“哇！”
三个厨娘同时惊呼出声，已能大致脑补出成菜的造型会有多么惊艳！
吴铭用炒香的芽菜塞满空心处，压紧压实。
随后如法炮制出第二份，放入锅中上汽蒸制。
吃过午饭，香气已溢满厨房，连店堂都飘荡着淡淡的酱香。
吴建军接连吞咽唾沫，回家睡觉之前，不忘叮嘱一句：“记得留一份等我来了再尝。”
“又添了一桌客人，没咱的份。其实味道和梅菜扣肉差不多，没必要特意品尝。”
吴建军只能抹一把嘴角，抱憾而归。
吴铭招呼三个厨娘备料，别的菜都好说，雪花鸡淖须费不少工夫。
大约半个小时后，李二郎突然推门而入：“掌柜的！客人来了！”
两辆牛车几乎是前后脚驶入麦秸巷，相继停于吴记川饭门口。
下得车来，两下里一照面，双方皆是一愣。
“王掌柜，周铛头。”
“谢掌柜与令郎亦是受邀而来罢？二位先请！”
王辩稍稍退让，做了个请的手势。
谢居安不同他俩客气，也不必客气，又不是矾楼的东家亲至。
父子俩当先进店，王辩和周端紧随其后，立时有浓香扑鼻，王、周二人是空腹而来，顿觉饥肠辘辘，津如泉涌。
王辩环视店内，心想传闻不虚，这吴记果真是陋巷小店。
李二郎引客落座，依吴掌柜嘱咐禀道：“诸位客官，小店眼下仅备得千丝豆腐、雪花鸡淖、宝塔肉三样菜，恕不能任客官自点，万望见谅。”
王辩笑道：“听这菜名便知不俗！速速端上来罢！”
谢居安也说：“千丝豆腐适才已尝过，另两样菜各来一份！”
第291章 以厨会友
能不能任意点菜其实无关紧要，王辩和周端看过吴记的食单，知道此间的菜品多为吴掌柜自创，别处绝无。新客登门，自己点菜反而不得要领。
吴掌柜备下的这三道菜，即便不是他最拿手的，也该是店里的招牌……
不对。
王辩心思电转，问道：“可否取贵店食单一观？”
李二郎取来两份谢清欢昨日抄写的食单，递给两桌客人。
吴记川饭突然爆火后，谢正亮和王辩都让人抄录了一份吴记的食单，同自家铛头仔细研究过。
只不过，当时抄录的是上个版本的。
如今拿到新版食单一看，四人同时惊“咦”出声，其上所列菜品竟有较大幅度的改动！
入冬后，京中稍具规模的食肆多会更换食单，增删菜品，此事本是寻常。
不寻常之处在于：一眼扫下来，尽是些新奇陌生的菜名！
吴掌柜这推陈出新的能力是不是有点太夸张了！
单看这些菜名，莫说看不出和川饭有所关联，纵是北食、南食，亦毫不相干，当真得神仙点化，凭空自创？
还是说，果如周铛头所言，不过是新瓶装旧酒，换了个名字罢了？
王辩从头到尾看过一遍，奇道：“雪花鸡淖和宝塔肉似乎不在这份食单上？”
若是招牌菜，没道理不写进食单。
李二郎如实作答：“雪花鸡淖只供雅间且须提前预订，宝塔肉则是吴掌柜特为诸位所烹，不作市售。”
四人恍然，既感慨于吴掌柜的诚意，又暗暗吃惊。
这位无名氏在大量推陈出新的同时，竟还藏了一手！
不，很可能不止一手……
王辩抬头看向周铛头，眼神分明在问：“这合理么？”
在座只周端一个庖厨，且是行内翘楚，自然最具发言权。
他轻轻摇头道：“尝过再说。”
菜名固然别具一格，但在品尝之前，谁也说不准这些新菜到底有多新，倘若只是在现有菜式的基础上略作改良，那便还算合理。
当李二郎呈上两碗千丝豆腐，望着碗中柔柔漾开的万千细丝，但见莹白、深褐、黑亮、鲜红和青翠之色相互牵绕，汤面清雅如画，周端沉默了。
王辩脱口问出每个新客都会问的问题：“这、这真是豆腐？！”
无需李二郎回答，他已经嗅到扑面而来的豆香，定是豆腐无疑。
细，太细了！真如千缕发丝一般！
舀起一勺汤羹品尝，这汤汁看似清澈寡淡，实则入口鲜醇，脂香浓郁，显是以鸡、鱼等肉材吊成的高汤，裹着豆香和菌菇的清气，层层叠叠，回味绵长。
前无古人的创意，巅峰造极的刀工，以及香浓丰富的滋味，即便放在矾楼，也足以充当镇店之肴！
这还只是店堂里出售的菜品，雅间的菜品又当如何？不作市售的菜品又该是何等……
周端刹住念头，不敢再往下想，心底却隐隐有种不祥的预感，事情似乎正朝着最离奇的方向发展。
谢家父子早已尝过此菜，饶有兴致地打量隔壁桌二人的神色变化。
酒楼生意虽然远不如水运贩货的利润丰厚，却是结识达官显贵的有效途径。
谢居安经营高阳正店十数载，花了不少心思，凭借食材优势，将原本濒临倒闭的酒楼一路做到了稳居京中第三，单论坊间知名度，或可与潘楼争一争第二。
但终究被矾楼稳压一头。
归根结底，是因为这位周铛头。
食行干到最后，比的不再是食材，而是庖厨。
谢居安曾也试图以高酬挖角，怎奈周端与矾楼的东家冯舜朝私交甚笃，靠钱财断无可能挖走。
矾楼、潘楼和高阳正店明面上是友家，彼此见了面都笑吟吟，私下里却暗自较劲。
谁会甘愿一辈子屈居老二、老三？何况谢居安素来争强好胜，要么不做，既然做了，便要做第一！
他原本相中了郭庆，只待对方出宫，便请其于自家酒楼掌灶。
此时见周端满面惊奇之色，忽然又想：郭、周二人乃同门师兄弟，未必能破招，可这无名氏剑走偏锋，此间菜肴似乎连周铛头都前所未见，若能得其相助，或可出奇制胜！
正盘算着，灶间布帘突然掀起，李二郎捧盘而出。
“雪花鸡淖——”
两盘蓬松“雪山”呈于桌前，四双眼睛齐刷刷落于其上。
又是一道奇菜！
单看菜名和成菜的造型，尚不知其所以然，当蓬松雪团在口中化开，鸡鲜与蛋香在唇齿间交融弥漫之际，四人瞬间明了。
原是化鸡为雪！
周端难以置信，再三品尝，确为鸡肉无疑，混着蛋清同炒而成。
千丝豆腐已然远超预期，但做法还算常规，至于旁人能否做到，却是另一回事。
而这雪花鸡淖只能用匪夷所思来形容。
鸡肉和蛋清是再寻常不过的食材，何以能做出如积雪堆叠的状态？
他皱眉苦思良久，仍不得要领。
王辩本想询问周铛头的评价，但见其眉头紧皱，神色复杂，话到嘴边又咽下。
共事多年，他深知周铛头脾气火爆，矾楼里的铛头、学徒若做出好菜，他未必会夸赞，可一旦没能达到他的要求，便会被他骂得狗血淋头。
王辩还是头一回见他尝菜尝到沉默。
谢居安倒是赞不绝口：“妙极！妙极！”
他虽非庖厨出身，却也能看出此菜神乎其技，即便是享誉京师的周铛头，也未必能做出来。
好一个无名氏！
无怪能得官家青眼，当真有些本事！
谢正亮只频频动筷，他先前在雅间并未尝得此菜，这一趟真不白来！
厨房里，宝塔肉已蒸够时辰。
吴铭将油菜下入盐水中烫熟，打底摆盘，随后取出模具，扣在油菜上。
三个厨娘目光灼灼地盯着那尖尖的模具，既好奇又略显紧张。
当模具揭开的刹那，厨房里响起整齐划一的惊叹。
完美！
吴铭也稍微松一口气，他有阵子没做这道菜了，幸好手艺没落下。
调个酱汁，当头淋下，扬声唤道：“走菜——”
李二郎进厨房端菜时，四人无不翘首以盼。
吃罢前两道菜，四人对吴掌柜的手艺已不再有任何质疑，此刻只想看他还能玩出什么新花样。
人对饮食的追求往往具有两面性，一方面会怀念熟悉的味道，另一方面又向往陌生而新鲜的体验。
在座皆是饱尝美食之人，难得品尝到令人唇齿一新的菜肴。
这位无名氏却非常轻易地做到了，在别的庖厨看来千难万难的创新，他却能列出整整一张食单，这还不是吴掌柜的上限，而是纸张的上限。
譬如这食单上不曾列出的宝塔肉，但见酱色的肉块层层叠起成塔状，顶尖底阔，稳稳立在摆成圆形的青翠油菜上。
热气蒸腾，裹挟着醇厚的脂香及浓郁的咸鲜香气扑鼻，正是适才进店时嗅见的浓香。
乍一看以为是肉块堆叠而成，直到伸箸夹取，才惊觉内里别有洞天！
竟是中空的！
外层以薄薄的肉片搭就塔身，内里则以细碎的腌菜填充。
怪哉！
这等造型又是如何做出来的？一片片薄肉堆叠，竟然不倒不塌？
周端夹起底层的肉片，霎时愕然瞠目。
这些肉片竟是连在一起的！
这得有多长？！
且不论将一整块肉切成连续不断的薄片，难度有多高，即便能做到，他也完全想象不出，如何将之盘成塔状。
宝塔肉已蒸至绵软，稍一用力，便将肉片撕下。