乌莱玛（宗教学者）那群老古董，能容忍上百万什叶派异端成为沙特的国民，分享权力和资源？
他们会第一个跳出来反对，会指责王室背叛教义，动摇国本。
到时候，宗教冲突会从巴林烧到沙特本土，王室夹在中间，里外不是人。”
说道这里，他摇了摇头，“上次的事，你也看得清楚。
这群乌莱玛，他们拿瓦立德没办法，但恶心我们，是完全没问题的。
而且，你认为瓦立德会舍弃自己在沙特最大的优势，不在这上面给我们添乱吗？
他完全可以利用这个优势，在宗教层面给你使绊子、拖后腿。
你推改革，他可以让乌莱玛批判你；
你不推，他也可以说你漠视穆斯林兄弟苦难。你在这方面，被他捏得死死的！”
穆罕默德也是一脸便秘的模样。
瓦立德手里握着释经权，他站在道德和法理的制高点上。
“这还不是最麻烦的。”
老萨勒曼的手指从巴林移向波斯湾对岸的伊朗，
“德黑兰会放过这个机会吗？
他们会立刻把手伸进来，金钱、武器、意识形态渗透……
他们会把巴林变成插在我们东海岸的一把刀，一个永远流血的伤口。
我们要常年驻守重兵，投入无数资金去维稳、去安抚、去镇压。
那是个无底洞，穆罕默德，一个会吸干王国血液的无底洞。”
穆罕默德默默点头，父亲说的……
正是他刚才想到却未及深究的教派隐患。
他心中同时闪过一个更深的念头。
这一点，对沙特任何人都是死局的局面，但对瓦立德来说，几乎是无效的。
穆斯林长老会的存在，以及瓦立德在那场全球大会上“以信仰之名，超越教派”的宏大叙事和巧妙辩经，已经让许多什叶派年轻人开始模糊教派的尖锐对立，愿意倾听他的话语。
这是任何传统的逊尼派领袖都做不到的。
如果巴林的统治者换成了瓦立德，那里的什叶派民众或许不会立刻狂热拥护，但至少不会爆发大规模暴动。
他们会选择观望。
而一旦瓦立德把他那套在阿联酋已被验证有效的、融合了民族认同与普惠福利的政策搬到巴林……
那么最多三个月，他就能成为真正的巴林之主，民众会自发地拥戴他。
这才是最可怕的地方。
“第二……”
老萨勒曼放下裁纸刀，双手交叉放在桌上，
“你看懂了海湾内部的博弈，但没看透大国格局的规则。
也没看懂我们那些海湾兄弟们真正的心思。”
“瓦立德以阿联酋为根基整合地盘，甚至现在对巴林伸手，属于区域内部的力量调整，只要不触及核心，美国会默许，甚至会纵容。
因为瓦立德身份特殊，他和美国利益集团的纠葛太深了，从这次六方会议就能看出来，某种程度上，他算是美国半个‘自己人’，美国对他的容忍度非常高。”
穆罕默德听到这里，牙关紧咬，拳头捏得咯咯响。
他想起了当初被迫将班达尔页岩油公司划归瓦立德的事。
现在看来，那步棋的恶果正在显现，成了瓦立德如今肆无忌惮的重要筹码。
“但我们沙特不一样。”
老萨勒曼的声音带着浓浓的无奈，
“我们没有他这个特殊身份。
一旦我们出手吞并巴林，性质就完全变了。
那是一个主权国家。
一个被美利坚合众国保护下的主权国家。
美国会怎么想？
国际社会会怎么想美国？”
老萨勒曼的手指在地图上划过卡塔尔、阿曼、科威特。
“阿联酋吞并巴林，卡塔尔、阿曼、科威特这些国家只会冷眼旁观。
甚至他们乐见我们和瓦立德两虎相争，他们好从中渔利。
因为，他们自己单独面对瓦立德时，他们还会想，有沙特在后面给他们做主。
因为我们沙特，是海湾国家的‘老大哥’。
可一旦是我们沙特出手吞并巴林，所有海湾小国都会兔死狐悲。
因为是海湾的老大哥，海合会的领头羊，对他们出手了。
今天你能吞巴林，明天是不是就能吞科威特、吞阿曼？
他们会立刻感到致命的威胁，进而抱团取暖，甚至彻底倒向瓦立德来对抗我们。
我们一手主导建立的海湾合作委员会体系，会瞬间分崩离析，沙特将陷入被所有邻国孤立、忌惮的战略绝境。
为了巴林这块鸡肋飞地，失去整个海湾的领袖地位和联盟体系，值得吗？”
穆罕默德彻底沉默了，额头上渗出细密的冷汗。
父亲的分析，像一把冰冷的手术刀，将他之前那些基于军事胜利和领土扩张的狂热幻想，一层层剖开，露出了下面错综复杂、危机四伏的肌理。
他之前只看到了棋盘上的棋子，而父亲看到的是执棋的手和棋盘之外的规则。
跟瓦立德斗……实在是太累了。
又是一次学他者生，似他者死！
看着儿子脸上变幻的神色，从最初的困惑不甘，到震惊恍然，再到此刻的沉重与深思，老萨勒曼知道，火候到了。
他不再言语，只是静静地看着穆罕默德，等待他自己将所有的线索串联起来。
书房里安静得只剩下呼吸声。
穆罕默德闭上眼睛，将父亲补充的两点和自己之前复盘的四点重新整合、咀嚼。
巴林的陷阱、飞地的负资产、经济的鸡肋、瓦立德的借刀杀人、内部的教派火药桶、外部的联盟崩盘风险……
所有的碎片，在这一刻终于拼成了一幅完整而残酷的棋局全景图。
他再睁开眼时，眼中的最后一丝年少莽撞和功利急躁已经褪去，取而代之的是一种带着敬畏的沉稳与通透。
“父王！”
穆罕默德的声音有些沙哑，但异常清晰，
“我明白了。您不是不敢打，不是不想赢，是看得比所有人都远，算得比所有人都深。
巴林从来不是一块可以一口吞下的肥肉，而是一块卡在喉咙里、吞不下吐不出的硬骨头，更是瓦立德精心包装后递过来的毒饵。
最简单的吞并，是最愚蠢的短视。”
老萨勒曼微微颔首。
穆罕默德深吸一口气，继续道，
“我们真正要的，不是巴林那点名义上的领土和虚名。
我们要的是对巴林的绝对掌控。
放弃名义上的吞并，转而逼迫巴林彻底让渡军事驻兵权、外交自主权、关键经济资源的控制权。
让它从名义上独立的盟友，变成事实上任我们摆布的附庸藩属。
这样，实际掌控力远超表面吞并，却不用背上治理的包袱和内部矛盾的炸药桶。”
“说下去。”
老萨勒曼鼓励道，身体微微前倾，
“既然看透了棋局，你想怎么落子？”
穆罕默德走到地图前，手指先点向阿布扎比，
“第一，召开效忠委员会，以‘共商处置巴林、维护家族共同利益’为名，强制要求瓦立德出席。
他不是喜欢躲在幕后当棋手吗？
那就把他拉到台前，拉到所有王室成员面前。
在会上，我们要以‘圣物被辱是全体沙特家族之耻，处置巴林关乎家族整体利益’为由，强压着他，把他和他掌控的阿联酋力量，强行拉入对巴林的共管体系。
风险，要让他分担；利益哪怕是名义上的，要和他绑定。
用王室和家族的集体意志和海湾稳定的大义，捆死他一家独大、趁机扩张的野心，让他无法独善其身，更无法坐收渔利。”
老萨勒曼眼中赞许之色更浓。
穆罕默德的手指移到巴林，“第二，力挺巴林的王储，本·哈马德。
哈马德国王已经老了，而且经过这次事件，他在王室和国内的威望必然扫地。
本·哈马德年轻，更需要外部支持来稳固地位。
我们要私下接触他，给予他安全承诺和政治支持，帮助他在巴林内部清理异己、巩固权力。
建立我们和下一代巴林统治者的友谊和依赖关系，为未来几十年的掌控打下基础。”
“第三，外交层面。”
穆罕默德的手指点向华盛顿方向，
“通过我们在华盛顿的关系网络，立刻向白宫和国务院传递明确信息：
沙特无意、也不会吞并巴林。
但‘圣物被亵渎’的问题必须得到彻底解’。
这个彻底解决，可以包括允许美国在巴林的军事存在维持现状甚至加强，包括保障西方在巴林的金融和商业利益。
我们要给足美国面子。
让他们看到，沙特的行动不会破坏海湾稳定，不会损害美国核心利益，甚至可能帮他们解决瓦立德这个潜在的不稳定因素。
只要美国默许，其他外部阻力就会小很多。”
穆罕默德的手指在沙特东部省和瓦立德的“总督区”之间划了一条线，
“最后，利用小纳伊夫。