“个个都是教习的亲传。可这话反过来，不成立。”
“亲传近二十个，蜕龙班，只收六个。”
“亲传是教习点头。蜕龙班...是院长点头。”
“进了蜕龙班，隔一段日子，院长亲自指点。月银...五十两。”
这个数字砸下来，小圈子里静了一瞬。
王健的反应最快。
他在心算。
手指头在桌面上飞快地点了几下，然后抬起头，眼睛发亮：
“庞师兄，我给你算笔账，你听听对不对。”
“六个人，一人月银五十，一年下来，书院光这一项，支出三千六百两。”
“再加上院长的工夫，灵材的耗费...一年往少了说，五千两。”
“五千两，养六个学生。”
他往前一凑：
“书院图什么？这买卖的回头钱，在哪儿？”
庞岳一拍大腿：
“就等你这句！”
“回头钱，在大考。”
“三年一次的府学大考。一个县学，要是能考出一个大考前十...“
“那是要报到省里去的名次。书院的名声，院长的政绩，教习的前程，全在这上头。”
“书院早有章程。带出来的弟子，只要一个进大考前十，那位教习，重奖。”
“奖多少，没人知道。”
“可你看金教习就明白了。老爷子这个岁数，一个月三回地给秦师兄开小灶。”
“图什么？”
王健往椅背上一靠，长长地吁了一口气。
“明白了。”
他伸出一根手指：
“这不是养学生。”
“这是压注。”
“六个人，就是六注。押中一注，连本带利，全回来了。”
“我爹要是知道这章程...“
他咧嘴笑了：
“得说一句，这书院做买卖，比他黑。”
这话糙，理却透。
庞岳哈哈笑了，连桌腿边那只獾都抬起头，支棱了一下耳朵。
......
议论散了，各自归去。
罗影背着书箱，走在回舍的路上。
日头偏西，把书院的檐影拉得老长。
方才那一场闲谈，三个人听的是同一番话。
可罗影知道，三个人揣走的东西，不一样。
王健揣走的，是一本账。
李子诚揣走的，是一条咬进牙关里的路。
而他自己...
罗影走着走着，另一个声音，从记忆深处浮了上来。
老槐树下，谭云生的声音。
“只要不去碰那前十的位置...便没人去翻这笔烂账。”
罗影的脚步，慢了下来。
他站在廊道的阴影里，把两头的话，对在了一起。
世家塞进去的酒囊饭袋，卡着线走。
前十，他们不敢碰。
原先他以为，是怕动静太大。
此刻他明白了另一层。
前十那个位置，压根不是塞进去的人，坐得住的。
那是蜕龙班这种人，真刀真枪拼出来的地方。
一个县，六个尖子，院长亲自磨，教习拿前程押，书院拿银子堆。
十几个县，上百个这样的人，挤那十个位置。
酒囊饭袋掺进去，一个照面，就得现原形。
所以那潭浑水，浑的是中游。
顶上那一截，反倒是干净的。
因为脏东西，浮不上去。
罗影站在廊影里，忽然轻轻笑了一下。
他想起了秦峙路过他身边时，那半拍的停顿。
想起了那只隼，把他从头到脚看的那一眼。
高手认人的方式，原来是这样的。
不用寒暄。
看一眼，记下了，就够了。
第83章 副院嘉奖
罗影赶到兽储库的时候，日头已经压着院墙了。
白日里那条排到门外的长队散了。
库门口冷冷清清，只有黄师兄还守在登记台后头，就着最后一点天光，核着账册。
看见罗影，他抬手朝库房深处指了指，声音压得很低：
“里头呢。等你半晌了。”
罗影拱了拱手，迈进了库门。
库房深处，灯已经点上了。
一盏油灯搁在旧木案上，灯芯挑得很亮。
冯教习坐在案后，正低头核一本厚厚的册子。
他的手边搁着一盏茶。
茶是凉的。
案角上，还搁着另一盏。
倒扣着一个碗盖，压着热气。
那一盏，是给等的人留的。
罗影的脚步，在案前三步的地方停住了。
他没有出声。
老人核账核到一半，不好搅。
可冯教习的耳朵动了一下，抬起了头。
那双浑浊的眼睛，把罗影从头到脚看了一遍。
然后，他合上了账册。
“来了。”
他朝案角那盏茶抬了抬下巴：
“坐。喝口热的。”
罗影依言坐下，双手捧起那盏茶。
碗盖揭开，热气扑上来。
茶是粗茶，和他家里喝的白水差不了几个钱。
可它是热的。
一直温着的。
罗影捧着茶，喝了一口。
两人一时都没说话。
灯花噼啪响了一声。
冯教习先开了口。
他没提嘉奖，没提二楼，没提那只名动书院的蚁。
他问的是：
“那趟马，骑着还稳当？”
罗影一怔。
随即答道：
“稳当。回禀教习，学生借着令牌，来回骑了几趟。陈管事照应得很周到。”
“嗯。”
冯教习点了点头：