体面，全了。
里子，沙特拿了。
好手段。
真是好手段。
哈马德只觉得嘴里发苦。
可他有什么办法？
因为这个死局里，美国，会让他一无所有，而瓦立德会让巴林王室消亡。
眼下，只有沙特，只有老萨勒曼，还会给哈利法家族留一线生机，保住王室的传承。
尽管，那可能只是一具名为“国王”的空壳。
但他除了按照对方划下的道走，别无选择。
他甚至还得在脸上挤出感激和如释重负的表情。
“那就这么定了。”
老萨勒曼脸上露出淡淡的笑容，吩咐侍从，
“安排下去，一切用度，皆按最高规格。
务必保障哈马德国王朝觐期间的一切所需，确保路途平安。”
“是。”
“谢殿下。”哈马德躬身。
哈马德被请去休息了。
背影在华丽的地毯上拖出长长的影子，显得有些佝偻。
走出会客厅的那一刻，他脸上的谦卑和感激瞬间褪去，只剩下冰冷的疲惫和深入骨髓的寒意。
他知道，从踏入利雅得的那一刻起，巴林的命运，哈利法家族的命运，就已经不在自己手中了。
会客厅里只剩下沙特自己人。
“王兄！”
一个性急的亲王忍不住开口，“就这么让他去朝觐？那巴林……”
“是啊，王储殿下！”
一位陆军将领也按捺不住，“我军士气正盛，瓦立德亲王那边也准备好了借口，此时不出兵，更待何时？
吞并巴林，一举奠定我沙特在海湾的绝对霸权啊！”
众人七嘴八舌，主战的声浪几乎要掀翻屋顶。
穆罕默德虽然没说话，但眼神里的不解和急切，同样明显。
老萨勒曼抬起手，往下压了压。
嘈杂声渐渐平息。
“急什么？”
老萨勒曼的声音不高，却带着不容置疑的份量，
“仗，是那么好打的？地，是那么好吞的？”
他目光缓缓扫过众人，最后落在儿子脸上，停留了片刻。
“这不是小事！宗室合议之后再定夺！散会！”
会客厅的门再次关上。
穆罕默德终于憋不住了。
“父王！”
他声音压得很低，却压抑不住里面的焦躁和不解，
“为什么？哈马德已经认输到这种地步！
您为什么……”
“为什么按兵不动？”
老萨勒曼打断他，声音依旧平稳。
他端起已经微凉的咖啡，抿了一口，目光落在儿子那张因为激动而微微发红的脸上，
“穆罕默德，你只看到了送到嘴边的肉，没看到肉里裹着的钩子。”
“钩子？”穆罕默德皱眉。
“去休息吧。”
老萨勒曼放下杯子，没有解释的意思，
“有些事，需要你自己想明白。我还能替你挡多久？你还能问多久？”
这句话像一根针，猝不及防地扎进穆罕默德心里。
他张了张嘴，看着父亲鬓边日益明显的白发和眼角的皱纹，那股冲天的躁动忽然被一股莫名的酸涩压了下去。
父亲七十九岁了。
他还能依靠父亲几年？
他必须自己学会看透这盘棋。
“是，父王。”穆罕默德低下头，声音闷闷的。
他转身离开会客厅，脚步有些重。
走廊两侧壁灯的光晕昏黄，将他挺拔的身影拉长又缩短。
他脑子里乱糟糟的，父亲那句“肉里的钩子”反复回响，却怎么也想不明白钩子在哪里。
……
回到自己的寝宫时，夜已经深了。
侍从被他挥退。
厚重的雕花木门在身后合拢，隔绝了外面的一切。
寝宫里只开了一盏角落的落地灯。
光线昏暗，将华丽的陈设笼罩在朦胧的阴影里。
穆罕默德扯开长袍最上面的两颗扣子，感觉有些喘不过气。
他走到巨大的落地窗前，窗外是利雅得沉睡的夜景，灯火绵延，仿佛一片倒扣的星河。
这就是他的王国，他未来要执掌的天下。
可今天，当一块肥肉送到嘴边时，他却看不懂父亲为何不下口。
“心烦？”
一个轻柔的声音从身后传来。
穆罕默德转过身。
莎拉王妃不知何时走了进来。
她穿着素雅的居家长袍，手里拿着一件未完成的刺绣，安静地站在光影交界处，像一幅温柔的剪影。
“嗯。”
穆罕默德没有掩饰，他走到沙发边坐下，揉了揉发胀的太阳穴，“想不通。”
莎拉没有追问，只是走到他身边坐下，继续手里的针线。
细密的针脚在布料上游走，却奇异地抚平了一些他心头的烦躁。
穆罕默德起身在厚厚的地毯上来回踱着步，柔软的羊毛吞没了他的脚步声，却吞不掉他心头的郁结。
他讲着今天发生的事。
一股脑的从哈马德秘密觐见的屈辱，到父亲那番“拖”字诀的安排，再到军方和王室内部的失望不解，全都倒了出来。
莎拉王妃坐在窗边的软榻上，就着柔和的灯光，安静地做着刺绣。
她知道，他不需要安慰，他只需要一个听众。
就像他学生时代，遇到解不开的难题时，总会把思路一遍遍讲出来，讲着讲着，自己就通了。
费曼的法子，他一直用着，她也一直听着。
“所有人都觉得，这是送到嘴边的功绩，是千载难逢的机会！”
穆罕默德终于停下脚步，声音压得很低，却带着不甘，
“瓦立德把舆论炒起来了，把借口造好了，军队摩拳擦掌，民意沸腾支持……万事俱备！
只要父王点个头，巴林就是我们的！
开疆拓土，彰显国威，就在此时！
可他为什么……为什么要按兵不动？
为什么要拖延？”
莎拉王妃放下手中的绣绷，抬起头，灯光在她柔和的侧脸上镀了一层暖光。
她想了想，轻声说，“我懂得不多。
我不知道你们男人那些复杂的算计。
但小时候听部落里的老人讲，若在沙漠里，看见羚羊和狮子并肩走在一起，一定要想想，是为什么。”
羚羊和狮子？
穆罕默德闻言一怔，猛地转头看向妻子。
这句朴素得近乎原始的话，像一道闪电，猝不及防地劈开了他脑中那团被“战功”、“吞并”、“霸权”塞满的混沌。
并肩而行？
哈马德是那只走投无路的羚羊，可他现在做的，是把自己洗干净，主动送到狮子嘴边……
这正常吗？
太反常了！
除非……
旁边还有一只入侵雄狮，羚羊知道两只狮子要干架，干脆主动的把两只狮子凑在一起！
穆罕默德倏地站起身，快步走到墙边。
那里悬挂着一幅巨大的海湾地区地缘地图。
上面用不同颜色的线条和标记，清晰地标注着各国的疆域、重要城市、军事基地、石油管道和海上通道。