当然，科特很“美国”，他选择性忽略了自己先破坏了“盟友”信任的事实。
有事先在别人身上找原因。
“上校！”
一名年轻参谋脸色凝重地快步走到跟前，额头上满是冷汗，“五角大楼……白房子国家安全委员会召开紧急视频会议！最高级别！三分钟后接通！布伦南安全顾问亲自主持！要求你亲自参加，汇报这里的情况。”
科特的心猛地一沉。
该来的，终究还是来了。
战局的急剧恶化，不可能不惊动华盛顿那帮老爷。
他深吸一口气，强行压下心中的慌乱，整理了一下自己有些褶皱的军装，努力让表情恢复沉稳，然后走向位于指挥中心侧翼的保密视频会议室。
他知道，自己必须将所有的责任都推到那个野心勃勃的雇佣兵头子身上。
宋和平的“背叛”，就是自己最好的借口。
华盛顿特区，宾夕法尼亚大道1600号。
就在科特上校走向视频会议室的同时，一辆黑色的雪佛兰萨博班公务车，悄无声息地穿过细雨蒙蒙的街道，驶向白宫西北门。
车内，中央情报局局长西蒙正靠在后座柔软的真皮座椅上看着当天的报纸。
车窗外的雨丝，在路灯的映照下划过道道银线，映在他毫无表情的脸上。
报纸上让他他感兴趣的是过去几个小时里由安吉尔掌控的“地平线”新闻集团旗下媒体平台突然掀起的一股舆论风暴。
本来低调处理的伊利哥和西利亚地区反恐行动，现在已经路人皆知了。
西蒙的嘴角几不可察地动了一下。
安吉尔这个媒体新女王的触手伸得可真快。
车子平稳地停在检查站，经过严密的安全检查后，缓缓驶入白宫场地。
西蒙睁开眼，深邃的目光透过镜片，扫过窗外熟悉的景色。
即使在雨中，这座代表着美利坚权力巅峰的建筑，依然散发着一种庄重而压迫的气息。
但他知道，今天这里面的气氛，恐怕比伊利哥前线的指挥中心好不了多少。
他拎起放在身旁的保密公文包，里面装着CIA对当前局势的最新评估报告，以及一些……
不太适合在公开会议上展示的“背景材料”。
司机为他拉开车门，一名白宫工作人员早已等候在旁。
“西蒙局长，布伦南先生和其他与会者已经在战情室等候。”工作人员的声音带着一丝紧张。
西蒙微微颔首，跟着对方快步走向白宫西翼那间著名的密室——总统战情室。
通往西翼的走廊里铺着厚厚的地毯，墙壁上挂着历任总统的肖像，他们的目光似乎都在注视着这位匆匆走过的情报头子。
战情室的橡木门被推开，里面巨大的椭圆形会议桌占据了房间中心，墙上布满显示屏，实时播放着全球各热点地区的画面。
其中最大的一块，正清晰地显示着巴格达绿区指挥中心传来的实时战况——那不断蔓延的红色，触目惊心。
国家安全顾问布伦南坐在主位，脸色个别窗外的天气一样阴沉。
他的左手边是国防部长，一位面容坚毅的前四星上将，此刻正紧锁眉头，盯着屏幕上的红色箭头；右手边是参谋长联席会议主席，表情同样严肃。
其他分屏上，五角大楼、国务院等相关机构的高级官员也已在线。
科特上校那张强作镇定却难掩苍白的脸，出现在其中一个较小的屏幕上，像是一个等待宣判的囚徒。
“西蒙，你来了。”
布伦南指指对面的空位：“坐吧，我们刚刚开始。”
西蒙点了点头，在自己的位置上坐下，将公文包放在手边。
他注意到，布伦南面前的桌上，摊开着一台平板电脑，屏幕上显示的，正是“地平线”新闻网的首页。
一个加粗的标题异常醒目：《是战略失误还是背叛？——伊利哥盟友深陷重围，神秘承包商为何按兵不动？》
文章旁配发的图片，是无人机拍摄的达古拉镇画面，可以清晰地看到“音乐家”防务公司的车辆和人员处于静止状态，与欧宰姆、阿格拉方向的激烈交火形成鲜明对比。
文章虽然没有直接点名美国，但字里行间充满了暗示性的质疑：为何美军倚重的承包商在关键时刻停止行动？
是否存在着不为人知的交易或矛盾？是谁的决策导致了前线盟友被抛弃？
文章引用了“不愿透露姓名的军事分析家”和“当地消息人士”的话，将宋和平塑造为一个“因受到不公正对待而被迫采取自卫行动”的复杂形象，同时隐隐将矛头指向了“某些试图玩弄权术、最终引火烧身的美军前线指挥官”。
好手段！
西蒙在心中暗赞一声。
他相信，报纸上披露的消息肯定是宋和平通过某些渠道故意透露给这些媒体的。
这篇文章，加上其他几家受“地平线”影响的媒体同步发出的类似报道，已经在华盛顿的舆论圈里投下了一颗炸弹。
它不仅将宋和平的“不作为”与美军的潜在“失误”联系起来，更重要的是，它将宋和平跟美国军方合作的事情公开了。
在这之前，一切都是低调切秘密的。
这就是一种无形的捆绑！
手段简直太高了！
视频会议正式开始。
布伦南没有任何寒暄，直接开门见山询问屏幕上的科特：“科特上校，请你解释一下，伊利哥西北的战局，为什么会在一夜之间，恶化到如此地步？那个宋和平为什么在占领达古拉之后，突然停止了一切军事行动？我需要一个合理的解释！”
科特上校的表情明显地僵硬了一下。
“布伦南先生，各位长官。情况正如各位所见，极其恶劣，并且仍在持续恶化。而这一切的根源，在于宋和平的背信弃义和野心膨胀！他在成功占领达古拉，获得巨大的声望和实际利益之后，认为已经不再需要我们的支持，公然撕毁与我们达成的秘密协议，单方面停止向胡尔马图进攻！”
他有些入戏，越来越激动：“他的突然停止前进，导致了关键的胡尔马图方向压力骤减，使得1515武装得以将主力部队，包括最精锐的突击队和重武器，全部调往欧宰姆和阿格拉方向！这是我们防线迅速崩溃的直接原因！”
他深吸一口气，试图将所有人的注意力都引向宋和平的“阴谋”：“我们有充分的理由相信，宋和平此举是借机要挟，企图利用前线的危机，逼迫我们承认他在伊利哥西北部更大的自治权，甚至获得更多的资金和装备援助！他怀有更不可告人的目的！他的行为，直接导致了我们忠实的盟友——伊利哥政府军和寇尔德武装陷入绝境，严重破坏了我们的反恐战略，损害了美利坚合众国在该地区的信誉和领导力！长官，我认为我们必须采取坚决措施，对这种公然挑衅和背叛行为予以最严厉的反制，包括考虑切断对其的一切支援，甚至……”
“够了，科特上校。”
一个冷静得近乎没有波澜的声音打断了他，来自会议桌旁，刚刚一直沉默不语的西蒙。
所有人的目光，瞬间都聚焦到了西蒙身上。
他依旧保持着端坐的姿势，只是微微抬起了头，目光锐利像刀子一样穿透屏幕，直视着那头的科特。
他的语气平缓，却带着一种洞悉一切的压迫感。
“你口口声声说宋和平撕毁合作协议……”
西蒙的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“那么，请你向布伦南先生，向在座的各位解释一下在图兹山谷伏击战发生前，你以战区联合特遣部队司令官的身份，秘密命令所属的情报分析部门，刻意过滤并延迟向‘音乐家’防务公司传递关于那支1515运输队可能有伴随精锐护卫力量的信号情报，是出于什么样的战略考量？”
会议室内，瞬间死寂。
空气仿佛停止了流动。
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第1217章 妥协的艺术
科特上校的脸以肉眼可见的速度瞬间褪成了惨白。
他张了张嘴，却一个字也说不出来。
他无论如何也想不到，这件他自认为做得天衣无缝的事情，竟然会被CIA掌握得如此清楚。
这件事，实则是布伦南私下的指示，五角大楼某位将军将电话亲自打到自己的加密手机上。
但在这里，自己又不能说出来。
这口黑锅，恐怕要自己扛了。
西蒙没有给他任何喘息的机会，继续说道：“根据我们CIA通过多个信源交叉验证掌握的情况，军方某些人，或许是看到宋和平领导的‘音乐家’防务公司在‘熔炉行动’中进攻过于顺利，战果过于显著，担心他在顺利完成行动后凭借其强大的战斗力和在当地的影响力在伊利哥西北部占据过多地盘，形成尾大不掉之势，成为一个不受控制的新兴地方军阀，从而威胁到我们未来在该地区的战略布局和利益分配。”
“所以才策划并执行了这次‘借刀杀人’的行动。意图非常明确——既利用宋和平的部队消耗掉1515的一支重要后勤力量和护卫精锐，同时，也借1515的手，削弱甚至消灭掉‘音乐家’最核心、最富有经验的侦察突击力量。一石二鸟。我说得对吗，上校？”
他微微停顿了一下，目光扫过脸色同样变得难看的国防部长和参联会主席，最后重新定格在科特那张失魂落魄的脸上。
接着，话锋一转又道：““虽然我也赞同削弱宋和平的势力，但这个人可不好对付，要动他之前，为什么没人跟我们CIA进行沟通？毕竟，我们对他的研究要比在座诸位都深……”
“如果能靠这点堪比童子军水平的小把戏就能搞定宋和平，我想我们CIA早就把他除掉了。”
赤裸裸的、血淋淋的真相被西蒙用最平静的语气毫不留情地撕开，暴露在在场所有美国最高决策层成员的面前。
科特感觉冷汗湿透了他的军装衬衣，粘腻地贴在他的后背上。
他完了。
他的职业生涯，他所有的前途和荣耀，很可能就在这一刻，彻底断送了。
这口黑锅，自己背定了。
布伦南的脸色狠狠地瞪了一眼屏幕上面如死灰的科特。
这头蠢驴！
一点点小事都办不好！
居然现在搞成了一个烂摊子！
简直是烂泥扶不上墙。
他转向西蒙，声音从牙缝里挤出来话来：“西蒙！现在不是追究这些……这些蠢货责任的时候！问题是，怎么解决？！欧宰姆和阿格拉随时可能彻底崩溃，一旦这两个支撑点失守，整个伊利哥西北部的防线就会像多米诺骨牌一样倒下，我们这次的布局都要完蛋，更重要的是，现在这件事已经被新闻媒体披露，闹得满城皆知，如果没有一个好结果，在座的各位都要付出政治代价……你明白吗？！”
布伦南这番话的重点在最后一句话上。
其他人不是重点。
西蒙才是重点。
西蒙是这次合作的牵头人。
如果这次联盟事件搞砸，到最后谁都跑不掉。
堂堂一个国家安全顾问居然烂到要拖着CIA局长一起下水，想用这种手段来要挟西蒙。
这种滑稽的失态恰恰反映了问题的严重性和紧迫性。
他面前的平板电脑上，“地平线”新闻网的页面依然亮着，那篇报道像是一根刺，扎在所有人的心头。
舆论已经点燃，如果前线再遭遇一场灾难性的失败，那么引发的政治海啸，足以淹没在座的许多人。
西蒙似乎早就料到布伦南会有此一问，他脸上依旧没有任何波澜。
“解铃还须系铃人。”
他平静地回答，语气笃定地说道：“这件事，因我们的人率先破坏了游戏规则，使用了上不了台面的小动作而起，自然也需要我们去收拾这个烂摊子。科特上校的愚蠢，已经让我们失去了宋和平的信任，也让我们在陷入了被动。”
他目光扫过与会众人，最后落在布伦南身上：“我会亲自去一趟达古拉，见宋和平。”
这个提议让在座的一些人露出了惊讶的神色。
CIA局长亲自前往战区前沿去见一个雇佣兵头子，这在阿美莉卡的历史上几乎是闻所未闻的。
西蒙没有理会那些惊讶的目光，继续冷静地分析：“宋和平不是一个冲动的人。
他的按兵不动，不是退缩，更不是真正的‘背叛’，而是在等待，等待我们为科特的愚蠢行动付出代价，等待我们主动上门，给出他无法拒绝的条件。”