瓦立德坐下来，和旁边的叔伯寒暄着，不过就准备刚和对面的图尔基挤眉弄眼时，内厅的门开了。
阿卜杜拉国王坐在轮椅上被老萨勒曼推了进来，后面跟着穆罕默德。
瓦立德的目光扫过去，心里微微一沉。
比起大半年前，老国王的脸色更加灰败，眼窝深陷，颧骨突出。
最引人注目的是，他的鼻下贴着一根透明的呼吸管，连接着旁边一个不起眼的便携式制氧机。
虽然国王努力挺直脊背，维持着王者的威严，但那掩饰不住的虚弱和病气，弥漫在整个大厅里。
这状况，瓦立德不用什么前世记忆也知道，这位统治沙特近二十年的老人，时日无多了。
何况前几天宫里就传出了消息。
国王确诊了肺癌，晚期。
医生私下给出的预期，是六到十二个月。
呼吸管的存在，让这场本应庄严的御前会议，蒙上了一层近乎悲壮的色彩。
老萨勒曼王储坐在国王下首，面容沉静，眼帘微垂，如同老僧入定。
但瓦立德能感觉到，这位未来君王的每一个毛孔，貌似都在关注着会场内最细微的气息流动。
应该说，未来的一年，应该是老萨勒曼这辈子最紧张的时刻了。
穆罕默德坐在王储身后侧方的位置，这是“未来王储”的惯例座次。
只是于过往不同的是，他今天并没有穿传统王室着装。
一身剪裁更显凌厉的军装式常服，肩章上的将星在灯光下泛着冷光。
瓦立德在心里微微一叹。
看这架势也知道，今天的穆罕默德是铁了心了，自己待会儿该怎么办啊……
落座后，穆罕默德的嘴唇抿得很紧，眼神锐利地扫视着全场，最后在瓦立德脸上停留了半秒，随即移开。
会议厅内一片安静，只等国王正式宣布开始。
然而，就在这短暂的静默间隙，老萨勒曼却忽然抬起头，目光越过半个会议桌，落在了瓦立德身上。
“瓦立德亲王。”
这声称呼让众人的目光不由自主地聚焦过来。
老萨勒曼仿佛只是随口一问：“你父亲哈立德亲王，还有阿勒瓦利德亲王，今日怎么没有一同与会？”
这个问题看似寻常，却瞬间让厅内的空气更凝滞了几分。
按照惯例，御前会议主要召集拥有重要行政职务的亲王参会。
没有行政职务的阿勒瓦利德亲王作为效忠委员会成员，是可以参会。
而哈立德亲王的效忠委员会成员席位被瓦立德继承，但有圣训中心首席顾问头衔的他也可以以宗教席位参会。
和瓦立德是被要求参会不同，他们来与不来，本都在情理之中，并非强制性。
但经老萨勒曼这么一点明，众人才恍然注意到，塔拉勒系两位三代亲王（自开国君王伊本·沙特算起为第三代），此刻竟无一在场。
端坐于此的，只有瓦立德这唯一的第四代亲王。
这在此等规格、讨论国策的御前会议上，确实显得有些……
格外突出。
王座之上，戴着呼吸管的阿卜杜拉国王似乎也被提醒，浑浊的目光缓缓转向瓦立德，顺着老萨勒曼的话，用那嘶哑的声音补充问了一句：
“瓦立德，你爷爷……塔拉勒亲王，身体还好吗？”
压力瞬间给到了瓦立德。
瓦立德不慌不忙地起身，先向阿卜杜拉国王，再向老萨勒曼王储，恭敬地抚胸躬身。
“回陛下，回王储殿下。祖父身体康健，精神矍铄，承蒙陛下记挂，感激不尽。”
他略微停顿，继续有条不紊地解释道：
“祖父今晨应阿治曼部落大谢赫胡迈德老先生之邀，前往阿治曼酋长国做客，叙旧畅谈。”
“家父哈立德亲王，则与来访的中国知名学者唐建政教授一道，前往朱拜勒地区，实地考察古代迪尔蒙文明的相关遗址。”
（注：朱拜勒地区的历史可以追溯到公元前3000年的青铜时代，迪尔蒙文明是一个连接美索不达米亚与印度河流域的重要贸易帝国，朱拜勒地区是该文明的一部分，于1986年发现了公元4世纪的古老教堂遗址，是沙特阿拉伯最古老的教堂之一）
“叔父阿勒瓦利德亲王，因吉达特区与中方光伏产业合作项目进入关键对接阶段，需亲自坐镇处理，故未能前来。”
三个理由，分别指向部落传统、学术交流、经济实务，合情合理，且都将塔拉勒系核心人物的动向与王国当下关注的“部落关系”、“文化交流”、“向东看经济合作”等议题巧妙地联系起来。
既解释了缺席原因，又隐隐彰显了塔拉勒系在各方面为王国奔走的“贡献”，同时丝毫不露怯。
回答完毕，瓦立德再次躬身，而后从容落座。
老萨勒曼闻言，只是深深看了瓦立德一眼，缓缓点了点头，没再多说什么，重新恢复了那副古井无波的模样。
阿卜杜拉国王也微微颔首，仿佛只是寻常的关怀。
但这个小小的插曲，却像一颗投入平静湖面的石子，在不少与会亲王心中漾开了涟漪。
是巧合，还是有所准备？
……
第269章 这离间计……玩得也太糙了吧？
“人到齐了。”
阿卜杜拉国王的声音响起，透过呼吸管，带着一丝轻微的嘶哑，但依然清晰，“那就会议就开始吧。”
会议按照流程进行。
首先由内政部做报告。
内政部部长小纳伊夫亲王站起身，走到侧面的投影幕布前。
此时，这位以强硬和安全事务专长著称的亲王，语气虽平稳，却透着寒意。
“诸位殿下！”
他微微颔首，“我先从叙利亚开始说起。
巴沙尔政权在伊朗革命卫队和黎巴嫩真主党的直接介入下，近期在大马士革郊区稳住了阵脚，并在卡拉蒙山区发起反攻。
我们的情报显示，真主党战斗人员已超过四千人部署在叙利亚境内。”
幕布上切换着血腥的战地照片和复杂的势力分布图。
“更危险的是这个——”
他指向一片标红的区域，“极端组织'达伊沙'，也就是ISIS，在叙利亚东部和伊拉克北部边境迅速坐大。
其残忍程度和组织能力远超之前的基地组织。
值得注意的是，他们最初是在叙利亚内战的混乱中孵化，如今却反过来威胁所有世俗反对派。
这是真主党介入的副产品，也是伊朗地区政策的反噬。”
他停顿片刻，让众人消化这个讽刺。
“埃及方面，穆尔西去年七月被军方推翻后，曼苏尔任临时总统，塞西将军掌握实权。
本月十四到十五日，埃及正在举行新宪法公投。
局势依然脆弱——经济濒临崩溃，穆兄会支持者的抗议从未停止。
但相比穆尔西时期，开罗对伊朗的态度已明显转硬，这对我们有利。”
“伊拉克方面，马利基总理的什叶派宗派主义政策正在肢解这个国家。
安巴尔省逊尼派聚居区的不满已演变为全面叛乱，费卢杰事实上已落入ISIS之手。”
他的手指重重敲了敲桌面，“巴格达方面却仍在指责这些是'沙特支持的恐怖分子'。
事实各位也都清楚，马利基把逊尼派亲手逼进了极端分子的怀抱。
我们判断，伊拉克有再次陷入全面教派冲突的风险，而伊朗将趁机把伊拉克变成其附庸。”
幕布切换到也门地图。
“也门局势加速恶化。胡塞武装在北部萨达省持续扩张，已控制部分边境口岸，并向首都萨那方向施压。
我们的情报来源确认，伊朗革命卫队'圣城旅'顾问正在萨达监督胡塞军事行动，德黑兰每月向胡塞输送数百万美元。”
他冷笑一声，“他们甚至模仿真主党的模式，帮胡塞建立训练营和武器库。”
“黎巴嫩。真主党为支援巴沙尔，已抽调数千精锐南下，导致其南部防线空虚。
这本是削弱真主党的良机，但黎巴嫩国内政治对立加剧，战火外溢风险上升。
我们评估，若叙利亚局势进一步恶化，黎巴嫩可能再次被拖入内战。”
小纳伊夫亲王关掉投影，室内灯光亮起。
他环视众人，缓缓开口，
“最后，诸位殿下，也是我最核心的关切……
伊朗的影响力正通过其所谓的'抵抗轴心'——叙利亚阿萨德政权、黎巴嫩真主党、伊拉克什叶派民兵、也门胡塞武装，在整个阿拉伯半岛周边编织一张绞索。
这不是臆测，这是正在发生的包围。”
他走回座位，声音低沉下去：
“德黑兰的战略很清晰：在东面通过伊拉克什叶派政府控制阿拉伯湾北岸，在北面通过叙利亚和真主党威胁约旦和以色列，在南面通过胡塞武装掐住红海入口。
一旦这张网织成，我们将被困在内陆，石油出口通道任人拿捏。
需要提醒大家的是，这不是遥远的威胁。
这是此刻正在我们边境线上进行的棋局。而我们，必须在这盘棋中下出先手。”
报告内容详实，数据清晰，完全是专业情报分析和政策评估的路子。
瓦立德一边听着，一边暗自点头。
小纳伊夫不愧是老牌安全官员，这份报告本身，并无太多可以指摘之处。
问题在于，报告之后的政策建议，以及……提出建议的人所代表的立场和意图。
果然，国王办公厅主任米特阿卜亲王站了出来，
“基于以上挑战，国王办公厅提出以下应对思路，供陛下、王储殿下及各位亲王审议。”
他切换幻灯片。
“第一，大国外交方面。
我们认为，王国亟需减轻对美国单向安全依赖的脆弱性，拓展更广阔、更平衡的外交空间。”
“对美国，我们应通过正式与非正式渠道，明确表达对其中东政策近期转向的不满和不信任。
具体措施可包括：在涉及我国核心利益的议题上，展现更强硬的独立姿态；