入口是浓厚的咸鲜酱香，肥肉一抿即化，瘦肉同样软烂，不待他细细品味，吸足了酱汁的肉片便已滑过喉间，唯余醇厚的脂香在口中荡漾。
谢正亮率先唤道：“来碗米饭！”
一个时辰前，他才在吴记大快朵颐，饿倒不饿，顶多只能再干两碗米饭。
王辩和周端亦各要一碗，谢居安只要半碗。
四人皆是饕客，深知此菜合该配饭食用。
诸般惊叹暂且抛之脑后，先干饭！
店堂里安静，唯有碗筷相碰的脆响及轻微的咀嚼声。
两菜一汤转眼即尽。
“嗝……”
谢正亮抚摸着鼓胀的肚皮，一脸满足地打个饱嗝。
这回是真饱了，再吃便要溢出来了。
李二郎进厨房里通传。
见时辰不早，吴铭让三个厨娘着手备料，他则随二郎至店堂里同客人唠嗑，询问食后感。
谢家父子和王掌柜皆赞不绝口，唯有周端长叹一声：“后生可畏！后生可畏啊！”
另三人是食客，只知吴掌柜手艺卓绝，却不知高到何种程度。
周端身为庖厨，更清楚其中差距。
他本以为自己的厨艺已算得上集百家之长，吃罢这三道菜，方知人外有人，天外有天。
由此可见，那份食单上的种种新奇菜品并非新瓶装旧酒，实有独到之处。
周端颇受打击。
他从厨半生，好不容易行至山巅，今日才发现自己爬的是座土坡，绝顶之上另有他人，且还是个年轻人！
“吴掌柜当真没有师承？”
吴铭摇头称否，再度搬出少时得一老道敲头开窍的说辞应付了事。
四人相顾愕然。
这番说辞倒和坊间盛传的小说家言近似，但从吴掌柜口中道出，可信度拉满。
周端当场便信了。
这是最合理的解释，不然，一个没有正经师承的年轻庖厨，又是从何处习得的绝顶手艺？
一念及此，顿感释然。
吴掌柜有此奇遇，自然远非凡俗庖厨可比。
只是难免有些羡慕，更多的是惋惜，心想自己若再年轻个十几二十岁，非拜吴掌柜为师不可！
周端感慨之际，三个商人却各怀心思。
王辩抢先开口：“不知吴掌柜今后作何打算？既无意入宫执掌尚食，许是要在食行大展拳脚罢？”
吴铭也不隐瞒，坦然承认。
当然，他并未当面宣称要做成京师第一。
也不必宣之于口，四人心知肚明，以吴掌柜的手艺，无论有意无意，食客自会将其捧上神坛。
身为同行，四人对此自不乐见。
待吴记做大做强，必将搅乱京中食行格局，分走不少客流，甚至会致使自家酒楼的口碑下滑。
然其势已成，如今尚是陋巷小店，便已得官家青眼，贵胄盈门，与其螳臂当车，不如顺势而为，结个善缘，将来兴许能沾点光。
王辩并不执着于“第一”的虚名，技不如灶王爷不丢人，但至少要胜过其他正店。
当即道：“王某于食行中有些人脉，同京中名厨多有交情。开店少不得人手，吴掌柜今后但有需求，某愿为引见。”
这是实话，以正店的规模，少说也得数十上百个店员。
人手迟早要扩充，但不是现在，也不一定要由王掌柜引见。
无论如何，吴铭谢过对方的好意。
谢居安的想法不同。
自家酒楼已被矾楼压一头，如今又平白添了个劲敌，以吴掌柜的手艺，高阳正店断无可能同其争魁。
除非能将此人收入麾下……
“吴掌柜既有此志，又何必屈居于陋巷小店？谢家在内城有三家正店，吴掌柜若不嫌弃，可任择其一经营。”
吴铭一愣，这话谢正亮是不是说过？
真个父子同心，连话术都如出一辙。
他依然婉拒。
谢居安并不意外，面上虽不动声色，心底却颇有些发愁。
再好的手艺，若不能为己所用，那便有害无益。
怎奈这一行手艺恰恰是关键，再有钱也买不来。
假使早两月知晓，或许还能上点手段，眼下却是不可妄为了。
莫非只能眼睁睁看着他做大做强，将自家酒楼踩在脚下？
谢居安只觉一阵气闷。
四人拱手告辞，相继登车离去。
谢正亮最是了解父亲，观其神色便知其所虑。适才没有开口的时机，此刻终于得便，正色道：“孩儿既已接手正店事务，自当尽心竭力，绝不教爹爹失望。”
谢居安眉头轻挑：“你有法子对付这个无名氏？”
“算不上什么法子，还望爹爹将此事交由孩儿处置。”
见二郎言之凿凿，谢居安便不再多问，点头应允。亮儿办事素来稳妥，他大可放心。
但其实，谢正亮并没有万全之策，也不打算对付吴掌柜。
他一向奉行和气生财，法子不能说没有，只是可行性不高，且爹爹断不会同意。
既然爹爹不问，便当他老人家默许了。
第292章 拔丝山药
清欢离家出走后，关于如何找人，家里分成了泾渭分明的两派。
父亲和大哥力主暗访，唯恐声张有损家门清誉。
谢正亮则和娘亲、小妹持同样看法，但求速速将人寻回，次日便瞒着父亲往官府递了状子。
谢居安得知后勃然大怒，声色俱厉地训斥他一通，并严令其不得再插手此事。
谢正亮口头上虽应诺，但他和清欢自幼亲厚，岂能坐视不理？私底下仍遣心腹亲随，暗中打探。
六月底，清欢托人传书报平安，信中透露自己已拜得明师。
妹妹痴迷庖厨之道，阖府皆知。父亲当即遣人查访京中名厨。
谢正亮自然也不会袖手旁观，只不过，他寻人的思路和父亲不同。
京畿食肆逾万，若再加上私厨，更不可胜数。
欲从这茫茫庖厨中寻得清欢，无异于大海捞针。
谢正亮曾细细询问那送信的童子，尽管对方言辞含糊，不尽不实，他仍然探得些许线索，比如妹妹的衣着，虽不知具体情状，但显已换了一身衣物。
清欢出走时穿的是锦衣华服，并未携带多少钱财，极可能典卖衣物以换资用。
京中的故衣店铺，相较食肆要少得多，大可逐一排查，且不会令人起疑。
于是谢正亮问明了妹妹所穿衣物的款式、形制，遣人至各故衣店打问。
此事须瞒着父亲进行。
谢正亮身边可信可靠之人仅有二仆，断无泄密之虞，故而查访花了不少工夫。
直至数日前，方才查实是保康门瓦子里的一家故衣店，于五月底收了妹妹的衣物，其时正值妹妹出走后不久。
既是典卖衣物，定不会舍近求远。换言之，清欢眼下学艺或栖身之所多半就在保康门瓦子周遭。
保康门瓦子乃城南规模最大的瓦舍，其间食肆林立，多如牛毛，查起来并不容易。
念及妹妹是女儿身，又不敢袒露家世，多半只能拜个底层厨娘为师，遂先从附近的厨娘查起。
谢正亮相信，要不了多久便能寻见妹妹。
把人找着不难，难的是找着后又当如何？
清欢看似柔弱，谢正亮却深知她心志坚定，性子刚烈。何况她在外独立生活了小半年，早非不谙世事的深闺少女，真将她强行缚归，逼她嫁人，只怕她会干出过激的事来。
谢正亮最是疼惜清欢，自不愿见她落得这般结局。
遂心生一计。
与其让妹妹随一寻常庖厨学艺，倒不如拜入吴掌柜门下。
一来投妹妹所好；二来，父亲一向重利轻情，清欢若能学到几分真本事，更兼这层师徒关系，日后吴记做大做强，自也少不了谢家的好处。
只要当厨娘的好处足够多，妹妹的婚事未必没有转圜的机会。
当然，父亲知晓后必将雷霆震怒，至于随之而来的责罚和骂名，便由他这个当哥哥的一肩担下罢！
不过这事他说了不算，收徒与否全在吴掌柜一念之间。
这正是问题所在。
以吴掌柜的手艺，连何厨娘都宁可舍弃私厨娘子不做，也要投其门下，他若有意收徒，这一行多的是良材璞玉，何须收一个根基浅薄的富家千金？
既然妹妹的本事不够，只好用哥哥的人情来凑，为今之计，唯有同吴掌柜结下一定交情，日后才好开口相求。
……
接连几日，前来吴记探店的同行络绎不绝。
大多抱着切磋交流的心态而来，也有少数气势汹汹、趾高气扬的，但在尝过吴记的菜肴后，再大的火气也都归于平静。
“刷！刷！刷……”
时值午后，吴记川饭已闭店打烊，何双双和谢清欢却未午休，而是在厨房里练习颠锅。
自打师父（吴大哥）传授此技，两人便没再睡过午觉。
经过这几天的苦练，颠盐袋已不在话下。
无名氏有云：竞争使人进步。此言不虚。
是时候提升难度了！
吴铭将二人锅里的盐袋取出，倒入适量大米。又在灶眼处置一小盆，以防米粒洒进灶眼里。