“是啊，确实不一样。但愿，他能一直不一样。”
周围的贝都因人沉默着，眼神里既有迷茫，也多了一种从未有过的期盼。
远处，隐约传来骆驼的嘶鸣，悠长而苍凉，仿佛在诉说着千年的孤独与等待。
但这一次，等待或许不再是无尽的黑暗。
因为有人终于回过头，看见了那些被遗忘在沙漠深处的眼睛。
……
傍晚六点，车队抵达一个沙漠临时营地（贝都因部落聚居点）。
这里的规模很大。
几百顶帐篷围成一个大圈，中央是一片平整的沙地，估计是用来举行部落集会的。
远处能看到几口井，井边有女人在打水。
更远的地方，有孩童在沙丘上奔跑玩耍。
夕阳把沙丘染成金红色，帐篷间升起袅袅炊烟。
车队在营地边缘停下。
瓦立德推门下车时，营地里的男人们已经聚集过来。
这次来的不只是老人，还有不少青壮年。
空气里飘着烤馕和炖肉的味道。
虽然那肉味很淡，多半是掺了大量蔬菜和豆子的炖汤。
这里的族人脸上没有那么多警惕和怀疑，更多的是好奇和……期待。
显然，瓦立德在沙漠深处的所作所为，已经通过部落间的口耳相传，传到了这里。
瓦立德下车，直接走向最年长的那位长老。
长老看起来有七十多岁了，胡子花白，脸上刻满皱纹，但眼睛很亮。
他右手抚胸，微微躬身：“埃米尔殿下，欢迎来到我们的家。”
瓦立德扶住他：“长老不必多礼。今晚，我和我的妻子想在这里过夜，和你们一起吃顿饭，聊聊天。”
长老愣了一下，显然没料到埃米尔会提出这样的要求。
他身后的几个中年男人也面面相觑。
按照惯例，王室成员巡视到这种偏远地区，都是当天往返，绝不会在条件简陋的部落营地过夜。
一是安全问题，二是……嫌弃。
但瓦立德的表情很真诚：“怎么，不欢迎？”
长老赶紧摇头：“不不不，欢迎！当然欢迎！
只是……殿下，我们这里条件简陋，怕怠慢了您和大王妃。”
瓦立德笑了：“我也是贝都因人的后代。
我的祖先，也曾在这样的帐篷里生活。
今晚，我就想体验一下祖先的生活。”
他说得轻松，但话里的分量，在场的每个人都听懂了。
我不是来作秀的。
我是来认亲的。
长老的眼睛瞬间湿润了。
他深吸一口气，转身对族人喊道，
“准备最好的食物！打扫最干净的帐篷！今晚，埃米尔殿下和大王妃殿下，要在我们这里过夜！”
人群沸腾了。
女人们赶紧回去准备食物，男人们开始整理营地，孩子们则兴奋地跑来跑去，想近距离看看这位传说中的埃米尔。
萨娜玛在女侍卫的陪同下，走向女性帐篷区域。
和之前一样，她不需要瓦立德提醒，就知道该怎么做。
遵循规矩，男女有别。
她对接女人，瓦立德对接男人。
……
第438章 篝火旁的救赎
夜幕降临。
营地点起了篝火。
瓦立德和部落的男性长老、牧民围坐在火堆旁。
面前摆着简单的食物：干硬的馕，少量的骆驼肉，还有一壶浑浊的茶。
没有精致的餐具，只有粗糙的木碗和陶罐。
瓦立德拿起一块馕，掰开，尝了一口。
很硬，很干，带着明显的沙土味。
但他面不改色地咽了下去，然后端起陶碗，喝了一口茶。
茶是苦的，还有一股说不清的异味。
但他喝得很自然。
坐在他对面的一个青壮年男子看着他，眼神复杂：“殿下……吃得惯吗？”
瓦立德笑了笑：“说实话，吃不惯。
但我祖父说过，他年轻时在沙漠里行军，连这样的食物都吃不上，只能啃草根。”
他顿了顿，看向那个青年：“你叫什么名字？”
青年低下头：“穆斯塔法。”
“多大了？”
“二十二。”
“结婚了吗？”
穆斯塔法的脸瞬间涨红了，摇摇头。
旁边的中年男人叹了口气：“殿下，不是他不想结，是结不起。
现在的彩礼，要十万迪拉姆。他哪里拿得出？”
瓦立德皱眉：“十万迪拉姆？这么高？”
折合人民币十来万，其实和中国一些地方差不多，但是沙漠里的贝都因人，家庭年收入折合人民币也就6万元左右。
一般情况下，净收入也就几千迪拉姆，十万迪拉姆，完全算得上是天价彩礼了。
另一个老人接口：“可不是嘛！以前几千迪拉姆就够了，现在涨了二十倍！
为什么？因为大家都穷，都想靠嫁女儿收一笔彩礼，补贴家里。
可收来的彩礼，转头又要给儿子娶媳妇……恶性循环啊。”
瓦立德沉默着。
他想起了阿治曼部落长老提到的青年失业与高额彩礼问题。
那还是北部地区，相对富裕。
看着报告，只是冷冰冰的数字，但现在，是活生生的人。
是穆斯塔法这种青年眼中那种想结婚却结不起的绝望。
“穆斯塔法，”瓦立德问，“你现在做什么营生？”
穆斯塔法犹豫了几秒，羞愧的摇了摇头。
他从手机里调出一张照片，递给瓦立德。
照片上，他穿着破旧的工装，站在一个建筑工地上，脸上满是灰尘和疲惫。
“殿下，不是我懒，我去迪拜打过工。”
穆斯塔法声音很低，“在工地搬砖，一天干十二个小时，拿最低的工资，还经常被克扣。
哈达尔人看不起我们，说我们是‘沙漠里的野蛮人’。
干了三个月，实在受不了，就回来了。”
瓦立德看着照片，“回来后呢？”
“跟着我爹放牧。”
穆斯塔法苦笑，“可牧场越来越少，骆驼越来越瘦。
放牧也挣不到钱，只能靠每月那点补贴，勉强糊口。”
他说着，眼眶红了：“殿下，我不是不想努力，我是真的……找不到出路。”
篝火噼啪作响。
火光照在每个人脸上，映出不同的表情。
无奈，麻木，绝望。
瓦立德放下手机，看向围坐的众人，
“你们当中，还有谁去过城里打工？”
好几个人举起了手。
一个中年男人说：“我去过吉达，在港口卸货。
干了半年，腰伤犯了，老板不给治，直接把我辞了。
回来之后，腰一直不好，重活干不了，只能在家闲着。”
另一个年轻人说：“我去过阿布扎比，在工厂里当学徒。
可他们嫌我文化低，不会用机器，只让我打扫卫生，只管饭不给钱。
干了两个月，我实在受不了了，一分钱没拿到，还倒贴了路费。”
“我去过麦加……”
“我去过塔伊夫……”
七嘴八舌，每个人的故事都不一样，但结局都差不多：