“你？”
维克托愣了一下。
“怎么，瞧不起我？”艾克将一枚勋章从口袋里掏了出来，哈了口气、擦了擦之后戴在了胸口，“祖安炼金协会最年轻的炼金术士，怎么样，这个头衔酷不酷？”
“你之前不是在一家机械工厂做学徒吗？”维克托有些迟疑道，“这和炼金术士差距有点大吧？”
“我说了，我是天才嘛。”艾克一副意气风发的样子，仿佛还是那个找到了学院里、主动扛起了切割机的家伙，“符文炼金术方面，祖安没有几个人比我强，如果有什么需要帮忙的话，你尽管开口！”
“我——咳咳咳！”维克托忍不住咳嗽了两声，“那恐怕不行了，我需要的是人体方面的帮助……”
“你的身体撑不住了？”见到这一幕，艾克终于皱起了眉头，“你也是祖安出来的，应该知道那些炼金药剂的危险性，它们并不匹配你的身体情况。”
“我不求用药剂自我改造。”维克托摆了摆手，低声解释道，“这涉及到了一些皮尔特沃夫的机密项目，抱歉我不能透露，总之我需要一点能够增强自己身躯物理耐受性的炼金科技帮助。”
“增强身体物理耐受性？”艾克摸了摸自己的下巴，“唔，这样吧，你和我一起来炼金协会坐一会吧，我看能不能帮你想想办法——如果是为了你的身体的话。”
“那么，多谢了。”维克托点了点头，“走吧。”
……………………
似乎是因为说到了维克托身体的原因，三个人都沉默了下来——艾克不再炫耀自己的成就、维克托专注地观察着新的祖安、斯凯则是落后一步，担忧地看着维克托。
很快，三个人转过两条街道，来到了祖安的炼金协会。
这是一座挺气派的大楼，上窄下宽的造型，乍一看上去有点像是烧杯的样子。
炼金协会大楼的外墙和周围的建筑不同，上面没有深深浅浅的红色涂鸦，而是保持着丐版禁魔石原始的灰色。
但当维克托走近了仔细看时，却能发现在大门上面的地方，有一个个仿佛马赛克一般纯色的方格。
见到了这种别致的造型，维克托下意识的开口问道：“那是什么？”
“那是炼金标记。”艾克露出了微笑，“按照炼金协会的标准，值得纪念的成果会以其最显著的颜色，在大楼的外面留下一个方块——现在我们满打满算只填充了十几个方块，但我相信这座大楼未来迟早会被各种颜色覆盖的！”
维克托有些惊讶的眨了眨眼睛。
这的确是一个很有意思的想法，选取炼金成果的代表色，做成一个色块留在这座大楼外面，就仿佛是所有人一起，用炼金术构建起一座炼金大楼一样……
这真是天才一般的想法，从某种意义上说，比皮尔特沃夫科学与进步学院那满地的雕像有趣太多了！
“后面有机会我给你找找之前的期刊，跟你讲讲现在已经有的色块。”艾克拉开了大门，“走吧，去我的办公室坐一会，别在这耽误时间了。”
－－－－－－题外话－－－－－－
卡尔亚的小课堂·祖安炼金协会大楼：
这座造型奇妙的建筑在不久之前，刚刚荣获了祖安第一届建筑最佳设计大奖——无论是设计师还是炼金术士，大家都对它非常满意。
【0144】 孱弱的身体
当艾克带着维克托和斯凯来到了自己的办公室、给他们倒了两杯咖啡之后，这两人对视了一眼，眼神之中都充满了惊讶。
一个十六岁的年轻人，居然拥有一间面积惊人旳自己私人办公室，这种情况在皮尔特沃夫是几乎不可能出现的。
“别露出这个眼神，维克托。”艾克很不老实地坐在了自己的办公桌上，一双腿抖得飞快，“我的情况比较特殊……不太好和你说明，总之正常情况下，我是不会有自己的办公室的——还是说说你吧，你需要怎样的炼金技术支持？”
“我需要的是能提高身体素质的炼金技术支持。”维克托握着杯子，平静地开口道，“能够让孱弱的身体拥有足够的恢复能力和免疫力，以应对接下来的躯体改造技术。”
“和那位女士一样的技术？海克斯躯体改造？”说道了这个话题，艾克有些意外的挑了挑眉头，“对于那位把我们仨从矿洞里捞出来的女士，我的印象可太深了……”
“就是那种技术。”维克托点了点头，“但很可惜，我现在的身体承受不住哪怕是最简单的改造。”
“所以你希望得到一点炼金方面的帮助，用炼金药剂来提高自己的身体素质？”艾克明白了对方的意思，“至少让自己的身体素质提高到足以支撑一场改造的情况。”
“……”
维克托没有说话，默认了艾克的判断。
“说实话，祖安的炼金人体实验大部分都已经停止了。”艾克挠了挠头，露出了苦恼的表情，“我倒是知道几种有着类似效果的药物，但无一例外都是严格管控的处方药，必须在医生和药剂师的双重监督下，才能有限制使用的那种。”
“可以理解。”维克托倒是点了点头，“使用这些药物有什么要求么？”
“需要满足一些特殊的条件，有很严格的规定的。”艾克站起身来，开始在书架上翻找了起来，“让我找找——在这呢，《祖安特殊炼金药品管理规定》，你需要通过至少三个医生和药剂师的联合认定，符合必要情况，才能得到使用资格，然后在一个医生和一个药剂师的监督下，使用药品，单次取单次用，不能带走……”
翻开了那份规定，艾克林林总总念了好大一堆，越念维克托心越凉。
都不用艾克详细解释，他就已经从这份管理规定中明白了祖安对于这些药品的限制程度，自己想要依靠它来增强自己的身体素质、挺过海克斯躯体改造几乎是不可能的！
当艾克读完了好长一大串条例之后，维克托沉默了。
艾克将规定放回了原来的位置，最终也只能摇了摇头。
办公室陷入了沉默之中。
之前一直如透明人一般的斯凯看着这两个沉默的老朋友，终于眨了眨眼睛——她选择岔开话题，打破这令人窒息的沉默。
“艾克先生，我听说祖安有专门的植物培养专业……不知道我能不能参观一下，或者进行一点学术上的交流之类的。”
“植物培养？”艾克有些意外地看向了斯凯，眼神之中隐隐出现了一丝戒备，“这件事皮尔特沃夫都知道了吗……是啊，祖安的植物培养专业还是很棒的，多亏了那些了不起的植物，最终吸收掉了无穷无尽的灰霾。”
“我也有一个关于植物的研究。”斯凯推了推眼睛，从随身的包裹之中拿出了一个笔记本，“可惜学院那边无法通过——我认为也许植物可以在某些方面代替动物，来应对各种极端的情况，它们生长和枯萎的特性更容易直接观察……”
艾克难以置信的瞪大了眼睛，视线不由自主地落到了斯凯的笔记本上。
笔记本明显经过了删改，斯凯在很多关键的地方都有过涂抹——显然，这部分涉及到了皮尔特沃夫核心技术的部分无法展示——但即使如此，剩下的部分依旧让艾克感觉相当惊讶。
甚至不可思议。
也许在皮尔特沃夫人的眼里，斯凯的研究意义不大——海克斯水晶用起来的确有污染性，但大家只是把它当做了机器的动力之源而已。
但是，在祖安的角度上，斯凯的想法却只能说是英雄所见略同。
“很有意思、很有见地的想法，斯凯小姐。”艾克忍不住拿起笔记本，迅速地翻找了起来，“让我看看……很奇妙的思维方式，用能量之源直接激活植物的生命力，强化生命——这是你和维克托的研究方向么？”
“这只是我的一点想法。”斯凯有些不好意思地说道，“维克托……他总能比我想得更远。”
“不是更远，只是更现实一点而已。”维克托终于开口道，“实际上，我也想过直接利用海克斯水晶进行自我强化，但很可惜相较于躯体改造，那样做的难度更高。”
已经糟糕到这个地步了么？
看着瘦削而有些佝偻的维克托，艾克没有继续在这个问题上纠缠，而是主动岔开了话题。
“不过你也不必太灰心，我可以试试给你递交一份特殊的申请，关于炼金药剂的特殊使用之类的——如果不介意的话，或许我们可以共进晚餐？我的很多朋友都在，大家可以互相认识一下，你也很久没有回到祖安了……”
维克托眨了眨眼睛，本来想要开口拒绝，但最终却点了点头。
“好吧。”
……………………
艾克这位“最年轻的炼金术士”似乎很闲，整个下午，他几乎都在陪着维克托聊天、找炼金协会的内部期刊给他读、和他探讨祖安的发展和变化。
这种交流让维克托的精神状态好了很多，也让在旁边提心吊胆的斯凯稍微松了口气。
说起来……
自从杰斯和维克托的研究方向出现差异、分开到了两个办公室之后，他们已经很久没有这样在一起畅谈学术和理想了。
倒不是说杰斯和维克托渐行渐远，而是他们走上了不同的道路。
实际上，斯凯很清楚，如果没有杰斯的活动和支持，维克托的实验很难有如此优渥的条件。
这三年之中，维克托的成果寥寥，但资源却从未断绝——这一点和杰斯的支持是分不开关系的。
但如果可以的话，斯凯还是更希望杰斯能和维克托多聊聊天。
只有他那种天马行空的想象力和惊人的创造力，才能让维克托有所收获——而不像是自己一样，想要帮忙，却只能做一做数据记录和分析一类的工作。
斯凯万万没想到，在祖安，维克托居然也要这样一些朋友。
虽然艾克的很多习惯看起来都吊儿郎当的，而且闲得离谱，但听着他和维克托的对话，斯凯不得不承认，他的头脑也和杰斯、维克托一样灵活而缜密，是真正的研究天才。
意识到了这一点，斯凯的心情放松了不少，而“不能和维克托共进晚餐”的遗憾也渐渐消失了。
相较于和不善于言辞的自己对坐、品尝味道一般的祖安料理，也许这种充满了智慧的交流，才是维克托更需要的吧？
至少能让他振奋一点！
而且，艾克不是说了，他能提交一份特殊的申请吗？
他可是“最年轻的炼金术士”，如果能够申请下特殊的炼金药剂、让维克托能够实现一次海克斯躯体改造——不需要全身心的那种，只要换上人造的呼吸系统和腿脚就够了。
想到这，小助手长长地出了口气，然后悄悄地握紧了拳头。
“要有耐心，斯凯！”看着面前正在交谈的维克托和艾克，她在心里默默地为自己打着气，“对维克托来说，让他能有办法支持海克斯躯体改造才是最重要的，至于其他的……都可以往后避一避！”
“维克托还年轻！”
“而且，自己这么久都熬过来了……”
就在斯凯再次鼓起了力气的时候，之前一直和维克托聊得相当开心的艾克，忽然从自己宽大的办公桌上崩了下来。
“稍等一下，莪去一趟洗手间。”他有些不好意思的开口道，“马上回来！”
维克托点了点头。
艾克仿佛是憋急了一样，拉开门之后，大步流星的离开了办公室。
他的确去了一趟洗手间。
但在之后，他却并未直接回到办公室，而是找到了前台。
“帮我安排一下。”艾克的表情无比严肃，“今天晚上，我需要见拉克丝小姐——特殊会面。”
原本笑呵呵的前台接待员闻言，瞬间严肃了下来——她向艾克再次确认了一遍，这才迅速填好了一份文件，将其交到了艾克的手里。
艾克借过了文件，将上面的时间牢牢记住，随后点了点头，在前台的报刊栏里拿出了一份最新的期刊，然后将这份文件夹在了里面，这才转回身去，回到了自己的办公室里。
“时间已经差不多了。”推门而入的艾克再次露出了微笑，“走吧，一起回去吃饭……蔚你今天已经见过了，今天正好大家聚餐，我还有好几个朋友想要见见你呢。”
“想见我？”维克托有些意外，“我……为什么会想见我？”
“自然是因为我们曾经并肩作战啊！”艾克一面麻利地将不少期刊收拾进了背包里，一面哈哈大笑道，“他们几个那天就被埋在p; －－－－－－题外话－－－－－－
卡尔亚的小课堂·祖安炼金协会的期刊：
因为成果并不多，祖安炼金协会的期刊上有不少于炼金无关的内容——甚至维克托还在上面看见了笑话专栏。
【0145】 年轻人的聚餐
维克托和斯凯一起，跟着艾克离开了炼金协会大楼。
并没有走太远，他们就来到了聚餐的地点——站在这座大楼外，看着墙上花里胡哨的涂鸦，维克托忽然感觉到了一种微妙旳熟悉。
虽然这些涂鸦都是红色的，和维克托记忆力祖安的涂鸦不太一样，但那些夸张的线条和意义不明的口号却让维克托体会到了一种隐隐约约的亲切。
这才是祖安嘛！
“这是你的家吗？”打量着大楼外壁上的涂鸦，维克托饶有兴致地问道，“去你家里聚餐……你要下厨？炼金术士对厨艺也有帮助的？”
“这是青年集体宿舍。”艾克闻言摇了摇头，低声解释道，“我们预约好了的，借用公共餐厅小聚一下。”
“青年集体宿舍？公共餐厅？”维克托眨了眨眼睛，“那是什么？”
“青年集体宿舍就是提供给刚刚完成了教育、还没有将其变成财富的年轻的人的集体宿舍。”艾克打开了门，向门卫的阿姨挥了挥手，“免费居住的小单间，有独立的厕所和小厨房，供应热水——不过结婚就要搬出去的那种。”
“公共餐厅就是你们可以预定使用的大厨房？”
“差不多，主要是用作聚餐聚会的，需要提前登记预定，你来的倒是巧了。”
维克托点了点头，跟随艾克先是在他的单人宿舍坐了一会，让维克托有些意外的是，艾克似乎对雕塑很感兴趣，宿舍里居然有不少雕塑小人，其中不少还上了色。
这些雕塑小人有的维克托认识（比如自己的、杰斯的、范德尔的、蔚的），也有一些维克托不认识。