“相信？不。”埃德蒙摇摇头：“我只是选择了一个损失最小的选项。如果和开拓者联邦合作，我们至少还有一线生机。如果继续孤军奋战，那我们必死无疑。”
他站起身，走到窗边，看着那片暗红色的天空：“而且，我有一种直觉——那个叫王凡的年轻人，不简单。他一定能在这场战争中发挥关键作用。”
与此同时，曙光城。
王凡挂断通讯后，站在圣殿顶层的落地窗前，目光凝视着远方。
“你真的要和五老星合作？”法力无边走到他身边，脸上带着担忧：“他们可是刚刚才对我们动过手。”
“这只是策略。”王凡说：“五老星现在是落水狗，他们需要盟友。而我们也需要他们的资源——他们掌握着联邦军事研究院的底层权限，还有那些没有被贵族渗透的隐藏部队。如果我们能利用好这些资源，就能在对抗贵族议会的战争中占据优势。”
“但是风险很大。”法力无边说：“五老星内部还有没有贵族的眼线，我们不清楚。万一我们的行动计划被泄露给贵族……”
“所以要留一手。”王凡转过身，目光中闪烁着精明的光芒：“我们只分享一部分情报，只参与一部分行动。真正的底牌，要留到最后。”
他走到桌前，展开一张星图——那是法力无边刚刚根据截获的情报绘制的贵族议会势力分布图。
“你看这里。”王凡指着裂谷星云的位置：“五老星打算在裂谷星云设伏，切断贵族的补给线。这个计划本身没问题，但有个漏洞——贵族议会的情报能力很强，他们很可能已经知道了这个计划。”
“那我们要不要提醒五老星？”
“不提醒。”王凡摇摇头：“让他们去踩这个坑。这样，贵族议会就会以为我们和五老星真的在裂谷星云部署了主力，他们就会把注意力集中在那里。”
他指向星图的另一边——绿洲星系旁边的一颗小行星：“而我们真正的目标，在这里。”
“绿洲星系？”法力无边愣住了：“那里不是农业区吗？打那里有什么用？”
“农业区正好是贵族的软肋。”王凡解释道：“贵族议会的主力军队，全靠绿洲星系的粮食供应。如果我们能切断他们的粮道，那五十万大军就会不战自溃。”
“但绿洲星系防守严密——我们过不去。”
“所以我们要制造一个假象。”王凡说：“让贵族以为我们会在裂谷星云和五老星联手，攻击他们的补给线。这样，他们就会把防守重心转移到裂谷星云。而绿洲星系，就会变成防守的盲区。”
他的手指在星图上划出一条路线：“我们从虚空坟场的隐藏通道出发，绕过贵族议会的监控网络，直接突袭绿洲星系。不需要占领，只需要摧毁他们的粮食储备基地就行。”
“这需要很精确的时机控制。”法力无边皱起眉头：“万一我们在路上的时间太长，被发现了……”
“所以我需要你去和五老星谈判的时候，故意给他们一些错误的情报。”王凡说：“让他们以为我们会在裂谷星云投入大量兵力，这样，贵族就会相信那个方向是我们的主攻方向。”
他直起身，目光坚定：“这一仗，要打就得打稳。我们不能像五老星那样，被别人牵着鼻子走。”
“明白。”法力无边点点头：“我这就去准备谈判的事情。”
他转身离开，留下王凡一个人站在窗前。
王凡抬起头，看着那片暗红色的天空，目光变得深邃。
“艾伦·卡斯帕罗夫……”他低声说：“你等着吧。很快，你就会知道——这场战争，不是只有你一个人会下棋。”
三天后，神谕星环。
法力无边带着一支五人小队，乘坐一艘改装过的隐形飞船，悄悄降落在神谕星环的第七号港口。
港口里停满了各种战损的联邦战舰，到处都是忙碌的维修人员和荷枪实弹的守卫。空气里弥漫着焦糊味和金属锈蚀的味道，整个港口都笼罩在一种压抑的氛围中。
“请跟我来。”一个穿着联邦军装的中年军官走过来，向法力无边敬了个礼：“元首大人在等您。”
法力无边点点头，示意队员们跟上。
他们穿过一片又一片的战损区域，看到那些被古神邪能腐蚀的战舰残骸，看到那些正在接受治疗的伤员，看到那些脸上写满疲惫和绝望的士兵——这一切都让他更加确定，五老星已经到了山穷水尽的地步。
元首办公室的门打开了。
埃德蒙·雷恩斯站在门口，亲自迎接法力无边：“欢迎，开拓者的使者。请进。”
法力无边走进办公室，目光快速扫视了一圈——办公室很大，但陈设很简单。墙上挂着一幅古老的星图，桌面上放着一本泛黄的书，角落里摆着几个看起来有些年头的古董。
“请坐。”埃德蒙指了指沙发。
法力无边坐下，开门见山地说：“我们首领说了，合作可以。但有条件。”
“什么条件？”
“第一，我们需要五老星提供完整的圣光净化技术资料。”法力无边竖起一根手指：“我们不能在战场上被自己的技术克制。”
“可以。”埃德蒙点点头：“这项技术本来就是从圣主时代传下来的，共享出去也没什么。”
“第二，我们需要联邦军事研究院的底层权限。”法力无边竖起第二根手指：“只有拿到这个权限，我们才能调用那些被贵族封锁的军事资源。”
埃德蒙犹豫了一下，然后说：“这个权限掌握在我手里，可以给你们。但你们要保证，不会滥用这个权限。”
“那是当然。”法力无边继续说：“第三——也是最重要的一条——在击败贵族议会之后，五老星要承认开拓者联邦的合法地位，并将其纳入星河联邦的正式编制。”
埃德蒙沉默了片刻，然后说：“这一点，我可以答应。但也要开拓者联邦承诺——在加入联邦后，遵守联邦宪法，维护联邦的统一和稳定。”
“没问题。”法力无边点点头：“那我们什么时候可以开始合作？”
“越快越好。”埃德蒙说：“我们已经侦查到，贵族议会的主力正在向裂谷星云方向集结。如果能在那里打他们一个伏击，就能争取到宝贵的时间。”
他是这么说的。
但他在说这句话的时候，法力无边注意到他的眼神有了一丝细微的闪烁——那是说谎者的特征。
法利无边心里冷笑了一下：果然，五老星也在算计我们。他们嘴上说要在裂谷星云打伏击，实际上肯定另有打算。
但他没有点破，只是说：“好的。我们会派出五千名精锐士兵，配合你们的行动。”
“五千？”霍普金斯皱起眉头：“太少了。我们需要至少两万人。”
“五千已经是我们能派出的极限了。”法力无边摇头：“我们还要防守曙光城，还要保护那些被污染星球上的幸存者。抽不出更多兵力了。”
霍普金斯正要继续争辩，埃德蒙抬手制止了他：“那就五千。足够了。”
他看向法力无边：“请转告王凡首领——我们期待与开拓者联邦的合作。愿星河之光指引我们走向胜利。”
“愿星河之光指引我们。”法力无边礼貌地回应了一句，然后起身告辞。
走出办公室后，他长长地舒了一口气。
“头儿，你觉得他们可信吗？”一名队员小声问道。
“不可信。”法力无边低声说：“他们在说谎。裂谷星云那个伏击计划，肯定有问题。”
“那我们还要配合他们吗？”
“配合，但不完全配合。”法力无边说：“我们要留一手。一旦发现情况不对，立即撤退。”
他抬起头，看向那片暗红色的天空：“这场战争，谁都不能完全相信。唯一能相信的，只有我们自己。”
几天后，裂谷星云。
暗红色的星云在星空中缓缓旋转，无数破碎的小行星像巨人的骨骸一样漂浮在其中。这里曾是星河联邦最大的矿产星域，但几百年的过度开采已经把这里变成了一片废墟。
此刻，在这片废墟中，隐藏着两支军队。
一支是联邦的残军——大约八万人，由霍普金斯亲自指挥。他们埋伏在小行星带的阴影中，关闭了所有主动探测设备，只靠被动光学传感器监视着周围的情况。
另一支是开拓者的精锐——五千人，由春光灿烂带队。他们驻扎在星云边缘的一个废弃空间站里，与联邦军保持着安全距离。
“报告。”通讯频道里传来侦察兵的声音：“发现贵族运输舰队。大约三十艘运输舰，护航的是十五艘战斗巡洋舰。”
“终于来了。”霍普金斯握紧拳头，眼睛里闪过一丝兴奋的光芒：“传我命令——所有战斗单位准备。等运输舰队进入伏击圈后，第一波攻击集中打掉护航巡洋舰，第二波攻击再打运输舰。”
“是！”
通讯频道里传来一连串确认的应答声。
二十分钟后，贵族运输舰队驶入了伏击圈。
那三十艘运输舰排成紧密的编队，十五艘战斗巡洋舰分布在编队四周，形成了一个严密的防护层。每艘巡洋舰上都装载着圣光净化炮，炮口闪烁着金色的光芒，随时准备射击。
“开火！”霍普金斯一声令下。
数百道光束从隐藏的小行星中射出，集中轰向首当其冲的三艘巡洋舰。那些光束打在舰体上，激起一阵阵耀眼的能量波动——但并没有击穿装甲。
“什么？！”霍普金斯愣住了：“圣光装甲？他们居然给巡洋舰也装了圣光装甲？”
“哈哈哈哈哈——”艾伦·卡斯帕罗夫的笑声突然在通讯频道里响起：“五老星们，你们真以为我会毫无防备地走进你们的伏击圈吗？”
他的声音充满了嘲讽：“我早就知道你们会和开拓者联手。我等的就是这一刻——让你们把最后的兵力都集中到这里，然后，一网打尽！”
话音刚落，星云的阴影中突然亮起了无数光点。
那是贵族的主力舰队——至少两百艘战斗舰艇，从四面八方包围了联邦军的位置。
“中计了！”霍普金斯的脸色变得煞白：“撤！快撤！”
“撤不掉了。”艾伦的笑声更加疯狂：“今天，你们全部都要死在这里！”
战斗开始了。
那是一场一边倒的屠杀。
贵族舰队拥有最高端的装备，拥有最好的训练，拥有最多的兵力。而联邦军，只是一群疲惫不堪的残兵败将，装备落后，补给不足，士气低落。
在贵族舰队的第一波攻击中，就有超过两万名联邦士兵阵亡。
第二波攻击，又有两万人倒下。
第三波攻击……
霍普金斯看着那些不断减少的兵力数字，眼睛里充满了绝望。
“我们……完了……”他喃喃道，声音里带着无比的痛苦。
就在这时，一道金色的光柱突然从天而降，直接轰击在贵族舰队的主力舰上。
那一艘旗舰——艾伦·卡斯帕罗夫的座驾——被那道金光贯穿，舰体从中间断裂，化作一团巨大的火球。
“什么？！”艾伦惊恐的声音从通讯频道里传来：“是谁？！是谁在攻击我？”
“是我。”一个低沉的声音在通讯频道里响起——那不是王凡的声音，也不是五老星的声音，而是一种更加古老、更加威严的声音：“沉睡了一千年，也该醒来了。”
伴随着这声音，一道巨大的虚影在星空中显现。
那是一个半透明的巨人，浑身散发着金色的光芒。它的体型足有数百公里之长，如同一座悬浮在星空中的神祇。它的手中握着一柄燃烧着金色火焰的长剑，剑锋指向贵族舰队的方向。
“古文明……后裔……”艾伦的声音里充满了惊恐：“你们……你们真的来了……”
“我们从未离开。”那巨人说，声音如同雷霆般在星空中回荡：“我们只是在等一个合适的时机。而现在——时机到了。”
它挥动长剑，一道金色剑气横扫而出，将三艘贵族巡洋舰拦腰斩断。
“撤！快撤！”艾伦的声音里充满了恐惧。
贵族舰队开始仓皇逃窜。
但巨人的动作更快——
它又是一剑斩出，将逃得最快的几艘战舰击毁，然后伸出巨大的手掌，一把抓住了艾伦的逃生舱。
“让我看看——”巨人把逃生舱举到眼前，透过舷舱壁，直视着里面惊恐万分的艾伦：“哼，也不过如此。”
它松开手，让逃生舱掉落回星空。
“回去告诉你的主人——”巨人说，声音变得冰冷：“星河联邦，不是你们能染指的。如果你们再敢踏足这片星域一步，我就让你们全部葬身在这片星空中。”
逃生舱里的艾伦脸色惨白，一句话也说不出来。
巨人转过身，看向联邦军的方向。
“你们做得很好。”它说，声音变得柔和了一些：“虽然你们犯了很多错误，但至少你们没有放弃。继续努力吧——我们会在你们最需要的时候，再次出手相助。”
说完，它的身体开始变得透明，最终消失在星空中。