他对外说辞，是去城外澡堂泡澡放松身子。
院里人心如明镜，谁都清楚他这是刻意躲出去避风头。
去年小年，他还是全院众星捧月的核心人物。
短短一年光景，风光不再，连留在院里露面都觉得难堪。
前院廊檐之下，三大爷阎埠贵搬着小马扎蹲在原地。
他手里捧着陶盆，慢悠悠剥着一整头大蒜。
指尖翻飞间，饱满的蒜瓣一颗颗剥落，很快就攒了满满一碗。
他看似专心干活，眼角余光却始终瞟向中院方向。
院中人来人往的动静，全都被他尽收眼底。
先是看见林建国推着自行车，神色从容地出了院门。
接着又瞧见易中海揣着毛巾，缩着脖子快步走出胡同口。
没过多久，傻柱提着新鲜猪肉，从菜市场方向折返回来。
一桩桩、一件件，阎埠贵都在心里默默盘算。
易中海威望崩塌，彻底失去了管控全院的能力。
林建国为人正直，向来不爱掺和院里的扯皮琐事。
傻柱如今和两边旧势力都保持着距离，立场摇摆。
当下的九十五号四合院，俨然成了无人主事的状态。
精明算计的阎埠贵心中暗自窃喜。
在他看来，群龙无首的局面，恰恰是自己等待已久的机会。
剥完最后一瓣蒜，阎埠贵端起陶盆走到水井旁洗手。
冰凉的井水冻得他指尖发麻，他却毫不在意。
抬手抻了抻衣襟，把身上的旧棉袄整理得整整齐齐。
一番打理过后，他迈步朝着西厢房林家走去。
抬手轻轻叩响木门，几声清脆的敲门声在安静的院里响起。
开门的是林建国的母亲王秀莲。
见到来人是阎埠贵，王秀莲脸上露出客气的笑容。
阎埠贵立刻堆起满脸和善的笑意，语气热络又客套。
“秀莲嫂子，小年快乐啊。不知建国兄弟在家吗？”
王秀莲侧身让出门口，轻声回话。
“建国一早去厂里加班了，说是临时有工作走不开。阎老师特意过来，是有什么要紧事吗？”
阎埠贵没有抬脚进门，就站在门槛外闲聊。
先是随口聊了几句当下的天气，感慨冬日严寒。
几句寒暄过后，他话锋一转，直奔此行的真正目的。
“嫂子，我今天过来，是想和建国商量一件院里的大事。”
“你也看见了，如今院里一大爷的位置一直空着。”
“二大爷那边也基本不管事了，偌大一个院子，总不能一直没人牵头打理。”
“我左思右想，论人品、论声望、论办事能力，建国都是最合适的人选。”
这番话让王秀莲当场愣住，眼神里满是意外。
自家男人林建国一辈子老实本分，勤勤恳恳上班做工。
平日里在院里向来低调，从不争抢任何名头。
她和家人也习惯了低声下气过日子。
“院里管事”这几个字，她从前想都不敢想会和自家扯上关系。
迟疑片刻，王秀莲斟酌着开口回应。
“阎老师，这件事我做不了主。等建国晚上下班回来，我一定原原本本转告他。”
阎埠贵目的已经讲明，闻言满意地点了点头，转身离开。
走到中院的时候，他正巧撞见蹲在廊檐下的傻柱。
傻柱手里握着一把菜刀，正一下一下仔细磨刀。
刀锋和磨刀石摩擦，发出沙沙的轻响。
今天傻柱特意买了两刀新鲜的后腿肉。
一刀摆在脚边，是留着自家过年包饺子用的。
另一刀用厚实的油纸仔细包裹好，单独放在一旁。
阎埠贵扫了一眼那包严实的猪肉，笑着开口打趣。
“傻柱啊，看这架势，这包肉是准备送给林建国家的吧？”
傻柱头都没有抬，手上磨刀的动作丝毫未停。
粗声粗气地应声作答。
“三大爷，您这眼睛可真尖，什么事都瞒不过您。”
“我就是随口猜一猜罢了。”阎埠贵哈哈一笑，径直走回前院。
回到自家屋檐下，阎埠贵又开始在心里拨弄算盘。
傻柱主动给林建国送肉，足以说明两人关系已经走近。
这也意味着，傻柱彻底和失势的易中海划清了界限。
如今的林建国，不只是工厂里人人夸赞的先进标兵。
就连街道办事处那边，也颇有几分话语权。
照这个势头发展下去，日后整个四合院，必定是林建国说了算。
阎埠贵心中打定主意。
一定要赶在林建国正式接任一大爷之前，找准自身位置。
顺势依附新的主事人，才能继续安稳过日子。
正午时分，加班结束的林建国骑车回到了家中。
王秀莲赶忙迎上前，将上午阎埠贵登门的事情，一字不差讲给儿子听。
林建国听完母亲的讲述，嘴角勾起一抹了然的笑意。
“这个三大爷，打的算盘倒是精明得很。”
“他明知道我现在在院里、街道上说话都有分量。”
“撺掇我出头接管院里事务，他就可以安稳继续做他的三大爷，坐享其成。”
王秀莲忧心忡忡地追问。
“那你心里是怎么打算的？院里的事，你要不要接手？”
林建国脱下身上的工装，挂在墙边的木钩上，语气沉稳笃定。
“院里的杂事，不是不能管，但绝对不是现在。”
“再耐心等一等，等街道办事处那边完成重新选举，一切尘埃落定再说。”
王秀莲看着胸有成竹的儿子，放下心来，不再多言。
相处多年，她清楚自家儿子心思缜密，做事向来有分寸。
午后的阳光渐渐变得微弱，天色慢慢阴沉下来。
院门口传来脚步声，傻柱拎着油纸包的猪肉，还顺带提了一包点心，走到了林家门前。
他站在门槛外侧，脚步顿住，没有贸然往屋里走。
林建国闻声从屋内走出，目光落在他手中的物件上。
语气平淡地开口询问。
“你拿着肉和点心过来，这是什么意思？”
傻柱把沉甸甸的猪肉往前递了递，说话依旧带着往日的直爽，语气略显生硬。
“马上就要过年了，送点肉给你们家尝尝。这不是刻意还人情，就是我心甘情愿送的。”
“之前你帮我的那五斤粮票，我一直记在心里。还有食堂正式编制的事，如今我已经顺利转正了。”
“每个月能多领五块二的工资，日子比从前宽裕不少。”
“那真是要恭喜你了。”林建国伸手接过猪肉，抬手掂量了两下。
这一刀后腿肉足足有两斤多重，肥瘦相间，肉质紧实新鲜，是当下难得的好食材。
他转头把肉递给身旁的母亲。
“妈，晚上咱们就用这肉包饺子，让晓燕多切一些白菜搭配馅料。”
傻柱站在原地，双手来回搓着，似乎还有别的话想说。
犹豫几秒后，他直言道出心中想法。
“建国，我还有一件事跟你商量。现在院里一大爷的位置一直空缺着。”
“等到街道组织选举的时候，我打算当众提名你来担任。”
林建国深深看了傻柱一眼，既没有假意推辞，也没有立刻满口答应。
他低头思索片刻，缓缓说出自己的想法。
“选不选我，暂时先放到一边。但有一点必须讲清楚。”
“往后这四合院，不管是谁管事，都必须遵守三条硬性规矩。”
傻柱立刻挺直身子，认真地说道。
“你讲，我听着呢。只要规矩合理，我全都支持。”
林建国目光扫过空旷的中院，一字一句，条理清晰。
“第一条，账目必须全程公开。院里下发的每一笔补助款、每户缴纳的公摊费用，都要整理成账本。”
“账本统一张贴在中院的墙面上，全院任何人，随时都可以翻看核查。”
“第二条，选举流程保证完全透明。院里主事的人选，必须由全院住户集体投票选出。”
“再也不能靠着老一辈资历，独断专行说了算。”