水、电、路、学校、医院……这些都是最基本的，是我欠你们的。”
“我还图……”
他顿了顿，声音低了些，“图个心安。”
“阿治曼被称为战族，但先祖们当年在沙漠里行军，靠的就是其他贝都因部落带路、送水、提供情报。
没有你们，就没有阿治曼的今天。
这份情，我得还。”
他说得很直白，没有冠冕堂皇的大道理，就是赤裸裸的利益和情义。
长老听完，沉默了很久。
久到篝火都快熄灭了。
“好。”
老人最终吐出一个字，然后缓缓跪下，右手抚胸，向瓦立德深深鞠了一躬，
“殿下既然把话说开了，那我们也把话说开。”
“从今天起，穆拉部落，认您这个埃米尔。”
“您给我们水，我们给您忠诚。
您给我们活路，我们给您卖命。
沙漠的规矩，就是这么简单。”
话音落下，帐篷里所有男人也跟着跪下，向瓦立德鞠躬。
这不是礼节性的行礼。
这是部落的效忠。
篝火噼啪作响，火光映在一张张黝黑、粗糙、写满风霜的脸上。
瓦立德伸手扶起长老，“不用跪。我不是来施恩的，我是来还债的。”
他看向所有男人，“这个国家欠你们的，欠了几十年。现在，该还了。”
……
夜深了。
大家在干草铺成的地铺上，席地而卧。
瓦立德脑子里反复回响着长老那句话：“沙漠的规矩，就是这么简单。”
水换忠诚。
活路换卖命。
直白，残酷，但也最可靠。
不远处，是个少年。
少年已经睡熟了，呼吸均匀，手里紧紧抓着一根牧鞭。
瓦立德闭上眼睛。
脑子里却像过电影一样，闪过这些天看到的一切。
一张张脸，一个个故事。
他们都是贝都因人，都在沙漠里挣扎求生，都渴望着一点点尊严和希望。
……
第二天清晨，车队离开部落聚居点，前往下一个点位。
路上，萨娜玛看着瓦立德眼下的黑眼圈，轻声问，“没睡好？”
“嗯。”瓦立德揉了揉太阳穴，“想了很多。”
“想什么？”
“想怎么兑现承诺。”
瓦立德看向窗外，沙漠在晨光中泛着金红色的光，
“水、电、路、学校、医院……每一个，都要钱，要人，要时间。
而且不能拖，拖久了，人心就凉了。”
许下的承诺，每一个都要用真金白银、用实实在在的行动去兑现。
否则，这些希望会变成更深的绝望。
而他，瓦立德·本·哈立德，阿联酋的埃米尔，将永远失去这片沙漠的信任。
他不能输。
也输不起。
更不想输。
萨娜玛握住他的手，“我们一起想办法。”
她顿了顿，补充道，“昨天我跟女人们聊天，她们最关心的，其实不是织锦能卖多少钱。
而是孩子能不能上学，生病了有没有地方看。”
“她们说，以前也有官员来，说要在沙漠里建学校。
但说了几年，连块砖都没看到。
后来她们就不信了。”
瓦立德苦笑：“所以我们现在，是在还以前那些人欠的债。”
“对。”萨娜玛点头，“但还债，也得讲究方法。不能一下子许诺太多，做不到，反而更伤人心。”
瓦立德若有所思。
是啊，不能贪多求全。
得先从最紧迫、最能立竿见影的事情做起。
……
上午十点，车队抵达一个沙漠边缘村落（临近城市开发区域）。
这里像是两个世界的交界处。
一边，是残破的贝都因村落，土坯房歪歪扭扭。
有的已经倒塌，残垣断壁在晨光中显得格外凄凉，帐篷东一顶西一顶，勉强支在废墟旁边。
另一边，是热火朝天的工地，机器轰鸣，尘土飞扬。
不远处，正在建设的楼房地基已经挖得很深。
再远一些的，钢筋水泥的骨架初现雏形。
更远的地方，一栋栋高楼的骨架已经拔地而起，玻璃幕墙在阳光下反射着刺眼的光。
而这个村落就像被一只巨兽咬掉了一半，剩下的一半在工地的阴影里苟延残喘。
车队在村落边缘停下。
瓦立德推门下车时，几个男人正蹲在一处倒塌的房屋前，默默地看着。
听到动静，他们转过头，看到瓦立德，愣了一下，随即慌忙站起来，抚胸行礼。
“埃米尔殿下！”
“不用多礼。”
瓦立德摆摆手，走到那处废墟前。
房屋是用土坯垒的，墙塌了一半，墙体上还留着挖掘机的抓痕，砖块和水泥块散落一地，像被撕碎的尸体。
地上散落着破碎的陶罐、几件破旧的衣物，还有一截被压断的织布机。
而在这片废墟和工地之间，是几十顶临时搭建的帐篷。
破旧，简陋，在风沙中瑟瑟发抖。
这是谁家的房子？”瓦立德问。
一个四十多岁的男人走上前，声音沙哑：“我家的。
七天前，推土机开过来，说这里要修路，让我们搬走。
我们不肯，他们就直接推了……”
他说着，眼圈红了：“我爷爷的爷爷就住在这里，一百多年了……现在，什么都没了。”
瓦立德的拳头都攥紧了。
后面的住建部部长瑟瑟发抖。
七天前……
这也太打埃米尔的脸了。
瓦立德蹲下身，捡起那截织布机。
木头很旧，上面有长期使用留下的光滑痕迹。
瓦立德开口问道，“这里……原来有多少户人家？”
一个中年男人扔掉烟头，用脚碾灭，声音沙哑，
“三十二户。现在……还剩十八户。
剩下的，要么被赶到更远的沙漠，要么去城里投奔亲戚了。”
瓦立德看向那片废墟：“推房子之前，通知你们了吗？”
“通知了。”
男人冷笑，“一张纸贴在大门上，说这里要建新城，让我们一周内搬走。”
“赔偿呢？”瓦立德问。
男人苦笑：“说要给，但一直没给。
去找政府，政府说这是开发商的事，他们不管。
找开发商，开发商说这是政府规划，他们只是执行……
推来推去，我们就像皮球，被踢来踢去。”
另一个年轻些的男人忍不住插话，语气愤怒，
“埃米尔殿下！哈达尔人拆迁，补偿款给得足足的，还分福利房！
我们呢？房子给我们推了，啥东西都不给我们，连口水都没给！
这要逼死我们啊！”