贺平问了一句。
“少爷，有位客人上门拜访。”
贺福生沉声道：“是县衙的捕快，姓何。”
“何中衡。”
贺平笑了笑。
“他来这里干什么？”
“自然是为了这几日那些地痞无赖的失踪一事。”
贺福生微微一笑。
“据说，有人看到那些失踪的‘青皮’，被人用轿子送到了我们这边的宅邸附近……”
“喔。”
贺平点了点头。
他心里弄明白了，这应当是三帮九会那些人居中搞鬼。
毕竟，被自己抓走的那些人都是些无赖地痞，他们普遍都像吴三一样，家中无妻无子，就算有亲友，也因为其恶行，断了来往……这种人就算消失了，也不会有什么人去主动报官，他们要是死了，最少半个月内不会有人过问此事。
何中衡是县衙的衙役，又是快班的班头。大幽的胥役分为四班，即皂、捕、快、壮。所谓捕快，就是捕班与快班合称，泷河县是个大县，人口众多，官衙的人事务也不少，几个地痞无赖失踪不见算的了什么大事，何必会劳烦衙门里的人来查探。
贺平稍微想了想，就知道这是三帮九会的手笔，然而，这事对他来说也不是什么坏事，反正他也想利用这个机会，暗中弄出一些事端来。
“好，我跟这位何兄也有一段时间没见面了，”他嘿然冷笑，转身向会客厅走去。
……
“米公子，又见面了。”
何中衡本来正坐在座椅上喝茶，这时起身抱拳。
“何兄不用客气。”
贺平一边还礼，一边坐了主座上。
“何兄这次来，应该不是为了访友，是有什么公事吧？”
“确实如此。”
何中衡的表情也严肃了几分。
“我来这里是为了近期发生的一些事情，希望能够从米公子口中得出一些指教。”
“指教不敢当，何兄不如直说。”
贺平拿起旁边的瓷盅，掀开盖子，品了一小口香茗。
“但凡我知道的，定然知无不言，言无不尽。”
“米公子可知，最近一段时间里，县城中有七、八名地痞无赖诡异失踪，不知去向，我从他人那里得到一个线索，那就是这些人可能来到贵府？”
何中衡肃然道：“我想问一下，米公子，是否有此事？”
“自然断无此事。”
贺平表情一敛。
“我米家做生意多年，一直是清清白白的生意人，掳掠人口这等恶行岂会沾染，万一传出去，谁还敢与我米家做生意，我不知道何兄从何处听到这等言论，但这绝对是诽谤污蔑，何兄请将此人请来，我要与他当面对质！”
“这……”
何中衡有些无奈，他微微摇了摇头。
“你说的那人，我请不来，对方也未必会与你进行对质。”
“敢问对方是何人？”
贺平反问。
何中衡有些沉默，片刻，他才缓声开口：“这人是赌帮的帮主常富贵，道上人称‘天九爷’，他说他雇了几个帮闲，最近失踪了，说可能被米府的掠走，我才来这里打探情况。”
“帮闲？”
贺平露出一副疑惑的表情。
“按道理说，若是有人失踪，首先是他家眷亲友前去报官，怎么是这位‘天九爷’告知何兄的？”
“这个？”
何中衡脸上有些无奈，他叹了口气：“这事是县老爷吩咐查办的，不然这几个地痞无赖出了事，还不至于由我来负责。”
“地痞无赖吗？”
贺平一脸恍然大悟。
“说起来，我米家这段时间在泷河县开了几家铺子，开张后就深受一些地痞骚扰，让我们向他们孝敬银子，被我家的仆役赶走后，还频频上门找碴，该不会失踪的就是这些人吧？”
何中衡闻听此言，双眼一亮，连忙追问：“米公子，是不是有什么线索？”
“哪有什么线索，只是，何兄不觉得这事很蹊跷吗？”
贺平沉声问：“若是真的失踪的，就是那几个地痞，这不明摆着有人在陷害我们米家，坏我们的名声吗？”
何中衡深深的看了一眼贺平，听到这位米公子这么一说，他也有些怀疑。
（确实，这么说来，比起米家，那赌帮的常富贵更值得怀疑？毕竟，他有这种作案的动机……该死，难不成是此人恶人先告状！）
“还有，何兄你有没有查这些人的平日有无恶迹，得罪过什么人，是否经济拮据，或是欠人债务……所谓的失踪案，依我们商贾来看，多半是欠下钱款，无力偿还，就逃窜到外地，以躲避追债之职……若是真的出了什么命案，尸体也铁定会被人发现？”
贺平又淡淡的提了一句。
何中衡心中一动，又有了一些想法。他忆起第一个失踪的人，名为吴三，是个有名的烂赌鬼，欠着那常富贵不少钱。
“该不会，这几个失踪的人真的跟常富贵有什么关系？那常富贵连个人证都没有，这般空口无凭，与诬告又有何异？”
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第73章 画与蛊
人的第一印象往往是不够完全和准备的，但是对于大多数人而言，他们很容易忽视这一点，往往坚持相信自己的第一印象。
何中衡是个性子爽直的人，他对贺平的第一印象极好，再加上贺平的家世方面的因素，贺平所说的这一番话，他内心也没有过多的疑虑。
赌帮的“天九爷”常福贵，过去就与他不对盘，常福贵的赌帮更是泷河县的一霸，这人不顾禁令，私设赌坊也就算了，还暗中放高利贷，也不知道祸害了多少人家。
何中衡走马上任第一遭，就是挑了几个藏的隐蔽的赌坊，让“天九爷”大跌了一把脸面，双方算是结下了仇隙。
何中衡内心的天秤上，与常福贵相对比，米家这位米良公子无疑是个良善人家的标准，一个是大大的恶人，盘踞在泷河县的恶势力；另一个是家世清白的生意人家，初来泷河县，还被当地的地痞无赖缠上了，任谁想都会觉得前者更加的可疑。
何中衡心中对这事算是定了性，他起身向贺平告辞后，就急匆匆离去。
看到何中衡离去的背景，贺平轻声笑了起来。
“少爷，您笑什么？”
贺福生忍不住问道。
“我笑这何中衡死到临头却不自知。”
贺平收敛笑容，淡漠地开口：“那赌帮的‘天九爷’常福贵，是泷河县令、县衙里一众官差的大金主、财神爷，常福贵靠着赌坊和放贷收贷，在泷河县大发横财，可以说是日进斗金，这何中衡走马上任以来，就与这财神爷不对付，一再找他麻烦，县衙里的那帮人怎么可能放着他不管。”
“您的意思是……”
贺福生小心翼翼地问。
“最多这几天，何中衡就要大难临头，让祁白衣和他的手下好好盯紧这人，他还对我们有用。”
贺平吩咐了一句。
贺福生点了点头，就转身离开。
……
果不其然，贺平很快就收到消息，何中衡当天就跑去找那“天九爷”常富贵对峙，双方因此闹得很不愉快。
据一些小道消息，何中衡甚至当面出手，与常富贵手下的护院武师打了起来，最后还是县衙的捕班刘捕头出面，才阻止事态闹大。
“这一招‘投骨于地，抛食洒饵’果然正中副车，进一步加深了何中衡与官衙那边的矛盾！”
贺平捧茶轻啜，心想自己的算计，可谓是得逞了一半，事实上，那赌帮的常富贵并不清楚关于吴三等人失踪一事，他那情报，还是贺平命人散播出去，传入到常富贵耳中。
常富贵的赌帮势力极大，他准备另外在闹市盘下几间位置好的商铺，再开几家赌坊，只是跑去与铺主们议价时，压价压得极低，导致那几间铺子的铺主也不愿意出售。
天九爷倒也不急，他有的是办法慢慢逼这几家的铺主出手，却没料到贺家会中途插进来。
贺家出手十分豪阔，似乎是急于拿下商铺，也没太计较价格问题，直接用白花花的银子的买下。
那些铺主本来正愁着被赌帮的人盯上，自家铺子变成了烫手山芋，急切不得出手，贺家这时横插一手，几家商铺的主人也是喜不自禁，连忙把铺子的房地契交割出去，拿到钱拍拍屁股就走人。
常富贵对此很是恼怒，自然是把这不守规矩的贺家上下忌恨上了，听到外面传来的小道消息，自以为得了个便利，并要求县令派出衙门捕快调查此事。
结果，何中衡这个死脑筋跑到常富贵那里，向他当面索要人证物证，“天九爷”也是两眼一瞎，他要有这个证据，直接就让县令把那米家上上下下都抓起来，何必这么麻烦……
“何中衡的莽撞，这些地方帮派的蛮横，还有县衙中的那些酒囊饭袋贪婪无度，都会加快彼此间的矛盾，这火只消拱巧妙，火势烧起来自然会对我大为便利！”
贺平放下手中的茶，心思又转到另一方面去了，这段时间他也没有找县里的地痞无赖的麻烦，而是从黑旗寨那边弄了几个人，夜里扔进“闹鬼”的寨子里，用于测试。
结果，墙壁又多了几道“入画”的人影，不过，拿了这些人命来测试，也不是没有成果，至少贺平对于画壁的“术法禁制”了解越来越深，他也从中琢磨出不少东西来了——
“表面上看，这些人是被墙上的画吸入进去了，然而实际上并非如此，真正导致这种‘活人入画’的异状出现，应当是出于其他的原因……”
贺平将“傀眼灵球”拿在手里，透过神魂念力，他的视野中再现了数天内阁子里那些地痞青皮、黑旗寨的山匪们被画壁所吞噬了一幕。
无一例外，在这个过程之中，这些人的身体仿佛失去了骨头般软化，溶化成发白绵软的尸肉色肉块，紧接着，这些黏黏糊糊如泥巴般的肉再度溶化，迅速溶解成了五颜六色的液体，被地面吸收，进一步转移到了墙壁上。
“色彩，色彩有了变化！！”
贺平仿佛抓到了什么重点。
“莫非，这东西的真面目是颜料，是画的颜料。”
他对这个发现很欣喜，双眼继续凝视着视野中那滩液体，发现上面有一层油膜般的淡淡光泽，其中更有无数细微的蠕动的微小颗粒，不，比普通的颗粒还要细微。
“虫子？不，应该是比虫子还要细微的东西，我所看到的，应该是这些东西快速繁殖，剧烈活动时的状况，这些东西比想象中还要细微，就跟微生物那般大小……”
贺平明悟了，这闹鬼的阁子里真正作祟的应当就是此物，也就是说，后院阁子里闹鬼的真相，就是壁画表面上的一层“颜料”，
这种颜料很特别，并非死物，而是由无数细如尘埃的微生物组成。
“小微如尘埃，害人于无形，说起来，这不是很像某种邪术吗？”
这也让他想起了一种东西——
“对了，蛊虫？”
这个世界巫蛊之术是存在的，贺平听说过，蛊虫多喜阴厌阳，这也能够解释为什么每天只有夜晚才会出现“活人入画”这种异状。
“我终于明白了！这不是什么妖术咒法，而是以蛊虫制成的一种‘颜料’，画仙道的高手以这种颜料入画，封入四壁之中，难怪一入夜后，就会将活人封入画中！”
贺平心中异常的兴奋，只是很快，他的心情又沉寂下来，思绪纷飞转动。
他在猜到这一点后，心底又有另一丝疑惑，那就是画仙道的高手为什么要在阁子里布下这种“颜料”，对方这么做的又是出于什么原因呢？
“或许，我需要亲自动手试探一番！”