他强压心头火气，颔首应允：“自然使得。只是小女自幼深居闺阁，不曾与外男叙过话，性子腼腆羞涩，需容她有个准备。两日后，再遣人请小官人过府一叙，如何？”
“如此甚好！”刘几欣然拱手，“那刘某便静候谢掌柜佳音！”
目送刘几的背影没入人潮，谢居安的脸色逐渐沉下来。
他扭头吩咐王伯：“加派人手暗查！名厨查尽便查无名之辈，厨娘无果便访男厨！还有那些洗手不干的庖厨，也须仔细探问，看谁最近新纳了徒弟！”
眼下唯有这条线索，他只能循着这条线索查下去。
王伯躬身应“是”，领命而去。
榜下人群渐散，几家欢喜几家愁。
中举者自是意气风发，三五结伴，相约登楼，谈笑间，已以“同年”相称，畅想着琼林赐宴的光景。
落第者则形色黯然，或低头疾走，恨不能立时遁形；或捶胸顿足，直呼“苍天不公”；或神情恍惚，呆立榜前，一遍又一遍查验榜单，犹自不信……
唯有一仆役打扮的男子逆着人流挤至榜前，伸长脖颈，在国子监试的桂榜上凝神搜寻。
他反复看了三遍，确认无误后，这才转身折返。
欧阳府中，欧阳发只觉坐立难安。
他不敢亲临放榜现场，唯恐榜上无名，徒惹耻笑不说，更令父翁蒙羞。只遣了个识字的仆役代为探看，此刻心焦如焚，如坐针毡。
“小官人！”
见仆役归来，欧阳发的心猛地提到嗓子眼，忙问：“如何？”
眼中不由得燃起一丝希冀，说不定会有奇迹发生……
仆役却只是摇头，如实道：“榜上未见小官人大名。”
“你确定没看错榜？”欧阳发仍不死心，“我参考的是国子监试，而非开封府试……”
“不会有错，小的仔仔细细核验了三遍，确凿无疑。”
“……”
欧阳发喉头一哽，悬着的心终于死了。
……
今日是放榜日，吴铭并未刻意关注过秋闱的相关讯息，只是店中往来食客不乏考生，难免会有所耳闻。
谢清欢揣测道：“今日怕又是考生云集……”
“非也！”吴铭摇头，“放榜之后，来店里光顾的考生定会骤减。”
谢清欢一怔，稍一琢磨，立时明白过来。
考取功名如千军万马过独木桥，过关者寥寥，而占了大多数的落榜者，哪里还有闲情逸致饮酒作乐？更无颜与昔日同窗相见。
果不其然，较之昨日，今日店中的青衿数量锐减，连每日饭时必至的欧阳发也未现身。
到店的书生无不春风得意，即便是程颢、程颐这般沉稳持重之人，眉宇间亦难掩喜色。
二苏入夜方至，寄应六子中的另四人另有宴约，并未同来，同行者换成了四张新面孔。
听六人间的交谈称谓，吴铭认出其中一人，正是今科开封府试的解元袁毂。
历史上的苏轼和袁毂因科举相识，颇有些交情，后来俱在杭州为官，搭档期间，互有诗词唱和。
只可惜，袁毂虽在解试一鸣惊人，省试却惨遭滑铁卢，直到下下届科举才考中进士。
“吴掌柜！”
吴铭叉手贺道：“恭喜二位苏君高中！”
苏轼笑道：“我二人不足道哉！容直兄乃今科解元，这才是真才子！”
“侥幸罢了！”袁毂摆摆手。
此类恭维之词，他今日已听得无数次，初时悦耳，久则无味，索性岔开话头：“久闻吴掌柜厨艺卓绝，我等特来叨扰。”
吴铭引六人落座，递上食单。
苏轼奇道：“咦？吴掌柜今日竟未在灶间掌灶，反在店堂里迎客？”
“夜市麻辣烫由小徒烹制，其味与吴某烹制一般无二。”
“麻辣烫？”
吴铭将此菜的吃法告知。
六人皆觉新奇有趣：吴掌柜又出了新花样！
苏辙更关切另几样菜肴：“可有炸鲜奶？红糖凉虾哩？”
得知皆无，略显失落：“那便来杯凉茶罢。”
点完菜，吴铭回柜台坐定，继续当他的掌柜。
不多时，李二郎呈上一应餐具，袁毂等人乍一见剔透莹润的琉璃杯，无不瞠目结舌。
这都快成吴记川饭的保留戏码了，新客到店基本都要走这个流程，吴铭早已见怪不怪。
一碗浓香滚烫的麻辣烫落肚，四位初来乍到的新客已被彻底征服，赞不绝口。
苏轼却不以为然地摇摇头，言辞间带着几分行家的挑剔：“若是在别家尝得此味，某必称其佳妙。但这里是吴记，我只能说，不过尔尔。”
他搁下见底的瓷碗，脸上犹带餍足之色：“吴掌柜的拿手好菜，唯有提前预定雅间，方能品尝一二。”
四人闻言，相顾惊诧。
此等佳肴，在苏子瞻口中竟似不值一提！
却不知吴掌柜的拿手好菜，又该是何等的美味！
袁毂喉头连滚，忽然灵光一现，提议道：“既然官府不办鹿鸣宴，我等何不自开筵席，凑份子订个雅间，一饱口福？”
所谓鹿鸣宴，指由各地州府官员为得解举子饯行、励志的酒宴。
此风俗起源于唐代，北宋时达到鼎盛。
只不过，京师通常不办，一来不必践行；二来，地方州府的解生多则数十人，少则仅一二人，开封府的解生却有足足四百人，委实请不起。
京城的解额远远多过地方，这也致使宋代的“高考移民”屡禁不止。
欧阳修和司马光曾就此发生过激烈辩论：前者主张分数面前人人平等；后者主张分地区录取。
考试公平和地域公平自古以来便是教育决策的两个基本维度，这个问题直到今天仍未解决。
袁毂的提议得到众人的一致赞同，齐声唤道：
“吴掌柜——”
第249章 食味小记之中秋
二苏多少有点天真了，竟然想订重阳节当天的雅间，还特意询问是否有节日限定美食。
殊不知，美食常有，而雅间不常有。
雅间早被大佬预订了，其中一位订宴者正是接替狄青担任枢密使的韩琦。
吴铭对这段历史有印象。
据史料记载，嘉祐元年的重阳节，韩琦在家中置宴，宴请包括欧阳修在内的数位大臣，既庆佳节，也贺升迁之喜。
醉翁有意提携苏洵，便约了老苏同往。
本是崭露头角的大好时机，怎奈老苏改不了指点江山的毛病，宴后投书当朝执政，教从政数十载的富弼用人之道，教常年领兵抗夏的韩琦治军之法……致使朝中要员普遍对他印象不佳，终不得重用。
吴铭万料不到，本该在家中置宴的韩琦，竟将宴会地点改在了吴记川饭，不消问，定是因为醉翁的力荐。
言归正传。
苏轼六人得知重阳节当天的雅间已悉数订出，不禁高呼惜哉。
吴铭略一沉吟，提议道：“每逢旬休，小店依例该歇业一日，若诸君有意，吴某可于旬休日备下一席鹿鸣宴，以贺诸君秋闱高中之喜！”
旬休日那天没别的安排，闲着也是闲着，不如助力二苏早日突破，成为本店的会员，一桌宴席罢了，也不费什么劲。
“大善！”
众人大喜，袁毂惊讶道：“吴掌柜竟也知晓鹿鸣宴？”
不等吴铭作答，苏轼抢先开口：“莫看吴掌柜只是一介庖厨，幼时也是开过蒙的，还取得一表字，唤作彦祖。”
众皆恍然，更平添几分亲近之感。
至于做什么菜，重阳节的限定美食自不可少，又取来雅间的食单供六人点菜。
苏辙坦言道：“我想吃炸鲜奶。”
知道了知道了，你就是大龄性转版的小七娘。
吴铭点头应下，心里默默吐槽。
这话一点儿不错，此时此刻，王蘅同样惦记着炸鲜奶。
今日放榜，被一并放出来的还有爹爹，娘亲特意遣人去吴川哥哥处买了卤味，却没有买到炸鲜奶，因为吴川哥哥未曾备料。
香卤鹌鹑蛋仍是记忆中的味道，她越发想念炸鲜奶的美妙滋味，吃罢晚饭，立时回屋拿上小本本，奔向书房。
“爹爹！”
“进来罢。”
王蘅跨过门槛，哒哒哒跑至爹爹跟前，双手递上小本本：“八月中秋在吴川哥哥那儿吃饭，蘅儿心有所感，写得一篇小文，请爹爹过目。”
王安石含笑接过，翻开细览。
“食味小记之中秋
时隔月余，终又尝到吴川哥哥做的炸鲜奶！
自七夕初尝此味，我便日夜记挂着。
曾央曹铛头仿制，他却摆手推说：鲜奶遇水即融，断不可能入锅油炸。也曾遣人问遍周遭食肆，归来却说无处可寻。
原来，此味只应吴记有，别处哪得几回尝！
可愈是难得一尝，便愈发嘴馋难耐。
往日也吃过许多美味的点心，却从不曾心心念念至此，连梦里都飘着奶香气。
中秋这日，我特意留足肚子，大饱口福。
炸鲜奶外酥里烫，软糯香甜，那咔嚓一口咬下去的欢喜和满足，不枉我数十日的翘首以盼！
饭饱搁箸，不禁深思：倘若炸鲜奶也如寻常点心处处可买、日日可食，我会否如此牵肠挂肚？品尝时会否如此满足？
或许，正因此味须苦等月余方得一尝，才愈显珍贵美味。
古人云：物以稀为贵。诚哉斯言！
只可惜，中秋本是团圆宴，却无法与爹爹共享佳肴。唯盼爹爹早日归家，待到重九佳节，再寻吴川哥哥，共尝此味。”
前面写得不错，措辞较第一篇小记进步显著，只这通篇的假字，辨认起来着实费劲。
待读至最后一句，王安石忍俊不禁。