茗烟见实在瞒不过，只得将刚才出去见袭人的事说了。
茗烟娘气道：“果然是个不要脸的，都出去了，还惦记着勾引二爷。”又指着茗烟恨道：“你若敢替她传话或是带着二爷去见她，不用太太打你，我便先打死了你给太太请罪，也省得连累咱们全家。”
“听见没有？”茗烟娘又拿鸡毛掸子敲了两下桌子，道：“如今大太太正往外打发人呢，你是嫌你娘干得时间长了吗？还不赶紧进去候着，万一叫人叫不到你，我看你的差事也不用做了，咱们全家喝西北风去。”
茗烟忙诶了一声，转身跑了，茗烟娘又骂了几句袭人，自去将那簪子收了起来。
几日后，王子腾灵柩归家，自有朝廷官员人等前往祭拜，王家白幔高悬，念经声叠起，门前轿马纷纷，来往不绝。
王子腾夫人病倒在床上挣扎不起，前面也没个顶用的主子能主事，还亏得贾政、王夫人里外张罗，才总算没出什么纰漏，待到了钦天监阴阳司选定的日子，王家人扶灵回金陵原籍，自是后话不提。
单说孙绍祖这日回来连连叹气，原还打听得王子腾就要回京，正好可以通过贾珍去说说话，求这位九省统制能帮自己谋个肥缺，谁想到半路上却死了，真是晦气。
也不知怎么了，自己这缺儿谋得格外困难，只要一打听，得到的回复就是“候着吧”，待好容易有个好缺出来，却转眼就归了别人，自己还得再等，也不知犯了哪门子邪祟。
夏金桂见自家夫君回来，忙满脸堆笑上前嘘寒问暖，又亲手捧了茶来，见孙绍祖面色不好，又忙问发生了何事。
听孙绍祖说了大概缘由，忙又赶快劝解，笑道：“那是他们有眼不识金镶玉，像大爷这般武艺，便是那三国的吕温侯也不过如此，大爷不过是一时明珠蒙尘，早晚有一天会一鸣惊人的，倒时啊，就连那什么珍大爷，我看也得来巴结大爷呢。”
一席话说的孙绍祖心里十分熨帖，一把拉过金桂，便在她脸上亲了一口，金桂忙嗔笑道：“大爷急什么，丫头们看着呢……”边说边推开孙绍祖起身，抚了抚鬓边，笑道：“我去吩咐他们整治些好酒好菜来，咱们好好喝上一盅。”
孙绍祖笑道：“大奶奶费心，大奶奶最喜欢吃那油炸的焦骨头，我跟着吃过几回，属实下酒最好，让他们多炸些来，咱们一起吃。”
金桂抿嘴一笑，扭身出去了，待出得门来，这才鼻子里轻轻哼了一声，那个王什么腾的，死的可真好，不然还不得让西院那个贱人得意起来，最好连那个什么珍大爷也一块死了，那才叫好呢，看那个贱人还有什么仗势的。
第400章 金桂的盘算
原来那金桂自嫁入孙家，认亲那日便看见了尤氏母女三人，心中不由一惊，媒人不是说孙家没有长辈吗，这怎么还有个老太太，那两个如花似玉的女子又是什么人啊，难不成是孙家的小姐？看来自己这是被媒人给骗了呀。
等孙家的嬷嬷介绍完尤氏母女的身份后，金桂这才明白是怎么回事，不仅没有松口气，反而更加忌惮起来，虽然之前也想过姑爷这样的年纪，身边只怕早已有了侍妾、通房一类的女人，可却没想到竟会是这样一个美妾。
还有那美妾的娘和妹妹为什么也在这里，难不成以后都不走了吗？这个美妾的妹妹长得也这么标致，似乎比她姐姐还要招人，她们这是怕自己难为这美妾吗，故意来给她撑腰来的？
一瞬间，金桂的心里转了无数的念头，可是她新来乍到，一切情况还没有摸清楚，看夫君的样子也似乎很喜欢这美妾一家子，且孙绍祖看起来魁梧高大，气质刚硬，又是个武人，一时间不敢轻易招惹。
思及于此，金桂只得压下心中不快，换出满面春风来，等那姓尤的美妾上前敬茶的时候，接了茶轻轻抿了一口笑道：“尤姨娘快起来吧，以后咱们就是姐妹了，自当同心同德服侍夫君，尤姨娘不用这样客气。”
说着便看了身边的丫头宝蟾一眼，宝蟾忙上前递过一个铺着红绸的托盘，里面是一支蝴蝶金钗，尤二姐儿伸手接了，又道了谢，这才站到旁边。
随后金桂又笑着对尤老娘和尤三姐儿道，“事先不知道老人家和妹妹也在这里，并没有准备表礼，一会让人另外备了送过去吧，一点意思，老人家和妹妹不要见笑。”
尤老娘连连笑说新奶奶客气，而尤三姐儿当时一心在柳湘莲身上，哪里还管这些，没几日便带着尤老娘回宁府去了。
这几日，把个夏金桂膈应坏了，就没见过哪家子妾的娘家人这样堂而皇之的住在主人家里的，可是碍着孙绍祖的面子，自己又还要装贤良，金桂只得咬牙先忍下去。
幸好这尤三姐儿还算是个识相的，没几日就带着那个死老太婆走了，听说是去什么宁国府了，听着倒是挺大的门面，吓人得很呢。
待尤三姐儿和尤老娘走了，金桂便打叠起十二万分的精神，一面做出温柔妩媚的样子笼络孙绍祖，一面将自己身边的人都派下去，银子铜钱开道，仔细打听这孙家的情况，尤其是这尤家母女的情况，务必要事无巨细全都打听出来。
日常则对尤二姐儿亲亲热热的样子，尤其在孙绍祖面前，更是表现得无比亲和大度，又是嗔着尤二姐儿太讲究规矩，硬拉着她一同坐着吃饭，又是夸尤二姐儿长得漂亮，要将自己从娘家带过来的上等料子给她裁衣裳穿，哄得孙绍祖十分满意。
尤二姐儿先还担心新奶奶是个厉害的，没想到竟这样一盆火似的赶着，虽知道对方也是看在夫君的面上客气而已，可新奶奶能顾忌夫君就好，那自己的日子就会好过多了。
那新奶奶的年纪同三姐儿一样大，让自己日日做小伏低的去给她立规矩、服侍她，还真是不情愿，而且自己是先进门的，只不过因为家世，名分上差了一块，实在是遗憾。
可想想自己的容貌，再想想新奶奶的容貌，尤二姐儿的心情又好了起来，只要男人的心在自己身上，日子总不会差的。
而金桂这边，一段日子打听下来，孙家的大小情况都打听的差不多了，家里的这些个大小奴才也认识得差不多了，尤其其中有一个叫蒋婆子的，最是个有眼色、能说会道的，在孙家多年了，金桂一大块银子赏下去，这婆子便倒豆子似的说个没完。
金桂便知道了，自家夫君是个十分好色之人，家中的丫头也好、媳妇子也好，只要略有些姿色的，都是被自家夫君用过的，只不过这孙绍祖外面看着大气排场，对家中奴才却小气的很，用过的女人也没怎么待见，有的丫头用过了一回便被丢在一边。
且还没有哪个丫头能混上姨娘或是通房的，正经八经的妾就是那位尤氏，而且人家还不是丫头爬上来的，也是带着嫁妆，用轿子抬进来的，只不过没有三书六礼罢了。
金桂心中便如同扎了根刺一样难受，等再听说了尤二姐儿的来历，更是堵得慌，这尤姨娘竟然是从宁国公府里抬过来的，还是什么宁国府当家大奶奶的妹子，真是好强大的背景呀。
夏金桂咬着帕子，不停的转着念头，这尤姨娘这样美艳，还有这么硬的靠山，为什么不直接嫁给夫君做正妻，为什么要当个妾呢？
想来想去想不明白，而尤姨娘身边那两个丫头好像并不是一直服侍她的，而是临出嫁前才买来的，对于宁国府的情况一无所知，根本就套问不出什么来。
于是，金桂便给了那蒋婆子一锭银子，命她想办法去打听一下这尤姨娘和宁国府的关系到底是怎么回事。
这蒋婆子还真是个人才，没用多少日子便将自己打听来的情况，唾沫星子横飞的报告了起来。
金桂靠在椅子上听得津津有味，越听这嘴角的笑容就越大，末了还笑着对蒋婆子道：“辛苦嬷嬷了，这以后啊，就麻烦嬷嬷帮我盯着点家里的大小动静，我少不了你的好处。”
“是是是。”那蒋婆子连连道，“只要大奶奶吩咐，老婆子一定赴汤蹈火，真没想到那个二奶奶，哦，不，是尤姨娘，竟是这样的货色，真真是……诶呦，她如何能与大奶奶相比呀，大奶奶那才是金枝玉叶，月里的嫦娥。”
“好了，好了，先下去吧，”金桂摆手笑道，“先别往外说去，等我的吩咐再说，人家现在还是你爷心尖儿上的人呢。”
“是是是，老奴都听大奶奶的。”蒋婆子忙应声下去了。
这里金桂不由冷笑，怪道这姓尤的只能做个妾呢，原来里面还有这样乱七八糟的事儿，还是什么国公府呢，真真笑死人了，还有她那个妹妹，一副清高的样子，不知道的还以为是千金万金的小姐，却原来也是个破烂货。
这回自己可放心了不少，这尤氏再怎样也不会越过自己去，再结合夫君平日里的言行，看来自家夫君抬这尤氏进门主要还是为了巴结宁国府的势力，好能补个好缺，自己一时半会儿的还不能将这尤氏怎样。
不过，等着瞧吧，这尤氏最好老老实实的，不然，自己可没那么多的耐性。
第401章 宝钗的哀伤
宫中的宝钗也知道了王子腾去世的消息，心中也很难过，虽然这位舅舅，自己根本就没见过，更谈不上有多深的感情，可心中依然觉得很不好受，只觉得人生无常，旦夕祸福只在一瞬，谁也不知道明天自己会怎样。
所有对于舅舅的了解，都是从母亲的口中和舅舅写给母亲的家书中获悉的，母亲总是说舅舅如何如何能干，如何如何有本事，从小对她们姊妹如何如何爱护。
他们上京那会儿，母亲还絮絮叨叨的说着到了舅舅家就好了，舅舅会像父亲一样疼爱他们兄妹的，谁知还没等到京城，舅舅就升迁外放了，自己竟是连一面都没有见过。
之前还听元春姐姐说舅舅就快回京了，自己心中也是隐隐期盼着的，觉得又是欢喜又是踏实，朝堂上有亲舅舅站在那里，自己在后宫中也会更加安稳，到时，许是还能再进一步也不一定。
谁知转眼间就得到了这样的噩耗，也不知母亲哭得怎么样了，哥哥又不在家，母亲还不知怎样觉得孤单呢。
看着火盆中一点点焚成灰烬的经文，宝钗不知道自己是在为了舅舅感到哀伤，还是为了自己感到哀伤。
自己的肚子还是没有动静，听说迎春妹妹的三个儿子都长得极好，虽然生产时经历了一些艰险，可是个个都健壮结实，尤其是最小的一个，刚生下来像个小猫似的，可是嘴壮得很，很快便追上了两个哥哥的身量。
迎春妹妹现在是夫家的功臣，听说她婆婆如今恨不得把她给供起来，对迎春妹妹好得不得了，迎春妹妹的命可真好，女人啊，说到底还是要有儿子才行，不然总如无根之萍一样，尤其是后宫中的女人，没有孩子，这心中便总是没着没落的。
常言道，君恩如流水匆匆不回头，又道是，红颜未老恩先断，即便自己妩媚鲜妍，能得君王垂青，可又能花红到哪一日呢。
佛堂中菩萨的宝相，看上去端庄慈祥，微垂的双眼似乎带着一丝怜悯在俯看着世人，收拢的嘴角又似乎含着一点讥诮在嘲笑着凡尘，跪在下面祈求的世俗男女总是有着没完没了的欲望，却不知没缘法，转眼分离乍。
可无论如何，即便人生真的如梦幻泡影，自己也做不到赤条条来去无牵挂，因为自己不仅仅是为了自己，还要为了母亲、为了哥哥，为了父亲和薛家。
王家的丧事落下帷幕，王夫人与薛姨妈这些日子又是悲痛又是要帮着料理，也都是累得神昏力乏。
薛姨妈连着几日都常歪在塌上，一会想哥哥，一会想女儿，一会又惦记出门的儿子，大半年了，蟠儿怎么还没回来，出门时说是也要往南边去瞧瞧的，这会子南边发大水，也不知蟠儿赶上没有。
珠儿一晃也去了不少时日，姐姐也是整日惦记着，一会自己还要去上柱香，求菩萨保佑他们都平平安安的。
正想着要叫同喜进来扶自己去佛堂那里，谁想帘子一响，同喜已经从外面进来，笑道：“太太，咱家大爷回来了，说话就进来了。”
“什么？”薛姨妈忙坐起身来，“真的？你们大爷真回来啦？”
同喜刚要说话，却见薛蟠已经大步走了进来，笑嘻嘻的道：“是真的，是儿子回来了，妈身体可好？”
薛姨妈刚失去哥哥，如今看见儿子回来，不知道有多高兴，一把抱住了薛蟠，又是头又是肩膀的摩挲着，掉下泪来，哽咽道：“真是蟠儿回来了，身子都好吧，没磕着碰着吧，听说南边那边闹水灾，你没事吧？”
“没事，没事，儿子回来的早，没有赶上。”薛蟠忙拉着薛姨妈坐下，“你看儿子这不都好好的吗。”然后又垮下脸来道：“怎么我听家里的奴才说舅舅没了，舅舅怎么就没了呢？”
薛姨妈叹气道：“别提了，都是命啊，你舅舅平日瞧着那么结实的一个人，一场风寒就那么没了，也是因为在路上，没有个好大夫诊治，耽误了，若是在京里，许就没事了，都是命啊。”
又抚着薛蟠的胳膊道：“儿啊，以后也少出远门吧，外面毕竟赶不上家里，谁知道会遇上什么，妈不放心啊。”
薛蟠点头道：“我知道了，儿子不到处乱跑就是了。”
薛姨妈只觉得儿子出门一趟懂事了许多，心中觉得十分欣慰，忙吩咐同喜道：“你去吩咐厨下，做几个你们大爷爱吃的好菜，再让人将你们大爷的屋子好好收拾了，大爷带回来的东西都好好的送过去。”
同喜答应着就要下去，却见家里的嬷嬷带着个眼生的姑娘进来了，不由好奇瞥了一眼，这才出去。
薛姨妈看着来人却有些发愣，只见薛蟠对那姑娘招手道：“珠儿，过来，这是太太，快给太太磕头。“
那姑娘便忙跪下给薛姨妈磕起头来，口中道：“珠儿拜见太太，太太多福多寿。”
薛姨妈见这姑娘眉如春山，眼含秋水，十六七岁的样子，刚才心中的那点子欣慰立刻便跑到爪哇国去了，不用问，这又是儿子弄回来的美人，这可真是……还叫什么珠儿，听着怎么那么别扭啊。”
见那姑娘还跪在那，薛姨妈忍住了气，对那嬷嬷道：“你先带了这姑娘下去，等我和大爷说会子话的。”
薛蟠见母亲皱起了眉头，也忙道：“下去吧，下去吧，好好给她收拾个屋子。”
待嬷嬷和那姑娘都下去了，薛姨妈这才生气的对薛蟠道：“说，这是你买来的还是抢来的？”
“诶呀，妈也太小瞧人了。”薛蟠不高兴道，“怎么我带回来个女人就得是抢的呢，我又不是强盗，我就不能是救回来的吗？”
“救？怎么救的？”薛姨妈不信道。
薛蟠嘿嘿笑道：“妈别以为只有珠大哥哥那样的才会救人，儿子我这样的就不会了，现在我可是她的大恩人、大英雄呢，妈可不能老数落我，败坏了我的形象。”
第402章 如海的纠结
“什么珠儿、珠儿的，她怎么能叫这个名字，犯了你大哥哥了。”薛姨妈气哼哼道。
薛蟠又是一阵傻笑，道：“这又不是我起的，人家本来就叫这个名字，好玩吧。”
“好玩个屁。”薛姨妈恨道，“她在外面爱叫什么叫什么，到了这里就不许了，你赶快给她改了，省得让你姨妈听见。”
“我知道了，回头妈给改一个吧，叫什么随妈的意。”薛蟠笑道，“人家是从小喜欢听打算盘珠子的声音，所以才叫了这个名字。”
“我管她为什么叫的。”薛姨妈不耐烦道，“你倒是说说，怎么偏就救了她呢？她小小年纪的，出了什么事儿，轮到你救了她。”
薛蟠笑道：“其实就是碰巧，我们那日正好经过一个小城，儿子本来想逛逛的，谁知看见两个男人拖着她要带到勾栏里，她死活不肯，又哭又叫，还咬伤了一人的手，挣脱出来跳到河里，被人救起来时，差点淹死。”
“听他们吵嚷间说的，是这姑娘的亲爹死了，她后娘见她长得好，就想把她卖进勾栏里，多换些银子，我就想起了英莲当初的遭遇，你们不是常说要行善积德吗，我就替她给了银子，带她回来了。”
薛姨妈听得也不由唏嘘，叹了口气道：“这世上的后娘怎么就没个好的呢，这姑娘也真是可怜。”
薛蟠见薛姨妈口气缓和了，便道：“妈觉得把她给儿子做妾怎么样？这回只是个妾，妈不会还不许吧。”
薛姨妈刚想说不行，又想起上次反对英莲的事情，便不敢直接就说，虽说儿子这回只是要个妾，可是这姑娘才来，人品如何也不清楚，还得先看看再说。
想着便道：“你这才回来，你舅舅也才没了，你也不能这时候就纳妾，且等一等，等过了百日再说，那时这姑娘也在这里熟悉了，岂不更好。”
“好好，自然要等一等了，妈答应了就好。”薛蟠嘿嘿笑道。
薛姨妈一脸无奈道：“我可告诉你，这期间可不许你胡来，没的让人笑话。”想起儿子的德性，不放心的又道：“你们一路回来，你没把人家怎样吧？”
“没有，没有，妈想哪去了。”薛蟠忙摆手道，“我现在可是大英雄了，哪能做那样的事，再说，人家可是正经人，守礼得很呢。”
“没有就好。”薛姨妈道，还想再说什么，见儿子打了个哈欠，知他一路劳乏，便不忍心再说，叫人摆了桌子，母子二人一起吃饭不提。
宝玉这些日子与探春、贾环几人也一处往王家去祭拜举哀，因着贾政与王夫人都帮着料理王家的事，倒都无心再督促宝玉，宝玉反比前些日子得了些空子。
他现在也无心与丫头们玩笑，看着屋里的东西，就会想起袭人与晴雯来，这一个扇套子是晴雯做的，那一个络子是袭人打的，看见了只会让人难过。
也不知袭人在家中都做些什么，晴雯在三妹妹那挺好的，只是一般也不出来，只在屋子里面做活儿，自己去了也难得见着，即便见着也再不似当初那样笑语宴宴，无趣得很。
宝玉盼着黛玉她们能过来贾府，只是也知道因着舅舅的事情，又因着英莲姐姐要备嫁，只怕她们一时半会儿的不会过来。
这日听说薛蟠回来，还带了好些个南边的风物土仪回来，分送给贾府各房。
宝玉看着这些东西不由又想起黛玉来，这貌似都是林妹妹家乡的东西，还不如都给林妹妹送去，让林妹妹也高兴高兴。
想着便吩咐人将东西都仔细收在一个小箱子里，自己回了贾母，要亲自往林家一趟。
贾母高兴道：“去吧，去吧，难为你惦记着她，这些日子也被你老子拘束坏了，去和你妹妹她们玩会，也松散松散。”
宝玉忙点头应是，贾母又问是谁跟着，嘱咐他出门要小心，不要乱跑，要早些回来。
宝玉都一一应了，高高兴兴带着茗烟、李贵等人出来。
待来到林家，先去前面书房见了如海，如海听说是给黛玉送来南方的土物，不由连连点头，宝玉这孩子还真是细心体贴，这点子小事也能想到玉儿，可见是在玉儿身上用心了。