三百年的历史。
三百年的合伙。
而现在……
“所以，三百年来，谢赫家的儿子只有两种命运：
要么做握笔的合伙人，要么做持刀的保镖。”
普雷尔的声音很轻，像是在自言自语：
“而我……成了第三种——套上了链子的狗。”
身在大穆夫提的位置上，他也看到了此刻穆罕默德与瓦立德之间中央与地方、王权与教权的终极对立。
让他犹豫的是，此时和300年前他的先祖瓦哈卜所面临的环境不同了。
当年的沙特家族需要谢赫家族的背书。
而此时的沙特阿拉伯不需要了。
沙特家族的统治已经稳固了，而世俗化的侵袭也越来越烈。
穆罕默德追求的是绝对的王权，所以，教权必须处于王权之下，完全服务于王权。
而瓦立德此刻手执教权，反而是需要加强教权的。
普雷尔犹豫地问：
“父亲，其实，你是不是认为我们谢赫家族不应该选择站边站队，这和我们的利益不符合。
但我此刻……已经没有选了。”
阿卜杜勒沉默了。
书房里一片寂静。
只有墙上的钟表在滴答作响。
良久，阿卜杜勒忽然笑了。
那笑容很复杂，有无奈，有苦涩，也有几分……欣慰？
“30多年了，刚刚是你第一次叫我父亲吧？”
普雷尔的脸色很不自然。
他转过头，避开父亲的目光。
阿卜杜勒叹了口气，
“过去的种种就不说了，没有意义。
冲你刚刚那声父亲……
我想告诉你的是，孩子，不要犹豫，你已经选边站队了，而结局已定。”
他抬起头，看着墙上的那些画像，声音里带着一种苍凉的宿命感：
“1964年，你爷爷用一支笔废黜了国王。
今天，你坐上了他的位置……
但你手里已经没有了笔，只有穆罕默德递给你的链子。
这就是谢赫家三百年合伙史的终点：从执笔人，变成链上狗。”
阿卜杜勒转过头，看着普雷尔：
“对于瓦立德，你没有任何用处。
实际上，你的角色，和将来的他，有着极大的重叠。
释经权在他手里亲自拿着，远比由你代理更有效率。
所以，你现在应该思考的是，如何在新格局下为谢赫家族求生？
在教权被收编、王权占据绝对主导的现实中，谢赫家族的利益在于依附最强王权以求存续。
而非试图恢复那已不可能独立存在的传统教权。”
普雷尔沉默。
良久，他抬起头，看着父亲：
“所以……其实真正正确的路，还是投向瓦立德？
他需要亲自拿着释经权，也需要有人去为他传播。
你……刚刚说那么多，只是为了让我接受现实，对吧？”
说完这句他耸了耸肩膀：
“父亲，这句话不是抱怨，只是探讨。”
阿卜杜勒深深地看了他一眼。
那眼神很深，像是在掂量什么，又像是在看透什么。
“你确实是我最优秀的儿子。但是……孩子，其实没有正确的路，只有家族利益的选择。”
他缓缓说：
“选择瓦立德，谢赫家族的当前利益会最大化。
因为他要强化教权，需要一个体面的宗教招牌。
但是将来，谁也看不清楚。
他的野心……太大，大到我看不透，我相信你也看不透。”
阿卜杜勒顿了顿，忽然问了一个看似无关的问题：
“孩子，你叛逆期时很喜欢骑摩托车，我很反对，你还记得吗？”
普雷尔愣了愣，点头，“记得。你当年差点打断了我的腿。”
阿卜杜勒笑了笑，“那么现在你告诉我，在漆黑的夜里，你开着摩托车能看清楚50米外是什么吗？”
普雷尔摇了摇头：
“看不清楚，我最多只能看清楚50米内的路况。”
阿卜杜勒点了点头，声音忽然低沉下来，一双浑浊的眼里，满是父亲的慈爱，
“那我的建议是，孩子，你就按照50米内的路况来决定你的未来。
我刚才告诉你的一切——关于合伙人的荣光，关于瓦立德可能带来的更大利益……
那是站在谢赫家族三百年历史上的最优解。”
他枯瘦的手指无意识地摩挲着轮椅扶手，
“但你现在……不是三百年前的合伙人。
你是我的儿子，是谢赫家如今在台面上唯一的支柱。
你、我都看不清瓦立德那条路五十米外是什么，是坦途还是悬崖，我们都不清楚。
但我看得清穆罕默德想把你锻造成一把什么样的刀。”
他看着普雷尔，这次不再有讽刺，只有沉重的嘱托：
“当‘家族利益最优解’和‘儿子存活的最大概率’冲突时……
我现在只是一个父亲。
所以，忘掉那些关于‘天使轮合伙人’的骄傲吧。
作为你这个个体，你当求稳，而非求险。
家族……
辉煌了300年，够了。
它不应该成为你的枷锁。”
普雷尔沉默了。
他埋着头，深深地沉默。
阿卜杜勒静静地陪着，没有催促。
书房里只有钟表的滴答声，和两人微弱的呼吸声。
时间一分一秒地过去。
窗外的夜空，随着灯光污染的减少，越来越黑。
良久，久到能听见远处路灯电流的嗡鸣，普雷尔终于抬起了头。
他的眼睛里布满了血丝，但眼神却异常清明。
“父亲。”
他的声音很平静：
“你去吉达吧，我会以国王科技大学需要宗教学建设为由，让你过去。”
阿卜杜勒微微一愣，随即明白了什么。
普雷尔蹲在老父的面前，为他理了理衣领，快速说道，
“吉达是瓦立德的地盘，您去了，等于谢赫家族主动递上人质。
但正因为如此……穆罕默德殿下才会相信，我毫无退路。
因为他知道我对你的恨。
而瓦立德，也会因此对您、对我们家族，多一分可控的信任。”
说到这里，普雷尔笑了，笑容里带着一种近乎残酷的清醒：
“分篮策略嘛，我那几个哥哥最初分别跟了苏拉五子和图尔基。
而当初我和穆罕默德走到一起，其实也是您暗中推动的。
不然我不应该是去国王大学念宗教学，而是理工科，是吧？
毕竟庶子本来应该学一门手艺自谋生路的。”
阿卜杜勒也笑了笑：
“我只是把你送到了穆罕默德的身边，选择他，是你自己做的决定。”
“无所谓的。父亲，我永远都不会忘记，我母亲是死在你那宠妃刀下。”
普雷尔面色一整，起身向书房门口走去。
他的手搭在门把手上，那冰凉的金属触感让他停顿了片刻。
普雷尔深吸了一口气，胸腔里的沉重仿佛要将他压垮，但他挺直了脊背。
转过头，他深深地看了一眼轮椅上的老父。