“在模拟训练之中也有沙漠，难道用那个训练不行么？”说到练习，拉克丝忽然想到了一个办法，“这样的效果应该比较好吧？”
“不行！”卡尔亚第一时间提出了反对，“绝对不行——模拟训练不能用作意志训练，甚至，模拟训练经历太多，还会降低意志力！”
“为什么会这样？”拉克丝难以置信道，“明明我的大部分的战斗经验都来自于模拟训练……”
“模拟训练可以让你在危急时刻也保持警惕，也能让你以超出寻常的速度积累战斗经验没错。”卡尔亚叹了口气，“但本质上说，模拟训练其实还是幻境，你是相信了模拟训练是真的，才会获得训练效果。”
“而在攀登巨神峰的时候，我要避免这种相信？”拉克丝有了些许明悟，“攀登巨神峰的意志考验，也和幻境有关？”
“部分有关。”卡尔亚迟疑了一下，然后才肯定道，“攀登巨神峰的磨砺是多方面的，而意志训练是你最薄弱的一环，我不担心你会相信巨神那老掉牙的洗脑，但我很担心你坚持不住、最终被强行篡改意志，所以，你必须在这个过程中经历一次苦行僧式的磨砺才行。”
“也就是说，接下来要吃苦喽？”拉克丝丝毫没有畏惧，言语之间甚至带上了几分跃跃欲试的兴奋，“放马过来吧，我可不怕这个！”
“那可太好了。”卡尔亚用一种微妙的、仿佛等待着一处好戏一样的语气，轻飘飘地说道，“好了，现在我们去卑尔居恩的市场，准备好穿越大塞沙漠所需要的物资吧！”
……………………
卑尔居恩这座城市，论繁华显然不能和皮尔特沃夫相比——别说是皮尔特沃夫，就算是祖安，在周末的时候都比它热闹。
虽然在十几年前，这座城市在斯维因的多方引诱下，最终选择放弃恕瑞玛的荣光、加入诺克萨斯，但因为是非武力吞并的原因，诺克萨斯并未在卑尔居恩彻底消灭原来的统治者。
所以，在拉克丝和伊诺的眼里，卑尔居恩虽然在城中竖立着代表诺克萨斯统治的诺克斯托拉，但它看起来却更像是一个地地道道的的恕瑞玛城市。
恕瑞玛风格的街道，恕瑞玛风格的建筑，方块字形态的恕瑞玛语……
不过，在一些细节上也可以看出，这座城市其实也有不少“诺克萨斯化”的地方——比如城西的综合市场，就完全是诺克萨斯式的重税、免入场费式管理。
在这里，卡尔亚为拉克丝提供了一长串的清单，并要求她按照清单上的内容进行一番大采购。
按照卡尔亚的要求，拉克丝用纯金在市场管理处兑换了诺克萨斯金币（手续费5%），然后拉着伊诺一起，难得地享受了一番买买买的乐趣。
没办法，在祖安的时候，拉克丝和伊诺都是家喻户晓的人物，买东西的话，就算想花钱人家卖家都不收——几次下来，拉克丝和伊诺干脆就放弃个性化，老老实实地用配给的生活用品了。
反正不是不能用，顶多没有那么好用而已。
现在终于有了挑选的余地，而且听卡尔亚说马上就要进入沙漠开始一场艰苦的训练，两个小姑娘手挽着手，很快进入了血拼状态。
前面的购物都很顺利，拉克丝和伊诺按照清单一项一项地买了过去。
很快，两个人买到清单最后一项，载具。
按照卡尔亚的清单，拉克丝向牲口贩子打听起了斯卡拉什的价格。
牲口贩子听说有人要买斯卡拉什，先是愣了一下，随即伸出了一根手。
“一百金币？”
“一千金色双头鹰。”牲口贩子上下打量了拉克丝一番，随即双眼露出了看土豪的喜悦，“这位小姐，我们家的斯卡拉什，那都是年轻力壮的棒小伙子——”
“一千金双头鹰？！”这一刻，拉克丝终于忍不住倒吸一口卑尔居恩灼热的空气，“你在卖亚龙么？”
“那倒不是。”听到这句话，牲口贩子终于咧了咧嘴，“亚龙？那玩意可不值这个价！”
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卡尔亚的小课堂·卑尔居恩：
这座北恕瑞玛港口城市是第二个改旗易帜、投奔诺克萨斯的城市，第一个是泰利什尼——而根据小道消息，卑尔居恩的投靠，似乎和之前泰利什尼人有关，是泰利什尼拉卑尔居恩下水的。
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【0283】 挑选一头可靠的牲口
因为各国之间缺乏官方经济交流的缘故，各国的货币之间，汇率一直是处于浮动状态的。
但是，再怎么浮动，金海克斯和金双头鹰的汇率，也顶多因为兑换场合不同，在0.8至1.2之间而已，粗略计算的话，完全可以将二者视为等价货币！
所以，这头斯卡拉什的报价是……一千金海克斯！
要知道，在祖安，一千金海克斯的价格已经足够在市中心换两套房了——还是经过统一装修的那种。
这一刻，拉克丝甚至有了一种质问面前这个牲口贩子，“你的斯卡拉什是金子做的还是银子做的”的冲动。
好在卡尔亚的哈哈大笑让她意识到了不对劲，她不动声色地撇了撇嘴，然后表示“要看到你家的斯卡拉什才能确定”。
牲口贩子再次打量了一番拉克丝和伊诺，在心里大致估算了一下她们所购买货物的价格之后，终于稍微有些迟疑地点了点头。
“跟我来吧。”
……………………
跟随着这个牲口贩子的脚步，拉克丝和伊诺两人很快就来到了这座巨型市场的东南角。
在这里，拉克丝第一次见到了斯卡拉什。
看着这些靠在围墙边上，一个个嘴巴里不停咀嚼的巨兽，拉克丝终于明白为什么它价值一千金币了。
这些斯卡拉什无一例外肩高在五米以上，它们四肢细长，后背高高隆起，圆滚滚的肚子上长长的毛发向下垂坠，粗壮的脖子微微弯曲，硕大的脑袋上，无一例外地长着一对短粗的掎角。
在见到了拉克丝之后，它们似乎对这个小小的人儿有一点好奇，一面继续咀嚼着嘴巴里的食物纤维，一面凑过来抽动着鼻子，似乎想要闻一闻她的味道。
一双又一双拳头大小的眼睛眨巴眨巴地盯着拉克丝，这一幕看起来甚至带有几分反差萌的意味。
“瞧瞧，这些可都是棒小伙子！”牲口贩子热情而自豪地介绍道，“看清楚，都是还没骟过的——很有精神！”
说着，他还举起手，指了指这几头斯卡拉什的要害之处，似乎想要向拉克丝证明，自己贩卖的斯卡拉什，的确都是年轻、没有骟过的雄性。
拉克丝的面上不动声色，但靴子里地脚趾却已经尴尬地蜷缩了起来。
这时候她才意识到，卡尔亚之前为什么会发出不怀好意的笑声——真是见鬼了，她以为斯卡拉什就是自己在卡拉曼达见过的大号骆驼，谁能想到，这玩意居然有这么大？！
看看它们宽厚的脚掌和能塞进一小队人的大肚子，在沙漠之中，斯卡拉什绝对是顶级代步工具，比亚龙还贵倒也不是虚言！
丝毫不懂如何鉴定斯卡拉什的好坏，拉克丝只能强忍着尴尬，一面上上下下装模作样地打量着它们，一面向卡尔亚寻求场外支援。
“这家伙当你傻子呢！”笑够了的卡尔亚终于说起了正事，“斯卡拉什的确雄性耐力更好，更适合做坐骑，但那玩意和它们的年龄可没关系，斯卡拉什的年龄鉴别要看屁股，尾巴越长，年纪越大。”
终于得到了有用的消息，拉克丝松了口气，不再搭理继续摆弄斯卡拉什要害的牲口贩子，转身来到了这群斯卡拉什的后面。
然而，随着拉克丝的动作，这些斯卡拉什似乎都有些紧张，他们一个个都不约而同地缩紧了尾巴，将其夹了起来。
“看不到啊！”拉克丝无奈地继续向卡尔亚请教道，“它们的尾巴都夹起来了！”
“看见远处那个水槽了吗？把它接上水、拎过来。”卡尔亚继续指导道，“喂它们喝水，然后吹口哨，它们就会放松下来——不过，要等它们开始喝、走远点，再吹口哨，否则小心它们滋你一身。”
拉克丝闻言点了点头，将水槽装满水之后，迅速将其拎到了斯卡拉什面前，拉着伊诺来到它们的身后，躲出去十来步，这才吹响了口哨。
仿佛是条件反射一样，这些刚刚还在反刍咀嚼的斯卡拉什齐刷刷地低下了头，将整个脑袋都埋进了水槽之中，咕嘟咕嘟如鲸吞一般，大口痛饮了起来。
而且，正如卡尔亚所提醒的一样，它们上面进水了墙角，在冲掉了一层墙皮之后，溅起了一道茶色彩虹。
一股微妙的味道传了过来，拉克丝和伊诺面色都忍不住变了变，最终都捂住了嘴巴。
“斯卡拉什的胃和肾都很强。”卡尔亚再次哈哈大笑了起来，“所以，他们的粪便和尿液都是高度浓缩的状态，味道多少有点冲……不过放心，他们厚重的皮肤下长着一层细密的、近乎于鳞片的结构，平时是不会流汗的，它们本身没有任何味道的。”
看着拉克丝这行云流水一般的操作，之前还是一副殷切模样的牲口贩子，终于忍不住撇了撇嘴。
好么，遇见行家了！
……………………
最终，拉克丝和伊诺花掉了大部分的存款，从牲口贩子手里买到了一头年轻的斯卡拉什。
按照卡尔亚的说法，这家牲口贩子还算靠谱，至少没有坑人地给斯卡拉什剪尾巴以使其看起来更年轻。
而被熏了个够呛的拉克丝，在接过了斯卡拉什的缰绳之后，也一刻都不想在这多待，额外支付了一笔修墙和填土的钱后，她牵着这头斯卡拉什，从东南门离开了市场。
所有在这座市场购买的物资打包完成之后，被拉克丝挂在了这头斯卡拉什背后的羊毛毡垫上。
在被加上了负载之后，这头年轻的斯卡拉什多少有些不喜欢——载重是四肢细长的斯卡拉什唯一的弱点，相较于它惊人的体型，他的驮运能力似乎怎么都算不上强。
不过，毕竟是被恕瑞玛人驯化了近万年的动物，它虽然摇头晃脑、时不时张开鼻孔喷气，但终究不敢再过分一点，最终只能老老实实地背负了所有。
而后，拉克丝和伊诺攀援而上，坐在了这头斯卡拉什背后的羊毛毡垫上——在抖了抖缰绳之后，斯卡拉什接受了命令，载着两个人缓缓地离开了卑尔居恩。
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卡尔亚的小课堂·斯卡拉什剪尾：
因为斯卡拉什是成年之后越年轻越好，所以有不良商贩会给幼年的斯卡拉什剪尾巴，这样等它成年之后，它的尾巴就会比同龄斯卡拉什短一截。
不过就算剪尾技术已经相当成熟，但对于专业人士来说，依旧是可以看出来的。
【0284】 初入沙海
离开了卑尔居恩一路向南，拉克丝和伊诺乘坐着斯卡拉什稳稳地前进，在当天傍晚时分，终于离开了原本绿色的世界，进入了一片茫茫沙海之中。
这里是大塞沙漠的边缘。
在恕瑞玛语中，用“塞”代指沙漠的习惯可能形成于恕瑞玛文明刚刚诞生的时候——按照卡尔亚的说法，至少在三千多年前，恕瑞玛人就用塞来称呼沙漠了。
而大塞沙漠，就是大沙漠的意思。
这片广袤的沙漠东抵库莽古山脉，西达巨神山脉，北临瓦罗兰海峡，南至恕瑞玛河……
毫不夸张地说，整个恕瑞玛北部，都是大塞沙漠。
“我研究了很久恕瑞玛的气候。”卡尔亚在说起了大塞沙漠的历史时说道，“但很可惜，除非能在恕瑞玛大陆的北部人造一条绵延千里的山脉，否则大塞沙漠的出现几乎就是必然。”
“为什么会这样？”拉克丝有些好奇地问道，“山脉和沙漠，有什么必然的联系吗？”
“恕瑞玛日照充足，气温——尤其是夏季气温相对较高，但恕瑞玛北部到瓦罗兰海峡位置，完全是一马平川。”卡尔亚解释道，“上空的高气压向着南北迅速移动，会带走大量的水蒸气，进而导致干旱。”
“所以降雨也会稀少？”
“降雨稀少是另一方面的原因。”卡尔亚继续道，“库莽古山脉在东，巨神山脉从西到南，完全将恕瑞玛包裹了起来除非北边，否则几乎不会有湿冷气流进入……但问题是，哪怕是在北边，过了瓦罗兰海峡之后，由宏伟屏障、瓦尔筑山脉、烁银山脉组成的一道屏障，又隔绝了北边的湿润空气。”
“所以，只有瓦罗兰海峡少量的湿冷空气团，可以给北恕瑞玛带来少量的降雨？”听卡尔亚这么讲，拉克丝有些明白了，“不过瓦罗兰海峡是很平静的狭长海峡，平日几乎无风，所以影响力有限！”
“答对啦。”卡尔亚无奈地叹了口气，“恕瑞玛其实并不算很缺水，但地理条件导致这里缺乏降雨，故而很难维持地表水的径流——整个恕瑞玛，只有一条恕瑞玛河横贯东西。”
察觉到了卡尔亚语气之中惆怅，拉克丝眨了眨眼睛，决定说一点轻松的话题。
“你说过恕瑞玛有很多绿洲？”
“曾经有很多。”卡尔亚承认道，“现在也应该不少，恕瑞玛不缺乏地下水，主要少有地表径流，所以一遍地势比较低的地方，都会有绿洲存在。”
“那我们沿途就通过绿洲进行补给吗？”
“不，想都别想。”卡尔亚哼了一声，“寻找绿洲可是一门专门的学问，时过境迁、斗转星移之后，我记忆之中的绿洲恐怕都已经不在的，虽然靠着寻找绿洲穿越大塞沙漠很很能锻炼意志，但这么做更大的可能是直接葬送性命。”
“那我们？”
“我们这次的旅行分为三段。”卡尔亚呵呵一笑，“从卑尔居恩到纳施拉美这一段，你们两个主要是适应沙漠，初步磨练意志，所以这一段要乘坐斯卡拉什快速通过，沿途在大型城市聚落补给。”
“大型城市聚落？”拉克丝迅速展开了地图，对着夕阳的余晖将其展开，“让我看看……从卑尔居恩向南，走肯内瑟、韦恩博、卜莽、祖瑞塔，最终抵达纳施拉美？”
“没错，就是这条路线——好了，收起地图吧，前面看起来有一处可以扎营的地方，今天就先到这吧！”
……………………
西沉的落日，在沙丘的东边投影出了一道长长的影子，拉克丝和伊诺来到了地面上，手里牵着斯卡拉什的缰绳，深一脚浅一脚地行走在一片下坡的沙丘上。
“如果是平时为了赶路，一定要走沙丘的脊背。”卡尔亚趁机继续传授着经验，“沙丘顶点的结构相对稳定、走起来也容易，而且，沙漠里的气候向来多变，风暴随时可能动地而来，身在沙丘之上，你可以迅速地发现危险的到来。”