第一个爆发大规模抗议的是Z-22星球，一个以农耕为主的农业殖民星。那里有三万名开拓者家属，他们手持锄头和镰刀，冲进了当地联邦办事处的行政大楼，要求联邦交出所有关于“开拓者计划”的档案。
然后是Y-15星球，一个拥有五家大型工厂的工业星。那里的工人们在公开抗议的第三天，成功占领了当地最大的通讯塔，将王凡公布的证据通过无线信号，反复向周围的所有星球传送。
紧接着是X-09星球、W-18星球、V-33星球……一颗接一颗星球被卷入这场风波。有人发出怒吼，有人愤怒砸碎联邦的雕像，有人把联邦办公室里的勋章全倒进垃圾桶，然后直播给全世界看。
星河联邦的统治阶层从最初的震惊中回过神来，开始试图镇压。
他们派出联邦安保部队，封锁了所有爆发抗议的星球。通讯线路被切断，星港被封锁，所有飞船被禁止起降。情报部门开始大规模抓捕那些被认为是“煽动者”的人。
但在王凡公布的那些证据中，有一段关于联邦内部“元老会”的会议录音。在那段录音中，一位元老会的成员曾说：“信息越是封锁，人们越是怀疑。”
而这条规律，在此刻得到了完美的印证。
封锁，只会让真相变得更加可怕。
混乱的第四天，一则来自边缘星球的视频，彻底点燃了整个星河联邦的怒火。
视频的拍摄者是一名编号为XA-0041的“开拓者”。
他在视频中说，他是第七十三批开拓者中的幸存者，但他的“幸存”远比外人想象的更加可怕——他被联邦带回了实验室，因为他的灵魂强度足够高，可以作为“意识灌溉”实验的核心载体。他们保留了他的意识，让他亲眼看着自己如何被改造成古神的容器，让他亲眼看着自己的同胞如何被一个一个地注入巨茧之中。
“联邦的实验室，在地底四千米深处。”他的声音很平静，“那里有数万个营养舱。每一台营养舱里，都躺着一个像我一样的开拓者。他们以为自己在睡觉，在做梦。但他们永远不会醒来。因为他们的灵魂，已经被抽走了。”
“我在那里待了六年。六年里，我看着他们一个个被拖走，被打开营养舱，被送到隔壁的房间，被那些穿着白大褂的人用各种仪器把他们身上的能量剥离干净。然后，他们就会被扔进一个巨大的焚烧炉。因为他们的肉体，已经没用了。”
“我也会是那样。”
“但在我死之前，我想让所有人都知道——联邦不是你们的家。联邦是你们的坟场。”
视频在结尾处突然中断，屏幕变成了一片雪花。
但那股震撼——那股深入骨髓的寒意——却久久未能散去。
“开拓者计划”的真相，以燎原之势向四面八方扩散，迅速传遍了整个星河联邦。不仅仅是在地球开拓者群体中，其他星球的开拓者、佣兵、甚至那些曾经高高在上的“星主”，也都看到了那些证据。
他们同样震惊。
他们同样愤怒。
因为他们中的许多人，也曾将自己的亲人和同胞送上那条“光荣”的道路。他们以为那是荣耀，是文明进步的动力。然而现在，他们才发现，那是一条通往死亡的血路。
那些曾经在暗中滋长的怀疑——为什么开拓军团一代代地消失得无影无踪？为什么大部分人从出生起就没有见过父母？为什么那些已经安定的领主，最终也会突然失踪？
在这些证据面前，一切都有了答案。
星河联邦用一块所谓的荣誉勋章，加上一整套精心设计的洗脑教育，就成功地骗走了所有人的灵魂。他们用“荣耀”、“文明”、“未来”这些光鲜的词语，装点了那个血淋淋的屠宰场。
愤怒，如同被点燃的炸药，在星河联邦的每一个角落爆发。
在距离曙光城三十光年的C-77星球上，一位年迈的星主正站在自己的城堡顶端，远眺着下方广场上密集的人群。
他的名字叫奥托·冯·克莱斯特，是“克莱斯特星域”的统治星主。他在一百二十年前通过“开拓者计划”成为了这颗星球的领主，又在三十年后成功地成为了“星主”，获得了星河联邦的认可和册封。
他一直认为自己是个成功者。
他一直认为，自己今天的荣耀，是建立在无数开拓者英勇牺牲的基础之上的。
直到今天。
直到他看到了那段视频。
“大人。”一旁的副官小心翼翼地开口：“刚刚收到联邦总部的密电，他们要您立即发布声明，谴责‘饺子’散布的谣言，并承诺严惩那些‘煽动者’。”
奥托沉默了很久。
“大人？”
“告诉他们，”奥托缓缓开口，声音低沉而沙哑，“克莱斯特星域，即日起，退出星河联邦。”
副官震惊地抬起头：“大人？！”
“我说了，退出。”奥托转过身，看着副官的眼睛，那双眼中闪烁着愤怒和悲哀的火光：“我的哥哥，是第一代的‘开拓者’。他在出发前对我说，他要征服星辰大海，要为人类赢得一个光明的未来。”奥托的声音微微颤抖：“他今年如果还活着，应该已经一百七十岁了。但他没有回来，永远不会回来。因为他早就成了古神的养料。”
奥托摘下了胸前的星主勋章，扔在地上：“这枚勋章，是用我哥哥的命换来的。我现在才明白。”
他转身走向城堡深处。
“来人，升起克莱斯特星域的独立旗帜。”
“从现在起，我们不再为联邦而战。”
像克莱斯特星域这样的星主，并非个例。
在接下来的几天里，越来越多的星主、领主、联邦首领，纷纷宣布退出星河联邦。
他们之中，有的是因为愤怒，有的是因为恐惧，还有的是因为终于看清了真相——他们以为自己是在为文明奋斗，却不过是在为怪物添砖加瓦。
但更多的普通人，既没有退出联邦的资格，也没有公开反抗的勇气。他们只是默默地切断了与联邦的联系，默默地关掉了公共屏幕上的所有官方信息，默默地开始组建地下抵抗组织。
因为他们知道，真相已经公开。
而接下来，只有两条路可走：
要么，继续做古神的养料。
要么，反抗。
所有开拓者都明白，从今往后，他们再也无法做一个安分守己的“开拓者”了。
混乱的第七天，王凡收到了来自各方的消息。
有地球开拓者群体的，有华夏联邦残存部队的，有华兴会分支势力的，还有一些他从未听说过、但却在星河联邦的阴影下世代生存的公民团体。他们都在问同一个问题：“王凡，你打算做什么？”
王凡站在曙光城圣殿的塔尖，望着远方那片燃烧的天空。他拿起通讯器，对所有频道发出了他早已准备好的回答：
“曙光城的大门，永远敞开。”
“所有愿意为自己讨回公道的开拓者，所有不愿意再做古神养料的人——来吧，让我们一起来结束这一切。”
星河联邦治下的所有星球开拓团，在这一刻彻底沸腾了。
因为那个叫“饺子”的男人，不仅揭露了真相——他还在教大家如何反抗。
第461章 最高机密
星河联邦饲养古神的秘密被公之于众后，整个联邦陷入了一片前所未有的混乱。但这份混乱，并不仅仅局限于那些在矿星、农场、工厂里劳作的普通人。
在星河联邦的权力中心——那座悬浮在恒星轨道上的“神谕星环”议事厅中，一场远比外界更加剧烈的风暴正在酝酿。
神谕星环是星河联邦最高权力机构的所在地，由五颗经过改造的小行星连接而成，形成了一个直径超过八十公里的环形空间站。这里是联邦元老会的所在地，也是五老星的办公场所。五老星——星河联邦最高统治机构的五位成员——自联邦成立以来就一直统治着这片星域，他们的存在本身就是联邦权力的象征。
但此刻，这座象征着联邦最高权力的殿堂，正在从内部开始震动。
在神谕星环的主议事厅里，来自联邦各个星域的总督、高级行政官和军方高层，正在召开一场紧急会议。这是一场被临时召集的会议，原先的议题是“如何平息边缘星球的暴乱”，但会议开始后不久，议题就彻底偏离了轨道。
“我需要一个解释！”
联邦第五星域的总督——一位年近两百岁的老者——猛地拍案而起，他的声音因愤怒而颤抖：“我的儿子，是第七十二批开拓者！十五年前他登上星舰的时候，我亲自在港口送他！他抱着我，对我说：‘父亲，我会让您骄傲的！’我一直为他感到骄傲！我一直以为他是为了联邦的荣耀而战死沙场！”
老人的眼眶通红，声音几乎是吼出来的：“你们告诉我！他到底是怎么死的！？他的灵魂……我儿子的灵魂，是不是也被拿去喂了那些怪物？！”
议事厅里一片死寂。
坐在主位上的五老星之一——被称为“铁面”的中年男人——面无表情地看着老人，缓缓开口：“瓦尔德总督，请您冷静。目前的局势——”
“冷静？！”瓦尔德总督将桌上的文件猛地扫落在地：“你让我怎么冷静！？我儿子的照片还挂在我办公室的墙上！上面写着‘为联邦牺牲，无上光荣’！结果呢？！结果他连尸体都没有留下！他的灵魂被抽干了！他变成了古神的养料！你让我怎么冷静！！”
他越说越激动，眼眶中的泪水终于滚落下来，沿着他满是皱纹的脸颊滑落：“我们……我们所有人……都在为那个所谓的‘大开辟时代’牺牲了自己的亲人！我们以为那是荣耀！我们以为那是文明的进步！现在你们告诉我，那只是一场骗局！我们都是帮凶！”
议事厅里的气氛变得更加凝重。
第二位五老星——一位气质阴柔的女性，被称为“幻姬”——用手指轻轻敲了敲桌面，发出一声清脆的声响：“瓦尔德总督，您的情绪我可以理解。但请您注意措辞——这场会议的目的是商讨如何应对眼下的危机，而不是追究责任。”
“追究责任？”第三位五老星——一个体型魁梧的男人，被称为“巨锤”——冷笑了一声：“幻姬，你在害怕什么？害怕那些‘责任’会追到我们头上？还是害怕他们发现，我们这些五老星里，也有人并不知道真相？”
这句话如同一颗炸弹，在议事厅里炸开了。
所有人的目光都集中到了巨锤身上。
“你知道些什么，巨锤？”第四位五老星——一个看起来永远闭着眼睛的老者，被称为“枯木”——缓缓开口，语气中没有任何波澜：“你今天说的话，意思似乎很有趣。”
巨锤没有回避他们的目光。他站起身，环视在场所有人，然后缓缓开口：“我成为五老星已经三十年了。三十年来，我一直以为，联邦的‘开拓者计划’是为了拓展文明边界、征服未知星域。我签署过无数份开拓者调令，批准过无数批开拓者的出征。我甚至……”
他的声音顿住了。
“我甚至，亲自送我的侄子上了星舰。”
议事厅里再次陷入死寂。
“我侄子是个优秀的年轻人。”巨锤的声音低沉而沙哑：“他从军事学院毕业，各项成绩都是全校第一。他立志要成为一名伟大的开拓者，要为联邦开辟新的星域。”
“他登舰的那天，我站在港口送他。他对我说：‘叔叔，我不会让您失望的。’”
“我说：‘我相信你。’”
“那是联邦历927年的事。到现在，已经快二十年了。”
巨锤缓缓抬起头，他的眼眶同样泛红：“我收到他的阵亡通知书，是在他出发后的第三年。上面写着：‘在执行开拓任务中英勇牺牲，追授三等荣耀勋章。’”
“我一直相信，他是为了联邦的荣耀而死的。”
“直到今天。”
他猛然转过头，目光如刀一般刺向铁面和幻姬：“你们两个，应该很清楚这是怎么回事吧？开拓者计划的真相，你们到底隐瞒了多久？！”
铁面的嘴角抽搐了一下，但他依然保持着面无表情：“巨锤，你太过激动了。开拓者计划的具体细节，一向是由第七实验室负责的，我们五老星也并非全知全能。”
“全知全能？”巨锤冷笑：“你当我是三岁小孩？第七实验室的负责人是你的人！你敢说你什么都不知道？”
“够了！”
一直沉默的第五位五老星——一个年轻貌美的女性，被称为“雪莲”——猛然开口，她的声音如同冰棱一般刺骨：“在这个议事厅里争吵，只会让我们成为敌人的笑柄。”
她的目光扫过在场所有人，最终停留在巨锤身上：“巨锤，你也是五老星之一，你的情绪会影响整个联邦的稳定。现在，请你坐回去。”
巨锤盯着她沉默了片刻，最终还是坐了下来。但他的脸色，依然难看得可怕。
雪莲转过头，看向铁面：“铁面，你说‘开拓者计划’的具体细节是由第七实验室负责的——那么，第七实验室的负责人是谁？”
铁面微微皱眉：“这……”
“怎么？”雪莲的嘴角勾起一抹冷笑：“你不会告诉我，你连自己下属部门负责人的名字都记不住吧？”
铁面沉默了片刻，然后缓缓开口：“第七实验室的负责人，名叫赵明远。”
“赵明远。”雪莲重复了一遍这个名字，然后打开面前的全息屏幕，调出了一份文件：“那么，请你解释一下——为什么这个‘赵明远’，在十年前就已经被秘密处决了？”
议事厅里再次陷入死寂。
铁面的脸色终于变了。
雪莲没有停下，继续翻阅着文件：“赵明远，联邦科学院高级研究员，曾经是‘开拓者计划’的核心负责人之一。他在联邦历937年被秘密逮捕，罪名是‘泄露联邦最高机密’。同年，他被秘密处决，所有关于他的档案都被销毁。”
她抬起头，目光冰冷：“一个核心负责人，被自己的组织秘密处决。这意味着什么？”
“意味着他知道得太多了。”枯木缓缓开口，声音依然没有波澜：“或者，意味着有些人想让他永远闭嘴。”
巨锤猛地站了起来：“你们到底隐瞒了什么？！”
“我没有隐瞒任何东西。”铁面的声音变得尖锐起来：“我承认，我知道开拓者计划的某些细节。但我也是在接手第七实验室之后才知道的！那时候赵明远已经被处决，我所看到的，只是残存的资料！”
“那你为什么没有告诉我们？”幻姬的声音也带上了怒意：“这么大的事情，你一个人压下来？！”