“子中兄过誉！兄台之论，周洽圆融，指陈时务，鞭辟入里，令人拍案！”
六人平日里虽也互相推许，却多少夹杂着酬酢之意，用现代的话说，只是商业互吹，并不清楚彼此的深浅。
如今听了各自的破题思路，由衷赞叹，敬佩之意溢于言表。
时辰尚早，六人离了兴国寺，沿兴子行街往东游赏而去。
内城繁华远胜外城，街上行人如织，香车络绎，各色酒楼、店铺、摊贩夹道，喧嚣扑面，吆喝盈街。
六人且行且观，见多识广的林希肩负起导游之职，为二苏介绍沿途市井风情。
及至巍峨宫墙下，林希遥指前方巨阙道：“瞧，那便是东华门了。待来年殿试之期，贡士便由此门而入，进士及第者亦将在此门外听候天子唱名！”
二苏举目望去，但见朱门轩敞，高矗入云，门外兵士按刀侍立，赤甲映日生光，一派肃穆景象。
二人胸中霎时翻涌如潮，那股匡扶社稷的书生意气如薪投烈焰般熊熊腾起！
“行人退避！”
突如其来的叱喝声。
两辆紫帷金络的豪华车驾辘辘驶近，开道差役呼喝着驱散人群。
六人也随之避于道旁，苏轼凝目细观，只见车驾帷幔用锦，轮毂雕花，端的气派非凡！
车驾停于东华门外，侍从掀帘，两位身着深紫朝服、腰悬金鱼袋的老者从容下车。
二苏初入京师，不识权贵面容，然观其服色威仪，心知必是位极人臣者。又见二翁仪态雍容，步稳气沉，颇具“见恶不怒，见善不喜”的庄严气度。
苏辙悄声询问：“子中兄可识得二位尊驾……”
林希面露敬意，低声道：“当先那位乃当朝宰相富公，随后那位乃三司使韩公。”
二苏恍然。
富、韩二公乃当世名臣，天下学子谁人不知？
林希忽又抛出句要紧话：“闻得风声，韩公似将迁升重任……”
“哦？”
不仅二苏，王汾和胡宗愈也心头一凛。
韩琦已居三司使高位，若再迁升，莫非……
狄枢相之事，近来朝野物议喧腾，兄弟二人虽足不出户，却也有所耳闻。
朝堂上的斗争对六个尚未考取功名的书生而言，实在太过遥远，即便是出自官宦之家的林希，也只是道听途说。
目送富、韩二公进了东华门，苏轼抬头看一眼天色，提议道：“听闻吴记川饭生意火红，每至饭时，店内座无虚席，店外等候者众。我等不若早些去，兴许能免去排号之苦。”
众人尽皆称善，遂转身直奔外城。
六人来得有点太早了，抵达时不过巳正时分，吴记尚未开张，店外一个等候的客人也无。
店门倒是开了，奇怪的是，苏轼分明记得隔壁是一户镊工，如今竟也在屋里摆起了桌椅。
“二郎——”
苏轼抬脚跨入店内。
“诸位客官，小店尚未开张……”
“省得，我等只是进来歇歇脚，你不记得我了？”
苏轼无视二郎的劝阻，大喇喇地坐下来，既是歇脚，也顺便占个座。
“诸位是小店常客，某自是记得的。”
见六人尽皆落座，李二郎不好再驱赶，只能说：“客官稍坐，某去打壶茶来……”
“我要冰镇凉茶！”
苏辙话音未落，五人纷纷应和。
李二郎面露难色：“可小店尚未开张……”
“二郎，守规矩是好事，可有时也要知变通。”苏轼循循善诱，“凉茶该是早便做好了的，我等又不点菜，只各要一杯凉茶解解乏，又有何妨？”
入秋之后，已没什么暑气，但六人在城里逛了一个多时辰，仍出了不少汗，既渴又乏，回想起冰镇凉茶的滋味，嗓子眼里几乎快冒出烟来。
李二郎终究是个守规矩的本分人，回厨房征得吴掌柜的同意后，这才替六人斟倒凉茶。
吴铭有些意外，心想二苏来得也太早了吧！这是有多馋啊！
店堂里，苏轼环视一圈，此间陈设和他上回来时并无变化，只那水牌上换了个新菜名。
“自助宴……这是什么菜？”
六人俱是一头雾水。
十余日不见，吴掌柜又出了新花样！
等李二郎呈上凉茶，苏轼便指着水牌上的字问他。
“这不是菜名，而是一种用餐方式。”
李二郎将吴掌柜的解释如实转达。
六人听罢，大受震撼。
吴掌柜现已不满足于创新菜品了，连用餐方式都要创新！
只须付七十文钱，店中各色佳肴、瓜果、饮品即可随意取食，限时不限量……当真前所未闻！
“有趣！有趣至极！”
众人顿觉兴致高涨。
苏辙更关心另一件事：“有西瓜么？”
“有的！”
“西瓜也不限量？”
“是。”
“嘿嘿……”
苏辙登时乐出声来，此等珍奇瓜果竟不限量，吴掌柜真是实在人！
第229章 红糖凉虾
六人一边闲聊一边小口饮着凉茶，忽有菜香袭来，起初是浓烈开胃的酸香，逐渐变得丰富，过不多时，各色菜肴的复合香气已飘满店堂，萦绕鼻间，勾得人津如泉涌，腹如鼓擂。
“二郎，同你打个商量，我等也算是贵店常客，现下把饭钱付了，你先上两盘果子蜜饯来……”
苏轼试图动之以情，未及说完，李二郎已断然拒绝：“不成。还望诸君耐心稍候，待小店午时开市，想吃什么尽可随意自取。”
“二郎——”
突如其来的一声喊。
“来了！”
李二郎转身进了灶房，片刻后又走出，手里拿着吴掌柜给他的告示，径往门外张贴。
六人见状，亦起身走至二郎身后，视线越过他的肩头，但见纸上文墨娟秀工整：
“为庆贺中秋佳节，小店特推出自助宴。
自即日起至八月十三日，限午时至未时，及酉时至戌时，仅七十文每客，即可随意取食店中十数种菜品，不限量，但仅限堂食，不可带走。
珍惜盘中餐，粒粒皆辛苦。望客官勤拿少取，量腹而食，倘若剩菜过多，则须另付饭钱三十文。”
六人看罢，不禁感慨：“吴掌柜思虑如此周全，不像是临时起意，想来这自助餐并非头一回推行，倒是我等孤陋寡闻了。”
“听闻吴掌柜祖上亦是眉州人，子瞻、子由，蜀地可有此种吃法？”
二苏摇头称否：“至少我二人前所未闻。”
自从结识了吴掌柜，兄弟俩便时常怀疑自己是假眉州人，关于吴记所售川饭，他俩并不比另四人知道得多。
临近午时，二程、刘几等一众考生和沈廉叔、陈君龙等一众食客陆续赶到，先被引去看了门口的告示，顿时既惊又喜。
七十文便可畅吃畅饮，天底下竟有这等好事！
以防有人不识字，李二郎又进行口头告知。
今日便不排号了，坐满即止。
见店堂里已坐有一桌，众人也不管开没开张，立刻蜂拥而入，先把座位占住再说。
转眼间，店堂里便已座无虚席。
李二郎和张关索拦住后来者，扬声道：“此间已满！请诸位移步隔壁！”
众人来不及细究隔壁几时成了吴记附属，忙不迭涌向乔家。
不多会儿，乔家也坐得满满当当的，有的桌甚至坐了十人，但得美食，挤一挤又何妨？
“客满！”
李二郎对来晚一步的食客道声抱歉：“请诸位晚上或明后日再来！”
李、张二人挨桌收取饭钱，同时将中秋节后翻修店铺之事告知。
满堂呜呼哀哉，一则以喜，一则以忧。
喜的是，吴记终于将有雅间了；忧的是，竟然要歇业十日！
众书生的抱怨尤为强烈：“岂有此理！早不翻修晚不翻修，偏生秋闱过后翻修，莫不是针对咱！”
“我以为，待下月放榜后再翻修，未为晚矣！”
“诚哉斯言！”
“某附议！”
店堂里的叫嚷声后厨清晰可闻。
说实话，来吴记用饭的食客形形色色，数这群读书人最闹腾，意见也最多。
见时辰差不多了，吴铭和锦儿各端着一盆菜掀帘而出。
众书生立刻向吴掌柜提议。
吴铭搁下菜盆，正色道：“感谢诸位的建议，经过慎重考虑，小店决定不予采纳！”
霎时哄堂大笑。
对其他食客尤其富家公子而言，自是越早翻修越好，有了雅间，就不必再同旁人争座拼桌了。
唯有二苏浑不在意，反正中秋之后就该“闭关”了，几时翻修都无关紧要。
两人的目光已将新上的两盆菜牢牢锁定，但见与之对应的水牌上分别写着“卤味什锦”和“小酥肉”，盆中菜肴堆得冒尖，真个不限量！
刘几松了松腰带，心想：这七十文不能白花，瞧我吃回本来！
有这个念头的人不在少数，皆摩拳擦掌，狂咽唾沫。
吴铭叫上李二郎，三人将一应菜肴和餐具取出，分门别类放置，共七荤两素一汤，两鲜果两小吃一冷饮一主食。