“这只是表面原因。”
宋和平摇头，“更深层的原因是，美国人不想，或者说不能在伊利哥西北部投入更多资源了。从伊利哥撤军是奥黑总统的政治承诺，如果现在大规模增兵重返，等于打总统的脸，也会给象党攻击的口实。但1515的威胁又是实实在在的，所以他们需要找一个‘代理人’，既能遏制1515，又不需要美国直接出兵。”
“所以我们就是这个‘代理人’？”
“准确说，是候选人之一。”宋和平纠正道，“寇尔德人也是候选人，伊利哥政府军也是候选人。但寇尔德人有自己的政治诉求，不会完全听华盛顿的，何况能力也一般；伊利哥政府军……”
说到这，他摇头笑了起来：“你看到他们在欧宰姆的表现了。”
萨米尔若有所思：“所以美国人其实没得选。”
“有得选，只是选项都不太理想。”
宋和平站起身，走到阳台边上，伸手抓住栏杆，仿佛像要抓住某种权柄。
“而我们要做的，就是让杜克和五角大楼的那些将军们相信，选择我们，是最不坏的那个选项。明天，我会给他们一个无法拒绝的理由。”
第二天清晨七点，宋和平和萨米尔再次来到美军司令部。
与前一天不同，这次杜克少将没有在会议室等他们，而是亲自在办公楼门口迎接。
“宋先生，萨米尔指挥官，这么早过来，想必有重要的事情。”杜克的微笑看起来无懈可击，但眼神深处带着审视。
“有些事情，还是早点谈清楚比较好。”宋和平平静地问道：“将军今天应该不忙吧？”
“为重要的合作伙伴腾出时间，是我的工作之一。”
杜克做了个“请”的手势，显得十分客气。
“去我办公室谈吧，那里安静些。”
三人来到二楼的一间办公室。
房间不大，但布置得很考究。
墙上挂着杜克在不同战区服役时的照片，书架上摆满了军事理论和国际关系的著作。
最引人注目的是办公桌后面墙上那张巨大的伊利哥地图，上面用不同颜色的图钉和线条标注着各派势力的控制区。
“坐。”杜克示意两人在沙发上坐下，自己则拉过一把椅子坐在对面，“喝点什么？咖啡？茶？”
“茶就好，谢谢。”宋和平说。
杜克按了桌上的通话器：“三杯红茶，谢谢。”
等待茶水的短暂时间里，谁都没有先开口。
办公室里的气氛微妙而紧张。
萨米尔能感觉到，今天的杜克虽然表面上依然客气，但之前见面那种政客式的热情已经褪去，取而代之的是军人特有的冷静和戒备。
茶水送来后，杜克亲自放到两人面前，然后开门见山：“宋先生昨天说需要时间考虑胡尔马图的事，今天一早就过来，想必已经有了决定？”
“胡尔马图的防务，我可以接。”宋和平拿起茶杯，没有喝，只是轻轻转动着，“但我有个条件。”
杜克眉毛微挑：“请说。”
“我要伊利哥政府正式收编‘解放力量’，将其纳入国防军序列，授予正规编制和军饷。”
宋和平的声音不高，但每个字都清晰有力。
“同时，授予萨米尔少将军衔，负责西北边境地区的防务。”
办公室里的空气仿佛凝固了。
杜克脸上的笑容慢慢消失，端着茶杯的手僵在空中。
他没料到宋和平上来就给自己扔了个炸弹。
靠在椅背上，他那双灰蓝色的眼睛紧紧盯着宋和平，像是在评估这番话的真实意图和分量。
足足过了十秒钟，他才缓缓开口：“宋先生，你……胃口不小。”
“不是胃口大，是现实需要。”宋和平迎着他的目光，毫不退让地说道：“‘解放力量’现在控制着将近四百公里边境线，是阻止1515从叙利亚获得增援和补给的关键屏障。但他们是民兵，没有正式身份，没有稳定补给，没有抚恤保障。这样的部队，你能指望他们长期坚守吗？”
杜克没有立即回答，而是端起茶杯喝了一口，借此争取思考时间。
放下杯子后，他说：“这件事非常复杂。将近一万多人的部队编入国防军，意味着每年数千万美元的军饷和装备开支。伊利哥议会现在财政紧张，恐怕不会通过这样的方案。”
“如果美国军方支持，议会通过的难度会小很多。”宋和平直接点破：“将军，我们都很清楚美国对伊利哥政府的影响力。只要你们表态支持，巴格达的那些政客至少会认真考虑。”
杜克笑了，但笑容里没有温度：“宋先生，你似乎把这件事想得太简单了。就算美国支持，寇尔德人会同意吗？逊尼派政客会同意吗？国防部里那些将军会同意吗？突然多出一支部队来分预算、分权力，触动太多人的利益了。”
“所以我们需要交易。”
宋和平身体前倾，语气依然平静。
“将军，让我们坦诚一点吧。你愿意把胡尔马图交给我，不是因为你信任我，也不是因为你觉得我有多可靠，而是因为这是目前最符合美国利益的选择——用最小的代价，维持伊利哥西北部的稳定，遏制1515的扩张。”
杜克的瞳孔微微收缩，但没有否认。
宋和平继续道：“雷霆防务在‘平衡木行动’中遭到重创，已经证明他们没有能力守住胡尔马图。如果美军要继续支持他们，需要投入多少资源？新的装备、新的兵员、更多的空中支援……而且就算投入了，能保证守住吗？胡尔马图离提特里克太近，离拜伊吉太远，是个孤立的突出部。没有我的配合，那里就是一块随时可能被1515吞下的肥肉。”
“所以你将胡尔马图交给我，表面上是合作，实际上是把防务压力和财政压力转移给我。而你们，只需要提供一些情报和有限的空中支援，还有一些相比起你们投入军费少太多太多的资金就能坐享其成。”
宋和平顿了顿，“我说得对吗？”
杜克的脸色变得严肃起来。
他发现自己严重低估了面前这个东方人。
虽然来之前，他也知道宋和平不好对付，甚至看过背景调查。
可当宋和平跟自己面对面交锋的时候，自己还是有些低估对方的感觉。
宋和平不仅看穿了表面的交易，更洞察了美国背后的战略算计。
“既然如此，”杜克缓缓说道，“你为什么还要接？”
“因为胡尔马图对我也有战略价值。”宋和平坦然道，“控制胡尔马图，加上图兹和费哈特，我就能在提特里克北面和西面形成一个完整的弧形包围圈，将阿迈德部彻底锁死。这是符合我的利益的。”
他话锋一转：“但光有胡尔马图还不够。要长期稳定西北部，我需要‘解放力量’有正式身份。否则，这支部队永远军心不稳。一支不稳定的部队，能指望他们长期坚守边境吗？”
杜克沉默地听着，大脑飞速运转。
宋和平的逻辑无懈可击，但他不能轻易答应。
一旦“解放力量”被正式收编，萨米尔获得少将军衔，就意味着宋和平的势力正式进入伊利哥军政体系。
这长远来看，可能会培养出一个难以控制的强大对手。
“宋先生，你的分析很有说服力。”杜克语气谨慎道：“但这件事牵涉太大，我个人的权限无法决定。我需要向五角大楼汇报，听取国防部和国务院的意见。”
“理解。”宋和平点头笑道：“但我希望将军在汇报时，能客观分析利弊。顺便帮我带几句话给华盛顿的决策者们。”
“请说。”
宋和平竖起一根手指：“第一，如果美军想要彻底改变伊利哥西北部的局势，不是没有办法——重新大规模部署部队，重返伊利哥。但问题是，从伊利哥撤军是总统先生的政治承诺，如果现在重返，等于承认撤军是个错误，这会带来多大的国内政治代价，将军应该比我清楚。”
第二根手指竖起。
“第二，即使不考虑政治因素，重新在伊利哥部署重兵需要多少军费？在阿富汗战事久拖不决的情况下，国会的老爷们会批准这样一笔巨额开支吗？象党会放过这个攻击奥黑总统的机会吗？”
第三根手指竖了起来。
“第三，退一步说，就算国会批准了，重新部署需要多长时间？三个月？半年？在这段时间里，1515会做什么？他们可能已经拿下了整个西北部，甚至威胁到巴格达周边。到那时再想收拾局面，代价会是现在的十倍、百倍。”
宋和平放下手，看着杜克：“所以现实的选择是，找一个可靠的当地力量，提供有限的支持，让他们去对付1515。而我们，就是最合适的那个选择。支持‘解放力量’正规化，看起来是在帮我，实际上是在帮你们自己——用最低的成本，维持伊利哥西北部的稳定，遏制恐怖主义的扩散。”
办公室再次陷入沉默。
窗外的阳光已经升高，透过百叶窗在地板上投下明暗相间的条纹。
杜克深吸一口气，站起身走到窗边，背对着两人。
他需要时间消化宋和平的话，更需要时间权衡利弊。
几分钟后，他转过身，表情恢复了平静：
“宋先生，你的话我会如实转达给五角大楼。但我必须提醒你，这件事的决策权在华盛顿，不在我这里。而且，即使五角大楼同意，也需要和国务院、白宫国家安全委员会协调，过程可能会很长。”
“我可以等。”宋和平也站起身，“但我希望不会等太久。1515不会给你们太多时间。”
“我明白。”杜克走过来，和宋和平握手，“一有消息，我会第一时间通知你。”
“谢谢。”宋和平转向萨米尔，“我们走吧。”
第一更！你们说今天几更好？！
第1312章 五角大楼的争论
离开司令部大楼，坐上车后，萨米尔终于忍不住问：“你觉得他会帮我们说话吗？”
“他不是科特那种蠢货。”
宋和平看着窗外飞速倒退的街景，“杜克是个聪明人，聪明人知道怎么做最符合自己的利益。而我们刚才给出的理由，足够让他认为支持我们符合美国的利益。”
“但如果五角大楼不答应呢？”萨米尔依旧显得有些担心。
“那我们就换条路走。”宋和平淡淡道，“没有美国人的支持，事情会难办很多，但不是完全没可能。尤素福在议会里还有些人脉，波斯人也愿意提供帮助……只是那样的话，我们会欠下更多人情，未来还起来也更麻烦。”
车子驶向机场。
上午十点，他们将乘坐直升机返回拜伊吉。
美国华盛顿，五角大楼。
紧急视频会议在宋和平离开巴格达四小时后召开。
椭圆形的会议室里坐满了老面孔——米勒中将、参联会的几位将军、国防部的高级文官、中情局代表，以及通过大屏幕连线的杜克少将。
“先生们，情况就是这样。”
杜克刚刚完成了长达二十分钟的汇报，详细转述了与宋和平的两次会面内容，特别是今早谈话中宋和平提出的条件和分析。
“宋和平的要求很明确：支持‘解放力量’编入伊利哥国防军序列，授予萨米尔少将军衔。作为交换，他将接管胡尔马图的防务，并承诺长期稳定伊利哥西北部局势。”
会议室里一片低沉的议论声。
“他以为自己是谁？”一位空军上将首先发难，“一个雇佣兵头子，居然敢跟我们要价？还帮他的狗要一个少将军衔？他怎么不要个五星上将！”
“冷静点，汤姆。”米勒中将敲了敲桌子，“杜克，说说你的看法。你在现场，和宋和平面对面谈过。”
杜克在屏幕那头整理了一下思绪，缓缓说道：
“先生们，我知道这个要求听起来很过分。但我们必须客观分析当前的局势。首先，宋和平手里确实有筹码——他控制着拜伊吉炼油厂，控制着摩苏尔西部和基尔库克部分地区，更重要的是，他通过萨米尔的‘解放力量’卡住了西利亚-伊利哥边境的关键通道。这是目前阻止1515从西利亚获得增援的最有效屏障。”
他调出一张地图，用激光笔指着：
“大家请看，1515武装现在被分割成了两部分：西利亚拉卡地区的主力，以及伊利哥提特里克-欧宰姆地区的阿迈德部。这两部分之间原本有多条通道，但现在，摩苏尔方向的通道已经被宋和平牢牢控制。如果这条通道被重新打通，1515的两部分力量汇合，我们在伊利哥北部的压力会成倍增加。”
一位陆军中将皱眉道：“所以我们必须依赖宋和平？没有其他选择吗？”
“有选择，但都不理想。”
杜克坦诚地说，“选择一：大规模增兵重返伊利哥。但这意味着推翻总统的撤军决定，国内政治代价巨大，军费开支惊人，而且需要至少三个月到半年的部署时间。在这段时间里，1515可能已经拿下了半个伊利哥。”
“选择二：依靠寇尔德人。但寇尔德人有自己的政治诉求——独立建国。如果我们全力支持他们，可能会加速伊利哥的分裂，这是国务院绝对不愿意看到的。”
“选择三：依靠伊利哥政府军。”
说到这，杜克忍不住苦笑起来。