“而这900万里，经济活动人口，也就是有效劳动力，只有421万。
因为我们的妇女极少参与劳动。
这是我一直主张解放妇女的根本原因所在。”
瓦立德的脑子飞快地运转。
421万有效劳动力……
“你知道这个数字意味着什么吗？”
塔拉勒亲王问。
瓦立德很是干脆的摇了摇头。
作为一个学术黄毛，他懒得浪费时间，不如直接听答案。
“基于各国工业化的经验……”
塔拉勒亲王开始解释，语气像在授课，
“有效劳动力人口500万，是支撑以轻工业为主的初级工业化的下限。
1000万，是支撑重化工业为主的中级工业化的下限。”
他顿了顿，加重了语气：
“全门类工业体系？那需要至少5000万有效劳动力，对应的总人口，需要2亿。”
瓦立德心头一震。
2亿……
沙特现在只有2000万本国人口。
差了整整十倍。
“从人口门槛理论来看，也差不多。”
塔拉勒亲王继续往下说，“总人口2000万以下，只能发展资源型或单一产业型经济；
2000万到5000万，可发展中等工业化，但需要国际分工协作；
5000万到1亿，具备全工业门类的基础条件；
2亿以上，才能支撑多极化、区域化的完整工业体系。”
他说到这里，长长地叹了口气，目光仿佛能穿透远方的沙丘。
“孩子，我再给你讲点别的。”
老爷子顿了顿，手里的球杆无意识地杵着地面，
“从军事人口学来说，有个很实际的指标，就是军人占总人口的比例。
联合国曾经给出过一个维持基本国防的参考标准：约0.8%。
那些地缘政治紧张、面临直接军事威胁的国家，比如俄罗斯、韩国，这个比例通常在0.8%到1.5%之间浮动。
而被强敌环伺、几乎全民皆兵的以色列，这个比例高达1.9%。
至于采取全面先军体制的朝鲜，更是达到了惊人的4.3%。”
他转过头，目光锐利地看向瓦立德，抛出一个问题，
“那我们沙特呢？我们军队规模大概45万，用那3000万总人口来算，比例是1.5%。
看起来和那些紧张国家持平，不算低。但如果我们用2000万本国公民这个数字来算呢？”
“2.25%。”
塔拉勒亲王直接给出了答案，声音里带着一种沉重的无奈，
“用公民总数算，我们的参军率已经超过了战备状态下的以色列。
这是一个相当高的比例了。
高到已经开始显著抽离社会中的青壮年劳动力。
记住，孩子，我们的18-65岁的人口，只有900万，男人只有大概440万。
如果这么算，在我们国家，十个男人就有一个是当兵的。
但即便如此，我们的军队在面对国土防御时依然常常感觉捉襟见肘。”
老爷子顿了顿，盯着瓦立德的眼睛：“问题在哪？”
瓦立德被这一连串冷冰冰的对比数据冲击着。
结合自己前世的军事知识和这一世的亲身了解，他首先想到的是沙特军队那众所周知的内部结构性矛盾。
他皱着眉头思索了一下，试探着说道，“是因为……国民卫队与皇家正规军之间的体系分割和互相牵制？
国民卫队的精锐力量主要用来拱卫王室和核心地区，无法有效整合到对外作战的体系中，形成了冗兵？”
塔拉勒亲王乜了他一眼，缓缓摇了摇头，
“错了，孩子，那是表象。
是制度设计导致的‘果’，不是最根本的‘因’。
穆罕默德如果真有那份铁腕和决心去推动改革，未必不能暂时压下这种内耗，强行捏合力量。
但有一个根本性的问题，他用任何权术、任何改革都解决不了。”
瓦立德闻言，脑子里仿佛被一道闪电划过。
他回想起爷爷刚才那番冗长却震撼人心的“人口门槛论”，从经济到工业，再到此刻的军事……
所有的线索，所有的数据，都无比清晰且残酷地指向了同一个源头。
瓦立德脸上的思索渐渐褪去，肩膀微微垮下，一种近乎颓然的明悟涌上心头。
他知道爷爷兜了这么大一个圈子，从理想谈到人口，从工业门槛谈到军事比例，到底是在说什么了。
他叹了口气，声音低沉，带着难以掩饰的苦涩，“是……人口基数不足，对吗？
3000万总人口，2000万公民，900万适龄人口，421万有效劳动力……这个池子本身就太小了。
无论我们用多高的比例去抽取兵员，2.3%也好，就算强行提高到3%、4%也罢，绝对数量就冰冷地摆在那里。
分摊到漫长的国境线，分摊到穆罕默德设想的四条甚至更多战线上，每一个方向都注定会显得单薄无比。
我们根本承受不起一场高烈度、长时间的消耗战。
无论是前线士兵生命的消耗，还是后方支撑这些士兵和这场战争的工业体系与财政资源的消耗。”
当中国人当久了，又一直处在东亚怪物房里，“人口”这个因素，他确实忽视了。
小国寡民……
塔拉勒亲王看着孙子那副终于触及问题最坚硬核心的沉重表情，缓缓点了点头，目光中流露出复杂的赞许和更深沉的忧虑。
“没错，孩子。根子就在这里——人口不足，特别是能转化为有效战斗力和生产建设力量的人口严重不足。”
老爷子的声音很平静，却字字千钧，
“你刚才对穆罕默德战略的那些补救措施，设置‘安全阀’，强调‘代理人优先’，私下与美国沟通……
你想得很周全，也尽力了。”
他话锋一转，语气变得格外沉重，“但就像我刚才说的，在权力场上，有时候‘尽力了’三个字，是最不值钱的。
人们只会看结果。
而一场基于错误判断发动的、超出国力承受极限的战争，其结果必然就是灾难的发生。
在这个过程中，我们最宝贵、也最稀缺的资源……
沙特本国的青壮年，那些本应投入到你的光伏板安装、海水淡化厂操作、菌根真菌培育、工厂生产线上的有效劳动力，
那些代表着国家未来和‘滔滔不绝’希望的年轻人，会在一场本不应该发生的、也看不到胜利曙光的战争中被消耗掉。”
“瓦立德，你补救得了战略的疏漏，但你补救得了战死者的生命吗？
你补救得了因此破碎的家庭和衰减的人口吗？
一场错误的战争，是在透支甚至毁灭这个未来。
你所有的后手和补救，在人口这个根本性短板面前，都可能变得毫无意义。
因为战争的绞肉机一旦开动，它吞噬的是这个国家最难以再生的根基。”
老爷子的话，像一盆冰水，浇灭了瓦立德心中仅存的那点“尽力周旋”的侥幸。
他望着远方的沙漠，第一次如此清晰地感受到，在那片灼热黄沙之下，埋藏着的不仅有无尽的石油，还有一个国家迈向强大所无法绕开的、冰冷而残酷的人口基石。
而这块基石，如今竟是如此脆弱。
塔拉勒亲王拍了拍他的肩膀，声音变得飘忽了起来
“横跨欧亚非三大洲的阿拉伯帝国，是我们民族的历史荣耀。
这是我们阿拉伯民族屹立于世界民族之林的底气，也是我们民族的向心力所在。”
“但是，和其他帝国不同。”
塔拉勒亲王的语气沉了下来。
“其他帝国，无论强盛还是衰落，其核心区域是不变的，统治力是从内到外。
而我们阿拉伯帝国……不同。”
他抬起手，指向远方那片金黄的沙丘。
“这个半岛，资源禀赋太贫瘠了。
我不是说石油——石油是资源禀赋，没错，但不是养活人口的根本。
我说的是直接关乎生存的资源禀赋。
沙漠里，种不出粮食。”
“所以，阿拉伯帝国的由弱变强，实际上是我们脚下这个半岛的人口空心化过程。
这个半岛上的人口，随着阿拉伯帝国的扩张脚步，外迁到了更宜居的地方——埃及、叙利亚、两河流域、北非。”
“我们至始至终面临的根本问题，不是石油不够，也不是钱不够。”
“是人口不足。”
瓦立德的心脏，剧烈地跳动起来。
他第一次从这个角度思考问题。
前世的他，研究中东经济，关注的是石油美元、地缘政治、宗教冲突。
他当然知道沙特人口结构年轻，知道外来劳工占比高，但他从未将“人口”与“工业体系”、“国家实力”如此直接地联系起来。
更没想到，爷爷当年那场看似“理想主义”的革命，底层逻辑竟然是这个。
“你搞得渔光一体，很好。”
塔拉勒亲王的声音重新变得温和，甚至带着浓浓的赞赏。