“罗影。”
所有人都安静了。
两个村子的人，加在一块儿，几十号，齐齐望着胡先生。
“蒙学三年，我教过的学生不算少。”
“可你是最聪明的那一个。”
“那些连县学的学子，都要皱眉头的兽理变式题，你一道一道解出来的时候...我就晓得，你这个脑袋，不该留在我这间学堂里。”
他停了一下。
灯笼的光在他脸上晃了晃。
“最后那半年...你忽然变了。”
“不举手了，不答题了。成日里闷着头，神游天外。”
“我当时想...这娃，怕是废了。”
“家里穷成那样，束脩凑不齐，心气散了也正常。
我见过太多这样的苗子，走着走着，就蹲下了。”
他摇了摇头，嘴角浮起一丝苦笑：
“现在想想...是我看走了眼。”
这番话说完。
村口静得连风都没了。
罗影望着胡先生。
三年蒙学，这个先生教他认字，教他算账，教他御兽的基础常识。
二十出头的穷书生，县学里没能熬出名堂，回了村子，教几个泥腿子家的孩子，换口饭吃。
可他讲课时，腰板总是挺得直直的。
说到府学二字时，眼睛里会亮起来。
那是一个够不着那道门槛的人，把所有的盼头，全押在了底下这群孩子身上。
罗影拱了拱手，声音不高：
“先生没有看走眼。”
“那半年...是学生自己没想明白，跟先生无关。”
“蒙学三年，先生教的每一个字、每一道题，学生都记着。”
“没有先生打的底子，学生走不到今天。”
胡先生的喉结滚了一下。
他低下头，从怀里摸出了一样东西。
一封公函。
火漆封口。
漆面上压着一枚印，印文是四个字。
【潜鳞书院】。
村口的火光映着那枚火漆印，红彤彤的，比灯笼还亮几分。
所有人的目光，齐刷刷地钉在了那封公函上。
胡先生将公函双手递到罗影面前。
他的手，有一丝几不可察的抖。
那抖和紧张没有关系。
是一个教了三年书，送走了一茬又一茬没出头的孩子的穷先生，头一回亲手递出这样一份东西时，压不住的激动。
他开口了。
每个字都说得很慢，像是怕说快了，这桩事就不真了：
“这是潜鳞书院的提前录取公函。”
“加盖了书院和县署的双印。”
“上面写着...罗影，稻花村人氏，入学一月，表现卓异，经教习联名举荐，免去余下考核期，即日起正式录取为潜鳞书院学子。”
他望着罗影，嘴角那丝苦笑慢慢化开了，变成了一种他自己都没料到的笑。
是一个先生，看着自己的学生站到了和自己一样高的台阶上时，打心底里涌出来的东西。
“罗影。”
“你以后...就和我一样了。”
“正儿八经的...县学出身的御兽师。”
御兽师。
这三个字落地的一刹那。
村口那几十号人，像是被人掐住了脖子。
方才还七嘴八舌议论的嘴，全合上了。
方才还信三分疑七分的眼，全瞪圆了。
赵老六扛锄头的手一松，锄柄磕在地上，他都没觉着。
张婶的嘴张成了一个圆，半天没合拢。
刘瘸子拄着拐的手使劲儿攥了攥，像是怕自己站不稳。
御兽师。
他们这辈子，见过几个御兽师？
县里来收税的那位大人，骑着一头【踏云驹】，从村口经过的时候，全村的人站在路边看，连大气都不敢出。
那是天上的人。
是高高在上，跟他们这些刨土吃饭的泥腿子隔了十万八千里的人。
而现在...
胡先生站在火光里头，亲手递出了一封盖着双印的公函。
说的那个名字，是罗影。
稻花村的罗影。
长庚家的老二。
那个穿着洗得发白的粗布衫子，脚上的旧鞋沾着泥，束脩是老黑撞断了角才凑出来的罗影。
他们看着长大的娃。
张婶给他塞过几把菘菜。赵老六帮他家搬过柴。
刘瘸子在路上碰见他，总要摸摸他的脑袋说一句“好好念”。
那个娃...
成了御兽师。
安静只维持了几息。
然后，像是有人拔了一个塞子。
“御兽师...影子他...成御兽师了？！”
“天爷...这是真的？”
“公函...潜鳞书院的公函...那可是盖了双印的...做不了假的...”
“才一个月...一个月就提前录取了？这得...这得多大的本事啊...”
声音从各个方向涌出来，此起彼伏。
有的在问，有的在叹，有的什么都没说，只是死死盯着胡先生手里那封公函。
人群后头。
罗长庚不知什么时候，已经走出了院门。
他站在门框旁边，旱烟杆夹在手里，没有点。
他听见了胡先生说的每一个字。
提前录取。
教习联名举荐。
正式学子。
御兽师。
他的手，开始抖。
旱烟杆在指缝里微微打着颤，磕在了门框上，发出极细的笃笃声。
他没有往人堆里走。
就站在那儿。
一个弯了大半辈子腰的庄稼汉，此刻把背靠在了那根快要朽了的门框上。
仰起头。
望着天上那几颗稀稀落落的星子。
嘴唇动了一下。
没有声。
旁边。
罗川站在院墙根底下。
他的肩膀在抖。
跟方才在灶屋里看见那一桌碎银子时一样的抖。
可这回，他没有别过脸去。
他的目光穿过人群，死死盯着弟弟的背影。
十四岁。
粗布衫子，旧鞋，瘦小的肩膀。
三年蒙学，两个人挤一条长凳。