而大型蒸汽机对于已经进入工业时代的帝国来说，就没有什么产量上的问题了，这东西要多少有多少。
第32章 飞空艇试航
飞空艇技术验证机的首次试航并没有多么的隆重，珀菲科特甚至没有邀请任何人来观礼，便在一切准备妥当之后为飞空艇的气囊充满了惰性的氦气，使它悬浮在了空中。
珀菲科特显然不可能用热气球的方式来让飞空艇飞起来，那样既费燃料也不安全。
毕竟热气球采用的是加热空气的方式来获得升力，这需要长时间的持续提供热量来加热空气。
煤的热值显然不胜任这份工作，只能使用高热值的煤油或者其他燃料。
但这样一来，安全性上就存在着隐患，毕竟煤油的燃烧速度是远远要比煤炭快得多的，尤其是当煤油可能爆炸的时候。
而且还有一点，来自于穿越之前世界的知识让珀菲科特清楚的知道热气球是不能横渡大洋或者进行长距离飞行的。
在原世界，飞艇最初使用的是氢气这种低密度的气体作为气囊的填充物来为飞艇提供升力。
但氢气过于活泼的物理性质决定了这是一种一点就着的气体，很容易就会酿成严重的后果。
在原世界飞艇大行其道的时候，就曾经因为氢气被点燃而酿成了惨烈的齐柏林飞艇事故，造成了巨大的伤亡。
所以对于知道这些的珀菲科特来说，她是不可能忽视相关安全问题，让未来有什么“珀菲科特飞空艇事故”发生的。
在原世界飞艇后来使用的是更加安全的氦气，这是一种惰性气体，它没有那么活泼，相对来说也更加安全。
当然，氦气也存在一个巨大的劣势，那就是它属于稀有气体，原世界的科学家第一次发现它的时候还是通过对太阳进行光谱分析发现这种物质的存在，并且在早期一直认为这是一种地球上不存在的物质。
直到后来有科学家在研究铀矿时发现了同样的光谱，这才确认地球上也有氦元素。
至于提炼氦气那都是第一次工业革命以后的事情了。
而在这个世界，这一切都不是问题。
对于一个炼金术士来说，难的从来不是制造某种物质，而是如何去发现它。
因为炼金术并不是一种无中生有的东西，它依旧要遵循最基本的原则。
而且炼金术士自己都不知道自己要的是什么东西，那又怎么可能把它制造出来呢？
但对于珀菲科特来说这就简单了，因为她知道氦气的存在，也明白这是一种什么样的物质，想要获得氦气并不难。
她只需要根据氦元素的存在特征，设计出一个炼金术仪式，然后就可以通过炼金术来大量制备氦气了。
对于手握贤者之石的她来说，甚至连原材料都不需要准备，直接用贤者之石代替就行。
当然，就算需要原材料，空气本身也是一种物质，而且还比氦气重，用来进行氦气的制备也是没有什么问题的。
这也是这个世界科技发展要比原世界在某些方面优胜的原因之一，炼金术的存在让许多原本需要更多科学发展和科技积累的东西可以提前出现，这确实在客观上促进了科技的发展。
不过炼金术无法实现大规模工业化生产终归还是存在着制约，让有些东西可以提前出现之余，却不能使其发挥应有的作用。
因为人类只能通过炼金术来获得一点研究样本，而无法实现大规模工业化生产。
就好像原世界人类刚开始发现铝的时候，它的价值甚至比黄金还贵，因为那个时候的人类还无法大规模的提炼铝。
所以同样的，用炼金术确实可以制造出超越时代的东西，但其成本却高昂的惊人。
而唯一能够打破这种限制的就只有珀菲科特了，因为她手中有名为贤者之石的炼金术最高奇迹，它能够打破炼金术的规则，让不可能变成可能。
也正是因为这一点，珀菲科特才能够在第一次工业革命的时代制造出女仆人偶这么离谱的东西！
要知道这可是相当于原世界智能机器人的东西，是第一次工业革命时代根本不可能造出来的东西。
但在贤者之石的帮助下，珀菲科特打破了材料、智能、结构等诸多领域的桎梏，硬是造出了这堪称奇迹的造物，并实现了小规模的量产，甚至让它的制造成本降低到了一个相对低廉的程度。
要知道女仆人偶之所以能够栩栩如生靠的可不是什么魔法，而是在她们的身体里有着一台纯机械结构的计算机——微缩差分机来储存和执行指令。
而有了当初开发女仆人偶的经验，对于珀菲科特来说，氦气的制取就变得十分容易了。
唯一能对她造成阻碍的也就是氦气的存储问题了，但这依旧不是什么很难解决的问题。
总之，在珀菲科特成功造出了一个巨大的氦气存储罐之后，飞空艇技术验证机便已经完成了全部的前置准备，随时可以展开一次飞行了。
当珀菲科特专门设计的铲煤机仆将准备好的优质燃煤填进微型蒸汽机的炉膛之中，另其带动传动轴和齿轮箱，驱动飞艇尾部的螺旋桨旋转产生推力推动飞空艇前进的时候，即便是珀菲科特自己也激动的有些难以控制自己的情绪。
即便是在原世界，这样的飞行体验也是很难得的，就更不用说这艘飞空艇是她自己一手打造，这种成就感所带来的满足令珀菲科特心中充满了自豪。
看着脚下正在掠过的大地，珀菲科特情不自禁的站在了飞空艇的船头，张开了双臂，任由气流吹拂过自己的身体，想要大声的叫喊些什么。
“小姐，请注意安全！”有些煞风景的福斯特想要试图伸手拉住珀菲科特，但又觉得不该打扰自家小姐的兴致，最终只能开口不痛不痒的提醒。
面对福斯特的提醒，珀菲科特还是往回退了一步，然后才对忠诚的老管家问到：“阿福爷爷，你距离勋位骑士还差多少？我即将前往新大陆，需要你的力量来守护我。”
“请您放心小姐，我已经服用了您交给我的生命药剂，如今只差最后的突破了。”虽然看起来还是一个耄耋老人，但如今的福斯特身体素质却已然恢复了巅峰，这让他有充足的信心保护好自己的小主人。
第33章 勘探队成员
一轮简单的试飞之后，珀菲科特便结束了飞空艇的首次飞行测试，并没有马上对飞空艇的性能做更进行进一步的测试。
虽然她对自己的技术有足够的信心，可该做的测试她并没有打算省略。
只是由于詹姆斯和奥利弗两人的拜访，让她不得不抽出时间来接受他们的拜访，将飞空艇的测试延后。
这两人之间并不认识，事先也没有任何沟通，但却如同约好了一般选在了同一天来拜访珀菲科特，让她也不得不感慨了一下这巧合。
两人中詹姆斯算是先来的，他主要是来向珀菲科特回报关于勘探队的组建情况。
“尊敬的女爵阁下，按照您的要求我已经召集了人手组建了一支专业的勘探队伍。”依旧是上一次的会客厅，只是这一次詹姆斯是站着向珀菲科特汇报他的工作的：“我从帝国勘探公司雇佣了一只现成的勘探队，并且包下了他们的一艘勘探船以供您使用。
他们为这次勘探提供了专业的工程师和相关工作人员，他们都拥有着相当丰富的工作经验，是一只非常精干的团队。
另外我还招募了两名相关人员，其中一位是来自皇家朗顿大学的历史学教授，他是一位著名的冒险家，拥有丰富的探险经验，他对您的北极科考计划十分感兴趣，想要借此机会前往北极寻找古代文明的痕迹。
另一位则是专业的安保人员，他曾在沙漠王国为弗朗斯服务过，是一位优秀的雇佣兵，拥有着丰富的作战经验和一定的指挥才能，可以为勘探队提供令人放心的安保服务。
不过他似乎很在意报酬的问题，我还没有和他就待遇问题达成一致，需要您来决定是否给他市价的双倍待遇。
有着这两位的加盟，以及帝国勘探公司的专业队伍，我相信我们的这次勘探工作一定会顺利完成，达成您预定的目标。”
詹姆斯充分发挥了他的口才，搭配上这两天好好休息之后花费了一点时间和金钱将自己捯饬的人模狗样，倒是没有珀菲科特一直很嫌弃的浪荡样了。
至少现在的詹姆斯看起来多少像个朗顿绅士了，而不是一个让人望而生厌的殖民地花花公子的样子。
“预定的目标？你连我想要做什么都没有搞清楚，就确定一定能实现我的目标吗？”然而面对詹姆斯的自信，珀菲科特却并不太给他面子。
好在她只是这么随口一说，随即便再次问道：“这两人叫什么名字？有他们的相关履历吗？你有做背景调查吗？我不希望遇到骗子。”
“来自朗顿大学的那位历史学教授是亨利·琼斯博士（Dr. Henry Jones），他曾在沙漠王国和世界其他地方进行过相当惊心动魄的冒险，有着丰富的野外生存经验。”詹姆斯向珀菲科特介绍着这位琼斯博士的资料，似乎对他颇有一些推崇：“博士本人虽然是历史专业，但因为需要去野外实地考察和考古发掘，在必要的时候也需要客串一下安保人员对抗那些劫掠古物的强盗，他锻炼出了相当不错的身手，加上丰富的冒险经验，他必然将会成为您的一大助力。”
“听上去倒是像那么回事，不过一个历史学家？野外考古发掘……你不如说是盗墓好了，反正维克托亚博物馆里摆着的都是抢来的。”珀菲科特不屑的撇了撇嘴，随即端起了面前的茶杯掩饰着自己的些许不屑。
对于珀菲科特的这番评价，詹姆斯当然明白她的意思，但即便是詹姆斯对这件事也没有什么太好的反驳理由。
毕竟，任何一个朗顿人都知道，维克托亚博物馆里摆放着的珍贵馆藏，与其说是历史文物，不如说是帝国抢劫和掠夺的战利品。
但这种事情和珀菲科特又有什么关系呢？不管这个琼斯博士到底有什么厉害，又或者他“发现”过多少历史遗迹和文物，只要他真的像詹姆斯说的这么经验丰富，那他可以担任队伍的领队或者副队长，减少勘探过程中珀菲科特的日常工作负担。
至于詹姆斯提到的另一位，珀菲科特就不怎么关心了。
毕竟只不过是一个弗朗斯的外籍雇佣兵而已，虽说他的战力不俗，但也没能入得了珀菲科特的法眼。
与真正的超凡职业者战斗的话，即便是珀菲科特这样没什么作战能力的超凡职业者，对于凡人来说也属于相当破格的战力，堪称降维打击。
更不用说在珀菲科特的计划当中，老管家福斯特即将晋升为高阶超凡者，那可以足以在冷兵器时代对抗一只军队的力量。
更不用说她给福斯特准备的可不仅仅只有一管浓缩的生命药剂，还有一整套她精心为老管家打造的强力装备。
所以在记下了这个雇佣兵的名字叫做理查德·奥康纳、并且身家清白没有间谍嫌疑之后，她也就没有多问什么了。
而在汇报完这些之后，詹姆斯也选择了告辞离开。
不过在他走之前也从珀菲科特这里得到了应允，可以雇佣他推荐的这两人。
并且珀菲科特还为他批了一笔新的资金，用于采购前往新大陆所需的各种物资。
这笔资金的数额并不大，但对于詹姆斯来说却不亚于一颗定心丸，让他可以更加安心的筹备勘探队的相关事宜。
至于另一边的奥利弗，他在动用一些关系打听到些许相关信息之后，便没有任何犹豫的决定自己要牢牢抓住珀菲科特给他的这次机会。
即便他所获得的信息模糊不清，一切都只是只言片语，他也没有搞清楚到底发生了什么，只是知道在帝国发生了一件大事，一件他用尽了自己所有的关系和人脉都打听不到的大事！
他唯一知道的就是帝国高层，都很关注珀菲科特所主持的项目，皇室甚至给了她特命全权，可以调动皇室名下的一切资源。
如果是帝国的普通老百姓可能还很难理解皇室名下的一切资源是个什么概念，但对于奥利弗这样的商人来说，他清楚的知道这究竟意味着什么！
第34章 抓住机会的胖子
“所以你考虑好了？”珀菲科特看着在自己面前表现得十分拘谨，两只手攥着自己的帽子一副紧张样子的胖子，状似漫不经心的询问着。
奥利弗自然能看出珀菲科特这是在拿捏自己，但他此时却心甘情愿的送上门来。
他只是对着珀菲科特谦卑的说道：“尊敬的女爵，虽然我不知道究竟发生了什么，但我知道这是一个千载难逢的机会，一个我如果不抓住后半辈子晚上做梦梦到了都会给自己两巴掌的机会！”
二十七万金镑是个很诱人的数字，但胖子并没有被这笔惊人的财富冲昏头脑。
或者说他此时已经从单纯的想要通过这件事赚取金钱，变成了希望搞清楚到底发生了什么，以及自己究竟该如何从这件事中获取最大的利润。
对于奥利弗而言，他能够搞清楚这件事究竟是怎么回事的唯一机会，就是得到珀菲科特的认可，从她这里得知到底是怎么回事。
“很有意思的形容，而且从某种程度上来说，这么说倒也没错。”珀菲科特欣赏的看了一眼这个胖子，随即用手指拂过自己的嘴唇，饶有兴致的对着奥利弗问道：“我好像对你说过，不要被金钱冲昏了头脑，想清楚了再来找我，所以怀特先生，你想清楚了吗？”
听着珀菲科特郑重的称呼了自己的姓氏，奥利弗知道这就是关键时刻了，只要自己别在这个时候掉链子，那么距离他所想要知道的事情就只剩下最后的一步之遥了！
所以此时的奥利弗那张胖脸上所浮现出来的，是一种带着几分真挚的紧张，以及更多的果决，他坚定的对珀菲科特回答道：“我已经考虑清楚了，尊敬的女爵，怀特炼金工坊的一切都将听候您的差遣。”
“压上了伱的炼金工坊？一个不错的筹码，但这还不够。”珀菲科特端起了自己的茶杯，小口的抿着香浓的红茶，向着略显局促的奥利弗问到：“如果我让你舍弃现在的一切，跟着我去新大陆，你会愿意吗？”
这话听起来颇有几分暧昧，但奥利弗·怀特是个年近四旬的中年胖子，他的年纪都够做珀菲科特的父亲了。
虽说在贵族当中和该吊死的主教有同款兴趣爱好的并不算少数，但毫无疑问奥利弗并没有那个胆量去对一位女男爵有什么非分之想。
或者说在这个胖子的脑子里只有利益和金钱，除此之外的其他任何东西对于他来说都没有那么的重要。
别说他对珀菲科特没有邪念了，就算是有，也会被他克制和舍弃，只用最理性的方式去思考这是否符合自己的利益。
如果非要对这个胖子下一个定义的话，他就是一个彻头彻尾的利益动物，甚至会真的卖出绞死自己的绳子。
所以在珀菲科特这么说之后，他脑海里第一时间浮现出来的便是自己的利益得失。
对于这胖子来说，只要有的赚，他并不介意答应珀菲科特的条件，去新大陆开拓新的市场。
但这是建立在他真的有的赚的前提下的，他必须搞清楚到底是怎么回事，以及自己究竟能获得怎样的利益。
所以他在犹豫了一阵之后便对珀菲科特开门见山的问道：“女爵阁下，我能问问这一切的缘由是什么吗？”
作为商人来说信息就是他赚钱与否最关键的因素之一，在没有了解足够的信息之前，他实在是无法评估这其中的利弊得失，也就没法作出选择。
珀菲科特见状，也没有为难这胖子，只是对他说道：“你想知道具体信息？那可是要承担很严重的后果与责任的。
现在一切信息都还是帝国最高机密，你知道了，便需要承担相应的责任，消息如果从你这里泄漏，那后果……”
珀菲科特的话说的有些严重，但奥利弗却对此并没有什么迟疑和退缩，只是很认真的点了点头，向珀菲科特承诺道：“如果我泄露了帝国的机密，我愿意承担一切责任。”
“既然你都这么说了，那么我也就不多说什么了，帝国的最高机密是这个世界要毁灭了。”珀菲科特以一种讨论明天是什么天气的语气，很随意的向奥利弗说出了这个惊人的秘密。
而且按照推算和预言，人类的时间也就只剩下三年，可能第二年人类就要面对寒冬了。
这种秘密也就现在还需要保守一下，之后就基本上会人尽皆知。