“蝇道人，你最好藏得再深些……否则，这周天星斗之下，看你如何遁形！”
………
西行路上。
觉明只觉神魂微微一沉，仿佛从极高极远处悠然坠落，五感六识如同潮水般回归躯壳。
耳畔先是一阵模糊的喧嚣，继而清晰起来，正是那一声饱含怒意与失望的呵斥。
“……我不信没有他，咱们就到不了西天，我们走！”
是唐僧的声音，骑在白马之上，头也不回地往前走去，背影显得僵硬而固执。八戒和沙僧对视一眼，皆是满脸无奈，赶紧牵马挑担跟上。
觉明缓缓睁开双眼，眸中一丝神游方归的恍惚迅速敛去，化为清明。
他活动了一下略感僵硬的脖颈，心中快速盘算，自己这次神游五庄观，借镇元子处的人参果树气机与那缕生死簿规则感悟，巩固滋养神魂，耗时比预想略长。
看来西行路上，已然又生变故。
“三打白骨精……到底还是发生了。”他迈步跟上队伍，目光扫过前方，孙悟空果然不在。
只是这次，没有紧箍咒的约束，那猴头岂是忍气吞声的主？甩手离去，再正常不过。
他想起当初六贼岭之事，自己吞了六根清净竹灵智，引动佛宝异变，观音菩萨忙于追查，后续许多布置恐怕都乱了章法。
这紧箍咒未曾按原路数戴在悟空头上，倒是省却了许多麻烦，却也使得唐僧对这神通广大的大徒弟，少了一份最具威慑的管束手段。
“不过……”觉明眉头微蹙，心思转得飞快：“猴哥既知西行乃赚取功德的大好机缘，以他后来的通透，怎会轻易舍弃？即便一时气恼，也该知晓轻重。莫非……是刻意为之？”
一个念头闪过，或许是彰显重要性。
离了孙悟空，这取经队伍立刻举步维艰，唯有让唐僧真切体会到离了悟空不行，日后才能少些掣肘，多些倚重。
待到山穷水尽，唐僧不得不低声下气去请时，不仅面子挣足，日后分润功德，说话的分量自然也不同。
好个以退为进的算计！
他正思忖间，旁边猪八戒凑了过来，一张大脸满是愁苦，低声道：“小师傅，唉，你刚刚是没瞧见，大师兄这次可把师父气得够呛！
就为几个白骨幻化的凡人，说打杀就打杀了，师父那脾气你也知道，最见不得这个，死活不信那是妖精。
两人吵得凶了，大师兄一怒之下，撂了挑子，这会儿怕是已在花果山水帘洞逍遥快活呢！”
觉明也是在唐王的安排下往西天求经，因他时常与唐僧论述佛法，并未有师徒名分，因此八戒也只是喊个小师傅。
沙僧也闷声道：“大师兄虽有不是，但师父……也着实固执了些。那白骨尸魔现了原形，师父只说是师兄的法术……”
沙僧话锋一转，又道：“二师兄你也不该拱火，惹得师父急了，说那些话！”
觉明暗自好笑，还有这头猪的事，点了点头，表示知晓。
他抬眼望去，只见唐僧独自骑马走在前面，肩膀微塌，似乎怒气过后，继续前行。
只是不知道，这荒山野岭，没了那根能捅破天的金箍棒开路，仅凭八戒、沙僧，能护得周全？
果然，行不出十数里，山路愈发险峻，林深树密，瘴气隐隐。
忽听得一声咆哮，腥风扑面，左侧山崖上竟扑下一头吊睛白额猛虎，体大如牛，眼中凶光毕露，直取队伍中央的唐僧！
“师父小心！”八戒大喝一声，抡起九齿钉耙迎上。沙僧也放下行李，掣出降妖宝杖助战。
那猛虎却非寻常野兽，动作矫捷异常，爪牙带着股腥臭的妖风，竟能与八戒、沙僧缠斗片刻，不时还试图绕过他俩，扑向吓得面如土色，险些跌下马来的唐僧。
觉明冷眼旁观，看出这虎妖道行浅薄，不过倚仗些许本能妖力，八戒沙僧拿下它只是时间问题。
不过寻常悟空在的时候，这种小妖是不敢找上门的。
就在那虎妖觑个空子，猛然撞开八戒的钉耙，血盆大口噬向白马头颅之际，觉明动了。
他并未动用任何显眼的神通法宝，只似随意地向前迈出一步，僧袖轻轻一拂。
一股柔和却无可抗拒的力道凭空而生，仿佛无形的墙壁，精准地挡在虎妖与白马之间。
虎妖一头撞上，“咚”的一声闷响，晕头转向地翻滚出去。八戒趁机一耙筑下，结果了它的性命。
危机解除，唐僧惊魂未定，伏在马背上喘息。猪八戒擦着汗走回来，嘴里嘟囔：“这孽畜，好生狡诈！累死老猪了！”
沙僧则看向觉明，眼中带着谢意。
觉明合十，语气平淡：“分内之事。只是这西行路远，妖魔众多，似这般道行的小妖，日后只怕比比皆是，甚至更有那神通广大、善于变化迷惑之辈。
若次次都需如此，惊扰唐长老法体，延误行程，该如何是好？”
他的话，一字一句，清晰传入唐僧耳中。
唐僧慢慢坐直身体，看着地上那硕大的虎尸，又看看气喘吁吁的八戒、沉默的沙僧，最后目光落在神色平静的觉明身上。
他脸上的血色渐渐褪去，嘴唇嗫嚅了几下，不过他到底是硬气。
“咱们接着走，哪怕是死在路上，我也要西去！”
唐僧端坐马上，面色沉郁，虽不再言语赶路，眉宇间的固执却未全然消散，只是将那口郁气闷在了胸中，一味催马前行。
山路愈发崎岖难行，荆棘挂破僧袍，怪石嶙峋绊马，他却恍若未觉。
觉明随在队尾，神色淡然。他既不劝解，也不多言，只将心神分出一缕，遥遥感应着本体那边的事情。
只留一部分心思注意周遭环境，既然这老和尚要吃苦头，便让他吃些，自己只需在真正的凶险来临之际出手，能赚取护持取经人的天道功德就好。
自己如今多赚一份功德，本体斩尸的时候便多一份保障。
行不多时，前方深涧腾起一片五彩毒瘴，腥甜扑鼻，闻之令人头晕目眩。
八戒急忙掩鼻，挥舞钉耙试图驱散，那毒瘴却似有生命般缠绕上来，其中更隐有细若牛毛的碧磷小虫，专破护体灵光。
沙僧抡起宝杖，卷起一阵狂风，却只能将毒瘴稍稍逼退，无法根除。唐僧被瘴气一熏，脸色发青，摇摇欲坠。
觉明见状，上前一步，口中默诵真言，右手掐了个辟毒祛秽的灵官诀。
只见他指尖一点清光绽放，化作一圈柔和光晕，将四人一马笼罩在内。光晕过处，五彩毒瘴如雪遇阳春，嗤嗤作响着消散退避，那些碧磷毒虫更是纷纷僵直跌落，化为飞灰。
“真是好手段！”八戒喘了口气，赞道。
觉明翻了个白眼，这死猪是不肯出力还是真没本事，连这天地生出的瘴气都驱散不了？
这种东西也不纳入八十一难之中实在是无趣。
唐僧靠在马背上，喘息稍定，嘴唇动了动，终究没说出什么，眼神中的复杂却多了一分。
队伍继续前行。
接下来半日，又接连遇到盘踞古道的食人藤蔓、藏于地底突袭的土蝼妖兽、乃至能迷人魂魄的幽谷鬼唱……
皆被觉明或轻描淡写，或稍费手脚地一一化解。
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花果山，水帘洞天。
一道金光撕裂云层，如流星坠地般砸入那匹练也似的瀑布之中，穿过水幕，正是归来的美猴王孙悟空。
他抖擞身上的水珠，金睛放光，四下打量。
洞天之内，依旧暖泉潺潺，奇花瑶草，但比起大闹天宫前的喧嚣鼎盛，终究清静了许多。
一群毛色鲜亮、精神抖擞的马、流二元帅，崩、芭二将军领着大小猴儿们呼啦啦围了上来，磕头叩拜，欢声雷动：“大王回来了！大王回来了！”
“孩儿们起来！起来！”孙悟空咧嘴一笑，抓耳挠腮，甚是欢喜。
他眼光一扫，见猴属们个个精气完足，无有病弱之态，洞府内瓜果堆积，兵器闪亮，显然这些年并未受什么欺压磨难。
想起师弟在天庭混了个职司后，似乎暗中对旧部多有照拂，心中不由微微一暖。
“摆酒！给大王接风！”通臂猿猴高声叫道，众猴轰然应诺，不消片刻，石桌石椅上便摆满了各色山珍异果，自酿的猴儿酒香气四溢。
宴席热闹，猴子猴孙轮番敬酒，诉说别后思念。
孙悟空酒到杯干，与旧部笑闹，却也能感到，当年麾下那七十二洞妖王、各路结义的妖圣，如今十不存一，洞天之内虽不乏欢腾，终究少了那份万妖来朝的煊赫气象。
他呷了一口酒，眼中金芒流转，却无多少憾意。
经了天庭冷暖，见了如来手段，又被压在五行山下磨了心性，早非昔日那只只知逞凶斗狠、拉帮结派的野猴。
自身修为，大道根本才是紧要，那些因利而聚的妖王，散了便散了。
酒过三巡，孙悟空心中惦记着正事，便摆手止住喧闹，对众猴道：“孩儿们且尽情享用，俺老孙去山顶透透气，看看这老家风光！”
说罢，不等众猴回应，身形一晃，已化作一道金光窜出水帘洞，几个起落便到了花果山最高的峰顶。
此处云海翻腾，四望无极，天地灵气充沛。
孙悟空寻了块平整的岩石盘膝坐下，收敛了面上嬉笑，显出几分肃穆。他运转起菩提祖师亲传的《大品天仙诀》，周身穴窍自然开阖，引动周天灵机。
刚一运功，便觉与以往大有不同！
往日修行，灵力运转周天，虽也浩荡澎湃，却总如江河奔流，有岸可依，有迹可循。
此刻，那得自护送唐僧、一路降妖些许天道功德，虽总量远不及预期圆满，却已悄然融入其法力本源之中，化作一丝丝淡金光泽，随着功法运转流转于奇经八脉、紫府丹田。
这功德之力，玄妙异常，不增蛮力，不涨修为，却仿佛一种至高无上的启迪，让他对《大品天仙诀》中许多以往晦涩难明、知其然而不知其所以然的精微处，骤然有了新的感悟。
灵力运转更加圆融无碍，与天地道韵的契合也深了一分，停滞许久的境界，那层坚不可摧的隔膜，竟隐隐传来一丝松动之感！
孙悟空缓缓收功，睁开眼眸，两道凝若实质的金光刺破云海，良久方歇。他抓了抓脸颊，眼中惊喜与思索交织。
“原来如此……怪不得那西方佛祖、天庭玉帝，乃至三界大能，都对这气运功德如此看重。”
他低声自语：“俺老孙出世前，纳天地精华不知多少元会，方有那三年成就金仙的根基。
之后修为便如老牛爬坡，艰难万分。如今这点微末功德，竟能让俺感到瓶颈松动……若是西行圆满，功德加身……”
他想起须菩提祖师传授大道时，那涵盖三教、包罗万象的恢弘气象，自己所学虽精，却终究限于一道。
祖师曾言，道无高下，触类旁通，佛门神通，亦有独到之处。
“这西行取经，虽是佛门扩张之举，但于俺老孙，却是实实在在的机缘。
既能得这天道功德助益修行，又可沿途见识三界神通，说不定还能学他佛门几手妙法……”
孙悟空心思活络起来，那点因唐僧迂腐而生的闷气，在切实的利益面前，消散了大半。
“罢了，便让那老和尚多急上一急，多吃些苦头。待他晓得离了俺老孙实在不行，派人来请时，俺再回去不迟。这西行路，这功德果，俺老孙可是要定了！”
他打定主意，便不再焦躁，反倒沉下心来，就于这花果山顶，沐浴朝阳月华，吞吐天地灵机，借着那一丝功德感悟，细细打磨起自身的太乙道基来。
只待那东土来的和尚，遣人踏破水帘洞前的青苔。
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却说那唐僧腹中饥火渐盛，坐在一块青石上唉声叹气。八戒去化缘，半晌只摘了些酸涩野果回来，自己倒先啃了大半，惹得唐僧连连摇头。
沙僧老实，却只会挑担护驾，这寻斋问饭的精细活计，实在非他所长。
“长老莫急，且在此稍歇，待我前去化些斋饭来。”觉明微微一笑，从行李中取出那紫金钵盂，主动请缨。
唐僧正自烦恼，见觉明主动，心中稍慰，点头道：“如此有劳小师傅了，务必小心，速去速回。”
觉明合十行礼，手持钵盂，步履从容，却非往那山野人家方向，而是径直朝着前方那形如倒扣巨碗的山峦行去。
他目力非凡，早已望见那山峦之间妖气隐现，却又隐隐透着一丝熟悉的、属于天庭星宿的正统清灵之气，两相纠缠，颇为奇特。
这是八十一难当中的劫难，他当然主动请缨。
“碗子山，波月洞……奎木狼。”觉明心中默念，脚下云生雾起，看似慢行，实则缩地成寸，不多时便已来到一座险峻山崖之下。