他的目光死死盯在地图上。
他俯下身，手指划过沙特的东部海岸线。
最终，死死钉在波斯湾中间那个孤悬的岛屿——巴林。
巴林。
这个小小的、悬在波斯湾中的岛国，像一颗不起眼的珍珠。
它与沙特本土最近的距离，只隔着一道狭窄的海峡，由法赫德国王大桥连接。
但大桥的沙特一端，连接的陆地是……
他的手指顺着地图移动，停在了“朱拜勒-豪尔奥台德地区”。
那里被用醒目的红色标记出来，旁边有一行小字注释：瓦立德亲王特命全权总督辖区。
穆罕默德的瞳孔骤然收缩。
陆路命脉！
巴林与沙特本土唯一的陆路连接，法赫德国王大桥的沙特桥头堡，就在瓦立德的掌控之下！
一瞬间，所有的疑点如同散落的珠子，被一根无形的线猛地串联起来！
穆罕默德猛地一拳砸在墙上，指关节传来一阵刺痛，却远不及他心头那份被愚弄的愤怒。
“好个哈马德……好个以退为进！”
他盯着地图上那个孤悬海外的岛国，牙齿咬得咯咯作响。
主动献上主权？
甘愿并入沙特？
说得比唱得还好听！
这哪里是投降，这分明是把一颗拔了保险栓的手雷，硬塞进沙特怀里！
一旦沙特真的吞并巴林，名义上领土是扩大了，可实际呢？
巴林与沙特本土唯一的陆路通道——法赫德国王大桥，桥头堡所在的“朱拜勒-豪尔奥台德地区”在谁手里？
瓦立德！
沙特的物资、军队、一切命脉，都要经过他的地盘！
这哪里是吞并了一块国土，这分明是制造了一片飞地！
所有的物资补给、兵力投送、甚至日常的行政管理，命脉都捏在瓦立德和美国手里！
这哪里是开疆拓土？
这是花钱花人命，给别人修桥铺路，最后桥和路的使用权还在别人手里！纯粹是为他人做嫁衣！
巴林有什么？
石油？
那点产量，跟沙特东部省比起来，零头都算不上。
金融？
早被阿布扎比和迪拜抢完了。
工业？
一个靠外来原料的铝加工厂，有什么核心竞争力？
珍珠？F1赛车？
那点观光收入，够塞牙缝吗？
吞并之后，除了无穷无尽的维稳开销、军事驻防、民生补贴，沙特能得到什么实质性的好处？
屁都没有！
纯纯的负资产！
想到这儿，穆罕默德后脊梁冒起一股寒气。
瓦立德跳出来，高举“圣物被辱”的大旗，把沙特王室、把整个阿拉伯世界的情绪都煽动起来，逼着沙特必须做出强硬反应。
他自己呢？
他的阿联酋军队正在大规模整编清退外籍，军心不稳，建制打乱，根本没实力现在动武。
但他把沙特顶到了前面！
如果沙特真的一怒之下出兵吞了巴林，流血牺牲的是沙特，背负吞并主权国家骂名的是沙特，接手烂摊子的是沙特。
而瓦立德，坐拥地缘咽喉，到时候以“协助维稳”、“保障通道安全”的名义，轻轻松松就能把巴林的实际控制权一点点抓过去。
沙特得了虚名和包袱，瓦立德拿了实利和地盘！
借刀杀人！坐收渔利！
穆罕默德猛地直起身，额头上竟渗出了一层细密的冷汗。
他之前只看到了表面的荣耀和扩张，却没看到这层层叠叠的陷阱和枷锁。
父亲不是不敢打，不是不想赢，是看得比他远，比他深，比他毒！
褪去了最初的冲动和少年人急于证明自己的功名心，一种混合着后怕和明悟的凉意，从他心底升起。
他之前，差点就成了一头冲着诱饵狂奔、却看不见地主雄狮埋伏的流浪雄狮！
“莎拉……”
他转过身，声音有些干涩，“你说得对……
看见羚羊和狮子走在一起，确实得想想为什么。”
莎拉王妃微微一笑，重新拿起绣绷，没有多问。
穆罕默德深吸一口气，眼神里的焦躁和不甘彻底消失了。
取而代之的是一种沉静，以及更深的探究。
他走到酒柜边，倒了一杯冰水，一饮而尽。
冰凉的水流压下心头的燥热，也让他的思维更加清晰。
他觉得自己想通了关键，但隐隐觉得，还有东西没看透。
父亲那只老狐狸，算计绝不止于此。
“莎拉，我出去一下。”
莎拉王妃抬起头，温柔地笑了笑，没有问去哪里，只是轻轻点头：“早点回来。”
穆罕默德俯身，在她额头上印下一吻，然后大步走向门口。
他需要去见父亲，不是去质问，而是去印证，去学习。
去告诉父亲——您的儿子，看懂了。
……
第571章 勇武少王的蜕变
深夜的王储宫书房，灯火依旧。
老萨勒曼并没有休息，他坐在宽大的书桌后，面前摊开着一份文件，但目光并未落在上面，而是望着窗外沉沉的夜色，似乎在等待着什么。
当侍从轻声通报穆罕默德王子求见时，他脸上没有丝毫意外，只是淡淡地说了一句：“让他进来。”
穆罕默德走进书房，躬身行礼：“父王。”
“想明白了？”老萨勒曼没有抬头，声音平静。
“是。”
穆罕默德没有废话，将自己刚才复盘的四层考量——巴林以退为进的陷阱、飞地地缘的致命缺陷、经济价值的彻底鸡肋、以及瓦立德借刀杀人的野心，条理清晰，一字不落地讲了出来。
老萨勒曼静静听着，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击，脸上没有任何意外。
“……所以，贸然吞并巴林，看似开疆拓土，实则是将一副沉重的枷锁套在自己身上，将战略主动权拱手让人，更是为瓦立德做了嫁衣。”
穆罕默德最后总结道，目光灼灼地看着父亲，
“父王按兵不动，拖延处置，才是真正的高明。我们需要时间，需要空间，来破解这个局。”
老萨勒曼缓缓抬起头，目光落在儿子脸上。
那张年轻的面孔上，还有未褪尽的锐气，但眼神深处，已经多了一份之前未曾有过的深邃和沉稳。
他嘴角缓缓勾起一抹弧度，那里面没有赞许，更像是一种“你终于走到这一步”的了然。
“你觉得你想透了？”
穆罕默德老实承认，“没，我总觉得……还有关窍。”
老萨勒曼喝了一口咖啡，放下杯子，笑了笑。
那笑容里，有欣慰，也有更深的东西。
“你能想到这些，不错了。”
他缓缓开口，声音在寂静的夜里格外清晰，
“但还不够。”
穆罕默德心头一凛，屏住呼吸。
老萨勒曼拿起桌上的金质裁纸刀，轻轻点在地图上的巴林位置。
“你只看到了地缘和利益的陷阱，看到了瓦立德的算计。
但你有没有想过，就算我们不顾一切吞下了巴林，就算瓦立德不作梗，我们治得了它吗？”
穆罕默德心头一震，知道自己猜对了，父亲果然还有更深层的考量。
他微微低头：“请父王指点。”
“第一，是随时会炸的教派火药桶。”
老萨勒曼的声音低沉而清晰，每一个字都像钉子一样敲进穆罕默德的心里，
“巴林一百多万人口，近八成是什叶派。
2011年我们派兵进去，帮哈马德稳住了王位，也把血仇结下了。
那些什叶派恨哈马德，但更恨我们沙特。
一旦巴林变成沙特的一个省，他们的世仇、他们的怨恨，不会因为换了面国旗就消失。
只会立刻变成我们国内的内部矛盾。”
他顿了顿，眼神锐利：“我们沙特，靠什么立国？
逊尼派，瓦哈比。