军事单位了，本来常年驻扎一个火，也就是十人。
不过，去年朝廷降下旨意，年满六十就不必服役，回家安养，于是就走了一人。
再后来，家中有父母需要恩养，且没有兄弟的男丁也不必再戍守边疆，又走掉了一个。
直到现在，两个空缺都没有被补上，就剩八名老卒，以及一头驽马。
一大早，火长打着哈欠，走到门前的壕沟旁边，撩起裙甲，拔了裤子，撒起尿来。
奈何一个不留神，给弄到了手上，嘴里骂骂咧咧一声贼他娘，甩了甩手，又没地儿擦，索性全抹在了护心镜上。
就在这时，负责在塔上值夜的人忽然说道：“火长，俺好像听到有什么声音。”
火长顾不上其它，赶紧趴倒在地，侧耳听了一会儿：
“有吐蕃马队！”
“点狼烟！”
“冬天起冰雾，点了烟也没用……”
守塔后生叹息。
胡须凌乱的火长听罢，顾不上其它，当即冲进门中呵道：“敌袭，都给老子起来点明火，把柴火搬到塔楼上，桐油也全部浇上去。”
“戎堡那边的弟兄能看到吗？”
“费什么话，先点了再说。”
言语间，火长已经开始冲过去抱柴禾了，并叮嘱道：“刘二，你骑着马赶紧去戎堡送信。”
一个身材高瘦的男人，此刻已经爬了起来，系上两当甲，一边戴铁头盔，一边瞪圆眼睛问：“头儿，你听清楚了？真是吐蕃人吗，万一误报军情，旅帅非扒了俺的皮。”
“娘的，听老子的令去报信，会算到你头上？”
话落，刘二琢磨过来，直接冲了出去，骑着一匹驽马撞进浓浓冰雾之中。
“快，把门给顶上！”
剩下七名军士继续忙活，哨塔上很快便堆满了柴禾，又浇了三遍桐油，连不远处那架伏远弩都被盖上了。
这玩意儿是利器不假，但真要打起仗来，七个人能顶什么用？
不多时，守塔的后生喊道：
“是吐谷浑的骑兵，脑袋上盖着黑幕盖，俺看见了……没有吐蕃人。”
话还没说完，噼里啪啦一阵乱响，就像漫天冰雹坠落，后生从梯子上滚下来，哭道：“火长，俺中箭了。”
这后生十五六岁的年纪，嘴边胡须都没长全，捂着小腹哭喊。
殷红的血顺着指缝往外冒。
火长别无他法，连忙帮忙按住伤口，转身喊道：“扔火把上去，把柴和桐油给老子点了！”
“火长，火长……”
“俺是不是要死了？”
后生一手捂着小腹，一手攥着抓着火长粗糙的黑手。
此刻，柴禾跟桐油已经全部烧起来，内部被映得通红明亮，一切都暖和起来，一股股烟灰也跟着灌进来。
为了挡住敌军，门直接被堵死，根本不通风，屋子里咳嗽声不断。
火长没有回答，怔怔环顾四周，狭窄哨堡看起来还是那么脏乱不堪，生活了这么多年，其实早就厌烦了。
而受伤的后生突然被呛住，不禁大咳，一口血喷出，满脸血和泪，死死地抓着那只黑手，丧气道：
“俺……俺半年没洗澡了，等吐谷浑人走了，能不能先洗个澡再埋。”
火长另一只手撕下半边麻衣，往他口鼻上一盖，叹息道：